قاتل الخادمات: أول قاتل متسلسل في أمريكا قبل جاك السفاح

قبل ثلاث سنوات من إرهاب جاك السفاح لحي وايتشابل في لندن، كان قاتل آخر يصقل حرفته في شوارع أوستن المتربة بتكساس. كان يضرب ليلا، في الساعات التي تنام فيها المدينة. استهدف النساء - معظمهن فقيرات، ومعظمهن من السود، يعملن خادمات في بيوت العائلات البيضاء. قتل بفؤوس وسكاكين وطوب. ولم يُقبض عليه قط.

الكاتب أو. هنري، الذي كان يقيم في أوستن إبان تلك الجرائم، منح القاتل اسمه المثير للرعب: قاتل الخادمات (Servant Girl Annihilator).

الضربة الأولى

في ليلة شديدة البرد من الثلاثين من ديسمبر 1884، كانت شابة سوداء تدعى مولي سميث تعمل خادمة عند W.K. هول في شارع ويست بيكان. نحو منتصف الليل، سحبها شخص ما من كوخها الصغير خلف المنزل الرئيسي.

وُجد جثتها في الصباح التالي في الفناء الخلفي. كانت قد تعرضت لضربات بالفأس على رأسها - 24 ضربة وفق ما أُفيد. وكان جسم حاد قد غُرس في أذنها. كان صديقها والتر سبنسر ملقى في الكوخ مع جرح عميق في رأسه. نجا، لكنه لم يتذكر شيئا.

كانت أوستن آنذاك مدينة صغيرة، عاصمة الولاية بتعداد سكاني لا يتجاوز 17,000 نسمة. لم يكن القتل أمرا مجهولا، لكن هذه الجريمة كانت مختلفة. لم يكن ثمة دافع واضح، ولم يُسرق شيء. كانت الوحشية همجية وطقوسية وعصية على الفهم تماما.

نشرت صحيفة المدينة أوستن ديلي ستيتسمان خبر الجريمة على أمل أن تكون حادثة معزولة.

لكنهم أخطأوا.

النمط يتكشف

طوال العام التالي، واصل القاتل ضرباته مرة بعد أخرى. اتبعت الهجمات نمطا مثيرا للرعب يعرفه علماء الجريمة اليوم جيدا باعتباره بصمة المفترس المتسلسل.

في التاسع عشر من مارس 1885، تعرضت خادمتان سويديتان - كلارا ستراند وكريستين مارتنسون - للهجوم في فراشيهما. نجت كلتاهما، غير أنهما عجزتا عن التعرف على المهاجم. في السادس من مايو قُتلت إليزا شيلي. في الثاني والعشرين من مايو لقيت آيرين كروس حتفها بسكين. في أغسطس تعرضت خادمة أخرى اسمها كلارا ديك للهجوم ونجت.

ثم في الثلاثين من أغسطس اتخذت الجرائم منحى أشد قتامة. قُتلت ماري رامي البالغة من العمر إحدى عشرة سنة بينما كانت أمها ريبيكا تتألم من جروحها بجانبها.

بحلول سبتمبر، أصاب الهلع المدينة. في الثامن والعشرين منه قُتل كلٌّ من غريسي فانس وصديقها أورانج واشنطن - أول ضحية ذكر للقاتل. كانت الهجمات تزداد جرأة وضراوة، وليس في جعبة الشرطة أي خيط.

كتبت صحيفة نيويورك تايمز: "ارتُكبت هذه الجرائم على يد مجنون ماكر، مسكون بهوس قتل النساء."

الأسلوب

جمعت الضحايا عناصر مشتركة تربطهن بقاتل واحد. تعرضن للهجوم داخل مساكنهن وهن نائمات. سُحبت خمس منهن إلى الخارج، لا تزلن تتنفسن لكن في غيبوبة، وقُتلن في الهواء الطلق. مُثِّل بجثث ثلاث منهن بشكل شنيع.

الأكثر إثارة للاضطراب كانت البصمة المميزة للقاتل: غُرس جسم حاد - ربما مثقاب ثلج أو إزميل - في أذن ست من القتيلات.

كانت الضحايا تُرتَّب في أوضاع بعينها. كانت الهجمات تقع نحو منتصف الليل، كثيرا ما في ليالٍ مقمرة. تحرك القاتل بصمت خارق. لم تنبح الكلاب في الأفنية المسوَّرة المجاورة لمواقع الجرائم. لم يسمع أي شاهد صرخات الضحايا.

همست مجتمعات السود أن القاتل رجل أبيض يملك قوى سحرية - شخص يقدر على إخفاء نفسه. وإلا كيف يعبر الأبواب المغلقة ويختفي دون أثر؟

ليلة عيد الميلاد، 1885

بلغ عام الرعب ذروته ليلة عيد الميلاد. تصاعدت وتيرة القاتل تصاعدا حادا تلك الليلة. وللمرة الأولى استهدف نساء بيضاوات من الطبقة الثرية.

كانت سوزان هانكوك، وهي سيدة محترمة في مجتمع أوستن، نائمة في سرير ابنتها حين أوقع بها القاتل. شُقَّت جمجمتها بفأس. وفي الجانب الآخر من المدينة، سُحبت يولا فيليبس ذات السبعة عشر ربيعا من منزلها في شارع سان خاسينتو، فوجدت جثتها في زقاق، وكان قد مُثِّل بها.

