الأصول: متى اخترعت الصحيفة

يبدأ التاريخ الشعبي للصحيفة عادة في مكان ما في القرن الخامس عشر مع يوهان غوتنبرغ ومطبعة الحروف المتحركة. إنها نقطة بداية معقولة. فقد كانت المطبعة التقنية الممكِّنة التي جعلت التوزيع الإعلامي الجماهيري ممكنًا اقتصاديًا. لكن الصحيفة كمؤسسة - سرد منتظم ومحرر ومتعدد البنود عن الأحداث الجارية يُنتَج لجمهور مدفوع - احتاجت 150 عامًا إضافية لتظهر بعد غوتنبرغ، وتمتد جذورها إلى ما هو أبعد من ذلك بكثير.

يتعقد سؤال من اخترع الصحيفة لأن كلمة "صحيفة" تجمع بين عدة أفكار متمايزة: النشر المنتظم، وتعدد البنود الإخبارية، وإتاحة الوصول العام، والاستقلال التجاري. ويستوفي المطالبون المختلفون بلقب "الأولى" توليفات مختلفة من هذه المعايير. فالتاريخ ليس لحظة اختراع واحدة. إنه تجميع بطيء لأجزاء.

روما: لوحة الإعلانات كإرهاص للأخبار

أقدم خدمة معلومات عامة منتظمة في السجل التاريخي رومانية. في عام 59 قبل الميلاد، أمر يوليوس قيصر، الذي عُيّن قنصلًا حديثًا، بإنشاء الأكتا ديورنا - "الوقائع اليومية" أو "المحاضر اليومية". كانت هذه ملخصات رسمية لوقائع مجلس الشيوخ، والتعيينات العامة، والبرقيات العسكرية، وقرارات المحاكم، والولادات، والوفيات، والطلاقات، والأحداث البارزة، منقوشة أو مدهونة على ألواح حجرية أو خشبية مبيضة ومنشورة في أماكن عامة بارزة في أنحاء روما، عادة في الفوروم.

كانت الأكتا ديورنا تُنتَج يوميًا عندما يكون مجلس الشيوخ منعقدًا وتبقى معروضة للجمهور قبل أن تُحفظ في موقع يمكن للمواطنين طلب الوصول إليه. وكان نساخ خاصون يُدعون "أكتواري" ينسخونها، ويُنتجون ملخصات مكتوبة بخط اليد (تُدعى acta أو commentarii) للرومان الأثرياء المقيمين خارج المدينة أو في الأقاليم الذين كانوا يدفعون مقابل خدمة اشتراك توصل الأخبار عبر ساعٍ. وهذا، بشكل لافت، أقرب بالفعل إلى نموذج توزيع بدائي.

ما افتقرت إليه الأكتا ديورنا كان الاستقلال التحريري. أنشأها قيصر جزئيًا لكسر احتكار مجلس الشيوخ للمعلومات السياسية ولتوسيع خطابه الشعبوي مباشرة إلى الجمهور. لم يكن هناك محرر يختار بين قصص متنافسة، ولا تعليق، ولا فصل بين البيان الرسمي والملاحظة المستقلة. كانت الأكتا نشرة حكومية، لا صحيفة. لكنها أرست شيئًا مهمًا: فكرة أن للجمهور مطالبة منتظمة ومشروعة بالمعلومات عن الأحداث الجارية.

استمرت الأكتا ديورنا بعد وفاة قيصر وتظهر في نصوص رومانية حتى القرن الرابع الميلادي على الأقل. وعندما انهارت الإمبراطورية الرومانية الغربية، انهارت معها البنية التحتية التي أنتجتها.

الصين: الجريدة البلاطية

بينما كانت روما تنشر النشرات الحجرية، كان النظام الإمبراطوري الصيني يطوّر بشكل مستقل نموذجًا مختلفًا للتوزيع الإخباري المنتظم. كانت Di Bao، التي تُترجم غالبًا بـ"التقرير البلاطي" أو "الجريدة الإمبراطورية"، توزّع ملخصات مكتوبة للمراسيم الإمبراطورية، والتعيينات الرسمية، ووقائع البلاط بين مسؤولي الحكومة منذ سلالة تانغ على الأقل، مع أدلة على ممارسات مشابهة يُحتمل أنها أقدم.

