الأصول: من اخترع المطبعة فعلًا

يوهانس غوتنبرغ واحد من أكثر المخترعين موثوقية في الفضل في التاريخ الغربي، وهذا أمر غير معتاد لأن شيئًا يكاد لا يُذكر عن حياته موثّق بشكل موثوق. فالورشة، والتمويل، والنزاعات القانونية، والتصميم المحدد لمطبعته - كل ذلك أُعيد بناؤه من سجلات المحاكم، وبضع قطع أثرية باقية، وقدر هائل من الاستنتاج اللاحق. ولم يترك الرجل نفسه رسائل باقية، ولا ملاحظات ورشة، ولا مذكرات. فهو معروف بالكامل تقريبًا عبر روايات الآخرين عنه.

وما لا خلاف عليه هو الأثر. فالمطبعة التي شغّلها غوتنبرغ في ماينتس نحو عام 1450 أحدثت تغييرًا في الحضارة الأوروبية سريعًا وشاملًا لدرجة أن المؤرخين لا يزالون يتجادلون حول ملامحه الدقيقة. فمعدلات معرفة القراءة والكتابة، والإصلاح الديني، والثورة العلمية، وتوحيد اللغات الأوروبية، ومفهوم المؤلف ككيان قانوني له حقوق ملكية في كلماته - كل ذلك نتيجة لورشة غوتنبرغ.

والسؤال الأكثر إثارة للاهتمام هو لماذا. فقد اخترع بي شنغ الحروف المتحركة في الصين نحو عام 1040 ميلاديًا، أي قبل ذلك بأربعة قرون. فلماذا لم يغيّر ذلك الاختراع الصين كما غيّر اختراع غوتنبرغ أوروبا؟

الاختراع الصيني

كانت الحروف المتحركة لبي شنغ مصنوعة من طين محروق. فقد حُفر كل رمز في قطعة صغيرة من الطين، وحُرق حتى يتصلب، وخُزّن على ألواح حديدية منظمة بحسب فئة القافية الصوتية. ولصفّ صفحة، كان الطابع يختار الرموز المطلوبة من صناديق التخزين، ويرتبها في إطار حديدي، ويسخّن الإطار لتليين قاعدة لاصقة تثبّت الرموز في مكانها، ويطبع الصفحة، ثم يسخّن الإطار مجددًا لتحرير الرموز لإعادة استخدامها.

وتأتي رواية اختراع بي شنغ من مصدر أولي واحد: فقرة في كتاب «مقالات بركة الأحلام» الذي كتبه العالم متعدد المعارف شن كو نحو عام 1088 ميلاديًا. يصف شن كو العملية بتفصيل تقني يبدو دقيقًا مقارنة بإعادات البناء اللاحقة، ونظام الحروف الطينية الذي يصفه معقول وقابل للتطبيق. ولا يوجد دليل أثري على قطع حروف بي شنغ الأصلية، لكن الرواية التاريخية تُعامل كموثوقة.

وكانت للحروف الطينية حدودها. فالرموز كانت هشة، وكانت الشقوق تُتلف الطباعة. وحسّن مخترعون صينيون لاحقون المادة. فطوّر وانغ تشن، وهو موظف من عهد أسرة يوان كتب نحو عام 1298، نظام حروف متحركة باستخدام قوالب خشبية منحوتة مرتّبة على طاولة دائرية دوّارة منظمة بحسب فئة القافية - حل عملي لمشكلة إيجاد الرمز الصحيح بسرعة بين آلاف الخيارات. وطوّر البلاط الكوري لاحقًا حروفًا متحركة برونزية في أوائل القرن الثالث عشر، قبل غوتنبرغ بنحو قرنين، والحروف المعدنية الكورية هي أقدم حروف متحركة معدنية يوجد دليل مادي عليها.

مشكلة الأبجدية

لم يُقلل أي من ذلك من تأثير الطباعة الصينية على الحضارة الصينية. فقد كانت لدى الصين طباعة الألواح الخشبية منذ القرن السابع الميلادي على الأقل، وكان الإنتاج الضخم للنصوص البوذية والتقاويم والوثائق الحكومية بالطباعة على الألواح الخشبية إنجازًا تقنيًا حقيقيًا. لكن الحروف المتحركة لم تحقق في الصين ما حققته في أوروبا، والسبب لغوي.

