الأصول: من اخترع فرشاة الأسنان فعلاً

معظم الناس، لو سُئلوا عمّن اخترع فرشاة الأسنان، سيخمنون أنه أوروبي، وربما فيكتوري، وربما يحمل براءة اختراع. تتضمن النسخة الشعبية من القصة ويليام أديس، رجل أعمال إنجليزي يُقال إنه صنع أول فرشاة أسنان بالشعيرات في سجن نيوغيت حوالي عام 1770 وأسس لاحقاً سلالة تصنيعية. إنها قصة رائعة. لكنها أيضاً متأخرة بنحو ألف عام وتقع على القارة الخطأ.

اخترعت فرشاة الأسنان بالشعيرات في الصين خلال عهد أسرة تانغ، حوالي القرنين السابع أو الثامن الميلاديين. بحلول الوقت الذي كان فيه أديس، بحسب الأسطورة، يجمع شعيرات خنزير من حارس سجن، كان الرهبان الصينيون واليابانيون يستخدمون فرشاة بالشعيرات منذ قرون، وكان التصميم قد وصل بالفعل إلى أوروبا عبر طرق التجارة، والشيء الوحيد الجديد فعلياً في مشروع أديس كان حجم عملية التصنيع التي بناها حوله.

التاريخ الحقيقي لفرشاة الأسنان أقدم وأغرب وأكثر عالمية بكثير مما توحي به أسطورة الشركة.

عود المضغ وأول ثلاثة آلاف عام

قبل فرشاة الشعيرات، كان هناك عود المضغ. وقبل عود المضغ، كانت هناك الأصابع وألياف نباتية متآكلة وفهم عام بأن شيئاً ما يجب فعله حيال المسألة.

عود المضغ، المعروف بالعربية بالمسواك أو السواك، يُصنع من غصن أو جذر شجرة الأراك، وهي نبتة موطنها الشرق الأوسط وشمال شرق أفريقيا يحتوي خشبها على مركبات طبيعية مضادة للميكروبات بما فيها الفلورايد والسيليكا والتانينات. تُفرَّى طرف قطعة قصيرة من الغصن بمضغها حتى تشكل فرشاة ناعمة، ثم تُنظَّف الأسنان بها. تُستبدل عندما تبلى، وهو ما يستغرق بضعة أيام. وتُكرَّر العملية إلى ما لا نهاية.

يعود الدليل على أعواد المضغ إلى بابل حوالي 3500 قبل الميلاد، حيث تسجل ألواح طينية استخدامها. تشمل مكتشفات المقابر المصرية أعواد مضغ خشبية. أوصى الأطباء الإغريق والرومان القدامى بالأغصان المتآكلة إلى جانب مساحيق أسنان مصنوعة من الحجر الخفاف، أو أصداف المحار المطحونة، أو الفحم الممزوج بالعسل والخل. كان للشاعر الروماني أوفيد آراء حول نظافة الأسنان. أوصى النبي محمد بالمسواك في أحاديث متعددة، ولهذا ظل استخدامه مستمراً في العالم الإسلامي لأربعة عشر قرناً ولهذا خلصت منظمة الصحة العالمية، في مراجعة عام 2000، إلى أن استخدام المسواك فعّال بقدر تنظيف الأسنان بالفرشاة عند القيام به بشكل صحيح.

عود المضغ ليس قطعة أثرية طريفة. لا يزال يستخدمه ما يُقدَّر بـ700 مليون شخص حول العالم، ولا يزال فعّالاً بشكل واضح، وأقدم من كل أداة أخرى لنظافة الفم بألفي عام على الأقل. يتبع تاريخ الصابون مساراً قديماً مماثلاً - تطورت كلتا أداتي النظافة من مواد طبيعية نباتية عبر نفس مراحل الإنتاج الحرفي والتصنيع الصناعي في النهاية.

