تفنيد: كاترين العظيمة لم تمت أثناء ممارسة الجنس مع حصان

اسأل أي شخص تقريبا عما يعرفه عن كاترين العظيمة، وعاجلا أم آجلا سيذكر أحدهم قصة الحصان.

القصة، في أكثر صورها إثارة، تسير على النحو التالي: أن إمبراطورة روسيا، التي لم تشبع رغبتها بعد عقود من اتخاذ عشاق شبان، أمرت بتعليق حصان فوقها بواسطة رافعة مصممة خصيصا لتتمكن من مضاجعة الحيوان. انقطعت الرافعة. سقط وزن الحصان كاملا عليها، وماتت واحدة من أقوى نساء التاريخ مسحوقة تحت فحل في غرفة نومها، نهاية سخيفة ومهينة لملكة حكمت سدس أراضي العالم لأكثر من ثلاثة عقود.

إنها قصة مثيرة للغاية. وقد صمدت في نوادر الحانات، ومقاطع البرامج التلفزيونية الليلية، وحصص التاريخ المدرسية التي يتذكرها الناس بشكل جزئي، وفي عدد لا يحصى من تعليقات الإنترنت. جزء من قدرتها على الاستمرار هو غرابتها ذاتها: يكررها الناس تحديدا لأنها تبدو أغرب من أن تكون مختلقة. وهي أيضا، بقدر ما استطاع أي مؤرخ إثباته، مختلقة بالكامل.

لماذا هذه القصة مقنعة إلى هذا الحد

تستمر أسطورة الحصان لأنها تتماشى بدقة مع أشياء حدثت فعلا. كان لكاترين حياة عاطفية نشطة وعلنية إلى حد ما. طوال فترة حكمها التي دامت 34 عاما، احتفظت بسلسلة موثقة من المحظيين الرسميين، نحو اثني عشر رجلا طوال حياتها، ارتقت بعدد منهم إلى سلطة سياسية حقيقية بدلا من إبقائهم بعيدين عن الأنظار بهدوء. ساعد غريغوري أورلوف في وضعها على العرش عام 1762 وبقي إلى جانبها لسنوات. أصبح غريغوري بوتيومكين أهم رجل دولة لديها، وحسب بعض الروايات، زوجها السري، وظل أقرب مستشاريها بعد أن برد رومانسيتهما بوقت طويل. كان آخر محظييها، بلاتون زوبوف، أصغر من كاترين بعقود، بفارق أربعين عاما تقريبا، وكانت فجوة السن بينهما مادة نميمة حقيقية في بلاطات أوروبا كلها.

خلافا لمعظم الملوك الذين كانوا يخفون عشيقاتهم بهدوء، مارست كاترين حياتها العاطفية علنا، بألقاب وشقق وهدايا مرتبطة بها. بالنسبة لحاكمة في القرن الثامن عشر، بدا ذلك الانفتاح فاضحا بطريقة لم تكن كذلك أبدا بالنسبة لنظرائها الذكور، الذين لم يواجهوا شائعات مماثلة عن كون انغماساتهم قد تقتلهم. معاصرو كاترين، وأجيال من الكتاب بعدهم، لم يمنحوها المجاملة نفسها.

هناك أيضا خيط أكثر قتامة يغذي الأسطورة: وصلت كاترين إلى السلطة عبر انقلاب قصري عام 1762 ضد زوجها نفسه، الذي لم ينج طويلا بعده. امرأة قادرة على الاستيلاء على العرش بهذه الطريقة كانت، في نظر معاصريها المعادين، قادرة على أي شيء، وهذه السمعة بالقسوة جعلت قبول قصة غريبة عن حياتها الخاصة أسهل.

فالأسطورة تستعير مادة حقيقية: حياة عاطفية علنية وغير تقليدية بالفعل، وقلقا حقيقيا من امرأة تمارس سلطة بهذا الحجم لهذه المدة الطويلة، وسمعة بالقسوة اكتسبتها بطريقة استيلائها على العرش أصلا، وتطعم كل ذلك بتفصيل بشع ومستحيل جسديا يجعل القصة برمتها لا تُنسى.

من أين جاءت القصة فعلا

لا تظهر أي نسخة من قصة الحصان في أي رسالة أو مذكرة أو برقية أو منشور كُتب خلال حياة كاترين أو في السنوات التي أعقبت وفاتها مباشرة عام 1796. هذا الصمت مهم. كانت وفاة كاترين حدثا أوروبيا كبيرا، نقله السفراء وتناوله بالتفصيل البلاطات من فيينا إلى لندن أشخاص كان لديهم كل الحوافز للنميمة عنها. لا شيء من تلك المراسلات الباقية يذكر حصانا.

ما بقي فعلا من حياتها هو تيار مستمر من التعليقات السياسية العدائية ذات الطابع الجنسي، جاء معظمها من منافسين ساخطين على توسع روسيا المتنامي. كانت كاترين واحدة من كبار مهندسي تقسيمات بولندا، وكان للبلاطات التي تفوقت عليها في هذا الملف كل الأسباب لتفضيل تذكرها فاسدة أخلاقيا لا داهية. كان هذا أيضا عصر المنشورات السياسية الفاضحة، ذلك النوع من الهجاء المجهول والإباحي غالبا الذي استخدمه الكتاب الأوروبيون لتدمير سمعة الأقوياء. تعرضت ماري أنطوانيت، معاصرة كاترين تقريبا، لحملة مماثلة: اتهمها كتاب المنشورات بالعربدة والزنا المحارمي، ادعاءات ملفقة استُخدمت لاحقا ضدها في محاكمتها هي نفسها.

