اختفاء بريانا مايتلاند

في صباح 20 مارس 2004، لفت نظرَ سائق مار بطريق 118 في مونتغومري بفيرمونت شيءٌ لم يكن ينتمي إلى ذلك المكان: أولدزموبيل دلتا 88 بلون خمري موديل 1985 وهي مندفسة بمؤخرتها في جدار مزرعة مهجورة تقع على جانب الطريق. بداخل السيارة كانت حقيبة يد وشيك وبقية متعلقات صاحبة السيارة. باب السائق كان مفتوحاً. لم يكن صاحبها موجوداً.

كانت بريانا مايتلاند ذات السبع عشرة ربيعاً قد أنهت وردفتها في نزل الدب الأسود القريب في المساء السابق. ركبت سيارتها وانطلقت. ولم يُعثر عليها أبداً.

مراهقة في الشمال البعيد من فيرمونت

تقع مونتغومري في الركن الشمالي الشرقي من فيرمونت، قريبة من الحدود الكندية والخط الفاصل مع نيو هامبشير، في نوع من البلدات الريفية التي يكون فيها الشتاء طويلاً وعدد السكان صغيراً بما يكفي لأن يلفت الغرباء الانتباه. في مارس 2004 كان مجتمعاً من بضع مئات من السكان، تخدمه سلسلة من النزل والفنادق الصغيرة التي تستقطب المتزلجين المتجهين نحو المنحدرات القريبة.

كانت بريانا مايتلاند في السابعة عشرة من عمرها وكانت قد انتقلت للتو من منزل والديها في شيلدون بفيرمونت. كانت تتقاسم شقة مع أصدقاء وتعمل لإعالة نفسها، على طريقة المراهق العازم الذي قرّر أنه مستعد للإدارة بمفرده. كان العمل في نزل الدب الأسود جزءاً من ذلك الاستقلال. كانت لها خطط - خطط متواضعة وملموسة - ولم يكن الناس الذين يعرفونها يصدقون أنها تنوي التخلي عنها.

لم يكن ملمحها يُذكِّر بالهاربين.

ليلة 19 مارس

عملت بريانا وردفتها في مساء 19 مارس 2004. كان زملاؤها في النزل من آخر من رأوها. في لحظة ما من ذلك المساء ركبت سيارتها وخرجت من موقف السيارات. كانت رحلة القيادة من النزل إلى شقتها قصيرة - دقائق على أقصى تقدير على طريق 118، طريق بحارتَين يمر بالغابات بين مونتغومري سنتر ومونتغومري فيليدج.

لم تصل إلى البيت.

في الصباح التالي، عُثر على الدلتا 88 على بُعد أقل من ربع ميل من النزل، مندفسة بقوة بمؤخرتها في جدار مزرعة مهجورة تقع قليلاً عن الطريق. ضربت مؤخرة السيارة المبنى بما يكفي من القوة للتسبب في أضرار لكليهما. ومع ذلك كانت متعلقات بريانا - حقيبتها وشيكها من تلك الليلة وكل ما تأخذه المرأة عادةً حين تذهب إلى مكان ما بإرادتها - لا تزال داخل السيارة.

باب السائق كان مفتوحاً.

ما أخبرت به السيارة المحققين وما لم تُخبرهم

واجه المحققون الذين وصلوا إلى الموقع صورة جسدية لا تناسب بسهولة أي تفسير قياسي. السيارة المندفسة بمؤخرتها في مبنى بسرعة لا تبدو كما تبدو الحادثة الطرقية العادية. السائق الذي يفقد السيطرة وهو يتقدم للأمام يصطدم بالأشياء بمقدمة المركبة. الاتجاه العكسي عند المزرعة تطلّب إما أن تكون بريانا تعمّدت التراجع بالسيارة بهذا الاتجاه بسرعة، أو أن يكون شخص ما قد حرّك السيارة بعد مغادرتها لها.

لم يُعثر على دم في السيارة أو حولها. لا علامات مصارعة ولا دليل على أن أحداً قد أُصيب في الموقع. الشيك تفصيل بالغ الأهمية - الشخص الذي يغادر باختياره يأخذ دائماً تقريباً المال. كان شيك بريانا لا يزال على المقعد.

وصلت شرطة ولاية فيرمونت وسرعان ما صنّفت القضية على أنها مثيرة للريبة. كانت المزرعة ذاتها على امتداد من الطريق مرئية من موقف سيارات النزل، قريبة بما يكفي لأن تكون بريانا قد مررت بها في غضون ثوانٍ من مغادرة الموقف. مهما حدث لها، حدث بسرعة في مكان معروف على طريق تستخدمه بانتظام.

وراء ذلك لم تُقدّم المزرعة تقريباً أي شيء.