الصين وفرشاة الشعيرات

حدثت القفزة من الغصن المتآكل إلى فرشاة الشعيرات المصنَّعة في الصين. أنتج عهد أسرة تانغ، التي حكمت من عام 618 إلى 907 ميلادية، أقدم الإشارات الموثقة لفرشاة ذات شعيرات مثبتة. لتكوين إحساس حيوي بالحضارة وراء هذا الاختراع، يضع دليلنا لتشانغآن عهد أسرة تانغ عام 750 ميلادية سياق المدينة التي دخلت فيها فرشاة الشعيرات الممارسة اليومية بين الطبقات المتعلمة. استخدم التصميم شعراً خشناً من رقبة خنازير سيبيريا أو شمال الصين - إذ ينمو للحيوانات ذات المناخ البارد شعر أكثر تصلباً وخشونة من نظيراتها ذات المناخ المعتدل، وقد أثبت ذلك فعاليته أكبر في التنظيف - يُدرَج في ثقوب محفورة في مقبض من الخيزران أو العظم.

تاريخ الأصل الدقيق محل نقاش، وتتطلب المصادر الأولية من هذه الفترة معالجة حذرة. الواضح هو أنه بحلول القرنين العاشر والحادي عشر كانت فرشاة الشعيرات شيئاً راسخاً وواسع الانتشار نسبياً في صين عهد أسرة تانغ وأوائل عهد أسرة سونغ، وأن التصميم وصل إلى اليابان عبر رهبان بوذيين من مذهب زن في القرن الثالث عشر. تصف سجلات يابانية من حوالي عام 1223 فرشاة تنظيف أسنان تطابق النمط الصيني.

وصلت فرشاة الشعيرات إلى أوروبا بحلول القرن السابع عشر على أبعد تقدير، حُملت عبر التجارة والاتصال الدبلوماسي مع الصين واليابان. يذكر عدد من الرحالة الأوروبيين إلى الصين في القرنين السادس عشر والسابع عشر فرشاة الشعيرات في رواياتهم. بدأ الحرفيون الأوروبيون بإنتاج نسخهم الخاصة باستخدام مواد محلية: مقابض عظمية وشعر خيول أو غرير بدلاً من شعيرات الخنازير الصينية الأصلية.

بحلول منتصف القرن السابع عشر، كانت فرش الأسنان بالشعيرات متوفرة في إنجلترا وفرنسا وألمانيا لمن يستطيع تحمل ثمنها. لم تكن أشياء شائعة. كانت رفاهيات، ولم يكن الأثرياء الذين يمتلكونها بالضرورة يستخدمونها يومياً. لم تكن نظافة الأسنان كممارسة روتينية بعد ما ستصبح عليه لاحقاً.

ويليام أديس وما فعله فعلاً

كان ويليام أديس شخصاً حقيقياً. أدار عملاً لتصنيع فرش الأسنان في وايتشابل بلندن منذ ثمانينيات القرن الثامن عشر تقريباً، وباع فرشاً مصنوعة بشعيرات حيوانية مثبتة في مقابض عظمية. انتقل عمله عبر عدة أجيال من العائلة وأصبح في النهاية شركة Wisdom Toothbrushes، التي لا تزال تصنّع الفرش حتى اليوم.

قصة السجن - نيوغيت، حوالي عام 1770، الشغب، العظمة المحفوظة من وجبة، الشعيرات من حارس متعاطف - لا يمكن تأكيدها من أي مصدر معاصر. أقدم نسخ القصة التي جرى تتبعها تظهر في مواد ترويجية للشركة من القرن التاسع عشر. إنه نوع أسطورة الأصل التي تنتجها المؤسسات التجارية عندما تعيش طويلاً بما يكفي لتحتاج واحدة: مرتبة، لا تُنسى، تُطري المؤسس، وغير قابلة للتحقق.

ما ساهم به أديس فعلياً هو النطاق الصناعي. فهم أن منتجاً لا يملكه معظم الإنجليز يمكن أن يصبح شيئاً يملكه معظم الإنجليز إذا كان السعر منخفضاً بما يكفي والتوزيع منظماً. بنى عملية تصنيع يمكنها إنتاج الفرش بتكلفة زهيدة وباستمرارية. هذا إنجاز تجاري حقيقي ومساهمة حقيقية في انتشار نظافة الأسنان في إنجلترا. لكنه ليس اختراعاً.

كانت فرشاة الأسنان بشعر حيواني التي صنّعها أديس مستخدمة لقرن على الأقل قبله في أوروبا، ولثمانية أو تسعة قرون على الأقل قبله في الصين.

