جريمة قتل ماري فيغان وإعدام ليو فرانك غوغائيًا

صادف يوم الذكرى الكونفدرالية 26 أبريل في جورجيا عام 1913، وكان مصنع الأقلام الرصاص الوطني في شارع ساوث فورسايث بأتلانتا مغلقًا. حصل معظم العمال على إجازة في ذلك اليوم. لم تكن ماري فيغان، البالغة من العمر ثلاثة عشر عامًا، بحاجة إلى العمل ذلك اليوم - جاءت فقط لتحصيل أجرها الأسبوعي البالغ 1.20 دولار من ليو فرانك، مدير المصنع. عُثر عليها ميتة في قبو المصنع في صباح اليوم التالي، مخنوقة ومضروبة بشدة، ومعها رسالتان مكتوبتان بخط اليد بالقرب من جثتها.

حيّرت تلك الرسالتان المحللين لأكثر من قرن. كُتبتا بلغة إنجليزية عامية فجّة وبصوت يبدو وكأنه صوت الضحية، ووصفتا شخصية تُدعى "ساحرة الليل" بوصفها المهاجمة، وأشارتا إلى رجل أسود. كُتبت الرسالتان على ورق مذكرات مصنع الأقلام الرصاص. يعتقد معظم المؤرخين الذين درسوها أنها كُتبت من قبل القاتل الفعلي في محاولة خرقاء لتحويل اللوم. هوية كاتب تلك الرسائل هي، من نواحٍ عديدة، مفتاح القضية بأكملها.

المصنع والمدير والتحقيق

كان ليو فرانك يبلغ من العمر 29 عامًا، مهندسًا ميكانيكيًا تخرج من جامعة كورنيل من بروكلين قدِم إلى الجنوب عام 1908 لإدارة مصنع أتلانتا الذي تملكه عائلة عمه. كان يهوديًا، عضوًا في الطائفة اليهودية الإصلاحية الصغيرة لكن الظاهرة في أتلانتا، وشماليًا جعلت مكانته المهنية منه شخصًا غريبًا بالنسبة لبعض سكان المدينة البيض من الطبقة العاملة.

في صباح يوم 27 أبريل 1913، عثر حارس المصنع الليلي على جثة في القبو وأبلغ الشرطة. استُدعي فرانك. بحسب روايته، كان متوترًا أثناء الاستجواب - وهو أمر ليس غريبًا، كما قال لاحقًا، بالنسبة لرجل أدرك فجأة أنه محاط بمحققين يبدو أنهم قد حددوا مشتبههم بالفعل. ركّز المحققون منذ البداية على رجلين: فرانك نفسه، وجيم كونلي، عامل نظافة المصنع، الذي كان لديه سجل سابق بسرقة بسيطة وشوهد وهو يغسل شيئًا في المصنع صباح يوم اكتشاف الجثة.

خلال الأسابيع التالية، استُجوب كونلي مرارًا. تغيّرت روايته ثلاث مرات على الأقل. في تصريحه الأول، أنكر وجوده في المصنع يوم 26 أبريل. في الثاني، اعترف بوجوده لكنه أنكر معرفته بأي شيء عن الجريمة. في روايته الثالثة والأخيرة، قدّم سردًا مفصلًا زعم فيه أن فرانك استدعاه إلى الطابق الثاني، وأراه جثة ماري، وأمره بكتابة الرسالتين قبل حمل الجثة إلى القبو. ظهرت كل نسخة جديدة من رواية كونلي بالضبط حين احتاجها المدعون العامون لسدّ ثغرات النسخة السابقة.

اختار المحققون تصديق النسخة الثالثة.

المحاكمة

بدأت محاكمة ليو فرانك في أواخر يوليو 1913. كانت قاعة المحكمة تقف وسط مدينة كانت قد أُثيرت إلى حالة هياج في الأشهر السابقة. كان توم واتسون، سياسي شعبوي سابق تحوّل إلى ديماغوجي قومي متطرف كان يدير صحيفة مؤثرة تُدعى ذا جيفرسونيان، يدعو علنًا لإدانة فرانك بلغة استمدت مباشرة من قوالب نمطية معادية للسامية عن الرجال اليهود والنساء غير اليهوديات. كانت حشود تتجمع يوميًا خارج المحكمة ويمكن سماعها داخل المبنى. اعترف القاضي لاحقًا أنه خشي حدوث أعمال شغب إذا برّأت هيئة المحلفين المتهم.

