مكذوبة: أينشتاين لم يفشل قط في الرياضيات

اسأل مجموعة من البالغين عن حقيقة واحدة يعرفونها عن أينشتاين، وسيذكر نصفهم تقريبًا الحقيقة نفسها: أنه رسب في الرياضيات وهو طفل. تظهر هذه المقولة في خطابات التخرج، وفي قوائم عن "المتأخرين في التألق" المشهورين، وفي كلمات التشجيع التي يقولها أحد الوالدين لطفل ينظر إلى بطاقة تقرير مدرسي سيئة. وقد تكرّرت على ألسنة أناس حسني النية لفترة طويلة حتى أصبحت نوعًا من المعرفة العامة التي لا يتحقق منها أحد لأن الجميع يظنون أنهم يعرفونها بالفعل.

لكن ذلك لم يحدث أبدًا. والأدلة الورقية التي تثبت أنه لم يحدث كانت ماثلة أمام الجميع طوال عقود.

الخرافة، كما تُروى بإنصاف

تسير القصة، في أكثر صورها إقناعًا، على النحو التالي: الرجل الذي أعاد كتابة قوانين الفيزياء كان في صباه سيئًا فعلًا في الحساب. جلب إلى المنزل درجات راسبة. ولعله أُعيد صفًّا دراسيًّا. ولعل معلمًا قال له إنه لن يصبح شيئًا يُذكر. وأيًّا كان الأمر، فالعبرة لا تُقاوَم: العبقرية لا تعلن عن نفسها مبكرًا، والدرجات المدرسية لا تتنبأ بالمصير، والطفل الذي يعاني في الصف الخلفي قد يكبر ليعيد تشكيل فهم البشرية للكون.

إنها قصة جميلة. لكنها أيضًا، فيما يخص الادعاء الواقعي المحدد في صميمها، كاذبة.

لماذا تبدو مقنعة إلى هذا الحد

ثمة أمور حقيقية قليلة تجعل هذه الخرافة تترسخ. فقد اعتنى أينشتاين فعلًا، في مرحلة لاحقة من حياته، بصورة العبقري المشعث الشارد الذهن، بشعره الأشعث وكل ما يرافق ذلك، وهي صورة تهيّئ الناس لتخيّل طفل مشتت لا يبشّر بمستقبل واعد تحتها. كما أنه اصطدم فعلًا بتعليمه المبكر، في مدرسة ثانوية صارمة في ميونخ تعتمد على الحفظ الآلي، كرهها لدرجة أنه غادرها قبل إتمام دراسته، وهي واقعة احتكاك حقيقية اختلطت بأسطورة الرسوب رغم أنها لم تكن متعلقة بالدرجات على الإطلاق. كما أن بنية "الحصان الأسود" في الخرافة هي بالضبط ما يريد المعلمون والآباء تصديقه، لأن عبارة "حتى أينشتاين عانى" أكثر عزاءً يمكن قوله لطفل في العاشرة محبط من عبارة "بعض الناس ببساطة موهوبون بشكل استثنائي منذ الصغر". وخرافة بهذا القدر من الفائدة لا تحتاج إلى تحقق قبل أن تتكرر.

من أين أتت الخرافة فعلًا

يعود الأصل القابل للتتبع إلى حلقة نُشرت عام 1935 ضمن سلسلة Ripley's Believe It or Not!، وهي عمود صحفي مصوّر يقوم بالكامل على ادعاءات صادمة من سطر واحد، وكان يُوزَّع على صحف في أنحاء البلاد. وذكر عدد تلك السنة عن أينشتاين، بصيغته الفعلية، أن أعظم عالم رياضيات حي قد رسب في الرياضيات وهو طالب، وهو ادعاء صيغ لإحداث الصدمة لا لدقته، ويبدو أنه لم يُتحقق منه في أي سجل مدرسي فعلي قبل نشره.

