الأصول: كيف اختُرعت المزادات؟

اسأل معظم الناس عن أصل المزادات وستحصل على نسخة أو أخرى من القصة الأنيقة ذاتها: سوق قديم، ويد مرفوعة، ومطرقة تهوي، وسلسلة نسب تمتد مباشرة إلى العصور القديمة. تبدو القصة حتمية، وكأن التنافس على أعلى سعر أمام غرباء هو الطريقة التي تاجر بها البشر دوماً بالأشياء الثمينة. لكن السجل الحقيقي أكثر تشوشاً، وأرقّ في مواضع مما يفترضه الناس، وأكثر إثارة للاهتمام حين تفصل ما دُوِّن فعلاً عما تكرر لمجرد أنه صنع حكاية جيدة.

الادعاء البابلي، ولماذا يتحفظ عليه المؤرخون

أقدم قصة مرتبطة بالمزادات جاءت من هيرودوت، المؤرخ اليوناني الذي كتب في منتصف القرن الخامس قبل الميلاد تقريباً. يصف في كتابه "التواريخ" عادة يقول إنها كانت تُمارَس مرة كل عام في القرى البابلية: تُجمع فيها كل الفتيات البالغات سن الزواج في مكان واحد، ويعمل منادي المزاد عليهن واحدة تلو الأخرى، بدءاً بالأكثر جمالاً. يزايد الرجال الأثرياء على أسعار النساء اللواتي يُعتبرن الأجمل، وتُستخدم الأموال المجموعة لتوفير مهور تُمكِّن النساء الأقل رغبة من الزواج أيضاً، أحياناً برجال مستعدين لقبول مبلغ مالي مع الزوجة.

إنه مشهد حي، ويُستشهد به باستمرار بوصفه "أول مزاد". لكن لا ينبغي التعامل معه كحقيقة مؤكدة. هيرودوت مصدر مثير للاهتمام لكنه غير موثوق في مسائل بعيدة عن اليونان؛ من المعروف أنه كان ينقل روايات مسافرين من مصدر ثانٍ، ولم يعثر المؤرخون المحدثون وعلماء الآشوريات على أي نص بابلي أو قانون أو سجل أثري يؤكد هذه الممارسة. كان لدى هيرودوت أيضاً عادة بلاغية في استخدام العادات الأجنبية، حقيقية كانت أم مزخرفة، ليطرح أفكاراً عن الحكمة والحماقة أمام جمهوره اليوناني. قد يكون سوق العرائس البابلي وصفاً حقيقياً، وإن كان مثالياً، لعادة فعلية، أو رواية مشوَّهة لشيء أصغر وأكثر محلية، أو اختراعاً صيغ ليلائم سرديته. عامله بوصفه ادعاءً من مؤرخ واحد قديم، لا تاريخاً موثقاً، لأن هذا ما هو عليه بالضبط.

وإذا كان التبادل القائم على المزايدة موجوداً حتى قبل رواية هيرودوت، في بلاد الرافدين أو غيرها، فلا يوجد سجل مكتوب باقٍ يصفه بتفصيل كافٍ يسمح بتسميته مزاداً بالمعنى الحديث. أما التاريخ الموثَّق فعلاً للمزادات كمؤسسة، بقواعدها وموظفيها وسجلها المستمر، فيبدأ لاحقاً وفي مكان آخر.

روما: الرمح والمنادي والكلمة نفسها

كلمة "مزاد" ذاتها رومانية، وهي تكشف حقيقة عن طريقة عمل المزادات هناك. جاءت من اللاتينية auctio، وهو اسم مشتق من الفعل augere، أي "يزيد". كان المزاد، بحكم تعريفه، بيعاً لا يفعل السعر فيه سوى الارتفاع. بقيت هذه الجذور اللغوية دون تغيير يُذكر حتى وصلت إلى الإنجليزية والفرنسية ومعظم اللغات الأوروبية الأخرى.

