الأصول: من اخترع سباق الماراثون فعلًا؟

تقول القصة: في عام 490 قبل الميلاد، بعدما هزم الجيش اليوناني قوة الغزو الفارسية في معركة ماراثون، ركض رسول أثيني يُدعى فيديبيدس نحو 40 كيلومترًا من ساحة المعركة إلى أثينا، واقتحم مكان انعقاد الجمعية، وأعلن "لقد انتصرنا!"، ثم مات فورًا من الإرهاق.

إنها قصة مثالية. فيها بطل واحد، ولحظة واحدة، وموت شعري واحد. تفسر سبب وجود السباق، وتمنحه مأساة تأسيسية، وتربط حدثًا رياضيًا حديثًا بمجد اليونان القديمة. وقد اعتمدت عليها اللجنة الأولمبية الدولية منذ 1896.

لا يظهر شيء تقريبًا من هذا في أقدم المصادر.

ما كتبه هيرودوت فعلًا

هيرودوت هو أقرب شيء إلى مصدر أساسي لمعركة ماراثون. وُلد نحو عام 484 قبل الميلاد، على الأرجح ضمن ذاكرة أحياء عاصروا أحداث عام 490 قبل الميلاد، وتشكل كتاباته التواريخ السرد الأقدم الرئيسي للحروب الفارسية. يكتب بشيء من الإسهاب عن ماراثون. ويذكر رسولًا.

الرسول الذي يذكره لم يركض من ماراثون إلى أثينا بعد المعركة. بل ركض من أثينا إلى إسبرطة قبلها.

يسمّي هيرودوت الرسول فيليبيدس (رغم أن تقاليد مخطوطات مختلفة تعطي الاسم فيديبيدس، وقد استمر هذا الخلط). كانت مهمته الركض إلى إسبرطة لطلب مساعدة عسكرية إسبرطية قبل وصول الفرس. وكان الإسبرطيون ملزمين بالانتظار حتى اكتمال القمر قبل شن الحملات، فوصلوا إلى ماراثون بعد يومين من انتهاء المعركة بالفعل. وهذه الركضة، من أثينا إلى إسبرطة، تبلغ نحو 240 كيلومترًا عبر تضاريس جبلية، ويقول هيرودوت إنها أُنجزت في نحو يومين، وهو ما يتطابق مع مآثر معروفة في ركض المسافات الفائقة.

لا يقول هيرودوت شيئًا عن ركضة من ماراثون إلى أثينا. ولا يقول شيئًا عن وفاة رسول بعد إيصال أخبار النصر. المشهد الشهير لا يظهر في نصه.

الفجوة بين هيرودوت والأسطورة

تظهر قصة الركض إلى أثينا، بصيغة قريبة من النسخة الحديثة، في أعمال لوقيانوس السميساطي، الساخر السوري اليوناني الذي كتب في القرن الثاني الميلادي. وحواريته Pro Lapsu inter Salutandum تذكر الرسول فيديبيدس وهو يموت بعد إيصال خبر النصر. ويشير بلوتارخ أيضًا، الذي كتب قبل ذلك بقليل في أواخر القرن الأول ومطلع القرن الثاني الميلادي، إلى القصة. وكلاهما يكتب بعد الحدث بأكثر من 600 عام.

تشكلت الصيغة التي أصبحت معتمدة في العالم الحديث إلى حد كبير في العصر الفيكتوري، الذي كان مهووسًا باليونان الكلاسيكية وبالموت البطولي كإيماءة ختامية. وقد ثبّتت قصيدة روبرت براوننغ عام 1879، فيديبيدس، القصة في المخيلة الشعبية، بمزج ركضة إسبرطة مع اندفاعة الموت بعد المعركة نحو أثينا، ووضع العبارة الأخيرة "افرحوا، لقد انتصرنا!" في فم الرسول المحتضر. لم يكن براوننغ يكتب تاريخًا. كان يكتب قصيدة. لكن القصيدة أثبتت أنها أكثر ديمومة من السجل التاريخي.

ميشيل بريال وأولمبياد 1896

تعود أصول الماراثون كسباق حديث إلى قرار رجل واحد. كان ميشيل بريال لغويًا وباحثًا فرنسيًا في الآداب الكلاسيكية، وأحد مؤسسي علم الدلالة الحديث، وشارك في إحياء الألعاب الأولمبية بقيادة بيير دو كوبرتان. وفي 1894، أثناء التخطيط لدورة أثينا 1896، اقترح بريال سباق ركض طويل المسافة من ماراثون إلى أثينا، تحديدًا تكريمًا للأسطورة التي استلهمها من بلوتارخ وبراوننغ. وعرض شخصيًا كأسًا فضية للفائز.

قُبل الاقتراح. ونُظم السباق. وامتد المسار من قرية ماراثون إلى ملعب البنثينايك في أثينا، بمسافة نحو 40 كيلومترًا عبر طرق ذلك العصر. انطلق خمسة وعشرون رجلًا في 10 أبريل 1896. وكان المتصدران الأوائل فرنسي يُدعى ألبان لرموزيو، الذي تصدر معظم السباق ثم انهار، وأسترالي يُدعى إدوين فلاك، الذي فاز بسباقي 800 و1500 متر في الدورة نفسها وأُفيد أن انهياره في أواخر السباق كان دراميًا.

فاز بالسباق سبيريدون لويس، حامل مياه يوناني يبلغ 23 عامًا من قرية ماروسي. دخل الملعب وسط هتاف وصفه شهود عيان بأنه أعلى صوت أنتجته الدورة الجديدة حتى تلك اللحظة. وأُفيد أن أميرين يونانيين ركضا إلى المضمار لمرافقته حتى خط النهاية. أصبح بطلًا قوميًا خلال ساعات. وتقول الروايات إنه عاد إلى الزراعة ولم يركض سباقًا كبيرًا آخر أبدًا.