صلة ماورا موراي

قبل تسعة وثلاثين يوماً من اختفاء بريانا مايتلاند من مونتغومري بفيرمونت، اصطدمت ماورا موراي ذات الواحدة والعشرين عاماً وطالبة جامعة ماساتشوستس بسيارتها على طريق 112 بالقرب من هافيرهيل في نيو هامبشير. أخبرت سائق حافلة مدرسية توقف للاطمئنان عليها بأن المساعدة في الطريق، وحين وصلت الشرطة كانت قد اختفت. لم يُعثر عليها قط.

المسافة بين موقعَي الاختفاء نحو 40 ميلاً. الفاصل الزمني بينهما ستة أسابيع. اختفت كلتا المرأتَين الشابتَين من طرق ريفية في منطقة ذات كثافة سكانية منخفضة وتغطية ضئيلة من الكاميرات الأمنية وقرب من الحدود الكندية. تركت كلتاهما مركبات خلفهما في ظروف لم تُفهم بالكامل. لم تُحسم أي من القضيتَين.

كان محققو فيرمونت ونيو هامبشير على علم بكلتا القضيتَين طوال تحقيقاتهم المتوازية، ولم تُثبت أي صلة مؤكدة. الرأي الأكثر انضباطاً هو أن القرب مصادفة - قضيتان عصيّتان على الحل في منطقة قد تكون قضايا المفقودين فيها بالغة الصعوبة بشكل خاص، مترابطتان في الوعي العام أساساً لأنهما تشتركان في الجغرافيا والزمن.

لكن التجمّع لم يتوقف قط عن استقطاب انتباه الباحثين الذين يعتقدون أن المصادفة ليست التفسير الكامل.

النظريات التي صمدت عبر السنين

تداولت عدة تفسيرات في العقدَين وأكثر منذ اختفاء بريانا، ولم تُثبت أي منها.

الأكثر شيوعاً بين المحققين هو جريمة يدٍ من قِبل شخص تعرفه بريانا أو صادفته في الطريق تلك الليلة. أشارت شرطة ولاية فيرمونت إلى أشخاص مشتبه بهم في مناسبات متعددة وأجرت جولات متعددة من المقابلات. جرى تبرئة بعض هؤلاء؛ وتوفي آخرون دون أن يصل التحقيق إلى خاتمة.

نظرية ثانية تتصل بتجارة المخدرات الإقليمية. كانت شمال فيرمونت في مطلع الألفية الثالثة تعاني من مشكلة موثّقة مع شبكات توزيع الميثامفيتامين التي تنقل بضاعتها عبر الحدود من كندا. اقترح بعض المحققين أن بريانا ربما كانت على تواصل مع أشخاص مرتبطين بتلك التجارة، سواء عبر معارف أو بالصدفة. لم يكن يشتبه في تورطها شخصياً.

خط استجواب ثالث تبع فكرة الاختطاف الانتهازي - شخص رصد امرأة شابة وحيدة على طريق خالٍ ليلاً وتصرّف. لا تتطلب هذه النظرية أي صلة مسبقة ببريانا وتتوافق بشكل معقول مع الأدلة الجسدية في الموقع، لكنها لم تترك أثراً قابلاً للتتبع.

لم تُعلن شرطة ولاية فيرمونت قط عن تبنّيها لنظرية محددة، وظل التحقيق مُصنَّفاً مفتوحاً ونشطاً طوال الوقت.

المناصرون الذين لم يتوقفوا

أمضى والدا بريانا، جون وكيلي مايتلاند، أكثر من عشرين عاماً في إبقاء القضية أمام أنظار العموم. أجريا مقابلات وتعاونا مع منظمات المناصرة المعنية بالمفقودين وتعاونا مع المحققين عبر جولات متعددة من الاهتمام المتجدد. رفضهما قبول الصمت الأبدي صنع الفرق بين قضية تتلاشى وأخرى تواصل توليد المعلومات.

في عام 2017، أصدرت شرطة ولاية فيرمونت نداءً عاماً متجدداً للمعلومات، أوصل القضية إلى جمهور جديد عبر وسائل التواصل الاجتماعي ومنتديات الجرائم الحقيقية. أعادت البودكاست والباحثون النظر في الأدلة مراراً في السنوات التالية، منتجين مقابلات وجداول زمنية جديدة دون أن ينتجوا حلاً.

هُدمت المزرعة المهجورة حيث عُثر على السيارة منذ سنوات. الموقع الجسدي لم يعد موجوداً. جرت معالجة أولدزموبيل من قِبل المحققين وأُعيدت إلى العائلة.

ما تبقى هو شيك متروك على مقعد وباب واقف مفتوحاً على طريق فيرمونت البارد ومراهقة كانت موجودة ثم اختفت. أكثر من عشرين عاماً من التحقيق لم تُفرز الشاهد الوحيد أو الأثر المادي أو الاعتراف الذي سيُفسّر ما حدث لبريانا مايتلاند بين موقف سيارات النزل وجدار المزرعة المهجورة.

القضية مفتوحة.