الأصول: كيف اكتُشف البارود؟

لم يكن خيميائيو أسرة تانغ يسعون إلى تفجير أي شيء. كانوا يسعون إلى الخلود.

في بلاطات الأمبراطورية ومنازل الجبال في الصين خلال القرن التاسع الميلادي، تمحورت الممارسة الخيميائية التاوية حول البحث عن إكسير الخلود، مادةٍ تُوقف تحلل الجسم وتُمكّن المتمرس المتحضر من تجاوز الموت. المكوّنات التي جمعوها مستقاة من تقليد طويل في الدواء الصيني التقليدي: الكبريت والزئبق ومركبات الزرنيخ والرصاص والملح الصخري، ذلك المعدن البلّوري الأبيض الذي يظهر على سطح التربة الرطبة قرب أكوام الروث وجدران الكهوف وكان معروفاً في الصين منذ قرون بوصفه دواءً وعاملاً منظّفاً.

في مرحلة ما من منتصف القرن التاسع، في ظروف لا تُسجّلها مصدر بعينه، جمع أحدهم الكبريت والفحم والملح الصخري بنسب خاطئة فأنتج ناراً حيث لم تكن نار منتظرة. دُوِّن الاكتشاف في السجلات لا بوصفه إنجازاً بل تحذيراً.

التحذير الذي أطلق ثورة

تظهر أقدم صيغة مكتوبة معروفة للبارود في نص تاوي يُعرّفه الباحثون باسم "الأساسيات المصنّفة للتاو الغامض للأصول الحقيقية للأشياء"، يعود إلى نحو عام 850م. المقطع ذو الصلة هو، بالملاءمة، إشعار سلامة. يُحذّر الخيميائيين من خلط الكبريت والأرسنيكون (كبريتيد الزرنيخ) والملح الصخري مع العسل (بوصفه مصدراً للكربون) لأن ثلاثة ممارسين أشعلوا بالفعل وجوههم وأيديهم بفعل ذلك، وأحرق أحدهم منزله.

هذه لم تكن وصفة لسلاح. كانت وصفة لـ"لا تفعل هذا". كان المركّب مفهوماً بالفعل بوصفه خطيراً قبل أن يفكر أحد في توظيفه عسكرياً.

تعمل المكوّنات الثلاثة معاً وفق منطق كيميائي محدد اكتشفه الخيميائيون الصينيون تجريبياً قبل قرون من فهم العلم الكامن وراءه. نترات البوتاسيوم مُؤكسِد: يحتوي على أكسجين محبوس يُطلقه عند التسخين، مما يُديم الاحتراق السريع حتى في غياب الهواء المحيط. الفحم هو الوقود الأساسي. الكبريت يخفّض درجة حرارة الاشتعال ويُثبّت معدل الاحتراق. إذا خُلطت بصورة صحيحة، تُكوّن الثلاثة مركّباً يشتعل بسهولة ويحترق بسرعة هائلة ويُنتج حجماً كبيراً من الغاز الساخن في لحظة. إذا خُلطت بصورة خاطئة أو بإهمال، تنفجر في وجهك.

أسرة سونغ التي خلفت تانغ عام 960م كانت الحقبة التي انتقل فيها المركّب من فضول خيميائي إلى أصول عسكرية.

تسليح عهد سونغ

كان تحوّل البارود من متاعب خيميائية خطرة إلى أداة عسكرية تدريجياً واتخذ أشكالاً عدة قبل أن يوجّه أحدهم أنبوباً نحو جندي عدو ويطلب من المسحوق إطلاق قذيفة.

أولى التطبيقات العسكرية كانت حرقية. سهام النار المغلّفة بعجينة من البارود يمكن إطلاقها بالأقواس القياسية، تشتعل عند الاصطدام وتُشعل الحرائق في تحصينات العدو أو سفنه. القنابل النارية، أوعية من الفخار أو المعدن محشوة بالمزيج وتُشعَل بفتيل وتُقذَف بالمنجنيق فوق الأسوار، كانت تحسيناً على أسلحة حرقية قائمة لا ابتعاداً ثورياً عنها.

الخطوة التالية كانت الرمح الناري، "الهووتشونغ"، الذي ظهر في مطلع القرن العاشر. أنبوب بامبو محشو بالبارود يُربط برمح. عند إشعاله يُنتج نفثةً مستدامة من النار من الفوهة المفتوحة للأنبوب لعدة ثوانٍ، يعمل كمقذاف حراري بدائي قصير المدى. أضافت النسخ اللاحقة شظايا وأجزاء خزفية أو رصاصات صغيرة خلف شحنة البارود، جاعلةً منها شيئاً قريباً من بندقية البرد البدائية. الرمح الناري هو السلف المفاهيمي للبندقية، وأدرك الصينيون الرابط صراحةً: الخطوة التالية كانت المدفع ذو الماسورة المعدنية.

