جريمة قتل جوليا والاس: الجريمة الكاملة في ليفربول

للقصة البوليسية قواعدها. هناك جثة، وسلاح، ودائرة من المشتبه بهم، وفي النهاية نقرة مُرضية حين تتلاءم الأجزاء مع بعضها. وقضية جوليا والاس تقدّم كل هذه العناصر، بوفرة غير معتادة، لكنها ترفض أن تتلاءم. فلقرابة مئة عام، تناولها ضباط الشرطة والمحامون والروائيون وعلماء الجريمة والمحققون الهواة بالتمحيص. لم يتوصل أي منهم إلى حل يصمد أمام قراءة جديدة. وصفها ريموند تشاندلر، الذي كان يعرف شيئًا عن ألغاز القتل، بـ"الجريمة المستحيلة". وهي أيضًا واحدة من أفضل الجرائم غير المحلولة توثيقًا في التاريخ البريطاني.

عائلة والاس في شارع وولفرتون

كان ويليام هربرت والاس وكيل تأمين لدى شركة "برودنشال أشورانس" في منطقة أنفيلد بمدينة ليفربول. كان يبلغ من العمر 52 عامًا في يناير 1931، رجلًا هادئًا ومنهجيًا يجمع الأقساط الأسبوعية على طريق مشي ثابت. كان يلعب الشطرنج في نادي "سيتي كافيه" مساء كل ثلاثاء. كان يقرأ في الكيمياء، ويحتفظ بمذكرات يومية، وكان بشهادة كل جيرانه أكثر رجل مملّ في شارعه.

أما زوجته جوليا فكانت شخصية أكثر إثارة وغموضًا. كانت، وفقًا لأي مصدر تثق به، تتراوح أعمارها بين 53 و69 عامًا وقت وفاتها. أخبرت زوجها أنها أصغر سنًا مما تشير إليه سجلات الأبرشية، وأخبرت الأبرشية أنها أصغر سنًا مما كانت عليه فعلًا. كانت تعزف البيانو، وتُدرّس شيئًا من الفرنسية، ويبدو أنها منحت والاس صورة أكثر بريقًا عن زواجهما مما كان يبرره الواقع. كان منزلهما في شارع وولفرتون رقم 29 بيتًا صغيرًا متصلًا في شارع هادئ بالقرب من مقبرة أنفيلد. كانا متزوجين منذ 17 عامًا. لم يكن لهما أولاد.

بالنسبة للغرباء، كانا من ذلك النوع من الأزواج الذين لا تنتج حياتهم أي حادثة تُذكر على الإطلاق.

المكالمة الهاتفية

مساء يوم الاثنين 19 يناير 1931، غادر ويليام والاس منزله قبيل الساعة 7:15 مساءً، ومشى في البرد إلى "سيتي كافيه" في شارع نورث جون، وأخذ مكانه المعتاد في نادي الشطرنج. قبل وصوله بدقائق، رنّ هاتف المقهى. طلب المتصل الحديث مع السيد والاس. وتلقى صموئيل بيتي، كابتن نادي الشطرنج، الرسالة.

قدّم المتصل نفسه باسم "آر إم كوالتراف". قال إنه يريد من والاس أن يزوره في العنوان "25 حدائق مينلوف الشرقية" في ضاحية موسلي هيل، في المساء التالي الساعة 7:30، لمناقشة أمر تجاري متعلق بالتأمين. وقال إنه آسف لعدم إمهاله وقتًا كافيًا. لم يترك رقم هاتف. دوّن بيتي الرسالة، وسلمها لوالاس عند وصوله، وكانت المسألة، بقدر ما يخص نادي الشطرنج، أمرًا عاديًا.

سرعان ما اكتسبت حقيقتان بشأن تلك المكالمة أهمية بالغة. الأولى، أن "حدائق مينلوف الشرقية" غير موجودة أصلًا. فليفربول تضم "حدائق مينلوف الشمالية" و"حدائق مينلوف الجنوبية" و"حدائق مينلوف الغربية"، لكن لا وجود لاتجاه شرقي. الثانية، أن المكالمة أُجريت من كشك هاتف عمومي في شارع أنفيلد رود، على بعد بضع مئات من الأمتار من شارع وولفرتون، في اللحظة ذاتها التي كان فيها والاس في طريقه إلى نادي الشطرنج. وتُظهر سجلات عاملة الهاتف التي وصلت المكالمة أنها جرت الساعة 7:15 مساءً.

لم يُتعرّف قط على هوية آر إم كوالتراف. لم يكن هناك أي عمل تجاري بهذا الاسم في ليفربول. ولم يتواصل معه أي طالب تأمين بهذا الاسم من قبل.

