أصل الإنترنت: كيف بدأت الشبكة التي غيّرت كل شيء

في مساء 29 أكتوبر 1969، جلس مبرمج من جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس (UCLA) يُدعى تشارلي كلاين أمام طرفية وكتب الحروف L وO وG وI وN. كان يحاول الاتصال بحاسوب في معهد ستانفورد للأبحاث الواقع على بُعد 560 كيلومتراً شمالاً. وعلى الهاتف، أكّد بيل دوفال في معهد ستانفورد أنه استطاع رؤية كل حرف يصل بينما يكتبه كلاين. وعند الحرف G، تعطّل جهاز معهد ستانفورد.

كانت أول رسالة نُقلت عبر ما سيصبح الإنترنت هي LO.

وهذه بداية عرضية بشكل مناسب لتقنية تطوّرت دائماً بالتصادم أكثر من التصميم، ودُفنت قصة أصلها تحت عقود من الأساطير والادعاءات المتنافسة بالأسبقية والتضخيم الرجعي الذي يلحق بكل ما اتضح أنه ذو أهمية هائلة.

المشكلة التي بدأت كل شيء

في أوائل الستينيات، كانت قدرة الحوسبة نادرة وباهظة الثمن وثابتة جغرافياً. وكان بإمكان جامعة أو مختبر بحثي امتلاك حاسوب مركزي كبير واحد، تبلغ تكلفته ملايين الدولارات، يحجز الباحثون وقتاً عليه مسبقاً. وإذا كنت في معهد ماساتشوستس للتقنية وتحتاج لإجراء حساب لا يمكن للجهاز في ستانفورد وحده معالجته بكفاءة، كانت خياراتك محصورة في السفر إلى هناك، أو إرسال أشرطة مغناطيسية بالبريد، أو الاستغناء عن ذلك.

كانت وكالة مشاريع الأبحاث المتقدمة التابعة لوزارة الدفاع، ARPA (لاحقاً DARPA)، قد موّلت شبكة من مختبرات الأبحاث والجامعات عبر الولايات المتحدة، وكانت مدركة تماماً لعدم الكفاءة هذا. وفي عام 1966، اقترح مدير برنامج ARPA بوب تايلور، بعد أن استخدم للتو ثلاث طرفيات منفصلة في مكتبه للاتصال بثلاثة حواسيب منفصلة في ثلاثة مواقع منفصلة، بناء شبكة تتيح للباحثين تقاسم موارد الحوسبة عن بُعد. وحصل تايلور على التمويل في اجتماع استغرق نحو عشرين دقيقة. وكان المشروع الناتج هو أربانت.

القصة الشائعة القائلة إن أربانت صُممت لتنجو من هجوم نووي هي خلط جزئي. فقد صمّم بول باران، العامل في مؤسسة راند عام 1964، بشكل مستقل شبكة اتصالات موزّعة نظرية مدفوعة صراحة باعتبارات النجاة النووية. وكان مفهوم باران عن تبديل الحزم، أي تقسيم الرسائل إلى وحدات صغيرة منفصلة يمكن لكل منها إيجاد مسارها الخاص عبر الشبكة وإعادة تجميعها في الوجهة، عبقرياً ومؤثراً بعمق. لكن شبكة باران في راند لم تُبنَ قط. استعارت أربانت إطاره المفاهيمي، لكن غرضها المؤسسي كان تقاسم الموارد، لا النجاة.

وتوصّل دونالد ديفيز في المختبر الفيزيائي الوطني البريطاني إلى تبديل الحزم بشكل مستقل عام 1965، واسم "تبديل الحزم" نفسه جاء من ديفيز لا من باران. وكان الرجلان يعملان بالتوازي على ضفتي الأطلسي دون معرفة كل منهما بعمل الآخر حتى عام 1966. وهذا النوع من الاختراع المستقل المتزامن، حيث ينشأ الحل نفسه من المشكلة نفسها في أماكن مختلفة، نمط متكرر في تاريخ الإنترنت.

بناء أربانت

تعاقدت الوكالة على البناء المادي لأربانت مع شركة "بولت بيرانك آند نيومان" (BBN)، وهي شركة استشارية في كامبريدج بولاية ماساتشوستس، عام 1968. وبنت BBN "معالجات رسائل الواجهة"، وهي الحواسيب الصغيرة المخصّصة، التي عُرفت لاحقاً ببساطة بالعقد أو الموجّهات، التي كانت ستدير حركة المرور في كل موقع متّصل.