لم تكن مزادات روما أمراً مستحدثاً بل أداة روتينية للدولة. حين كانت الجيوش الرومانية تستولي على غنائم الحرب، من مدن وماشية وأسرى ونهب منزلي، كانت السلع تُباع غالباً جملة لا تُقسَّم قطعة قطعة بين الجنود. كانت هذه المبيعات تُجرى "sub hasta"، أي "تحت الرمح": يُغرس رمح منتصباً في الأرض عند موقع البيع كعلامة على السلطة العامة، في ممارسة مرتبطة بفكرة أن الملكية انتقلت إلى الدولة الرومانية عبر الفتح وأنها الآن تُعاد توزيعها بصورة قانونية. ومع الوقت، أصبح "البيع تحت الرمح" تعبيراً عاماً عن بيع أي شيء بالمزاد، حتى في غياب أي ساحة قتال فعلية.

كانت المزادات تتولى أيضاً أموراً رومانية أقل درامية بكثير: مبيعات الإفلاس، وتصفية التركات بعد الوفاة، والممتلكات المصادَرة بسبب ديون غير مسددة. كان موظف مرخَّص يُدعى praeco يعمل منادياً، ينادي على العروض علناً، بينما يشرف على قانونية البيع مسؤول يُدعى magister auctionis أو ما يماثله. كان المشترون غالباً تجاراً محترفين يُدعون coactores، يدفعون النقد مقدماً ثم يحصّلونه لاحقاً من المشتري النهائي، وهو شكل مبكر من الائتمان في دور المزادات. لم يكن أي من هذا يتضمن يداً مرفوعة ومطرقة كما يتخيلها الناس اليوم؛ كان أقرب إلى بيع علني مرخَّص مع منادٍ يعمل بين الحشد، متأصل في الحياة التجارية والقانونية الرومانية العادية لقرون.

الفجوة الطويلة وشمعة إنجلترا

بين سقوط الإمبراطورية الرومانية الغربية وظهور دور المزادات الأوروبية المعروفة، يتضاءل الأثر الموثَّق كثيراً. استمرت المبيعات العلنية للسلع وتسويات الديون وتصفيات التركات بأشكال متنوعة عبر أوروبا في العصور الوسطى، لكنها كانت محلية وغير رسمية غالباً، ونادراً ما تركت ذلك النوع من السجل المكتوب المستمر الذي يتيح للمؤرخين تتبع سلالة مؤسسية متصلة.

بقيت ممارسة إنجليزية واحدة موثَّقة بالتفصيل: مزاد الشمعة. بحلول عام 1641 على الأقل، كانت بعض المبيعات الإنجليزية، بما فيها بيع السفن والبضائع التجارية، تُجرى أحياناً "بمقدار إنش من الشمعة". تُشعل بقية شمعة، تُعلَّم غالباً لتحترق نحو إنش واحد، وتستمر المزايدة إلى أن ينطفئ اللهب؛ ويفوز آخر عرض يُقدَّم قبل تلك اللحظة بالصفقة. يصف يوميّاتي صامويل بيبس مشاهدته مزاد شمعة لسفن بحرية عام 1660، ويسجل لاحقاً حيلة استخدمها مزايد متمرس، تعلّم أن فتيل الشمعة يومض للحظة قبل أن ينطفئ، واستخدم ذلك الومض إشارة له لينادي بالعرض الفائز. إنها تفصيلة صغيرة وموثقة جيداً، لكنها تكشف أنه بحلول منتصف القرن السابع عشر، كانت المزادات الإنجليزية قد أرست بالفعل أعرافاً وحيلاً وثقافة عامة معروفة حولها، قبل وقت طويل من وجود أي من الدور التي تهيمن اليوم على كلمة "مزاد".

