ماذا لو تحولت أزمة الصواريخ الكوبية إلى حرب نووية؟

في أعماق المياه الدافئة شمال كوبا، فسد الهواء داخل الغواصة السوفيتية بي-59. كانت البطاريات على وشك النفاد، وتعطل مكيف الهواء منذ أيام، وبحسب ما يُذكر بلغت حرارة المقصورات ما يفوق أربعين درجة مئوية بينما تراكم ثاني أكسيد الكربون أسرع مما تستطيع أجهزة التنقية إزالته. في ليلة 27 أكتوبر 1962، عثرت مدمرات أمريكية تفرض الحصار البحري على كوبا على الغواصة وبدأت بإلقاء قنابل عمق صغيرة تدريبية، وهي إشارة يُقصد بها القول: اصعد إلى السطح وعرِّف بنفسك. لم يخبر أحد الرجال المنهكين المحاصرين بالداخل بمعنى تلك الانفجارات. ومنقطعين عن موسكو منذ أيام، خشي بعضهم أن تكون الحرب قد اندلعت فعلًا.

هذا ليس تخمينًا. إنه أفضل سرد موثق لأقرب لحظة اقتربت فيها أزمة الصواريخ الكوبية، بل ربما الحرب الباردة بأسرها، من مواجهة نووية. التخمين يبدأ بعد بضع فقرات من هنا، مع تصويت واحد كان من الممكن أن يذهب بسهولة في الاتجاه الآخر. أولًا، السجل.

ما الذي حدث فعلًا

الأزمة نفسها معروفة في خطوطها العريضة. ففي أكتوبر 1962، التقطت طائرة استطلاع أمريكية من طراز U-2 صورًا لمواقع صواريخ باليستية سوفيتية متوسطة المدى قيد الإنشاء قرب سان كريستوبال في كوبا، ضمن عملية نشر سوفيتية سرية حملت اسم "أنادير". فجمع الرئيس جون ف. كينيدي مجموعة صغيرة من المستشارين، عُرفت لاحقًا باسم "إكسكوم"، وفي 22 أكتوبر أعلن حصارًا بحريًّا للجزيرة بدل الضربة الجوية أو الغزو الفوريين اللذين كان بعض المستشارين يدفعون باتجاههما. وعلى مدى ثلاثة عشر يومًا، تفاوضت القوتان العظميان بينما جلست القيادة الاستراتيجية الجوية الأمريكية عند مستوى التأهب "ديفكون 2"، وهي المرة الوحيدة في تاريخها التي بلغت فيها هذا المستوى، بينما جهزت القوات السوفيتية في كوبا أسلحتها الخاصة.

كان السبت 27 أكتوبر أسوأ أيام الثلاثة عشر. فقد أسقط صاروخ سوفيتي أرض-جو طائرة استطلاع أمريكية من طراز U-2 فوق كوبا وقتل طيارها، الرائد رودولف أندرسون. اختار كينيدي عدم الرد فورًا، مانحًا وقتًا لحل كان أخوه روبرت كينيدي يتفاوض عليه سرًّا مع السفير السوفيتي أناتولي دوبرينين. وفي اليوم نفسه، في المياه شمال كوبا، عثرت المدمرات الأمريكية على الغواصة بي-59.

كانت الغواصة واحدة من أربع غواصات سوفيتية ديزل-كهربائية أُرسلت نحو كوبا ضمن عملية النشر الأوسع، وبحسب ما يُذكر كانت كل واحدة منها تحمل، إلى جانب طوربيداتها التقليدية، طوربيدًا نوويًّا واحدًا برأس حربي يقارب في قوته تقريبًا القنبلة التي أُلقيت على هيروشيما. كانت القيادة الأمريكية تعلم أن غواصات سوفيتية تعمل في المنطقة. لكنها لم تكن تعلم أن تلك الغواصات مسلحة نوويًّا، وكانت قنابل العمق المستخدمة ضد بي-59 قنابل إشارية غير مسلحة يُقصد بها إجبار غواصة مغمورة على الصعود، لا إغراقها. وقد يكون قائد الغواصة نفسه، فالنتين سافيتسكي، لم يدرك هذا الفارق أيضًا. فمنهكًا، ومنقطعًا عن موسكو، ومرتبكًا من انفجارات تدوّي حول هيكل غواصته، استنتج على ما يبدو أن الحرب ربما اندلعت فعلًا، وأمر بتجهيز الطوربيد النووي للإطلاق.