وبحسب روايات لاحقة، عرض حاخام في برينستون، حيث كان أينشتاين يعيش حينذاك، القصاصة عليه. وردّ أينشتاين هو أقرب ما تملكه هذه القصة إلى دليل قاطع بكلماته هو: قال إنه لم يرسب قط في الرياضيات، وإنه قبل بلوغه الخامسة عشرة كان قد أتقن بالفعل حساب التفاضل والتكامل. وهذا أقرب ما يمكن أن يصل إليه إنكار مباشر من الشخص المعني بخرافة ما.

كيف انتشرت

والمشكلة أن الإنكار نادرًا ما ينتشر بالسرعة أو بالمدى نفسه الذي ينتشر به الادعاء الذي يُفنّده. فقد نُشر عمود Ripley في صحف على مستوى البلاد، ما يعني أن عبارة "رسب في الرياضيات" وصلت إلى جمهور أوسع بكثير في يوم واحد مما كان بإمكان تصحيح أينشتاين الخاص أن يبلغه أبدًا. وحين تُطبع حقيقة بهذا القدر من الحيوية والإطراء للقراء العاديين، فإنها تكتسب زخمًا خاصًّا بها: تتكرر في الصفوف الدراسية، وتُقتبس في أعمدة التحفيز، ثم تُعاد طباعتها بلا نهاية في مجموعات الاقتباسات التحفيزية ورسائل البريد الإلكتروني المتداولة، وتتآكل مع كل إعادة سرد صلتها بأي مصدر. لم يكن أحد ممن نقلوها كاذبًا. كانوا يكرّرون شيئًا شعروا أنه صحيح، ومفيدًا من الناحية البلاغية، وقد ظل، بحلول ذلك الوقت، متداولًا لأجيال.

وقد ساعدها أيضًا وجود قصة ثانية حقيقية تمامًا جعلت القصة الكاذبة تبدو معقولة بالتداعي. فقد أمضى أينشتاين فعلًا سنوات بعد تخرجه في وظيفة يومية متواضعة كموظف براءات اختراع في برن، يقيّم اختراعات الآخرين، قبل أن ينشر أبحاثه عن النسبية والتأثير الكهروضوئي التي صنعت شهرته. وهذا مسار حقيقي من "بداية عادية إلى نتيجة استثنائية"، ومن السهل تصور كيف أن جمهورًا مهيّأً بالفعل للاستمتاع بفصل واحد من فصول "الحصان الأسود" في حياة أينشتاين مرّر فصلًا ثانيًا مختلقًا من دون تدقيق. كانت وظيفة مكتب براءات الاختراع تواضعًا حقيقيًّا. أما درجة الرسوب في الرياضيات فلم تكن كذلك، لكنهما يتشابهان بما يكفي لتوقف الناس عن ملاحظة الفرق.

ما تقوله المصادر الأولية

أوضح دليل هو شهادة تخرج أينشتاين نفسه، أو "الماتورا"، من المدرسة الكانتونية في مقاطعة آرغاو بمدينة آراو السويسرية، المؤرخة عام 1896 والمحفوظة ضمن أوراقه. وقد أعاد كتّاب سيرته والأرشيفات نشرها بصورة طبق الأصل، وهي تسجّل علاماته مادة مادة على سلّم من ست درجات كان معتمدًا في تلك المدرسة، وفي الجبر والهندسة والفيزياء كانت درجته 6، أي أعلى درجة ممكنة، لا الأدنى.

وهذا الرقم 6 هو جزء من سبب صمود الخرافة. فبالنسبة لعين معاصرة تتصفّح وثيقة قديمة، تبدو علامة "6" من سقف غير محدد أمرًا عاديًا، بل ربما متواضعًا، وقد يخطئ القراء غير المطّلعين على نظام تقييم تلك المدرسة، حيث كانت 6 هي القمة لا القاع، في قراءة كشف درجات باهر باعتباره عاديًا. إنها خصوصية صغيرة شبه إدارية في نظام تقييم مدرسة سويسرية واحدة، وهي تفسير أكثر إثارة للاهتمام لخرافة متجذرة من مجرد القول إن "أحدهم اختلقها"، رغم أن هذا الجزء الأخير صحيح أيضًا.