داخل قاعة المحكمة، اعتمدت قضية الادعاء بالكامل تقريبًا على شهادة كونلي. لم يربط أي دليل مادي فرانك بالجريمة. لم يستطع أي شاهد وضع فرانك مع ماري فيغان بعد مغادرتها مكتبه. الرسالتان، بدلًا من إدانة فرانك، كانتا متسقتين مع كون كاتبهما شخصًا يعرف تخطيط المصنع ودور الحارس الليلي. استدعى فريق دفاع فرانك عشرات شهود الشخصية وتحدّى مصداقية كونلي بشكل منهجي، مشيرين إلى التناقضات المتعددة في رواياته المتغيرة.

تداولت هيئة المحلفين لأقل من أربع ساعات وأصدرت حكمًا بالإدانة في أغسطس 1913. حُكم على فرانك بالإعدام. نصح القاضي، القلق بشأن النظام العام، فرانك ومحاميه بعدم الحضور عند إعلان الحكم.

تخفيف الحكم وعواقبه

أثار الحكم نقاشًا وطنيًا. وجد علماء القانون الذين راجعوا سجل المحاكمة الأمر مقلقًا. شنّت رابطة مكافحة التشهير المؤسسة حديثًا، التي أنشأتها منظمة بناي بريث في أكتوبر 1913 جزئيًا كرد فعل مباشر على محنة فرانك، حملة مستمرة للمراجعة. وصلت التماسات تحمل مئات الآلاف من التوقيعات إلى جورجيا من جميع أنحاء البلاد.

أمضى الحاكم جون سلاتون أسابيع في قراءة سجل القضية شخصيًا. وجد الدليل المتعلق بالخشب مشكوكًا فيه، وتناقضات كونلي المتعددة مقلقة للغاية، وأجواء المحاكمة العامة غير متوافقة مع إجراء عادل. في يونيو 1915، قبل أسبوعين من نهاية ولايته، خفّف سلاتون حكم إعدام فرانك إلى السجن مدى الحياة مع الأشغال الشاقة. كان هذا القرار الأكثر تأثيرًا في مسيرته المهنية، وقد أنهى تلك المسيرة. أُحرقت دمى تمثله في أنحاء جورجيا، واحتاج إلى مرافقة الحرس الوطني للمغادرة من أتلانتا بأمان، ولم يعد قط إلى السياسة الانتخابية.

أثار التخفيف غضب مجموعة من الرجال من ماريتا، مسقط رأس ماري فيغان، الذين نظّموا أنفسهم تحت اسم فرسان ماري فيغان. في ليلة 16 أغسطس 1915، قطع نحو 25 رجلًا - تبيّن لاحقًا أنهم يشملون حاكمًا سابقًا وشريفًا سابقًا وقاضيًا ورجل دين - أسلاك الهاتف حول مزرعة سجن ولاية ميلدجفيل، وتغلبوا على الحراس، وأخرجوا ليو فرانك من زنزانته. قادوا طوال الليل إلى ماريتا وشنقوه من شجرة بلوط. صُوّرت عملية الإعدام الغوغائية. طُبعت بطاقات تذكارية لاحقًا من تلك الصور.

لم تتم محاكمة أحد قط على الاختطاف أو القتل.

بعد ثلاثة أشهر، في نوفمبر 1915، قاد ويليام جوزيف سيمونز مجموعة ضمّت العديد من الرجال أنفسهم إلى جبل ستون خارج أتلانتا وأشعل صليبًا. وُلد كو كلوكس كلان الثاني. سينمو ليصل إلى أربعة ملايين عضو بحلول منتصف عشرينيات القرن الماضي.

ما رآه ألونزو مان

لما يقارب سبعين عامًا بعد وفاة فرانك، حافظ جيم كونلي على روايته، وأمضى عقوبة كشريك بعد الجريمة استمرت أقل من سنة، وعاش حتى عام 1962. استقرت القضية في التاريخ كإدانة وتخفيف حكم وإعدام غوغائي.

