أصل الزجاج: كيف اختُرع

الإجابة الأشهر عن سؤال من اخترع الزجاج تأتي من كتاب "التاريخ الطبيعي" لبليني الأكبر، المكتوب نحو عام 77 ميلادية. ففيه، يبحر تجار فينيقيون على الساحل السوري بحمولة من النطرون، وهو مركّب صوديوم طبيعي يُستخدم في التحنيط ولأغراض أخرى كثيرة. يتوقفون على شاطئ رملي للطهي. وإذ لا يجدون حجارة لإسناد أوانيهم فوق النار، يستخدمون كتل النطرون بدلاً منها. وحين تخبو النار، يجدون جداول من مادة شفافة غير مألوفة تتدفق من تحت الكتل. الزجاج، اكتُشف بالصدفة، على شاطئ، على يد تجار كانوا يبحثون عن شيء يسندون عليه عشاءهم.

رُويت هذه القصة قرابة ألفي عام. تظهر في الموسوعات والكتب المدرسية ولافتات المتاحف. وهي أيضاً، من منظور الكيمياء والديناميكا الحرارية الأساسية، مستحيلة تقريباً. فصهر السيليكا - المكوّن الأساسي للزجاج - يتطلب درجات حرارة تناهز 1700 درجة مئوية. أما نار مخيّم على الشاطئ فتبلغ نحو 600 إلى 900 درجة مئوية. وإضافة النطرون إلى الرمل لا تسدّ تلك الفجوة. كان تجار بليني سيعودون إلى ديارهم برمل دافئ لا أكثر.

أما ما حدث فعلاً فهو أقدم وأكثر تدرّجاً وأصعب في الرواية كقصة حول نار مخيّم.

المقدّمة الطويلة: الخزف المزجّج

لا تبدأ قصة الزجاج بلحظة. بل تبدأ بمادة.

كان "الفاينس" المصري - مادة مركّبة من الكوارتز أو الرمل المطلي بطلاء نحاسي - يُنتَج في مصر وبلاد الرافدين منذ 3500 قبل الميلاد على الأقل. والفاينس ليس زجاجاً؛ فهو يفتقر إلى البنية غير المتبلورة المتواصلة للزجاج. لكنه كان يُنتَج في أفران بدرجات حرارة عالية، وتطلّب حرفيين مهرة يفهمون سلوك السيليكا تحت الحرارة، وأنتج سطحاً صلباً لامعاً استُخدم في المجوهرات والتمائم والبلاط الزخرفي.

هذا هو السلف التقني. فعلى مدى ألف عام تقريباً بعد الفاينس، تراكمت المعرفة العملية بالعمل على السيليكا في درجات حرارة عالية في ورش مصر وبلاد الرافدين. وبحلول نحو 2500 قبل الميلاد، تظهر أول قطع زجاجية خالصة في السجل الأثري لبلاد الرافدين: خرزات وتمائم صغيرة، قطع صلبة من زجاج ملوّن شُكّلت بصبّ المادة المنصهرة في قوالب.

هذه ليست أوعية. بل زينة. لكنها زجاج - الشيء الحقيقي، غير متبلور، شفاف بطريقته الملوّنة، أنتجه حرفيون تعلّموا دفع أفرانهم إلى ما بعد العتبة التي يتحوّل عندها الطلاء إلى سائل متدفّق يمكن تشكيله بمعزل عن أي سند خزفي.

والألوان هي الدليل على كيفية تطوّر هذه المعرفة. فالزجاج المبكر ملوّن دائماً تقريباً: أزرق كوبالتي عميق من مركّبات النحاس أو الكوبالت، وفيروزي، وأصفر، وكهرماني داكن. أما الزجاج الشفاف الصافي فيتطلب إزالة شوائب دقيقة من المواد الخام لم يكن لدى عمّال الأفران عام 2500 قبل الميلاد وسيلة لإزالتها. وكان الزجاج الملوّن نتاجاً ثانوياً لتقليد الطلاء، اكتشفه حرفيون كانوا بالفعل خبراء في طلاء الخزف ووجدوا أنه في ظروف معينة للفرن، تصبح المادة شيئاً جديداً.

مصر وشمال بلاد الرافدين: أول الأوعية المجوّفة

تظهر أول الأوعية الزجاجية المجوّفة في السجل الأثري نحو 1550 إلى 1500 قبل الميلاد، في منطقتين في آن واحد: مصر في عصر الدولة الحديثة، وشمال بلاد الرافدين، في منطقة تقع الآن في شمال سوريا وشمال العراق.

وتُعرف التقنية المستخدمة لصنعها بـ"التشكيل حول قالب". يُعدّ الحرفي قالباً من الطين ومادة عضوية - يتفاوت المزيج الدقيق باختلاف الورشة - يُشكَّل وفق الملامح الداخلية للوعاء المطلوب، ويُثبَّت على قضيب معدني. ثم يُغطّى القالب بالزجاج المنصهر بالغمس أو السحب. ويمكن سحب خيوط إضافية من زجاج بلون متباين بأداة تشبه المشط لخلق أنماط ريشية ومتعرّجة تميّز أواني الزجاج المصرية من عصر الدولة الحديثة الموجودة في المقابر عبر الإمبراطورية.

