أقراص الزرنيخ وقطرات البلادونا: كيف سممت نساء العصر الفيكتوري أنفسهن من أجل الجمال

قدّس المثال الفيكتوري للجمال الأنثوي بشرة شاحبة لدرجة أنها تبدو شبه شفافة، وعينين واسعتين داكنتين تبدوان شبه محمومتين، وبشرة تحمل من اللون بالضبط ما يكفي لتوحي بصحة رقيقة لا باحمرار العمل اليدوي. وتحقيق هذا المظهر، بالنسبة لعدد لافت من نساء القرن التاسع عشر، كان يعني تعمّد تناول أو استعمال مواد يصنّفها الطب الحديث سموماً حادة. لم يكن الزرنيخ والبلادونا علاجات هامشية تُباع في متاجر الأزقة الخلفية. بل كانا منتجين تجميليين رائجين، يُعلن عنهما علناً ويحظيان بثقة واسعة.

الوصول: السم كمنتج تجميلي

كان للزرنيخ تاريخ طويل كعلاج طبي قبل أن يصبح منتجاً تجميلياً، إذ كان يُوصف بجرعات صغيرة ومحسوبة بعناية لعلاج حالات تتراوح من اضطرابات الجلد إلى الملاريا، بناءً على نظرية شائعة في معظم الطب ما قبل الحديث مفادها أن سموماً معينة بكميات ضئيلة يمكن أن تحفّز الجسم بدلاً من أن تضره. وبحلول منتصف القرن التاسع عشر، انتقلت هذه الألفة الطبية إلى سوق الجمال. فقد وعدت منتجات سُوّقت باسم أقراص البشرة، وصابون الزرنيخ للبشرة، وحبوب الجمال الزرنيخية، بالبشرة الشاحبة النقية التي تطلبها الموضة، وكانت تُباع في الصيدليات وبالطلب البريدي بإشراف رقابي لا يزيد كثيراً عما كان يُطبق على أي علاج شعبي آخر في تلك الحقبة.

سلكت البلادونا مساراً مماثلاً من خزانة الأدوية إلى طاولة الزينة. فقد استخدم الأطباء مستخلصات هذا النبات، الذي يعني اسمه بالإيطالية نفسه المرأة الجميلة، لعلاج علل مختلفة على مدى قرون، وكانت خاصيته في توسيع الحدقة معروفة منذ زمن طويل. وطبّقت النساء الأنيقات، خصوصاً في عقود سابقة واستمراراً حتى العصر الفيكتوري، قطرات بلادونا مخففة مباشرة على العينين لتحقيق المظهر الواسع ذي الحدقة الداكنة الذي كان يُعد جذاباً رومانسياً في اللوحات وفي الواقع.

ما كان الناس يعتقدونه

قامت النظرية السائدة وراء استخدام الزرنيخ التجميلي على أن السم، بجرعات صغيرة يُفترض أنها قابلة للسيطرة، يوسّع الأوعية الدموية الدقيقة تحت سطح الجلد، منتجاً احمراراً رقيقاً يظهر عبر بشرة شاحبة شفافة، وهو بالضبط المزيج الذي تطلبه معايير الجمال الفيكتورية. كما اعتقد بعض المستخدمات، بشكل صحيح إلى حد ضيق، أن الزرنيخ يمكن أن يكبح الشهية وينحّف الجسم، ما يعزز القوام الرشيق الرائج في تلك الحقبة.

استند جاذب البلادونا إلى منطق تجميلي مباشر: كانت الحدقتان الواسعتان الداكنتان تُقرآن كدليل على الشباب والحيوية والانفتاح العاطفي، صفات قدّرتها موضة تلك الأيام في عيني المرأة بصرف النظر عن الثمن الفسيولوجي لتحقيقها اصطناعياً. ولم يُعامل خطر أي من المادتين الكامن على أنه مانع، إذ سادت قناعة بأن الجرعة، لا المادة نفسها، هي ما يحدد إن كان السم يشفي أم يضر، وهو مبدأ طبي قديم حقاً استغلته صناعة التجميل من دون حذر يُذكر تجاه سهولة تسلل "الجرعة الصغيرة" إلى الأعلى مع الاستخدام المتكرر.

