أصول الصابون: من اخترعه ومتى

القصة الشائعة عن الصابون تسير على النحو التالي: الشعوب القديمة لم تكن تستحم فعلاً؛ اخترع الرومان الحمامات العامة لكن لا صابون فعلياً؛ توقفت العصور الوسطى عن الاغتسال تماماً؛ وأنتج كيميائي في القرن التاسع عشر أخيراً القالب الذي في حمّامك. إنها رواية مرتبة. وهي أيضاً خاطئة في كل تفصيل.

الصابون واحد من أقدم المواد المصنَّعة في التاريخ البشري. والوصفة موثَّقة على ألواح طينية من قبل الأهرامات. واستخدم عمال معابد مصر نسخة منها. وتاجر بها الفينيقيون في أرجاء حوض المتوسط. وكتب عنها الرومان بوصفها تخصصاً غاليّاً وجرمانياً. وأتقنت حلب في العصور الوسطى شكل القالب. أما الثورة الحديثة الحقيقية، الجزء الذي أصبح فيه الصابون رخيصاً بما يكفي ليستخدمه عامة الناس يومياً، فلم يحدث حتى تسعينيات القرن الثامن عشر، وكان قصة كيمياء صناعية لا فلسفة نظافة.

تاريخ الصابون هو، بمعنى حقيقي، تاريخ كيفية فهم البشر للوسخ.

اللوح الطيني من جرسو

أقدم وصفة صابون باقية منقوشة على لوح طيني سومري، يعود تاريخه إلى نحو عام 2200 قبل الميلاد، استُخرج من حرم المعبد في جرسو بجنوب بلاد ما بين النهرين، فيما يُعرف الآن بجنوب شرق العراق. واللوح إداري لا علمي: يسجّل كميات المواد التي كانت ورشة معبد تستخدمها. والوصفة بسيطة: اخلط الزيوت أو الدهون مع رماد قلوي من نباتات معينة وماء، وسخّن الخليط، والنتيجة مادة يمكن استخدامها لغسل الصوف وتنظيف الجلد وفركها على البشرة.

والكيمياء، التي لم يعرفها السومريون بالمصطلحات الحديثة لكنهم توصلوا إليها بوضوح بالتجربة، هي التصبّن. فالدهون عبارة عن ثلاثيات غليسريد، وهي سلاسل من الأحماض الدهنية متصلة بهيكل غليسرول. ويحتوي رماد الخشب ورماد بعض النباتات على هيدروكسيد البوتاسيوم والصوديوم، اللذين يكسران تلك الروابط ويحوّلان الأحماض الدهنية إلى أملاح ذائبة في الماء. وتلك الأملاح هي جزيئات الصابون. وبمجرد ذوبانها في الماء، يكون لها طرف قطبي يرتبط بالماء وطرف غير قطبي يرتبط بالدهن، مما يتيح إزالة الدهن بالشطف.

ولم يحتج السومريون إلى الكيمياء لأداء العملية. فقد ورثوا المعرفة من تقاليد أقدم بكثير للعمل بالدهن الحيواني والرماد، ربما تعود إلى العصر الحجري الحديث. ولوح عام 2200 قبل الميلاد هو أقدم توثيق، لكن الممارسة الفعلية تسبقه على الأرجح بآلاف السنين.

مصر وفينيقيا وصناعة الصوف

تصف البرديات الطبية المصرية من نحو عام 1500 قبل الميلاد، بما فيها بردية إيبرس، غسل الجسم بمزيج من الدهون الحيوانية والأملاح القلوية، خاصة النطرون، وهو كربونات صوديوم طبيعية تُستخرج من وادي النطرون في دلتا النيل الغربية. واستخدم عمال المعابد المصريون، والكهنة المستعدون للطقوس، والمحنّطون جميعاً هذه المستحضرات للطهارة الطقسية. ومن غير الواضح ما إذا كانت النتيجة صابوناً متصبناً حقيقياً أو مجرد غسول من دهن وقلوي ينظف بفعل ميكانيكي، لكن الممارسة كانت واسعة الانتشار.

ونقل التجار الفينيقيون، الوسطاء البحريون العظماء لشرق المتوسط، الوصفات والمواد بين مصر وبلاد الشام وقبرص والعالم الإغريقي. وبحلول العصر الحديدي، كانت صناعة الصابون حرفة معروفة من صور وصيدا إلى قرطاج.

وكانت الصناعة المبكرة مدفوعة أقل بالنظافة الشخصية وأكثر بالمنسوجات. فالصوف، القماش المهيمن في اقتصادات المتوسط والشرق الأدنى، يجب تنظيفه من دهن اللانولين الطبيعي فيه قبل صبغه أو نسجه قماشاً فاخراً. وكان الصابون، الذي يُطبَّق خلال عملية القصر بواسطة عمال يمشون على الصوف الرطب في أحواض طينية، يؤدي هذا بكفاءة. وكانت صناعة الصابون التجارية المبكرة، في الواقع، مادة كيميائية صناعية لتجارة الصوف.