فنظام الكتابة الصيني يستخدم آلاف الرموز التصويرية المتمايزة. واحتاج الطابع الصيني العامل صندوق حروف من 5,000 إلى 6,000 رمز على الأقل لصفّ معظم النصوص الشائعة، وقد يحتاج نص علمي أو أدبي 30,000 رمز أو أكثر. وتطلّب تنظيم هذه الرموز وتخزينها واسترجاعها وإعادتها إلى صناديقها بعد كل عملية طباعة عمالة ماهرة على نطاق جعل المزايا الاقتصادية للحروف المتحركة أقل وضوحًا مما قد يبدو.

وبالمقارنة، احتاجت اللغات الأوروبية التي تستخدم الأبجدية اللاتينية بين 200 و400 قطعة حرفية لصفّ أي نص على الإطلاق. وكان بإمكان طابع أتقن بضع مئات من الحروف وربطاتها الشائعة أن يصفّ أي كتاب بأي لغة تستخدم الأبجدية اللاتينية. ومنحت البساطة التوافقية للكتابة الأبجدية الطباعة الأوروبية كفاءة اقتصادية متأصلة لم تستطع الطباعة الصينية مضاهاتها.

وهذا ليس فشلًا للإبداع الصيني. بل نتيجة بنيوية للعلاقة بين نظام الكتابة وتقنية الطباعة. وكانت طباعة الألواح الخشبية، التي تُنحت فيها صفحة كاملة كوحدة واحدة، أكثر اقتصادية في كثير من السياقات الصينية تحديدًا لأن تكاليف إعداد الحروف المتحركة كانت أعلى بكثير. وظلت طباعة الألواح الخشبية مهيمنة في الصين لفترة طويلة بعد أن حوّلت مطبعة غوتنبرغ أوروبا.

اختراع غوتنبرغ الفعلي

عندما يصف المؤرخون الأوروبيون غوتنبرغ بأنه مخترع المطبعة، فهم يبالغون في التبسيط بطريقة كاشفة. فما اخترعه غوتنبرغ لم يكن مفهوم الحروف المتحركة - وهذا يعود إلى بي شنغ - ولم يكن حتى المكبس اللولبي، الذي استُخدم في عصر الزيتون والعنب والقماش في أوروبا لقرون. ما اخترعه غوتنبرغ كان نظامًا.

وضمّ هذا النظام ثلاثة ابتكارات متكاملة خلقت معًا شيئًا لم يكن أي منها بمفرده قادرًا على تحقيقه.

كان الأول سبيكة معدنية لصبّ الحروف. استخدم غوتنبرغ سبيكة من الرصاص والقصدير والأنتيمون بخصائص محددة: تنصهر عند درجة حرارة منخفضة بما يكفي لتكون قابلة للتحكم، وتتصلب بسرعة في القالب، وتكون صلبة بما يكفي لتحمّل الضغط الميكانيكي للمكبس، وتتمدد قليلًا جدًا عند التبريد، فتملأ القالب بدقة وتنتج قطعة حرف نظيفة وموحدة. وكانت الصيغة الدقيقة سرًا تجاريًا في حياة غوتنبرغ، وأعاد علماء المعادن المعاصرون بناءها من انطباعات الحروف الباقية في الكتب المطبوعة المبكرة.

وكان الثاني حبرًا زيتيًا يلتصق بالمعدن. وكانت الأحبار الأوروبية السابقة مائية القاعدة ومناسبة للقلم على الرَّق. وكانت تتجمع في قطرات على الحروف المعدنية. أما تركيبة غوتنبرغ - التي ربما استخدمت زيت بذر الكتان أو الجوز مع صبغة سناج - فقد التصقت بالمعدن بشكل صحيح وانتقلت بنظافة إلى الورق أو الرَّق تحت المكبس.

وكان الثالث المكبس نفسه، المُقتبس من تصاميم المكبس اللولبي القائمة. وكانت السمة الحاسمة القدرة على تطبيق ضغط متساوٍ ومتحكم به عبر صفحة كاملة في وقت واحد - وهو ما لم تستطع الطباعة اليدوية بالفرك على اللوح تحقيقه على نطاق واسع. واستطاع المكبس الذي طوّره غوتنبرغ إنتاج عدة مئات من الانطباعات يوميًا بطاقم من شخصين.

وشكّلت هذه العناصر الثلاثة نظامًا اقتصاديًا ذاتي التعزيز. فقد كانت الحروف المعدنية متينة بما يكفي لطباعة آلاف النسخ قبل أن تبلى. وأنتج الحبر انطباعات نظيفة وواضحة ومتسقة. وطبّق المكبس الضغط بالتساوي بما يكفي لصفّ الحروف مرة وطباعتها مرات عديدة. وانخفضت التكلفة لكل نسخة إلى جزء صغير مما تطلّبه مخطوطة منسوخة يدويًا.