أكلة الزرنيخ في ستيريا

كثيراً ما أشار علماء وأطباء العصر الفيكتوري الذين درسوا استخدام الزرنيخ التجميلي إلى مجموعة سكانية موثقة في منطقة ستيريا في النمسا، عُرفت شعبياً بأكلة الزرنيخ، الذين قيل إنهم تناولوا جرعات متزايدة تدريجياً من الزرنيخ لفوائده المزعومة على البشرة والتنفس والقدرة على التحمل، خصوصاً بين العمال في المرتفعات. عاملت المجلات الطبية في القرن التاسع عشر هذه الروايات باهتمام علمي حقيقي، إذ إن القدرة الظاهرة لمستخدمين طويلي الأمد على تحمّل جرعات كانت ستكون قاتلة لشخص غير معتاد عليها أوحت بأن الجسم يمكن أن يبني تحملاً حقيقياً للسم مع الوقت، وهي ظاهرة درستها أجيال لاحقة من علماء السموم بدقة أكبر.

استغل مسوّقو مستحضرات التجميل البريطانيون والأمريكيون تقارير ستيريا كنوع من التأييد شبه العلمي الشعبي، مستشهدين بها في النصوص الإعلانية لطمأنة المشترين بأن الزرنيخ، إذا استُخدم بشكل صحيح، ممارسة معروفة يمكن السيطرة عليها لا تجربة متهورة. ويعامل المؤرخون المعاصرون روايات ستيريا على أنها على الأرجح مبالَغ فيها في مواضع ويصعب التحقق منها بالكامل بمعايير اليوم، لكنها كانت مؤثرة بما يكفي آنذاك لتشكّل فهم المستهلك الفيكتوري العادي للمخاطرة التي كان يخوضها.

ما عانته النساء فعلاً

أنتج تناول الزرنيخ المنتظم، حتى بالجرعات المسوَّقة كآمنة، مجموعة موثقة من الأعراض بين المستخدمات: اضطرابات هضمية، وتساقط الشعر، وآفات جلدية، ومع الاستخدام المستمر، نوع التسمم المزمن الذي يمكن أن يضر الكبد والجهاز العصبي والقلب والأوعية الدموية. ومن المفارقات أن بعض الآثار المرئية قصيرة المدى للزرنيخ كانت تحاكي الشحوب نفسه الذي صُمم لإنتاجه، إذ يمكن أن تبدو البشرة المسمومة رقيقة بشكل مذهل وخادع قبل ظهور أعراض أكثر خطورة.

حمل استخدام البلادونا مخاطره الخاصة إلى جانب تشوش الرؤية والحساسية الشديدة للضوء الواضحين المصاحبين لتوسيع الحدقتين. فالإفراط في استخدامها كان يمكن أن ينتج تسمماً حقيقياً بالأتروبين، بأعراض تشمل تسارع ضربات القلب، والارتباك، وفي الحالات الشديدة الانهيار، إذ إن الهامش بين جرعة موسّعة تجميلياً وجرعة سامة فعلياً كان ضيقاً وغير مفهوم جيداً من الجمهور العام الذي كان يستخدمها في منازله.

وإلى جانب مستحضرات التجميل المطبقة مباشرة على الجسم، استُخدمت الأصباغ المعتمدة على الزرنيخ، وخصوصاً صبغة خضراء زاهية عُرفت باسم أخضر شيله وخليفتها الأخضر الباريسي، على نطاق واسع في الموضة الفيكتورية، من فساتين السهرة إلى الزهور الاصطناعية المرتداة في الشعر، ما عرّض مرتديها للزرنيخ عبر ملامسة الجلد واستنشاق الغبار المتساقط من القماش نفسه. الصبغة ذاتها، المستخدمة في ورق الجدران، سممت المنازل عبر الغبار، وبحسب بعض النظريات الطبية في تلك الحقبة، عبر غازات سامة تنطلق حين يبتل ورق الجدران، رغم أن الآلية الدقيقة كانت محل جدل حتى في ذلك الوقت.