اشتعلت أوستن غضبا. كانت جرائم قتل الخادمات السود قد بثت الخوف، أما جرائم قتل النساء البيضاوات فقد أشعلت الغضب. اعتُقل أكثر من 400 شخص في التحقيق. شكّل المواطنون لجان يقظة مسلحة. وعرض الحاكم مكافأة سخية.

اتُّهم موزيس هانكوك بقتل زوجته لكنه بُرِّئ سريعا. صدر حكم بإدانة جيمس فيليبس، زوج يولا، بقتلها استنادا إلى شهادة تفيد بأنه هددها بالقتل إن خانته. أُلغي هذا الحكم لاحقا لعدم كفاية الأدلة.

لم يُعثر على القاتل الحقيقي قط.

المشتبه به

ظل قاتل الخادمات مجهول الهوية قرابة قرن من الزمن. ثم في عام 2014، طبق برنامج "محققو التاريخ" على شبكة PBS أساليب التنميط الجنائي الحديثة على هذه القضية الباردة.

مشتبههم: ناثان إلغن، طاه أمريكي من أصل أفريقي يبلغ التاسعة عشرة من عمره، كان يعمل بالقرب من عدد من مواقع الجرائم.

كانت الأدلة ظرفية لكنها لافتة للانتباه. كان إلغن ناقص إصبع في قدمه - وأظهرت بصمة قدم في أحد مواقع الجرائم قدما تفتقر إلى إصبع. كان يتردد على الأحياء التي تقطنها الخادمات. وكان مطابقا للملف النفسي لمفترس شاب يختبر أساليبه.

الأكثر إثارة: في فبراير 1886، بعد شهرين فحسب من جرائم ليلة عيد الميلاد، أردى رصاصٌ من الشرطة إلغنَ قتيلا بينما كان يحاول الاعتداء على امرأة بسكين.

توقفت الجرائم.

هل كان إلغن هو قاتل الخادمات؟ إن صح ذلك، أتاحت وفاته للمدينة المضي قدما دون الاعتراف بأن قاتلا متسلسلا كان يعمل دون رادع طوال عام كامل.

الصلة بجاك السفاح

في أكتوبر 1888، حين صدمت جرائم جاك السفاح لندن، لاحظ محرر في صحيفة أتلانتا كونستيتيوشن أوجه الشبه مع جرائم أوستن. كلا المفترسين استهدف نساء ضعيفات، وكلاهما ضرب في الليل، وكلاهما مثَّل بضحاياه.

هل يكون قاتل الخادمات قد فر من تكساس واستأنف نشاطه في وايتشابل؟

التوقيت ممكن. مرت قرابة ثلاث سنوات بين جرائم أوستن وجرائم السفاح - وقت كافٍ لقاتل ينتقل عبر المحيط الأطلسي. استجوبت سلطات لندن عدة بوابين أمريكيين خلال التحقيق، من بينهم فنانون في عرض "بوفالو بيل للغرب المتوحش". أحدهم، باك تايلور، وُلد على بُعد سبعين ميلا فقط من أوستن.

لكن هذه الصلة لم تُثبَت قط. يعدّها أغلب المؤرخين ضربا من الخيال تغذيه افتتان تلك الحقبة بالجرائم المثيرة.

إرث الظلال

تكشف قضية قاتل الخادمات حقائق مزعجة عن العدالة في أمريكا عصر التذهيب - حقائق تتردد أصداؤها في جرائم أخرى من تلك الحقبة طُويت دون حل، كـجرائم هينتركايفيك. طوال معظم عام 1885، نالت جرائم قتل الخادمات السود اهتماما ضئيلا. كانت تحقيقات الشرطة فاترة. وكانت الصحف لا تكاد تذكر أسماء الضحايا.

لم تتحرك المدينة إلا حين مات النساء البيضاوات. عندها فقط عُرضت المكافآت، وتأسست لجان اليقظة، وجُنِّد عدد كافٍ من الشرطة لدوريات الشوارع.

أدرك القاتل، أيا كان، هذه المعادلة جيدا. بدأ بأكثر أفراد المجتمع هشاشة - أولئك الذين لن تستثير وفاتهم ردَّ فعل فوريا. حين أدرك الجميع أن مفترسا يتربص بهم، كان قد قتل ثمانية أشخاص وأتقن أساليبه إتقانا تاما.

صمدت أوستن أمام عام الرعب. ركّبت المدينة مصابيح كهربائية في الشوارع - يقول بعضهم إن ذلك جاء استجابة مباشرة لجرائم منتصف الليل. نمت السكان. اكتمل بناء مبنى الكابيتول.

لكن في ليل تكساس المجهول، كان قاتل يتجول حرا طليقا. ربما لقي حتفه برصاص الشرطة بعد شهرين. ربما أبحر إلى لندن ليصبح أشهر قاتل في التاريخ. أو ربما توقف ببساطة، مكتفيا بما أنجز، وعاش بقية أيامه في طيّ النسيان.

لم يواجه قاتل الخادمات العدالة قط. ضحاياه - مولي سميث وإليزا شيلي وآيرين كروس وماري رامي وغريسي فانس وأورانج واشنطن وسوزان هانكوك ويولا فيليبس - لم يُنتقم لهن قط.

طُويت أسماؤهن في معظمها تحت غبار النسيان. والغموض ما زال قائما.