ثم، في عام 1982، اتصل ألونزو مان، وكيل تأمين متقاعد يبلغ 83 عامًا، بصحيفة في ناشفيل. كان مان في الرابعة عشرة من عمره في أبريل 1913 وعمل ساعي مكتب في مصنع الأقلام الرصاص. في بعد ظهر يوم 26 أبريل، كما قال، عاد إلى المصنع بعد الغداء ووجد جيم كونلي واقفًا وحيدًا في الردهة، يحمل جثة ماري فيغان. حذّره كونلي: "إن ذكرت هذا أبدًا، سأقتلك." ذهب مان إلى منزله وأخبر والدته، التي طلبت منه أن ينسى ما رآه. بقي صامتًا 69 عامًا.

خضع مان لفحص كشف الكذب أجراه محقق جنائي لم تكن له علاقة سابقة بالقضية. خلص المحقق إلى أنه كان يقول الحقيقة.

فتح مجلس ولاية جورجيا للعفو والإفراج المشروط مراجعة. في عام 1986، منحوا فرانك عفوًا بعد وفاته - صيغ بعناية شديدة. قال المجلس إن الولاية فشلت في حماية فرانك من عنف الغوغاء وحرمته من الإجراءات القانونية الواجبة. لكنه امتنع عن إعلان براءته من تهمة قتل ماري فيغان. لم ترضِ تلك الصياغة الضيقة أحدًا تقريبًا.

لماذا لا تزال القضية مهمة

تُدرَّس قضية ليو فرانك عادةً كدراسة حالة في العدالة الغوغائية والفشل المؤسسي، وهي كذلك بالفعل. لكن ثلاثة أشياء أخرى حدثت في الوقت نفسه تمنحها تأثيرًا أطول أمدًا.

أولًا، أظهرت كيف يمكن قلب الهرميات العرقية عمدًا حين تخدم سردًا معينًا. كان جيم كونلي، رجل أسود في جنوب عصر جيم كرو اعترف بوجوده في مسرح الجريمة، واعترف بالكذب مرارًا أثناء الاستجواب، واعترف بالمساعدة في كتابة رسائل تُركت بالقرب من ضحية قتل، هو الشاهد النجم للادعاء بدلًا من كونه المتهم. حدث هذا لأن المدعين العامين حسبوا أن مدير مصنع يهودي من نيويورك كان شريرًا أكثر إرضاءً لجمهورهم من عامل النظافة. كانوا محقين، وذلك الحساب قتل رجلًا.

ثانيًا، هي نقطة انطلاق مباشرة لمؤسستين لا تزالان نشطتين اليوم. تأسست رابطة مكافحة التشهير جزئيًا كرد فعل على إدانة فرانك. وتأسس كو كلوكس كلان الثاني جزئيًا على يد الرجال الذين قتلوه.

ثالثًا، وببساطة أكثر، لم تُحلّ جريمة قتل ماري فيغان رسميًا أبدًا. لم يُدَن أحد قط بقتلها. أدانت ولاية جورجيا ليو فرانك، ثم اعترفت ضمنيًا بأن الإدانة ربما كانت خاطئة، ثم عفت عنه دون تبرئته. القتل الفعلي، الفعل الذي أطلق كل هذا، يبقى سؤالًا مفتوحًا بأي معنى قانوني.

كانت في الثالثة عشرة من عمرها. جاءت لتحصيل دولار وعشرين سنتًا. من قتلها، وتشير الأدلة بقوة إلى جيم كونلي، مشى حرًا ومات طليقًا. سؤال ما حدث في قبو ذلك المصنع بعد ظهر يوم عطلة كونفدرالية عام 1913 لم يُجب عليه أبدًا في أي محكمة قانونية، واحتمالات الإجابة عليه الآن تكاد تكون معدومة.

لقضايا أخرى تحمّل فيها الشخص الخطأ اللوم - أو حيث لم تُقم العدالة أبدًا - انظر جرائم فأس ليزي بوردن وجرائم كولونيال باركواي.