كانت العقد الأربع الأولى هي UCLA ومعهد ستانفورد للأبحاث وجامعة كاليفورنيا في سانتا باربارا وجامعة يوتا. وتم توصيلها في أواخر عام 1969. وبحلول ديسمبر 1969، كانت العقد الأربع كلها تعمل وتتواصل. وبحلول عام 1971، كان خمسة عشر موقعاً متّصلاً. وبحلول عام 1973، توسّعت الشبكة لتشمل عقداً في المملكة المتحدة والنرويج، فأصبحت، لأول مرة، دولية.

ونجحت التقنية. فقد تقسّمت الرسائل إلى حزم، وسافرت بشكل مستقل عبر أي مسار متاح، وأُعيد تجميعها بشكل صحيح في الوجهة. واستطاعت الشبكة الالتفاف حول اتصال معطّل دون تدخل بشري. وتحققت رؤية باران النظرية عملياً.

لكن أربانت كانت لا تزال شبكة واحدة بمجموعة بروتوكولات واحدة، ولم تُصمَّم بروتوكولات عام 1969 مع توقّع أن تنمو الشبكة إلى ما يتجاوز بضع عشرات من عقد البحث. ومع توسّع أربانت، وظهور شبكات أخرى ببروتوكولات مختلفة، برزت مشكلة: لم تكن الشبكات قادرة على التواصل مع بعضها البعض. كانت جزراً منعزلة.

بروتوكول TCP/IP: اللغة التي جعلت كل شيء واحداً

نشر فينت سيرف وبوب كان ورقة بحثية في مايو 1974 بعنوان "بروتوكول لتبادل الاتصال بين شبكات الحزم". وصفت الورقة نظاماً يُدعى بروتوكول التحكم بالإرسال، الذي انقسم لاحقاً إلى بروتوكولين منفصلين: TCP (بروتوكول التحكم بالإرسال) وIP (بروتوكول الإنترنت). كانت الورقة كثيفة التفاصيل التقنية، وأدرك من قرأوها فوراً أنها شيء مهم.

وفّر TCP/IP لغة عالمية يمكن لأي شبكة حاسوبية استخدامها للتواصل مع أي شبكة أخرى، بغض النظر عن بنيتها الأساسية. وأصبحت الشبكة التي تعمل بـTCP/IP، بحكم التعريف، جزءاً من الإنترنت - شبكة الشبكات. لم يملكها كيان واحد. ولم يتحكّم بها حاسوب مركزي واحد. يمكن بناء كل شبكة وإدارتها بشكل مستقل، وإذا كانت تتحدث TCP/IP، فهي جزء من النظام نفسه.

ولم يكن الانتقال من بروتوكول أربانت القديم إلى TCP/IP تدريجياً. ففي 1 يناير 1983، طُلب من كل جهاز على أربانت التحوّل إلى TCP/IP في آن واحد. وسُمّي ذلك اليوم "يوم العلم" (Flag Day) في المجتمع التقني. وقُطعت الشبكات التي لم تتحوّل. أما التي تحوّلت فأصبحت، لأول مرة، جزءاً من شيء يمكن وصفه بمعقولية بالإنترنت.

البريد الإلكتروني ورمز @

أرسل راي تومسون، العامل في BBN، أول بريد إلكتروني عبر أربانت عام 1971. وكان يحتاج طريقة لتوجيه الرسائل إلى مستخدمين محدَّدين على حواسيب محدَّدة. وأصبح رمز @، الذي كان حينها نادر الاستخدام على لوحات الآلات الكاتبة، حلّه: اسم المستخدم@اسم الحاسوب. وكان الاختيار شبه عشوائي - قال تومسون لاحقاً إنه اختار @ جزئياً لأنه ظهر على لوحة المفاتيح ومن غير المرجح أن يظهر في اسم أي شخص.

أرسل تومسون أول بريد إلكتروني بين حاسوبين متجاورين في الغرفة نفسها، باستخدام أربانت وسيطاً. وقال لاحقاً إنه لا يتذكر ما كانت تقول الرسالة. وبحلول عام 1973، شكّل البريد الإلكتروني نحو 75 بالمائة من إجمالي حركة المرور على أربانت. وقد استحوذ استخدام أساسي جديد على الشبكة المصمَّمة لتقاسم الموارد بعد تشغيلها بفترة وجيزة تقريباً.

نظام أسماء النطاقات

بحلول أوائل الثمانينيات، كانت ممارسة ربط عناوين IP الرقمية بأسماء قابلة للقراءة البشرية تتداعى. فالقائمة الرئيسية لأسماء المضيفين وعناوينها المقابلة، المحفوظة في ملف واحد يُدعى HOSTS.TXT ومحفوظ في معهد ستانفورد للأبحاث وموزَّع دورياً على كل حاسوب في الشبكة، كانت قد أصبحت غير قابلة للإدارة مع توسّع الشبكة. وتطلّب تحديثها تنسيقاً مركزياً. كانت عنق زجاجة، ولم تكن قابلة للتوسّع.