المهمة والجثة

في المساء التالي، الثلاثاء 20 يناير، أخبر ويليام والاس زوجته أن لديه موعدًا تجاريًا في موسلي هيل، وتناول شايه، وغادر المنزل نحو الساعة 6:45 مساءً. استقل ترامين ووصل إلى منطقة حدائق مينلوف بُعيد الساعة 7:20 مساءً. أمضى الدقائق الخمس والأربعين التالية يمشي، سائلًا السكان وأحد قائدي الترام، بحثًا عن عنوان غير موجود. تحدث إلى أربعة شهود على الأقل معروفين بالاسم، من بينهم شرطي أكد أن والاس روى له القصة نفسها.

عاد إلى منزله مهزومًا. وصل إلى شارع وولفرتون رقم 29 نحو الساعة 8:45 مساءً. لم يستطع الدخول. كان الباب الأمامي والخلفي مقفلين كلاهما. التقى بجيرانه، عائلة جونستون، عند المدخل الخلفي، وطلب منهم الانتظار بينما يحاول مجددًا. فُتح الباب الخلفي في محاولته الثانية. دخل والاس، وعائلة جونستون خلفه مباشرة، عبر المطبخ، فرأى باب غرفة الجلوس مواربًا، وأشعل الغاز.

كانت جوليا والاس ممددة على سجادة غرفة الجلوس أمام الموقد. كانت قد ضُربت على رأسها بسلاح ثقيل. كان هناك دم على الجدران والسقف، ومعطف مطري محترق تحت جثتها، وتقريبًا لا اضطراب آخر في الغرفة. أخذ القاتل نحو أربعة جنيهات نقدًا من خزانة صغيرة لكنه تجاهل أشياء أكثر قيمة كانت أمام عينيه بوضوح. لم يُعثر على سلاح الجريمة قط.

والاس، بشهادة كل الشهود الحاضرين، لم يبكِ ولم يصرخ ولم ينهار. وقف في غرفة الجلوس، ناظرًا إلى زوجته، وقال: "لقد أنهوها."

المحاكمة

ركزت شرطة مدينة ليفربول تحت قيادة الرائد هوبرت مور اهتمامها على والاس في غضون ساعات. كانت النظرية بسيطة. أجرى والاس مكالمة كوالتراف بنفسه، ودبّر لنفسه موعدًا علنيًا في مكان آخر، وقتل زوجته في الفترة الزمنية الضيقة بين آخر مرة شوهدت فيها الساعة 6:30 مساءً ومغادرته لركوب الترام، ثم بنى سلسلة من الشهود يمكنهم إثبات تحركاته في ذلك المساء المتأخر. كان المعطف المطري الذي وُجد تحت الجثة يخص والاس. أوحت نظافة مسرح الجريمة بأن شخصًا ما كان لديه وقت للتنظيف والترتيب. أما رد فعله البارد عند اكتشاف الجريمة فأوحى بذنبه.

بدأت المحاكمة في محكمة ليفربول الجنائية في أبريل 1931. لم يكن لدى الادعاء بصمات أصابع، ولا شاهد عيان، ولا اعتراف، ولا دافع واضح، وجدول زمني بالكاد كان يتلاءم مع الزوج. هاجم الدفاع، بقيادة رولاند أوليفر المستشار الملكي، كل حلقة في قضية الادعاء. وقد لخّص القاضي، السيد جاستيس رايت، القضية بوضوح لصالح والاس. لكن هيئة المحلفين، بعد مداولة استمرت ساعة وخمس دقائق، أصدرت حكمًا بالإدانة. حُكم على والاس بالإعدام.

ثم، ولأول مرة في تاريخ القانون الإنجليزي، ألغت محكمة الاستئناف الجنائية حكم إدانة بجريمة قتل على أساس أنه غير آمن نظرًا للأدلة. لم تُعلن المحكمة براءة والاس. بل أعلنت، من الناحية الفعلية، أنه لم يكن بمقدور أي هيئة محلفين أن تتوصل بشكل سليم إلى الحكم الذي توصلت إليه هيئة محلفي ليفربول. خرج والاس من سجن بنتونفيل في مايو 1931، وعاد إلى ليفربول، وإلى منزله في شارع وولفرتون.

عاش 23 شهرًا إضافيًا. نقلته شركة برودنشال إلى عمل مكتبي. كان الجيران يعبرون الشارع لتجنبه. انهارت صحته. توفي بمرض في الكلى في فبراير 1933 عن عمر يناهز 54 عامًا. وفي سنواته الأخيرة، اتهم سرًا زميلًا سابقًا في برودنشال يُدعى ريتشارد جوردون باري بارتكاب الجريمة، لكن الشرطة رفضت إعادة فتح التحقيق.

القتلة المحتملون

نجت ثلاث نظريات من قرابة قرن من الجدل.