القرن الثامن عشر: سوذبيز وكريستيز وأساطير التأسيس

تأسست دور المزادات التي أعطت الممارسة صورتها الحديثة والبراقة في لندن في غضون جيل واحد من بعضها، ولم تبدأ أي منها بالطريقة التي توحي بها سمعتها اللاحقة.

أقام صامويل بيكر أول مزاد موثَّق له في 11 مارس 1744، حيث بيعت مئات الكتب من مكتبة خاصة، وهو حدث يُعامَل اليوم بوصفه المبيعة التأسيسية لما أصبح دار سوذبيز. كان بيكر بائع كتب بالمهنة، وفي عقودها الأولى كانت الدار تبيع المكتبات والمخطوطات والمطبوعات على وجه الحصر تقريباً. ولم تتوسع نحو الفنون الجميلة والأثاث والفئات الفاخرة الأوسع المرتبطة باسم سوذبيز إلا لاحقاً بكثير، بعد أن انتقل النشاط عبر عدة أجيال من الشركاء.

افتتح جيمس كريستي قاعاته للمزادات في لندن عام 1766، ولم يكن أول بيع مسجَّل له في ديسمبر من ذلك العام عرضاً لتحف فنية رائعة. بل كان دفعة مختلطة من أثاث منزلي ومجوهرات وأواني فضية وأسلحة نارية وأغراض منزلية عادية. أما أول بيع خصصه بالكامل للوحات، الذي أُقيم في العام التالي، فكان بحسب معظم الروايات خيبة أمل متواضعة، إذ بقيت عدة أعمال دون بيع وتنازع البعض في نسبة بعض اللوحات. نمت سمعة كريستيز بوصفها حكماً في الفنون الجميلة تدريجياً، بمساعدة صداقاته الشخصية بالرسامين والأحداث السياسية المضطربة لاحقاً في القرن، التي دفعت مجموعات ضخمة من الفن القاري إلى سوق لندن.

الفجوة بين أسطورة التأسيس وسجل التأسيس مفيدة للتأمل. تميل الروايات الشعبية إلى تصوير سوذبيز وكريستيز وكأنهما ظهرتا من العدم كمعبدين للذوق الرفيع، تهوي فيهما المطارق على أعمال الأساتذة القدامى منذ اليوم الأول. أما الوثائق الفعلية فتصف بائع كتب يبيع مكتبة خاصة، ومنادي مزادات شاباً يُفرغ أواني وأسلحة أحدهم إلى جانب الأثاث. أصبحت الداران ما هما عليه اليوم عبر عقود من بناء السمعة، لا من خلال بيع افتتاحي كان يشبه بالفعل مزاداً فنياً حديثاً.

ما يدعمه السجل فعلاً

إذا نزعنا الزخرفة، يبدو التاريخ الموثَّق للمزادات على النحو التالي: ادعاء متنازَع عليه من مصدر واحد بشأن بابل يتعامل معه المؤرخون بحذر حقيقي؛ مؤسسة رومانية موثَّقة جيداً استمرت قروناً وبُنيت حول الرمح والمنادي، وأعطت الممارسة اسمها أيضاً؛ عادة إنجليزية موثَّقة بمزايدة مؤقتة بالشمعة بحلول القرن السابع عشر؛ وشركتان لندنيتان من القرن الثامن عشر، تأسستا ببيع الكتب والخردة المنزلية على التوالي، ولم تصبحا مرادفتين للفخامة والأسعار القياسية إلا لاحقاً. أما العرض المتصاعد، وهو الآلية الفعلية في صميم كلمة "مزاد"، فهو الثابت الوحيد الذي يربط منتدى روما بقاعة المزادات الحديثة. كل شيء آخر، من الرماح إلى الشموع إلى أرضيات المزادات الرخامية، مجرد غلاف تغيّر مع كل قرن.

لمزيد عن كيفية عودة مؤسسات مألوفة إلى بدايات ارتجالية مفاجئة، اقرأ استكشافاتنا حول أصول سوق الأسهم وكيف اختُرعت البنوك.