ماينتس، 1450

بدأ غوتنبرغ العمل الجاد على مطبعته نحو عام 1440، على الأرجح في ستراسبورغ، ونقلها إلى ماينتس نحو عام 1448. وكان داعمه المالي الرئيسي رجل أعمال يُدعى يوهان فوست، الذي أقرض غوتنبرغ مبالغ كبيرة مضمونة بالمطبعة والحروف. وفي عام 1455، قبل اكتمال كتاب غوتنبرغ المقدس، رفع فوست دعوى لاسترداد الدين. وخسر غوتنبرغ، وسلّم المطبعة والحروف لفوست، وأُفلس.

وأُنجز الكتاب المقدس نفسه - نحو 180 نسخة، مطبوعة على الورق والرَّق بنص لاتيني من عمودين بـ42 سطرًا للعمود - إلى حد كبير على يد فوست وتلميذ غوتنبرغ بيتر شوفر. وهو واحد من أجمل الكتب التي طُبعت على الإطلاق واعتُرف بذلك فورًا. وعندما وصل كتاب مقدس من ماينتس إلى باريس عام 1455، وصف مراسل للبابا بيوس الثاني مشترين يتعجبون من أن النص واضح وصحيح إلى حد أنه يمكن قراءته دون نظارات. ولم يكن هذا مجرد إعجاب جمالي. بل كانت المرة الأولى التي يواجه فيها القراء الأوروبيون نصًا منتَجًا بكميات ضخمة يضاهي جودة العمل اليدوي الفاخر.

وحصل غوتنبرغ نفسه على فائدة قليلة من اختراعه بعد دعوى فوست. واستمر في العمل في ماينتس بترتيب غامض وربما شارك في طباعة كتب أخرى، لكنه توفي نحو عام 1468 دون أن يستعيد وضعه المالي.

الانتشار

في غضون ثلاثين عامًا من كتاب ماينتس المقدس، وصلت الطباعة إلى كل مدينة أوروبية كبرى. وبحلول عام 1500 كانت هناك مؤسسات طباعة في أكثر من 250 مدينة عبر أوروبا، وارتفع العدد الإجمالي للكتب المتداولة من عدة ملايين تقديرًا من المخطوطات إلى ما بين 10 و20 مليون مجلد مطبوع. وكان انخفاض تكلفة إنتاج كتاب حادًا إلى حد أن نصوصًا كانت موجودة سابقًا في نحو دزينة من النسخ أصبحت فجأة متاحة بالآلاف.

ولم تكن العواقب البنيوية فورية لكنها كانت حتمية. فقد انتشرت أطروحات مارتن لوثر الخمس والتسعون عام 1517 عبر ألمانيا في غضون أسابيع، لا بسبب أي شيء فعله لوثر بل لأن الطابعين أعادوا إنتاجها. وانتقلت المراسلات العلمية في القرنين السادس عشر والسابع عشر بسرعات جعلت المجتمعات الفكرية الدولية ممكنة لأول مرة. ووحّد النحويون التهجئة والصياغة لأنه، لأول مرة، كان هناك سبب اقتصادي للاتساق.

ما نال غوتنبرغ الفضل فيه فعلًا

قصة غوتنبرغ مقابل بي شنغ ليست قصة عن من اخترع ماذا بقدر ما هي قصة عما يتطلبه الأمر لتقنية ما لتغيير العالم. كانت حروف بي شنغ المتحركة اختراعًا حقيقيًا. حسّنت الطباعة الصينية في سياقات محددة. لكنها لم تحفّز تحولًا.

وحفّزت مطبعة غوتنبرغ تحولًا لأنها طابقت بين تقنية - الأبجدية اللاتينية - وبنية اقتصادية - أسواق كتب أوروبية غربية مهيّأة بالفعل بالمشاغل النساخية والجامعات والطبقات التجارية المتعلمة - وحل ميكانيكي خفّض التكاليف بسرعة كافية لفتح أسواق جديدة كليًا بدلًا من مجرد خدمة الأسواق القائمة بتكلفة أرخص.

فالمطبعة لم تكن شيئًا واحدًا. بل كانت ثلاثة أشياء في المزيج الصحيح في اللحظة الصحيحة. بنى بي شنغ المفهوم. وبنى غوتنبرغ النظام. والفرق بين هذين الإنجازين هو الفرق بين قطعة أثرية مثيرة للاهتمام وعالم تغيّر.

لمزيد عن أصول التقنيات التي غيّرت الحضارة، انظر تاريخنا عن الأبجدية والتقويم.