لم تكن Di Bao صحيفة عامة. كانت منشورًا حكوميًا مقيّدًا يتداول بين المسؤولين الذين يحتاجون لمعرفة القرارات الإمبراطورية ذات الصلة بواجباتهم الإدارية. لم يكن الناس العاديون يتلقونها أو يشترونها. وبحلول سلالة سونغ (960-1279 ميلادية)، بدأ ناشرون خاصون يُنتجون نسخًا غير مصرح بها وملخصات موسعة من Di Bao لجمهور متعلم أوسع، ما أثار اعتراضات رسمية وحملات قمع دورية.

هذا التوتر - بين الجريدة الرسمية المتداولة بين النخبة والملخص غير الرسمي المُباع لأي راغب في شرائه - هو أحد الديناميكيات المتكررة في التاريخ المبكر لوسائل الإعلام الإخبارية في كل مكان. المعلومات قيّمة اقتصاديًا. وسيجد أحدهم دائمًا طريقة لبيعها.

البندقية: الصحيفة الإخبارية المكتوبة بخط اليد

كانت البندقية في القرن السادس عشر أكثر مدينة مشبَّعة بالمعلومات في أوروبا. وكان موقعها كمركز التجارة الأول في المتوسط يعني أن التجار والمسؤولين الحكوميين يحتاجون معلومات استخباراتية موثوقة وحالية عن الأوضاع في كل سوق يعملون فيه - الأسعار في الإسكندرية، والاستقرار السياسي في القسطنطينية، والتحركات البحرية في الأدرياتيكي.

بحلول ثلاثينيات وأربعينيات القرن السادس عشر، طوّرت البندقية شبكة من كتّاب الأخبار المحترفين يُدعون "نوفيلانتي" أو "منانتي" يجمعون المعلومات، ويكتبونها بشكل مخطوط، ويبيعون اشتراكات للتجار والنبلاء الأثرياء والسفراء الأجانب. كانت هذه الصحف الإخبارية المكتوبة بخط اليد تصدر أسبوعيًا أو أكثر، وتغطي الأخبار التجارية والتطورات الدبلوماسية والأحداث العسكرية وثرثرة البلاط من أنحاء أوروبا والعالم العثماني.

كانت الصحف تُدعى "notizie scritte" أو "avvisi"، أي "إشعارات مكتوبة". وأُفيد أن سعر الصحيفة الواحدة كان "غازيتا" - عملة بندقية صغيرة منخفضة القيمة - ومن هنا جاءت كلمة "غازيت" الإنجليزية بمعنى صحيفة. وأول مرة تظهر فيها الكلمة في اللغة الإنجليزية، تكون استعارة إيطالية، تحمل معها ذكرى بائع أخبار بندقي يساوم على عملة نحاسية.

كانت avvisi البندقية متطورة. وتُظهر الأمثلة الأفضل انتقاءً تحريريًا واضحًا، وتنسيقًا ثابتًا عبر الأعداد، ومزيجًا من المراسلين الأجانب يرسلون تقاريرهم عبر الطرق البريدية التي تقاطعت في إيطاليا. ما افتقرت إليه كان الطباعة. كانت كل نسخة مكتوبة بخط اليد، ما حدّ من التوزيع وأدخل أخطاء في النسخ. كانت باهظة الثمن ويصعب توسيع نطاقها.

ستراسبورغ، 1605: أول صحيفة مطبوعة

كان يوهان كارولوس طابعًا ورجل أعمال إخباري في ستراسبورغ كان يدير خدمة نشرة إخبارية مكتوبة بخط اليد للمشتركين - النموذج البندقي بعينه - لعدة سنوات قبل 1605. وكانت لوجستيات النسخ اليدوي تحد من عمله. وفي أواخر 1604 أو أوائل 1605، حوّل عمليته إلى الطباعة باستخدام مطبعته وحروفه الموجودة.