سخرت مجلات ساخرة معاصرة أحياناً من تجارة الجمال الزرنيخية، ونشرت رسوماً كاريكاتيرية وأبياتاً عن نساء يخاطرن بحياتهن من أجل شحوب عصري، لكن هذه السخرية نادراً ما تحولت إلى تحذيرات صحية عامة جدية يتبناها الوسط الطبي أو المنظمون الحكوميون، إذ ظلت المنتجات قانونية ومربحة ومقبولة اجتماعياً على نطاق واسع لعقود بعد توثيق مخاطرها في الأدبيات الطبية.

من تحمّل اللوم

حين ظهرت حالات تسمم فعلية، وتوثق المجلات الطبية في تلك الحقبة تسرباً مستمراً منها، نادراً ما وقع اللوم بوضوح على المصنّعين أو المنتجات نفسها. فكثيراً ما عزا الأطباء والصحافة أعراض المرأة المسمومة إلى ضعف الأعصاب، أو الهستيريا، أو مرض كامن غير ذي صلة، أو ببساطة ضعف البنية، وهو نمط من إلقاء اللوم على الضحية بدلاً من المادة يتكرر عبر تاريخ تسمم المنتجات في العصر الفيكتوري على نطاق أوسع. أما المصنّعون، فكان لديهم كل حافز تجاري للإصرار على أن أقراصهم وقطراتهم غير ضارة عند استخدامها وفق التعليمات، وكانت الدعاوى القضائية ضد صانعي مستحضرات التجميل بسبب التسمم نادرة ونادراً ما تنجح.

أما العاملات من الطبقة العاملة في صناعة الأقمشة والزهور الاصطناعية المصبوغة بالزرنيخ، فقد تحمّلن نسخة مختلفة وغالباً أشد قسوة من هذا اللوم، إذ كان أصحاب العمل غالباً ما يرفضون التعرض المهني بوصفه خطراً لا مفر منه في حرفة غير ماهرة، لا خطراً قابلاً للتفادي كان على صاحب العمل مسؤولية معالجته.

ما نجح أخيراً

جاء التغيير ببطء وتفاوت، مدفوعاً بمزيج من تراكم الأدبيات الطبية التي وثّقت الصلة بين هذه المنتجات والتسمم المزمن، والصحافة الاستقصائية التي سمّت مصنّعين ومنتجات بعينها بحلول أواخر القرن التاسع عشر، وأخيراً إجراءات تنظيمية في بريطانيا والولايات المتحدة قيّدت البيع العلني للزرنيخ واشترطت وسماً أوضح للمواد السامة. كما تحولت الموضة العامة مع الوقت، إذ ابتعدت معايير الجمال الفيكتورية والإدواردية اللاحقة تدريجياً عن الشحوب الأكثر تطرفاً نحو بشرة تبدو أكثر صحة قليلاً، ما قلّص بعض الطلب في السوق الذي كان يديم تجارة الجمال الزرنيخية.

بحلول مطلع القرن العشرين، تراجع استخدام مستحضرات الزرنيخ والبلادونا التجميلية إلى حد كبير عن التداول السائد، لتحل محلها منتجات أحدث لا تزال أحياناً خطرة لكنها أقل سُمّية حدة بشكل عام. غير أن النمط الأساسي أثبت ديمومته: معيار جمال يطالب بمظهر غير طبيعي، ومنتج يعِد بتحقيقه سريعاً، وجمهور مستعد لتحمل مخاطرة جسدية حقيقية سعياً وراء وجه عصري.