لم يكن اليونانيون قد فازوا بأي حدث في ألعاب القوى في دورة 1896 قبل أن يعبر لويس خط النهاية. وكان الماراثون، الحدث الأكثر ارتباطًا بالأسطورة القومية اليونانية، هو الحدث الذي فاز به اليونانيون.

المسافة التي ظلت تتغير

لم تُحدد مسافة سباق الماراثون في 1896، ولم تُثبّت لربع قرن آخر.

في دورة أثينا 1896، بلغ طول المسار نحو 40 كيلومترًا، بحسب الطريق المسلوك. وفي دورة باريس 1900، بلغت المسافة نحو 40.26 كيلومترًا. وفي دورة سانت لويس 1904، بلغ طول المسار نحو 40 كيلومترًا. وفي دورة أثينا البينية عام 1906، كانت 41.86 كيلومترًا. كل ماراثون أولمبي قبل 1908 كان بطول مختلف.

قدّمت أولمبياد لندن عام 1908 المسافة التي أصبحت في النهاية معيارية، لكن ليس لأسباب تتعلق بالدقة التاريخية. كان مسار لندن الأصلي مخططًا له بنحو 25 ميلًا، من نقطة الانطلاق عند قلعة وندسور إلى الملعب الأولمبي في شيبردز بوش. وعندما رُسم المسار، نُقل خط النهاية ليقع مباشرة أمام المقصورة الملكية في الملعب، مضيفًا 385 ياردة. وبلغت المسافة الإجمالية 26 ميلًا و385 ياردة، أو 42.195 كيلومترًا.

ثبتت هذه المسافة تحديدًا بشكل دائم لا لأنها تكرّم الأسطورة اليونانية بل لأن سباق 1908 نفسه كان دراميًا بشكل استثنائي. فقد دخل العدّاء الإيطالي دوراندو بيتري الملعب أولًا لكنه انهار مرارًا قبل خط النهاية واضطر مسؤولو السباق لمساعدته على العبور - ما أدى إلى استبعاده. صُوّر المشهد ونُوقش دوليًا، وجعل بيتري لفترة أشهر من الفائز الفعلي، الأمريكي جون هايز. اكتسبت المسافة المرتبطة بذلك السباق نوعًا من الثقل السردي عززته النسخ اللاحقة.

وحّد الاتحاد الدولي لألعاب القوى مسافة الماراثون عند 42.195 كيلومترًا عام 1921. وكانت المسافة قد تحددت بأبعاد عقار في وندسور وتفضيل عائلة ملكية بشأن أين تجلس.

الإحياء الحديث لركضة إسبرطة

لم تُنسَ تمامًا الركضة التاريخية التي وصفها هيرودوت فعلًا - من أثينا إلى إسبرطة، نحو 240 كيلومترًا. ففي عام 1982، أسست مجموعة من الهواة سباق "سبارتاثلون"، وهو سباق ماراثون فائق يتبع المسار التقريبي للركضة التي نسبها هيرودوت إلى فيليبيدس، من أثينا إلى إسبرطة. يغطي السباق نحو 246 كيلومترًا ويجب إنجازه خلال 36 ساعة.

إنه حدث قاسٍ حقًا، يُركض عبر تضاريس جبلية، وأقرب بكثير إلى ما تصفه المصادر القديمة فعلًا من سباق الـ42.195 كيلومترًا الذي يحمل اسم الماراثون. تبلغ نسبة إتمام سبارتاثلون سنويًا نحو 40 في المئة. أما الماراثون، بالمقارنة، فتبلغ نسبة إتمامه نحو 80 في المئة في معظم الأحداث الكبرى.

الركضة الأصعب، تلك التي لديها توثيق تاريخي فعلي، هي التي لم يسمع بها أحد تقريبًا.

استمرار الأسطورة

نجت أسطورة أصل الماراثون من عقود من التوضيح التاريخي للسبب نفسه الذي تنجو به معظم الأساطير التأسيسية: إنها مفيدة. تمنح السباق قصة، وللقصة بطل، وموت البطل يجعل خط النهاية يبدو مستحقًا بطريقة لا تحققها عبارة "اقترح باحث فرنسي في فقه اللغة سباقًا عام 1894".

كانت معركة ماراثون نفسها حقيقية وذات تبعات. كان الغزو الفارسي عام 490 قبل الميلاد أول محاولة كبرى لضم اليونان إلى الإمبراطورية الأخمينية، وأثّرت هزيمته في مسار الحضارة اليونانية بطرق شكّلت لاحقًا التقاليد الرومانية والبيزنطية والأوروبية تباعًا. حدث ما يستحق التذكر في ذلك السهل الساحلي.

وما لا يشمله ما يستحق التذكر، بقدر ما تصل إليه الأدلة، رجل ركض 40 كيلومترًا ليعلن ذلك ثم مات في المكان. فهيرودوت، الذي كان سيعرف القصة لو كانت متداولة على نطاق واسع في زمانه، لم يذكرها. والرجل الذي ركض فعلًا على ما يبدو، ذلك الذي أُرسل إلى إسبرطة قبل المعركة، قطع المسافة التي تتطلب تدريبًا على سباقات المسافات الفائقة لتكرارها، وعاش ليُبلغ بذلك.

الـ26.2 ميلًا التي يركضها ملايين الناس كل عام، في أحداث في كل قارة، تُقاس من بوابة قلعة وندسور إلى موضع أمام مقصورة ملكية هُدمت. والرسول اليوناني الذي تُحيي ذكراه ربما لم يكن موجودًا أصلًا. لا شيء من هذا يجعل عبور خط النهاية أسهل.