بليني والاختراع الغالي

أول مصدر لاتيني مفصّل عن الصابون كمنتج شخصي هو "التاريخ الطبيعي" لبليني الأكبر، المكتوب في القرن الأول الميلادي. يصف بليني "سابو" باعتباره اختراعاً غالياً، يُصنع بخلط الشحم ورماد خشب الزان، ويستخدمه الرجال والنساء لصبغ شعرهم أحمر. ويتعامل معه كفضول بربري لا منتج روماني.

وكان الرومان أنفسهم يستحمون بدهن البشرة بالزيت وفركها بمكشطة معدنية تُسمى الستريجيل لرفع مزيج الزيت والعرق والوسخ، ثم الشطف. ولم تكن مجمعات الحمامات العامة الكبرى، مثل حمامات كاراكالا وحمامات ديوقلديانوس، أماكن يُستخدم فيها الصابون. بل كانت سلسلة من الغمر الساخن والبارد والفاتر، والتعرق، والزيت.

لكن عادة الصابون انتقلت شرقاً عبر الإمبراطورية، وبحلول القرن الثاني الميلادي كان الصابون يُباع في أسواق بومبي. وبحلول أواخر الإمبراطورية، أوصى الكاتب الطبي جالينوس، الذي عمل في برغامة في القرن الثاني الميلادي، بالصابون ليس فقط للتنظيف بل لعلاج بعض الحالات الجلدية. وبحلول زمن الشرق البيزنطي، كان الصابون منتجاً منزلياً معيارياً في شرق المتوسط.

حلب وثورة القالب

حدث التحسين الحقيقي للصابون ليصبح قالباً صلباً طويل الأمد وقابلاً للنقل في العالم الإسلامي في العصور الوسطى المبكرة، وأبرزه في حلب. فقد كانت المدينة السورية، الواقعة على طرق تجارة شرق المتوسط، تملك زيت زيتون وفيراً من التلال المحيطة، وغاراً وفيراً من الغابات الساحلية، وصناعة قلويات متطورة أنتجت الصودا الكاوية من رماد نبات القُلَّى المتحمل للملوحة، ورماد الصودا من صلة وادي النطرون، وبشكل متزايد من محاصيل صناعية مزروعة لهذا الغرض تحديداً.

وصابون حلب، المصنوع بطبخ زيت الزيتون مع الصودا الكاوية لأيام، وإضافة زيت الغار في نهاية الطبخ، وسكب الصابون الساخن في حفر مفتوحة ليتجمد، هو أساساً الوصفة نفسها المستخدمة اليوم. وتُقطَّع القوالب من الصابون بعد تبريده، وتُختم بعلامة الصانع، وتُخزَّن في مخازن حجرية جافة من ستة أشهر إلى سنة. والمنتج الناتج صلب ولطيف وطويل الأمد ورائج تجارياً. وبحلول القرن الثاني عشر، كان صابون حلب يُصدَّر في أرجاء حوض المتوسط وإلى أوروبا الغربية عبر تجار عصر الحروب الصليبية.

وانتشرت تقنية حلب غرباً. وبحلول أواخر العصور الوسطى، كانت مدن قشتالة (خاصة في إسبانيا)، ومرسيليا (في جنوب فرنسا)، وجنوة، والبندقية تُنتج جميعها صابوناً صلباً من زيت الزيتون في تقليد واعٍ لحلب. وأصبح صابون قشتالة وصابون مرسيليا معياريَين في أوروبا. وصناعة الصابون الصلب في أوروبا بين نحو عامي 1300 و1700 سليلة مباشرة تقريباً بالكامل لورش حلب.

حمام العصور الوسطى، ووسخ مطلع العصر الحديث

الاعتقاد الشائع الحديث بأن الأوروبيين في العصور الوسطى توقفوا عن الاغتسال هو واحد من أكثر الأساطير التاريخية رسوخاً وأوضحها خطأً. كانت المدن الأوروبية في العصور الوسطى تملك حمامات عامة تُسمى بالإنجليزية "ستوز". وكان الصابون منتجاً منزلياً عادياً. وتتضمن قوائم مستحضرات التجميل والزينة من القرنين الثاني عشر والثالث عشر صابوناً معطراً. وكانت التكلفة حقيقية، لكن الاستحمام نفسه لم يكن أمراً استثنائياً.