بحلول القرن الثالث عشر كان جيش سونغ ينشر مدافع يدوية ومدفعية بمواسير برونزية وحديدية تقذف قذائف حجرية أو معدنية بشحنات من البارود. أقدم بندقية موثّقة أثرياً، محفوظة الآن في متحف التاريخ الصيني، هي مدفع يدوي برونزي يعود إلى عام 1288م. هذه بندقية حقيقية لا رمح ناري؛ لها غرفة احتراق وماسورة وصُمِّمت لقذف رصاصة بانفجار محاصَر.

المغول وتدفق المعرفة غرباً

كان توسع الإمبراطورية المغولية عبر آسيا في القرن الثالث عشر كارثةً على الحضارة وآليةً من أكثر آليات نقل التكنولوجيا فاعليةً في التاريخ في آنٍ واحد. استوعب المغول الخبرة العسكرية لكل شعب فتحوه، وحين قاتلوا أسرة سونغ قاتلوا أكثر الجيوش تطوراً في استخدام البارود في العالم. ضمّت القوات المغولية مهندسين صينيين متخصصين في البارود ضمن صفوفها.

مع تمدد الإمبراطورية المغولية غرباً نحو بلاد فارس والعالم الإسلامي، انتقلت معرفة البارود معها. تصف النصوص العسكرية العربية من أواخر القرن الثالث عشر وأوائل الرابع عشر، في أعقاب الحقبة المغولية، صيغ بارود مستمدة بوضوح من الممارسة الصينية، وإن تضمنت أيضاً تحسينات جوهرية في تكرير الملح الصخري، المكوّن الأكثر تبايناً وصعوبةً في الإنتاج بنقاء عالٍ.

حسن الرمّاح، الكاتب العسكري العربي في أواخر القرن الثالث عشر، أنتج رسالة تقنية عن الأجهزة العسكرية تتضمن بعض أكثر صيغ البارود المبكرة تفصيلاً خارج الصين. يصف تنقية الملح الصخري بالذوبان وإعادة التبلور، وهو إجراء معالجة يزيد بشكل كبير من قدرة المركّب على الأكسدة وكان ضرورياً لصنع مسحوق موثوق بما يكفي للأسلحة النارية لا للاشتعال وحسب.

روجر بيكون واللغز الأوروبي

أشار الراهب الإنجليزي والفيلسوف الطبيعي روجر بيكون إلى صيغة بارود في كتاباته نحو عام 1267م، مشفّرةً كأناغرام لمنع الاستخدام المتهور. حين فُكّ الأناغرام في القرن العشرين كانت الصيغة بارود منخفض الفاعلية نسبياً. سواء كان بيكون قد صادف الصيغة عبر النصوص الإسلامية أو المسافرين أو مصدر آخر يظل غير محسوم. تُشير كتاباته إلى إلمام حقيقي بخصائص المركّب لا مجرد شائعة من مصادر ثانوية.

أشار ألبيرتوس ماغنوس، العالم الدومينيكاني الألماني، إلى مخاليط حرقية في كتاباته من الحقبة ذاتها. كانت المعرفة تتداول في الأوساط العلمية الأوروبية بحلول النصف الثاني من القرن الثالث عشر، حتى وإن لم يكن الأوروبيون قد حوّلوها بعد إلى منظومة عسكرية.

يظهر الراهب الألماني بيرتولد شفارتز في الروايات اللاحقة بوصفه "مخترع" البارود الأوروبي، لكنه على الأرجح شخصية أسطورية لا تاريخية - أسطورة نشأت لتمنح أوروبا مكتشفاً محلياً لشيء جاء بوضوح من مكان آخر. لا يُسند السجل الوثائقي وجود أي شخص كهذا.

المدافع في كريسي وما بعدها

يُحدَّد أول استخدام موثّق لأسلحة البارود في معركة أوروبية عادةً في موقعة كريسي في أغسطس 1346، حيث استخدمت القوات الإنجليزية عدداً صغيراً من المدافع ضد الفرنسيين. الروايات موجزة والأسلحة كانت بدائية، لكن المبدأ تأسّس: أنبوب وشحنة وقذيفة وانفجار جعل الحرب مختلفة إلى الأبد.

صُنعت المدافع الأولى من الحديد أو البرونز، تُشحن من المؤخرة أو الفوهة حسب التصميم، وكانت غير موثوقة بشكل عميق. تنفجر على أطقمها وتُخطئ في الطقس الرطب وتستلزم إعادة شحن متعبة جعلها هامشية عسكرياً في عقودها الأولى. لكنها كانت تتحسن كل جيل، واتجاه التحسّن كان في اتجاه واحد.