كانت النتيجة "Relation aller Furnemmen und gedenckwurdigen Historien" - "سرد لكل القصص البارزة والجديرة بالذكر" - نُشرت أسبوعيًا ابتداءً من 1605. يعود تاريخ أقدم نسخة باقية إلى تلك السنة. وتضمنت بنودًا إخبارية جُمعت من مدن أوروبية متعددة، مكتوبة بالألمانية، ومطبوعة بتنسيق ثابت عبر أعدادها، وتُباع علنًا.

قدّم كارولوس التماسًا إلى مجلس مدينة ستراسبورغ عام 1605 لطلب احتكار نشر الصحف في المدينة، محتجًا بأن ابتكاره خلق نوعًا جديدًا من المنشورات. وقرار المجلس بالاعتراف بالتماسه هو أحد الوثائق التي ترسّخ اعتبار Relation أول صحيفة مطبوعة.

وثمة ادعاء منافس يتعلق بـ Avisa Relation oder Zeitung، التي نُشرت في فولفنبوتل أو أوغسبورغ في الوقت نفسه تقريبًا (يبقى التأريخ الدقيق موضع خلاف بين مؤرخي الصحافة). ويمثل كلا المنشورين اللحظة نفسها: تحويل الخدمة الإخبارية المخطوطة القائمة إلى منتج مطبوع ومنتظم يمكن لأي مشترٍ الحصول عليه.

الانتشار والحظر

بمجرد وجود النموذج، تكرر بسرعة. بحلول 1620، كانت الصحف المطبوعة تعمل في مدن ألمانية وهولندية متعددة. وظهرت أول صحيفة باللغة الإنجليزية في أمستردام عام 1620، موجهة للتجار المغتربين. وحصلت لندن على أول صحيفة محلية لها عام 1621.

كان النمط الذي تبع ذلك مألوفًا من حظر المقاهي في العصر نفسه. حاول الحكام قمع الصحف بمجرد ظهورها تقريبًا. جُربت الاحتكارات ومكاتب الرقابة واشتراطات الترخيص والحظر الصريح في معظم الدول الأوروبية الكبرى في نقاط مختلفة من القرن السابع عشر. وكانت الجمهورية الهولندية الاستثناء اللافت، إذ تسامحت مع حرية الصحافة بشكل أكثر ثباتًا من جيرانها - وهذا جزء من سبب تحول أمستردام إلى عاصمة الصحف في أوروبا في منتصف القرن السابع عشر، منتجة صحفًا للأسواق الأجنبية التي حظرتها حكوماتها الأصلية.

انتهت صلاحية قانون الترخيص الإنجليزي، الذي اشترط موافقة الحكومة على كل المنشورات، عام 1695 ولم يُجدَّد - ليس بسبب التزام مبدئي بحرية الصحافة بقدر ما كان لامبالاة برلمانية واستحالة التنفيذ عمليًا. وأدى ذلك إلى توسع سريع في سوق الصحف في لندن في أوائل القرن الثامن عشر. وبحلول 1750، كانت لندن تضم أكثر من عشر صحف؛ وكانت مقاهي المدينة تعمل كغرف قراءة غير رسمية تمر فيها نسخة واحدة عبر عشرات الأيدي.

أسطورة المخترع الواحد

كل سرد لأصول الصحيفة يصطدم في النهاية بمشكلة أنه لم يخترعها شخص واحد. حوّل كارولوس خدمة قائمة إلى تنسيق جديد. طوّر كتّاب avvisi البندقيون النموذج التحريري قبل أن تجعله الطباعة قابلة للتوسع. أسس قيصر مطالبة الجمهور بالمعلومات مؤسسيًا قبل كليهما. وأرست Di Bao الصينية تقنية النشر المكتوب المنتظم قبل أوروبا بقرون.

ما تمثله ستراسبورغ عام 1605 ليس اختراعًا بل تبلورًا - اللحظة التي اجتمعت فيها مكونات كافية (مطبعة، وسوق حضرية متعلمة، وطرق بريدية راسخة، وشبكة جمع أخبار) في مكان واحد لإنتاج شيء يمكن التعرف عليه بوصفه حديثًا. كلمة "صحيفة" صياغة إنجليزية من القرن السابع عشر. أما الشيء نفسه فقد جُمع على مدى ألفي عام.

لمزيد من قصص الأصول ذات الصلة، انظر الأصول: اختراع المطبعة والأصول: تاريخ الساعة.