وما حدث فعلاً، وما أُسقط لاحقاً بأثر رجعي على العصور الوسطى بأكملها، هو انهيار الاستحمام العام في مطلع العصر الحديث بين نحو عامي 1500 و1700. ودفعت هذا الانهيار ثلاث قوى. فقد جعل الطاعون الأسود وأوبئة الطاعون المتتالية السلطات في أرجاء أوروبا تغلق الحمامات العامة بوصفها مواقع اشتباه بالعدوى. وجلبت الإصلاحات البروتستانتية والكاثوليكية أخلاقوية جديدة بشأن العري العام أضرّت أكثر بتجارة الحمامات. ونظرية طبية غريبة من عصر النهضة، مستوحاة من الطب الخِلطي، رأت أن الماء الدافئ يفتح مسام الجلد أمام المرض، مما يجعل الاستحمام خطراً فعلياً. والنتيجة أن أوروبا في مطلع العصر الحديث كانت أقذر بكثير مما كانت عليه أوروبا العصور الوسطى العليا.

وبحلول القرن السابع عشر، كانت النخبة الأوروبية تغتسل أساساً بالكتان لا الماء: كان القميص الأبيض النظيف يُفهم على أنه يمتص العرق والدهن ويُستبدل بشكل متكرر، بينما لا يُغسل الجسد نفسه تحته ببساطة. وهذه هي الحقبة التي أنتجت الصورة الشائعة للتاريخ غير النظيف، وأسقط كتّاب القرن التاسع عشر، محرَجين من أسلافهم في عصرهم، هذه الممارسة بأثر رجعي على ألفية العصور الوسطى بأكملها.

الثورة الصناعية: صابون رخيص

جاء التحول الحديث الحقيقي عام 1791، حين سجّل الكيميائي الفرنسي نيكولا لوبلان براءة اختراع عملية لتصنيع رماد الصودا (كربونات الصوديوم) من الملح العادي. وقبل عملية لوبلان، كانت صناعة الصابون محدودة بتوافر رماد النبات أو الخشب كمصدر للقلوي. ومع رماد الصودا الصناعي الرخيص، تمكنت صناعة الصابون من التوسع بشكل هائل.

وشهد القرن التالي أن أصبحت صناعة الصابون واحدة من الصناعات التأسيسية للثورة الكيميائية. وافتتح ويليام هيسكيث ليفر، مؤسس ما أصبح يونيليفر، مصنع صابونه في بورت صنلايت على نهر ميرسي عام 1888. وتوسّع المصنّعون الأمريكيون بروكتر وغامبل، الذين تأسست شركتهم في سينسيناتي عام 1837، توسعاً هائلاً بفضل الصابون الصناعي الرخيص خلال الحرب الأهلية الأمريكية وبعدها. وبحلول عام 1900، أصبح الصابون سلعة مصنَّعة متوفرة في كل بقالة وصيدلية في أوروبا وأمريكا الشمالية.

وقدّمت نظرية الجراثيم للمرض، المقبولة في ثمانينيات وتسعينيات القرن التاسع عشر، المنطق التسويقي الذي حوّل الصابون من منتج منزلي مفيد إلى ضرورة أخلاقية. ودمجت إعلانات أواخر العصر الفيكتوري، خاصة حملات "بيرز سوب" الشهيرة، النظافة بالحضارة والاحترام. وتعود العادة الحديثة للاغتسال اليومي بالصابون والماء إلى هذه الحقبة.

ما تم تذكّره وما تم نسيانه

لوح المعبد السومري، وحمامات النطرون المصرية، وورش قوالب حلب، والتقليد الطويل للحمامات الأوروبية في العصور الوسطى، كلها اختُزلت في الذاكرة الشعبية إلى قصة واحدة زائفة: الشعوب القديمة كانت قذرة، وكاد الرومان يفهمون الأمر، وعاد أهل العصور الوسطى إلى القذارة، وأخيراً اخترع الفيكتوريون النظافة الحديثة.

والتسلسل الفعلي أصعب حفظاً لكنه أسهل دفاعاً. فالصابون عمره أربعة آلاف عام على الأقل. ولم تتغير الوصفة جوهرياً. وأُتقن شكل القالب في سوريا في أوائل العصور الوسطى. وكانت أوروبا الغربية في أقذر حالاتها في عصري النهضة والباروك، لا العصور الوسطى. والشيء الوحيد الذي اخترعه القرن التاسع عشر فعلاً هو السعر. أما الكيمياء فكانت موجودة بالفعل.

وفي المرة القادمة التي يخبرك فيها أحدهم أن الفيكتوريين علّموا العالم الاغتسال، يمكنك أن تجيب بأن أصول الصابون تمتد إلى ألفي عام قبل روما، وأن الشيء الوحيد الذي علّمه الفيكتوريون هو كيفية بيعه على نطاق واسع.

لمزيد حول اختراعات قديمة ذات جذور عميقة بشكل مفاجئ، اطّلع على مقالاتنا حول أصول الزجاج وأصول الشاي.