تندرج نسخة الافتراء التي طالت كاترين، بأنها كانت شبقة جنسيا إلى حد أن ذلك أودى بحياتها في النهاية، ضمن التقليد نفسه. يبدو أن الحصان نفسه إضافة لاحقة، أُلحقت على الأرجح بنميمة "الإمبراطورة الفاسدة" الأقدم بعد وفاتها بفترة، ولم تترسخ في النسخة المألوفة المتداولة اليوم إلا بعد رحيل أي شاهد عيان كان بإمكانه تكذيبها.

كيف يتحول الافتراء إلى "معرفة عامة"

قدم ابن كاترين نفسه مادة جديدة لطاحونة الشائعات. كان بولس الأول يكن الحقد لأمه، التي أبعدته عن السلطة الحقيقية طوال معظم فترة حكمها، وما إن توفيت حتى تحرك بسرعة لرد الاعتبار لأبيه، بطرس الثالث، الذي خلعته كاترين عام 1762 والذي مات رهن الاحتجاز خلال أسابيع في ظروف لم يصدق أحد في البلاط أنها طبيعية. أمر بولس بنبش رفات أبيه وإعادة دفنه إلى جانب كاترين في جنازة رسمية، وأُجبر، حسب الروايات، الرجال الأحياء المتورطون في موت بطرس على السير في الموكب. حاكم جديد يعمل علنا على تشويه إرث سلفه هيأ بالضبط المناخ الذي يمكن أن تنتشر فيه قصص غير مشرفة عن ذلك السلف دون رادع.

من هناك، حظي الافتراء بمسار طويل. أبقى كتاب القرن التاسع عشر، المعادون للاستبداد الروسي عموما، وغير المكترثين بحقائق الحياة الخاصة لإمبراطورة أجنبية متوفاة، تقليد "كاترين الفاسدة" حيا في كتب التاريخ المثيرة ونميمة الصالونات. بحلول القرن العشرين، اكتسبت القصة الحصان والرافعة المكسورة كتفصيل بشع ثابت، وانتشرت بالطريقة التي تنتشر بها الأساطير الحضرية العنيدة: عبر التكرار، ودخلت الكتب المدرسية والثقافة الشعبية، وعُومل كل تكرار كتأكيد للسابق بدلا من رؤيته على حقيقته، نسخة عن نسخة عن افتراء.

ما تقوله المصادر الأولية فعلا

الحقائق الموثقة لوفاة كاترين غير مبهرة، وهي تأتي من أشخاص كانوا فعلا في الغرفة. صباح يوم 16 نوفمبر 1796، وجد خادمها الخاص كاترين وقد انهارت على أرضية غرفة ملابسها، قرب مرحاضها الخاص في القصر الشتوي. تعرف طبيبها الاسكتلندي منذ فترة طويلة، جون روجرسون، والأطباء الآخرون الذين استُدعوا إلى جانبها، على علامات جلطة دماغية حادة: لم تستطع الكلام، وارتخى جانب من جسدها، وازداد تنفسها صعوبة. لم تستعد وعيها أبدا. تجمع الخدم وأفراد العائلة، بمن فيهم ابنها بولس، إلى جانب سريرها وهي تحتضر خلال اليوم والنصف التالي. توفيت مساء يوم 17 نوفمبر 1796، عن عمر 67 عاما، دون أن تستيقظ مجددا.

تستند هذه الرواية إلى شهادات أفراد القصر الذين عثروا عليها، والأطباء الذين عالجوها، والأقارب الذين سهروا على فراشها، وكلها مسجلة قريبا من الحدث بأشخاص لا دافع واضحا لديهم لاختلاق جلطة دماغية. تتطابق، في كل تفاصيلها، مع الأعراض المدرسية الكلاسيكية للنزيف الدماغي لا مع أي شيء يشبه حادثا غريبا. إنها، بصراحة، قصة أقل تسلية بكثير من قصة الحصان. وهي أيضا القصة الصحيحة.

القصة الحقيقية أفضل على أي حال

إذا نزعنا النهاية المختلقة، فما يبقى أكثر إثارة للإعجاب لا أقل. وصلت كاترين إلى روسيا كأميرة ألمانية صغيرة الشأن في سن الرابعة عشرة، ونجت من زواج بائس وانقلاب قصري، ومضت لتحكم أكبر بلد على وجه الأرض لمدة 34 عاما، موسعة حدوده، ومتراسلة مع كبار مفكري عصر التنوير، ومديرة أحد أرقى بلاطات أوروبا. كل ذلك، وما زالت، في الموت كما في الحياة، تُعامل في التاريخ الشعبي كامرأة تحتاج سلطتها إلى تفسير عبر شهواتها المفترضة بدلا من مهارتها الكبيرة.

الحصان لم يوجد أبدا. الجلطة الدماغية وجدت. والسبب في بقاء الأسطورة حية لقرنين رغم كل سيرة ذاتية موثقة يقول عن كاترين أقل مما يقوله عن مدى ارتياح الناس لتصور أن سقوط امرأة قوية لا بد أن يكون، بطريقة ما، خطأها الفاسد بنفسها.