وحين يبرد الزجاج، يُكشط القالب، تاركاً وعاءً مجوّفاً. وكانت النتيجة صغيرة وهشّة وباهظة الثمن. وكانت الزجاجات والأواني المشكّلة حول قالب، وعلب الكحل، والأواني الصغيرة للزيوت والراتنجات الثمينة، أشياء فاخرة. وتُظهر أفضل النماذج الموجودة في مقابر ملوك مصر تحكّماً حرفياً استثنائياً: أوعية بأنماط سطحية معقّدة، وتناظر مثالي، وجدران بضعة مليمترات فقط.

وقد جمع فراعنة الدولة الحديثة أواني الزجاج وعاملوها كهدايا دبلوماسية. وأسس تحتمس الثالث منشأة لصناعة الزجاج زوّدت البلاط الملكي في القرن الخامس عشر قبل الميلاد. وتتضمن أرشيف العمارنة من القرن الرابع عشر قبل الميلاد رسائل تطلب شحنات من الزجاج الملوّن إلى جانب الذهب واللازورد، ما يؤكد مكانته كمادة فاخرة معادلة للأحجار الكريمة.

انقطاع العصر البرونزي

عطّل انهيار العصر البرونزي المتأخر، الذي اضطرب فيه العالم المتوسطي والشرق الأدنى بين نحو 1200 و1150 قبل الميلاد، إنتاج الزجاج بشدة. فقد كان الكوبالت اللازم للزجاج الأزرق يأتي عبر تجارة بعيدة المدى. وكان القصدير اللازم لأدوات البرونز المستخدمة في صناعة الزجاج معتمداً على التجارة بالمثل. وحين انهارت الطرق البحرية والشبكات البرية، انهارت معها سلاسل التوريد التي كانت تغذّي ورش الزجاج.

ويبدو أن إنتاج الزجاج في مصر تراجع بشدة بعد نهاية الدولة الحديثة. وحين عاد إنتاج الزجاج الجاد، كانت المراكز الرئيسية قد انتقلت غرباً. وأصبح الساحل الفينيقي - لبنان الحديث والسواحل المجاورة - المنطقة المهيمنة على صناعة الزجاج في الألفية الأولى قبل الميلاد. وطوّر حرفيون سوريون وفينيقيون عاملون حول صيدا ومراكز أخرى تقنيات جديدة ووزّعوا منتجاتهم عبر البحر المتوسط من خلال شبكات تجارية امتدت من شمال أفريقيا إلى العالم الإغريقي.

نفخ الزجاج: الثورة الشامية

يُعد اختراع نفخ الزجاج، الذي يُؤرَّخ بالأدلة الأثرية إلى نحو القرن الأول قبل الميلاد، أهم تطوّر تقني في تاريخ الزجاج بين اكتشافه الأولي والعصر الصناعي. ويبدو أن أصله هو الساحل السوري-الفلسطيني، استناداً إلى توزّع أقدم القطع الزجاجية المنفوخة.

والفكرة بسيطة لكنها صعبة التنفيذ تقنياً. يجمع صانع الزجاج كتلة من الزجاج المنصهر على طرف أنبوب حديد مجوّف، يُبقي الزجاج طيّعاً لوقت عمل محدود. والنفخ عبر الأنبوب ينفخ الزجاج إلى فقاعة، يمكن تشكيلها بالدوران أو الأرجحة أو الضغط في قوالب أو السحب بأدوات. وكانت ميزة السرعة على التشكيل حول قالب هائلة: فالوعاء الذي كان يستغرق ساعة من حرفي مصري ليبنيه طبقة تلو أخرى أصبح يُنفخ في دقائق.

وكانت العواقب الاقتصادية فورية ودائمة. جمع رجال أعمال رومان بين النفخ والقوالب الموحّدة وأنتجوا أوعية زجاجية بكميات كانت في السابق لا يمكن تصوّرها. وفي غضون قرنين من الاختراع، تحوّل الزجاج من مادة فاخرة متاحة فقط للأثرياء إلى مادة منزلية شائعة. وقد اكتُشفت زجاجات وجرار تخزين وأدوات مائدة ونوافذ زجاجية رومانية في مواقع من بريطانيا الرومانية إلى الخليج العربي.

وكانت النوافذ الزجاجية نفسها تطوّراً رومانياً. وتظهر أقدم ألواح النوافذ - مصبوبة لا منفوخة، سميكة وغير شفافة تماماً بمقاييس اليوم - في مبانٍ رومانية ثرية في مطلع القرن الأول الميلادي. وانتشرت التقنية عبر الإمبراطورية. وبحلول أواخر العصور القديمة، أصبحت النوافذ الزجاجية معياراً في المباني العامة والمنازل الخاصة الميسورة عبر العالم الروماني.

