اختفاء ستايسي بيترسون: القضية الباردة الأكثر متابعة في إلينوي

في مساء 28 أكتوبر 2007، غادرت ستايسي بيترسون المنزل الذي كانت تشاركه مع زوجها في بولينغبروك بإلينوي، ولم تُرَ مجددًا قط. كانت تبلغ من العمر 23 عامًا. أبلغ زوجها، درو بيترسون، ضابط في قسم شرطة بولينغبروك، عن اختفائها بعد يومين. أخبر المحققين أنها اتصلت لتقول إنها تتركه من أجل رجل آخر. لم تجد الشرطة أي دليل على تلك المكالمة، ولا أي دليل على وجود رجل آخر، ولا أي دليل على أن ستايسي حزمت حقيبة.

ما وجدوه بدلًا من ذلك، في الأشهر والسنوات التالية، كان نمطًا. كان درو بيترسون قد تزوج أربع مرات. زوجته الثالثة كانت ميتة. والآن اختفت زوجته الرابعة.

الزوجان

وُلدت ستايسي آن كيلز عام 1984 ونشأت في ضواحي شيكاغو. التقت بدرو بيترسون عام 2001، حين كانت في السابعة عشرة وكان هو في السابعة والأربعين. تزوجا عام 2003. كانت في التاسعة عشرة. وكان هو في التاسعة والأربعين. أنجبا طفلين صغيرين معًا، وكان لدى درو أطفال من زيجاته السابقة يعيشون في المنزل أيضًا.

بحلول عام 2007، كما قال الجيران وأفراد العائلة لاحقًا، كان الزواج قد أصبح متوترًا بشكل واضح. كانت ستايسي قد أفضت إلى قسّها، نيل شوري، بأنها تفكر في الطلاق. وبحسب شهادة شوري لاحقًا، أخبرته أيضًا شيئًا آخر: أن درو اعترف لها بأنه «تدبّر أمر» كاثلين سافيو، زوجته الثالثة، التي توفيت في حوض استحمام عام 2004.

أخبرت ستايسي شخصين على الأقل بتلك المحادثة. لم يذهب أي منهما فورًا إلى الشرطة.

الزوجة الثالثة

عُثر على كاثلين سافيو ميتة في منزلها في بولينغبروك في 29 فبراير 2004. اكتُشفت في حوض استحمام جاف مع جرح صغير في فروة رأسها. صنّف الطبيب الشرعي، الذي عمل دون توثيق كامل لمسرح الحادثة، وفاتها كغرق عرضي. أُغلقت القضية.

في وقت وفاة سافيو، كانت هي ودرو بيترسون في خضم طلاق متنازع عليه. كانت قد اشتكت للسلطات مرة واحدة على الأقل بشأن سلوك درو، لكن لم يترتب على ذلك شيء. حصل هو على تأمين حياتها.

بعد اختفاء ستايسي في أكتوبر 2007، ألقى المحققون نظرة ثانية على وفاة سافيو. استُخرجت جثتها. توصل تشريح ثانٍ، أجراه الطبيب الشرعي لاري بلوم، إلى استنتاج مختلف: نمط الجرح، وغياب الماء في رئتيها، ووضعية الجسد، كلها لا تتطابق مع حادث. أُعيد تصنيف وفاتها كجريمة قتل. اعتُقل درو بيترسون في مايو 2009 واتُّهم بقتلها.

الليلة التي اختفت فيها ستايسي

ما حدث في منزل عائلة بيترسون في ليلة 28 أكتوبر 2007 لم يُثبت قط بشكل قاطع. أصرّ درو بيترسون باستمرار على أن ستايسي اتصلت به من هاتف رجل آخر لتقول إنها تتركه. قال إنه لم يفكر في الأمر وذهب للنوم.

قدّم شاهد تقدّم في الأيام التالية للمحققين رواية مختلفة. قال توماس مورفي، الذي كان مرتبطًا بستايسي من خلال صلة عائلية، إن بيترسون اتصل به في تلك الليلة وطلب منه القدوم إلى المنزل للمساعدة في نقل شيء ثقيل. وصف مورفي حمل حاوية كبيرة من نوع ما خارج المنزل وتحميلها في سيارة بيترسون. قال لاحقًا إن الحاوية كانت دافئة وثقيلة بطريقة أزعجته. حاول لاحقًا الانتحار، وكانت روايته غير متسقة في تفاصيلها عبر السنوات، ما عقّد قيمتها الإثباتية.

لم يُؤكَّد علنًا قط وجود برميل أزرق، أو جثة، أو أي دليل مادي يربط درو بيترسون مباشرة باختفاء ستايسي.

الشهادة السماعية والقانون

اعتمدت محاكمة درو بيترسون بتهمة قتل كاثلين سافيو بشكل كبير على شهادة سماعية، بما في ذلك تصريحات أدلت بها سافيو قبل وفاتها بشأن خوفها من زوجها، وتصريحات أدلت بها ستايسي بشأن اعتراف درو المزعوم. أقرت ولاية إلينوي قانونًا يسمح تحديدًا بمثل هذه التصريحات كأدلة في القضايا التي يتسبب فيها سلوك المتهم نفسه في عدم توفر الشاهد. أصبح يُعرف بشكل غير رسمي بـ«قانون درو».