وبحسب معظم روايات بروتوكول الغواصات السوفيتية في تلك الفترة، كان الإطلاق النووي يتطلب موافقة ثلاثة ضباط بدل الاثنين المعتادين، لأن فاسيلي أرخيبوف، رئيس أركان أسطول الغواصات الأربع، صادف وجوده على متن بي-59 ذلك الأسبوع مشرفًا على القوارب الأربعة جميعًا. أراد سافيتسكي الإطلاق. ووافقه الضابط السياسي على متن الغواصة، بحسب ما يُذكر. لكن أرخيبوف رفض. وتتفاوت روايات الجدال الذي تلا ذلك في تفاصيلها، لكن النتيجة غير محل خلاف: أقنع أرخيبوف سافيتسكي بالتراجع، وصعدت الغواصة إلى السطح بدل إطلاق النار، لتنتظر أوامر من موسكو. برزت فوق السطح وسط السفن الأمريكية، وتم التعرف عليها، وأُعيدت في نهاية المطاف إلى وطنها. وفي اليوم التالي، 28 أكتوبر، أعلن خروتشوف أنه سيزيل الصواريخ من كوبا مقابل تعهد أمريكي علني بعدم غزو الجزيرة ووعد سري بسحب صواريخ جوبيتر الأمريكية من تركيا.

نقطة التحوّل

الانحراف المعقول عن السجل التاريخي هنا ضيق ومحدد: أن يوافق أرخيبوف سافيتسكي بدل إقناعه بالتراجع، أو ببساطة ألا يكون موجودًا على متن بي-59 ذلك الأسبوع أصلًا.

كلا الاحتمالين سهل التبرير تاريخيًّا. فلم يكن أرخيبوف الضابط الثاني المعيَّن رسميًّا لقيادة بي-59؛ بل كان رئيس أركان الأسطول، يرافق الغواصة للإشراف على القوارب الأربعة، وبحسب عدة روايات لم يكن له صوت في الأمر إلا بحكم أقدميته تلك. أزِله من الغواصة، أو استبدله بضابط لا يملك سجله الخاص (فقد عاش، بحسب ما يُذكر، حادثة مفاعل نووي على متن غواصة سوفيتية أخرى في العام السابق، وكان بحكم مزاجه بقدر تدريبه شديد المقاومة للذعر)، وتنطبق حينها القاعدة العادية ذات الضابطين: القائد والضابط السياسي، وكلاهما يميل على ما يبدو إلى الإطلاق أصلًا. لا شيء في الوضع المادي يتغير. فالحرارة، والبطاريات الميتة، وقنابل العمق التي كانت تسقط قريبة بما يكفي ليُشعَر بها عبر الهيكل، وأيام من الصمت من موسكو، كلها ضغطت على أي طاقم بالطريقة ذاتها بصرف النظر عمن كان يصادف وجوده في غرفة التحكم.

وبالنظر إلى مدى ضيق هامش التصويت الفعلي على ما يبدو، من المعقول أن نظن أن تشكيلة مختلفة من الطاقم، أو سافيتسكي أكثر إقناعًا بقليل، كانا كفيلين بقلب النتيجة في الاتجاه الآخر.

ما الذي كان يمكن أن يحدث بعد ذلك

انفجار طوربيد نووي قرب سفينة حربية أمريكية تفرض الحصار كان سيمثل، دون أي لبس، استخدام الاتحاد السوفيتي سلاحًا نوويًّا ضد قوات الولايات المتحدة. وهذه هي الحلقة الوحيدة في هذه السلسلة التي ليست تخمينية حقًّا: أيًّا كانت قوة الانفجار، وأيًّا كان الارتباك وراءه، لا توجد طريقة واضحة لواشنطن لتفسير ذلك بأي شيء غير عمل حربي.

أما ما يحدث بعد ذلك فهو حيث تبدأ لعبة الشطرنج، وحيث يجب وسم كل ادعاء بأنه تخمين. فمن المعقول أن نظن أن ضبط النفس الذي أبداه كينيدي بعد إسقاط طائرة أندرسون، الذي وقع في ذلك اليوم المشؤوم نفسه، لم يكن ليصمد أمام استفزاز ثانٍ وأكبر بكثير خلال ساعات. وكانت "إكسكوم" منقسمة أصلًا بين مستشارين يدفعون باتجاه ضربات جوية وغزو ومجموعة أصغر تنصح بالصبر؛ وسفينة أمريكية مفقودة، بطاقم كان من المرجح أن يبلغ عدده مئات عديدة، كانت ستقوّي على الأرجح موقف الصقور بشكل هائل. لا يمكننا أن نعرف ما إذا كان كينيدي سيأمر بضربة فورية على كوبا، أو انتقام بحري ضد السفن السوفيتية، أو تعبئة أوسع، لكن من المعقول أن نظن أن شكلًا ما من الانتقام كان سيتبع خلال ساعات لا أيام.