الأولى أن والاس نفسه كان القاتل. آمنت بها هيئة محلفي ليفربول، ويؤمن بها عدة كتّاب سير ذاتية، ويمكن جعل الجدول الزمني يتلاءم، بالكاد، إذا افترضنا أن والاس استخدم دراجة هوائية بدلًا من المشي بين النقاط الرئيسية. وضد هذه النظرية يقف غياب أي دافع معقول، وعدم وجود بقع دم على ملابسه، وحقيقة أن شاهدين حذرين، من بينهما صبي توصيل حليب، أكدا أن جوليا كانت على قيد الحياة الساعة 6:30 مساءً، مما يترك لوالاس أقل من 15 دقيقة لارتكاب الجريمة والتنظيف والمغادرة.

الثانية أن ريتشارد جوردون باري، وكيل تأمين سابق في برودنشال طُرد بتهمة الاختلاس ومعروف لدى الزوجين والاس، هو من قتلها، ربما أثناء محاولة سرقة فاشلة لإيصالات التأمين. كان لدى باري حجة غياب هزيلة لوقت الجريمة، وقد سُمع عقودًا لاحقًا وهو يدلي بتصريحات فسّرها عدة أقارب على أنها اعترافات. توفي عام 1980 دون أن توجه إليه أي تهمة قط. وفي عام 2001، سمّى الضابط المتقاعد جوناثان غودمان باري علنًا بوصفه القاتل استنادًا إلى مقابلات مستفيضة؛ لكن شرطة مدينة ليفربول لم تُعد فتح الملف قط.

والثالثة أن طرفًا ثالثًا مجهول الهوية، ربما معارف سمحت له جوليا نفسها بالدخول إلى المنزل، قتلها في عملية سرقة تصاعدت. وتترك هذه النظرية سؤالًا معلقًا حول سبب قيام مثل هذا الشخص أيضًا بإجراء مكالمة كوالتراف، إذ كانت المكالمة مصممة بوضوح لإبعاد والاس عن المنزل، وهو أمر لم يكن لصًا غريبًا بحاجة إليه.

تتلاشى كل نظرية بمجرد فحصها عن كثب. وتترك كل واحدة بقايا من الأدلة عاجزة الأخريات عن تفسيرها. ريموند تشاندلر، الذي كتب عام 1948 أن القضية كانت "الجريمة التي لا تُقهر"، كان يقصد ذلك بالضبط. لم يتوصل أحد قط إلى رواية لمساء 20 يناير 1931 تتلاءم مع كل الجدول الزمني، وكل الشهود، والمكالمة الهاتفية، والمعطف المطري، والسلاح المفقود، وغياب الدافع.

ما خلّفته القضية

سرعان ما أصبحت قضية والاس لغز القتل البريطاني النموذجي في الكتب المدرسية. ولّدت في ثلاثينيات القرن الماضي كلمات مطبوعة أكثر من أي جريمة معاصرة أخرى تقريبًا. استشهدت بها بي. دي. جيمس بوصفها القضية النموذجية غير المحلولة. وكتبت عنها دوروثي ل. سايرز. ويعود إليها مؤرخو الجريمة كل جيل، وكل واحد منهم ينتج نظرية نهائية جديدة يقلبها الجيل التالي رأسًا على عقب.

كما كشفت شيئًا هادئًا عن العمل الشرطي. فشرطة مدينة ليفربول، إذ واجهت زوجًا لم تفهم رباطة جأشه، قررت أنه لا بد أن يكون هو الفاعل لأن رد فعله كان غير طبيعي. وقالت محكمة الاستئناف الجنائية، عند إلغائها الحكم، إن الشرطة جعلته مذنبًا في غياب الإثبات. ويظل هذا التمييز أهم درس تعلّمنا إياه القضية.

دُفنت جوليا والاس في مقبرة أنفيلد، على بعد شوارع قليلة من مكان مقتلها. ظل القبر بلا شاهدة لعقود. ودُفن ويليام والاس بجانبها. لا يزال البيت المتصل في شارع وولفرتون رقم 29 قائمًا. أما من رفع السلاح الثقيل وهوى به، في غرفة جلوس صغيرة مساء ثلاثاء بارد عام 1931، فقد أخذ الإجابة معه منذ زمن طويل.

بعض الجرائم تُحل متأخرة. وبعضها لا يُحل قط. أصبحت قضية والاس تشعرنا بأنها أقل من جريمة غير محلولة وأكثر من كونها جزءًا دائمًا من المخيلة البريطانية، بابًا مغلقًا خلفه هدأت الحقيقة لقرابة قرن كامل.

تنتمي قضية والاس إلى تقليد من جرائم القتل التي تقاوم التفسير - إلى جانب جاك السفاح وجرائم هينتركايفيك، فهي واحدة من قلة من القضايا التي يمكن دراستها إلى ما لا نهاية دون التوصل إلى يقين.