طُعن في القانون لكنه أُقرّ. تضمنت محاكمة بيترسون عام 2012 شهادات من قسّ ستايسي، ومن محامي طلاق سافيو، ومن أفراد آخرين قالوا إن سافيو ذكرت درو كقاتل محتمل في حال وفاتها. أدانت هيئة المحلفين بيترسون بالقتل من الدرجة الأولى. حُكم عليه بالسجن 38 عامًا. أضاف قاضٍ لاحقًا 2.5 عام بتهمة التلاعب بالشهود.

متاعب قانونية إضافية

في عام 2021، أصبح الوضع القانوني لبيترسون أكثر تعقيدًا بشكل كبير. تلقى حكمًا إضافيًا بالسجن 40 عامًا بعد إدانته بالتحريض على مخطط قتل مأجور ضد المدعي العام لمقاطعة ويل، جيمس غلاسكو، المدعي الذي وجّه تهم قتل سافيو. اكتُشف المخطط من خلال شاهد متعاون كان قد تواصل معه وسطاء يعملون بالنيابة عن بيترسون بينما كان في السجن.

كان بيترسون، الذي خضع لتغطية إعلامية وطنية وفيلم تلفزيوني، يواجه الآن حكمًا تراكميًا لن ينجو منه واقعيًا. واصل التمسك ببراءته في قضية سافيو ولم يتناول قط اختفاء ستايسي في أي تصريح علني جوهري.

التحقيق المتوقف

أجرى المحققون عمليات بحث دورية عن رفات ستايسي بيترسون منذ عام 2007. لم يُعثر على جثة. جرى التحقيق في نصائح ومشاهدات مُبلَّغ عنها متنوعة ولم تُثبت. تبقى القضية مفتوحة رسميًا، مصنّفة كقضية شخص مفقود بدلًا من جريمة قتل، لأنه لا يوجد دليل مادي على وفاة ستايسي.

لم تقبل عائلتها قط فكرة أنها رحلت بمحض إرادتها. تحدث شقيقها، كاساندرا كيلز، وأقارب آخرون علنًا على مر السنين عن اعتقادهم بأنها قُتلت وأن درو بيترسون هو المسؤول. الوزن الظرفي كبير: توقيت اختفائها، وتاريخ الزواج، والكشف اللاحق عن وفاة كاثلين سافيو، وشهادات أشخاص عديدين حول ما أخبرتهم به ستايسي في الأسابيع التي سبقت اختفاءها.

لا شيء من ذلك كافٍ لتوجيه اتهامات.

أين تقف القضية

تواصل شرطة ولاية إلينوي إدراج ستايسي بيترسون كشخص مفقود. ستكون اليوم في الثانية والأربعين من عمرها. أما درو بيترسون، الذي أصبح الآن في سبعينياته، فيقضي عقوبته في سجن مينارد الإصلاحي. تتعلق إداناته حتى الآن فقط بقتل كاثلين سافيو ومحاولة قتل مدعٍ عام.

يبقى اختفاء ستايسي بيترسون تمامًا كما كان عام 2007: قضية مفتوحة مع مشتبه به أُدين بقتل زوجة أخرى، وشهادات من شهود عديدين توحي بذنبه، ولا دليل مادي يربطه بهذه الجريمة، ولا وجود لستايسي بيترسون.

تميل القضايا الباردة من هذا النوع إلى الانتهاء بإحدى طريقتين. تظهر أدلة مادية جديدة، عادةً من خلال أعمال بناء أو زراعة، ويُتعرف على جثة. أو لا تُحل على الإطلاق، ويموت المشتبه به الرئيسي في السجن بتهمة مختلفة. النمط المتمثل في امرأة مفقودة، ومشتبه به مسمى قريب منها، ولا تهم أبدًا، يحدد أيضًا قضايا مثل اختفاء كريستال روجرز في باردستاون بكنتاكي. على أي حال، امرأة أفضت بمخاوفها إلى قسّها، ثم اختفت من ضاحية شيكاغو، لا تزال هناك في مكان ما.

جذبت القضية اهتمامًا مستمرًا جزئيًا بسبب سلوك درو بيترسون بعد اختفاء ستايسي، مستقطبةً نوع التغطية الإعلامية المكثفة الذي عادة ما يرتبط بقضايا مثل تحقيق جونبينيه رامزي الباردة. أجرى مقابلات إعلامية عديدة، وظهر في برامج تلفزيونية وطنية، وأدلى بتصريحات حول زوجته المفقودة بدت للعديد من المراقبين قاسية. أصبح، بطريقة غريبة، شخصية عامة من خلال التحقيق نفسه لا رغمًا عنه. صرّح جويل برودسكي، محاميه أثناء محاكمة سافيو، لاحقًا علنًا بأنه يعتقد أن بيترسون قتل ستايسي فعلًا. محاميه الخاص نفسه.

بعد ثمانية عشر عامًا، لم ينبس أي شخص يعرف مكانها ببنت شفة.