وتصمد الخرافة أيضًا بفضل واقعة حقيقية مجاورة تُنتزع من سياقها: ففي عام 1895، وهو في السادسة عشرة، أي أصغر بعامين من الحد الأدنى المعتاد للسن، خاض أينشتاين امتحان الالتحاق بالمعهد الفيدرالي السويسري للتكنولوجيا في زيورخ ولم ينجح فيه إجمالًا. وهذا الجزء دقيق. أما ما يُحذف فهو الأقسام التي واجه فيها صعوبة. فبحسب روايات ممتحنيه وكتّاب سيرته لاحقًا، كانت نتائجه في الرياضيات والفيزياء متميزة، لدرجة أن أستاذ الفيزياء في المدرسة أبدى اهتمامًا شخصيًّا به. وجاءت علاماته الأضعف في الأقسام العامة واللغوية من الامتحان. وبدلًا من إعادة الامتحان بأكمله، أمضى عامًا إضافيًّا لإنهاء المرحلة الثانوية في آراو، وقُبل في المعهد التقني عام 1896 بفضل تلك الشهادة، وهي نفسها التي تحمل علامة 6 في الجبر والهندسة.

إذن فالامتحان الوحيد الموثق الذي رسب فيه أينشتاين فعلًا لم يكن امتحان رياضيات. كان امتحان قبول عام خاضه قبل عامين من الموعد الذي توقعه الجميع، والمواد التي أسقطت مجموع علاماته كانت الأبعد عن المجال الذي سيعيد تشكيله لاحقًا.

ما هي الحقيقة إذن

الحقيقة الفعلية أغرب، وأفضل بصراحة، من الخرافة التي حلّت محلها. ففي نحو الثانية عشرة من عمره، أهداه صديق للعائلة، طالب طب كان يزور عائلة أينشتاين بانتظام ويعرّف الصبي على كتب جادة، كتابًا مدرسيًّا في الهندسة. وأطلق عليه أينشتاين لاحقًا اسم "كتيّب الهندسة المقدس"، وبحسب روايته الخاصة، التهمه واستمر في القراءة، إذ توصّل بنفسه إلى برهان أصلي لنظرية فيثاغورس قبل بلوغه الثالثة عشرة، وتعلّم الجبر وحساب التفاضل والتكامل ذاتيًّا خلال العامين التاليين. وبحلول منتصف مراهقته، وفق روايته، كان قد أتقن حساب التفاضل والتكامل، وهي مادة لا يراها معظم الطلاب إلا في الجامعة. وتذكّر ذلك الصديق العائلي لاحقًا أن فهم الصبي للرياضيات تجاوز في وقت قصير كل ما كان بمقدوره هو نفسه أن يواكبه.

لم تكن مشكلاته المدرسية الحقيقية متعلقة بالقدرة. بل كانت متعلقة بالمزاج. فقد استاء من الانضباط شبه العسكري وأسلوب الحفظ أولًا في مدرسته الثانوية في ميونخ لدرجة أنه غادرها قبل إتمام دراسته فيها، وهو احتكاك حقيقي وموثق لا علاقة له بالدرجات، بل كل العلاقة بتلميذ قلق يتعلم ذاتيًّا يصطدم بمؤسسة بُنيت من أجل الطاعة لا الفضول. وهذه قصة أكثر إثارة بكثير من قصة متأخر في التألق يُثبت جدارته لاحقًا: طفل تجاوز بالفعل المنهج الدراسي، وسئم من نظام لم يُبنَ ليلاحظ ذلك، ونفد صبره مع معلمين أرادوا التلقين لا الفهم.

وبطاقة التقرير المدرسي لا تزال موجودة، في نسخة أرشيفية طبق الأصل، وبجانب "الجبر" رقم 6 واضح تمامًا للعيان. كانت الخرافة قد سبقت بثمانين عامًا وبشعار أفضل بكثير. أما الأوراق الرسمية، كما تبيّن، فكانت القصة الأكثر إثارة للاهتمام منذ البداية.