معجون الأسنان وعصر الإعلانات

امتلاك فرشاة أسنان لم يؤدِّ تلقائياً، في القرن التاسع عشر، إلى استخدامها يومياً. استخدم معظم من امتلكوا الفرش فرشهم بشكل متقطع. كان مرض الأسنان متوطناً. وكان فقدان الأسنان متوقعاً في منتصف العمر. كان الأطباء يفهمون الصلة بين نظافة الفم اليومية وصحة الأسنان لكن ذلك لم يصل إلى عامة الناس بشكل يغيّر السلوك.

حدث التحول عبر الإعلانات. كانت كولغيت، التي تأسست عام 1806 كشركة صابون وشموع ولم تبِع معجون أسنان حتى عام 1873، من المشاركين الأوائل في الحملة لترسيخ تنظيف الأسنان كضرورة يومية. لكن الدافع الأقوى كان حملة إعلانية في عشرينيات القرن العشرين لمنتج منافس، بيبسودنت، ابتكرها كاتب الإعلانات كلود هوبكنز، الذي وظّف مفهوم "الغشاء" على الأسنان - طبقة لزجة مرئية إذا مررت لسانك على أسنانك - كمحفّز للاشمئزاز وبالتالي للشراء. كانت الحملة ناجحة بشكل مذهل، وارتفعت معدلات تنظيف الأسنان اليومية في الولايات المتحدة بشكل كبير خلال العقد التالي.

سيصف علم الاقتصاد السلوكي لاحقاً ما فعله هوبكنز: ربط المنتج بمحفّز (إحساس اللسان بالغشاء)، وأدمج روتيناً (التنظيف)، وخلق مكافأة (الشعور بالنظافة بعد ذلك). كانت الأدلة السنية على ادعاءات الحملة ملفَّقة جزئياً. أما الآلية السلوكية فكانت حقيقية تماماً.

النايلون والتحول الثاني

كان لشعيرات فرشاة الأسنان الحيوانية مشكلتان مستمرتان. احتفظت بالرطوبة، ما شجّع نمو البكتيريا في الشعيرات نفسها. وكانت باهظة الثمن، لأنها تتطلب توفير المواد الحيوانية وتنظيفها ومعالجتها على نطاق واسع.

حل تطوير شركة دوبونت للنايلون في أواخر ثلاثينيات القرن العشرين المشكلتين. جفّت شعيرات النايلون بسرعة، وقاومت نمو البكتيريا بشكل أفضل من الشعر الحيواني، وأمكن إنتاجها اصطناعياً بجودة متسقة، وكانت أرخص. حلّت أول فرشاة أسنان بشعيرات نايلونية، أُنتجت عام 1938 تحت اسم "فرشاة أسنان الدكتور ويست العجيبة" من شركة Prophylactic Brush، محل الشعر الحيواني فوراً في السوق الأمريكية.

ما أكمل الانتقال كانت الحرب العالمية الثانية. وزّع الجيش الأمريكي فرش أسنان نايلونية على الجنود واشترط التنظيف اليومي كمعيار للنظافة. حين عاد أولئك الجنود عام 1945 و1946، أحضروا معهم عادة التنظيف اليومي. انتشرت العادة عبر البيوت الأمريكية خلال أواخر الأربعينيات والخمسينيات وأصبحت المعيار.

من الألواح الطينية البابلية إلى لوائح النظافة العسكرية، استغرق تاريخ فرشاة الأسنان نحو أربعة آلاف وخمسمئة عام ومرّ بأربع حضارات على الأقل قبل أن يصل إلى الشيء الذي تحتفظ به بجانب حوض غسيلك. سيتعرف رهبان عهد أسرة تانغ الذين استخدموا فرشاة شعيرات الخنازير على مقابض الخيزران في القرن الثامن على الشكل حتى لو لم يعرفوا المواد. ويليام أديس، الذي بنى عملاً تجارياً من بيع التصميم بكميات كبيرة، كان رجل أعمال قديراً عمل بعد ألف ومئتي عام من إنجاز الجزء الصعب.

في المرة القادمة التي يكرر فيها أحدهم قصة سجن نيوغيت، يمكنك أن تجيب بأن فرشاة الأسنان كانت قديمة بالفعل حين كانت إنجلترا لا تزال فتية، وأن الرجل الذي حافظ على أنظف أسنان في العالم القديم كان على الأرجح يفعل ذلك بغصن أراك في ظل زقورة بابلية.