البندقية والسعي نحو الصفاء

بعد سقوط الإمبراطورية الرومانية الغربية في القرن الخامس الميلادي، تراجعت جودة الزجاج عبر معظم أوروبا، رغم أن الحرفة نجت في الإمبراطورية البيزنطية وازدهرت في العالم الإسلامي. وبنى صانعو الزجاج المسلمون على التقليد السوري وأنتجوا بعض أرقى الزجاج المطلي بالمينا والمذهّب في العصور الوسطى، بالغين ارتفاعات تقنية لم يبلغها الحرفيون الأوروبيون لقرون.

طوّرت البندقية صناعة زجاجية منذ القرن العاشر الميلادي على الأقل، مستفيدة من روابطها التجارية مع القسطنطينية والشام. وفي عام 1291، أمرت جمهورية البندقية بنقل جميع أفران الزجاج إلى جزيرة مورانو، رسمياً للحدّ من خطر الحريق في المدينة المكتظة على البحيرة. وكان الأثر العملي هو تركيز الصناعة بأكملها في جزيرة واحدة، حيث تشارك الحرفيون الأفران، وتنافسوا مباشرة، وتبادلوا التقنيات، ودرّبوا الجيل التالي في ظروف أنتجت ابتكاراً سريعاً.

وكان أهم تطوّر بندقي هو "الكريستالو" - زجاج شفاف يكاد يكون عديم اللون، عالي الشفافية - طُوّر في القرن الخامس عشر، ونُسب إلى صانع زجاج يُدعى أنجيلو باروفيير. ويتطلب تحقيق انعدام اللون إزالة الحديد وشوائب أخرى دقيقة تعطي الزجاج العادي لونه المخضرّ أو البنّي. واستخدمت تقنية باروفيير إضافات مضبوطة من المنغنيز كعامل إزالة لون - وهي طريقة تطلبت معرفة دقيقة بجودة المواد الخام وأجواء الفرن.

أصبح "كريستالو" البندقية أثمن زجاج في أوروبا. ومُنح صانعو زجاج مورانو امتيازات استثنائية من جمهورية البندقية: حق زواج بناتهم من النبلاء البندقيين، وحظراً - يُطبَّق بجدّية قاتلة - على ممارسة الحرفة خارج البندقية. وفهمت الجمهورية "الكريستالو" أصلاً استراتيجياً. أرسلت قوى أوروبية أخرى عملاء إلى مورانو لمحاولة التجسس الصناعي. ورغم ذلك، انشقّ بعض حرفيي مورانو، ناشرين التقنيات البندقية إلى فرنسا وبوهيميا وإنجلترا خلال القرنين السادس عشر والسابع عشر.

ما كلّفتنا إياه قصة الشاطئ

حجبت قصة التجار الفينيقيين لدى بليني تاريخ الزجاج الحقيقي زهاء ألفي عام. أما التسلسل الحقيقي فأكثر إثارة بكثير: ألف عام من المعرفة الحرفية المتراكمة بدءاً من ورش الفاينس المصرية، وتقليدان مبكران مستقلان طوّرا أوعية مجوّفة في مصر وشمال بلاد الرافدين، وانهيار العصر البرونزي عطّل الإنتاج وأعاد توزيع التقنية، واختراع شامي للنفخ حوّل اقتصاديات الثقافة المادية، وتركّز حرفي بندقي دفع القفزة الأخيرة نحو الصفاء البصري.

وتنتهي القصة الحقيقية لا على شاطئ، بل في تطوير أليستير بيلكينغتون لعملية الزجاج المسطح عام 1959 في شركة "بيلكينغتون براذرز" في لانكشاير - وهي طريقة لتعويم الزجاج المنصهر على حوض من القصدير المنصهر لإنتاج ألواح ذات استواء وصفاء غير مسبوقين. ويغطي الزجاج المسطح كل ناطحة سحاب وشاشة هاتف ذكي في العالم اليوم.

والسلسلة الممتدة من صانع خرزات في بلاد الرافدين عام 2500 قبل الميلاد إلى الزجاج الذي بين يديك تمرّ عبر خمسة آلاف عام من المعرفة المتراكمة تدريجياً، وحضارات متعددة، ودون أي لحظة "يوريكا" واحدة. وهذه، بالطبع، هي بالضبط الطريقة التي اخترع بها كل ما يستحق الامتلاك تقريباً - وبالضبط لماذا كانت قصة نار المخيّم، مهما بلغت من سحر، خاطئة دائماً.

للاطلاع على العالمين الشامي والإسلامي حيث تطوّر جزء كبير من هذا التقليد الزجاجي، انظر أدلتنا للسفر عبر الزمن إلى أنطاكية السلوقية عام 200 قبل الميلاد وبغداد العباسية عام 800 ميلادية.