أما عدم اليقين الأعمق فهو ما إذا كان ذلك الانتقام سيبقى محدودًا. فقد افتقرت الحكومتان في 1962 إلى قناة مباشرة سريعة بين العاصمتين. لم يكن الخط الساخن بين واشنطن وموسكو، الذي أُنشئ تحديدًا بسبب هذه الأزمة، موجودًا بعد؛ وكانت الرسائل لا تزال تنتقل عبر السفارات والبرقيات المشفرة وتبادل علني بطيء. ولو اندلع إطلاق نار بين القوات الأمريكية والسوفيتية قرب كوبا بينما كانت قاذفات القيادة الاستراتيجية جاهزة ومحلقة في الجو أصلًا عند مستوى "ديفكون 2"، لكان المجال حقيقيًّا لأن يتصاعد سوء فهم واحد إلى ما هو أبعد. ومن المعقول، وإن لم يكن مؤكدًا على الإطلاق، أن مواجهة نووية في البحر كانت قد تجرّ القوتين العظميين نحو حرب نووية أوسع لم تقرر أي من الحكومتين خوضها فعلًا.

حيث تنتهي حدود التخمين

هناك بعض القيود الحقيقية التي تدفع للتشكيك في افتراض الأسوأ تلقائيًّا.

فمن شبه المؤكد أن خروتشوف لم يأمر بي-59 بالإطلاق، وضربة نووية أطلقها قائد غواصة مرتبك يتصرف دون إذن من الكرملين أمر مختلف تمامًا عن تصعيد متعمد. ومن المعقول أن نظن أن خروتشوف، في مواجهة هجوم عرضي لم يأذن به قط، كان سيتحرك بسرعة للتنصل منه والتفاوض، تمامًا كما تحرك فعلًا بسرعة لإنهاء الأزمة حين قدّر أن الخطر تجاوز الحد المقبول. أما كينيدي، فمن جانبه، كان قد أظهر فعلًا في 27 أكتوبر استعداده لاستيعاب استفزاز خطير، مقتل طيار أمريكي، دون أن يأمر برد فوري. وذلك الميل إلى التوقف قبل الضغط على الزناد لا يختفي لمجرد أن الاستفزاز التالي أكبر، وإن كان سيصبح أصعب بكثير على الاستمرار.

أما القيد الآخر فهو حسابي لا نفسي. ففي 1962 كانت ترسانة الاتحاد السوفيتي من الصواريخ القادرة على بلوغ البر الرئيسي الأمريكي لا تزال صغيرة، وكانت أنظمة الإنذار المبكر والقيادة لديه بدائية مقارنة بما بناه الجانبان خلال العقد التالي. وكانت مواجهة نووية شاملة تُخاض بترسانات 1962 لتشكل فظاعة تاريخية، لا مجرد حاشية عابرة، لكنها لم تكن لتشبه الدمار المتبادل المتوازن للعقود اللاحقة. لا شيء من ذلك يجعل انفجارًا نوويًّا قبالة كوبا حدثًا يمكن النجاة منه أو التحكم فيه. إنه يعني فقط أن "إطلاق بي-59 للنار" لا يعني آليًّا "نهاية العالم عند الظهيرة". ولا أحد، حينها أو الآن، يستطيع أن يحدد بالضبط عند أي نقطة بين هاتين النتيجتين كانت السلسلة ستتوقف فعلًا.

لا شيء من هذا ادّعاء بما كان سيحدث فعلًا. إنه تمرين في أخذ تصويت موثق بثلاثة أصوات داخل هيكل فولاذي وسؤال أنفسنا كم من النتيجة كان معلقًا عليه. المؤرخون الذين جمعوا في نهاية المطاف قصة بي-59، معظمهم من قدامى المحاربين السوفيت الذين تحدثوا علنًا في مؤتمر عام 2002 في هافانا بمناسبة الذكرى الأربعين للأزمة، خرجوا واصفين أرخيبوف، بجدية نصف مازحة، بأنه الرجل الذي أنقذ العالم. أما النسخة الأكثر دقة من هذا الادعاء فهي ببساطة أنه كان واحدًا من عدة أشخاص، على مدى ثلاثة عشر يومًا، رجَّح حكمهم الفردي على الأرجح أكثر من السياسة الرسمية لأي من الحكومتين. وهذا مقلق بما يكفي بحد ذاته. ولا يحتاج إلى أي مبالغة ليوصل فكرته.