بحلول أواخر القرن الرابع عشر كانت المدافع الضخمة للحصار تهدم جدران القلاع التي ظلت حتى ذلك الحين منيعة. بحلول القرن الخامس عشر أنهى مدفع العثمانيين الذي اخترق أسوار القسطنطينية عام 1453 بعد حصار دام ثلاثةً وخمسين يوماً عهد القلعة الحجرية المحصّنة بوصفها أصلاً عسكرياً حاسماً. بحلول القرن السادس عشر حلّ المسدس اليدوي محل القوس المركّب في معظم الجيوش الأوروبية.

أسرار الصيغة

ما جعل تطوير البارود في أوروبا والعالم الإسلامي بالغ الصعوبة هو إشكالية الملح الصخري. نترات البوتاسيوم ناتج بيولوجي، تتشكل في التربة المخصَّبة بالمواد العضوية المتحللة والفضلات الحيوانية، حيث تُحوّل بكتيريا بعينها مركبات النيتروجين إلى نترات. في الصين في القرن التاسع كان الملح الصخري وفيراً ومفهوماً جيداً. في أوروبا في العصر الوسيط كان يجب كشطه بجهد من أرضيات الإسطبلات وجدران الحظائر والكهوف وأكوام الروث، أو إنتاجه في منشآت نترات خاصة تُكدَّس فيها المواد العضوية بطريقة تُشجّع الإنتاج البكتيري.

كان مُكرِّرو الملح الصخري، المعروفون بـ"رجال الملح الصخري" في إنجلترا، يتمتعون بحق قانوني في الحفر في أرضيات الإسطبلات وجدران الحظائر بحثاً عن المعدن، وهو امتياز جعلهم في غاية السُّمعة السيئة لدى كل من يُربّي الخيول أو الماشية. تقيّد نقص الملح الصخري إنتاج البارود الأوروبي لقرون ودفع إلى بحث دائم عن مصادر جديدة، بما فيها رواسب الملح الصخري الطبيعية الكبيرة في الهند التي سيطرت عليها شركة الهند الشرقية البريطانية في القرن الثامن عشر.

جودة المسحوق كانت أيضاً بالغة الأهمية. كان المسحوق الأسود المبكر يُخلط يدوياً كغبار ناعم، وهو ما كان خطيراً في التعامل وغير منتظم التوزيع في الماسورة. بحلول القرن الخامس عشر طوّر المنتجون الأوروبيون المسحوق "المحبّب"، حيث يُبلَّل الخليط ليُصبح عجيناً ثم يُجفَّف ويُكسَّر إلى حبيبات صغيرة. المسحوق المحبّب أأمن وأكثر اتساقاً ويحترق بسرعة أكبر من المسحوق الغباري، مما يُنتج قوة دفع أكبر ويجعل الأسلحة النارية أشد فاعلية بشكل ملحوظ.

ما فُقد في إعادة السرد

السردية الشائعة للبارود تبدأ بالمدفع الأوروبي الوسيط وتتصوّر الصينيين مخترعين فشلوا بطريقة ما في تطوير ما اخترعوه. هذا الإطار خاطئ. طوّر الصينيون البنادق والصواريخ والقنابل والألغام الأرضية وأسلحة النار البحرية على مدى قرون قبل أن يكون لجيوش أوروبا مدفعها البدائي الأول. ما تغيّر مع نقل المعرفة المغولي لم يكن الاختراع ذاته بل اتجاه التطور اللاحق.

كانت الميتالورجيا الأوروبية في القرنين الرابع عشر إلى السادس عشر قادرة على إنتاج مواسير بنادق موثوقة ومتزايدة القوة بسرعة أكبر مما استطاعته الميتالورجيا شرق آسيا في الحقبة ذاتها، جزئياً بسبب اختلاف مصادر الوقود (كانت أوروبا غنية بالفحم النباتي من الغابات المقطوعة؛ غابات الصين كانت أكثر استنزافاً)، وجزئياً بسبب حوافز اقتصادية مختلفة نبعت من الطبيعة الخاصة للحرب الأوروبية بين دول تتكافأ في قوتها.

خيميائي تانغ الذي رأى لأول مرة عجينته تشتعل بشكل غير متوقع كان يحاول، بأكثر المعاني مباشرةً، خداع الموت. لم يخدع موته هو. لكن المركّب الذي عثر هو وزملاؤه عليه، والذي صُقِّل على مدى قرون ومُرِّر غرباً عبر إحدى أكثر إمبراطوريات التاريخ عنفاً، قتل من البشر أكثر مما قتله أي اكتشاف تكنولوجي منفرد آخر حتى أنتج القرن العشرون إجابته الخاصة على هذا السجل.

مشروع الخلود، في المحصلة، لم يسِر كما خُطِّط له. لتتبع مسيرة الأسلحة التي أتاحها هذا الاكتشاف، يسرد تاريخ البندقية ذات القدّاحة تطور التكنولوجيا من مسحوق الصين إلى الحرب الأوروبية في القرن الثامن عشر. أصول المطبعة هي قصة نقل التكنولوجيا الوسيطة الأخرى التي تسير موازيةً لهذه.