نشر بول موكابيتريس في معهد علوم المعلومات بجامعة جنوب كاليفورنيا تصميم نظام أسماء النطاقات (DNS) عام 1983. أنشأ DNS قاعدة بيانات هرمية موزّعة لأسماء النطاقات يمكن لأي خادم DNS الاستعلام عنها. ولم تعد هناك حاجة لملف مركزي واحد. ونشر النظام التحديثات تلقائياً عبر الشبكة. والبنية المألوفة لعناوين الويب، بلواحقها مثل .com و.org و.edu، نشأت من تصميم موكابيتريس.

تيم بيرنرز-لي والويب

بحلول أواخر الثمانينيات، كان الإنترنت موجوداً كشبكة عالمية فعّالة. وكان الفيزيائيون والباحثون والوكالات الحكومية يستخدمونه للبريد الإلكتروني ونقل الملفات والحوسبة عن بُعد. وما لم يكن موجوداً هو نظام لتنظيم وربط الوثائق بطريقة يمكن لغير المتخصصين التنقّل فيها.

قدّم تيم بيرنرز-لي، فيزيائي بريطاني عامل في سيرن بجنيف، اقتراحاً في مارس 1989 بعنوان "إدارة المعلومات: اقتراح". كتب مديره على الغلاف "غامض لكن مثير" وأعاده. وقضى بيرنرز-لي عامين يصقل الفكرة، وفي عام 1991 نشر أول نسخة من الشبكة العالمية العنكبوتية: نظام من وثائق النص التشعبي مرتبطة بعناوين URL (محدِّدات موقع الموارد الموحّدة)، قابلة للنقل عبر الإنترنت باستخدام بروتوكول يُدعى HTTP، وقابلة للقراءة باستخدام برنامج عميل يُدعى متصفحاً.

بدأ أول موقع ويب في التاريخ العمل في 6 أغسطس 1991. وكان يصف مشروع الشبكة العالمية العنكبوتية نفسه. وهو لا يزال متاحاً على الإنترنت.

اتخذ بيرنرز-لي قراراً حدّد مسار الويب: فقد رفض هو وسيرن صراحةً تسجيل براءة اختراع لتقنيات الويب الأساسية أو فرض رسوم ملكية. كانت البروتوكولات مفتوحة. وبإمكان أي شخص بناء خادم ويب أو متصفح أو موقع ويب باستخدامها دون إذن أو دفع. وانتشر الويب تبعاً لذلك.

صدر أول متصفح رسومي، Mosaic، عن المركز الوطني لتطبيقات الحوسبة الفائقة عام 1993. ونما عدد مواقع الويب من بضع عشرات إلى عشرات الآلاف في عام واحد. وبحلول عام 1995، كانت شركات تزويد خدمة الإنترنت التجارية تقدّم وصول الاتصال الهاتفي للمستهلكين. وكان الإنترنت قد أفلت من مجتمع البحث.

ما أُسيء تذكّره

تخلط القصة الشائعة عن أصل الإنترنت بين عدة أشياء حدثت بشكل منفصل. فأربانت وسرد النجاة من الحرب النووية ينتميان إلى عمل بول باران النظري في راند، لا إلى التاريخ المؤسسي الفعلي لأربانت. والشبكة العالمية العنكبوتية والإنترنت ليسا الشيء نفسه، والخلط بينهما يقلّل من شأن العشرين عاماً من البنية التقنية التي جعلت الويب ممكناً. وسرد "المخترع الواحد" يفشل تماماً: لا توجد رواية أحداث بمخترع واحد تتوافق مع السجل التاريخي.

ما يُظهره التاريخ فعلاً هو شبكة من المشكلات المستقلة، حُلّت بشكل مستقل، وتصادف أن حلولها كانت متوافقة مع بعضها البعض بطرق لم يتوقّعها أحد تماماً. فقد اخترعت تقنيات تبديل الحزم، وTCP/IP، والبريد الإلكتروني، ونظام أسماء النطاقات، والويب، كل منها لحل مشكلات محدَّدة ومحدودة. ولم تبدُ، حين اخترعت، وكأنها مكوّنات نظام واحد سيربط في النهاية معظم سكان الأرض.

كانت أول رسالة هي LO. تعطّل النظام قبل أن تكتمل LOGIN. ونجحت المحاولة التالية. وظل النمط ثابتاً منذ ذلك الحين. للاطلاع على تقنيات أخرى يُساء فهم أصولها عادة، انظر روايتينا عن أصل المطبعة وأصل الساعة.