ماذا لو لم تحترق مكتبة الإسكندرية أبدا؟

اسأل معظم الناس كيف دمرت مكتبة الإسكندرية وستحصل على الفيلم المصغر ذاته: جنود يوليوس قيصر، شعلة طائشة، وحكمة حضارة بأكملها تتصاعد دخانا في ليلة واحدة مروعة. إنها قصة رائعة، فيها شرير ولحظة واحدة وعدد ضحايا يقاس باللفائف بدلا من الأرواح. لكنها أيضا، وفقا لمعظم ما تبقى من السجل القديم، ليست حقا ما حدث.

القصة الأصح أبطأ: مؤسسة نهضت نهوضا مذهلا، ثم نزفت ببطء على مدى نحو أربعة قرون بفعل الإهمال والحرب وتقليص التمويل والاضطرابات الدينية، من دون حريق واحد مسؤول عن نهايتها. وهذا ما يجعل السيناريو البديل الشائع، "ماذا لو لم تحترق أبدا"، سؤالا مختلفا قليلا عما يبدو للوهلة الأولى. لم يكن هناك عود ثقاب واحد لنزع إشعاله. لذا فالنسخة الأكثر صدقا من هذه التجربة الفكرية هي: ماذا لو لم يسمح أبدا للمؤسسة القائمة خلف المكتبة، الرعاية الملكية والمجتمع العلمي الذي غذاها، بالتراجع من الأساس؟

ماذا حدث فعلا

تأسست المكتبة في الإسكندرية في أوائل القرن الثالث قبل الميلاد، في عهد أوائل الملوك البطالمة الذين حكموا مصر بعد وفاة الإسكندر الأكبر. ونشأت مع الموسيون وإلى جانبه، وهو معهد بحثي مكرس للربات الملهمات كان يعمل بشكل أشبه بجامعة ممولة من الدولة، يضم علماء يتقاضون رواتب ملكية بدلا من طلاب يدفعون رسوما. ويصف كتاب قدامى سياسة اقتناء عدوانية: يقال إن السفن الراسية في ميناء الإسكندرية كانت تصادر لفائفها لنسخها، مع إعادة النسخ (وليس دائما النسخ الأصلية) إلى أصحابها. وتذكر مصادر قديمة أعدادا للفائف تتراوح من عشرات الآلاف إلى مئات الآلاف، وهي أرقام يتعامل معها المؤرخون المعاصرون بشكوك حقيقية، إذ لا يدعمها أي جرد باق.

أما ما أنتجته المكتبة فليس محل خلاف. فقد نظم إقليدس الهندسة في صورة كتاب مدرسي لا تزال معروفة اليوم. وحسب إراتوستينس، وهو نفسه أمين مكتبة، محيط الأرض مستخدما لا أكثر من الظلال والآبار والهندسة، ووصل إلى رقم قريب بشكل لافت من الرقم الحقيقي. وأجرى هيروفيلوس وإراسيستراتوس بعضا من أقدم عمليات التشريح البشري المنهجية المسجلة، راسمين خريطة تشريحية لن يعاد النظر فيها بدقة مماثلة لأكثر من ألف عام. وجمع كاليماخوس كتاب "بيناكس"، وهو فهرس طموح للأدب اليوناني عمل كببليوغرافيا تأسيسية للعالم القديم، رغم أنه هو الآخر لم ينج.

ثم جاء التراجع الطويل، على مراحل لا في ضربة واحدة. ففي عام 48 قبل الميلاد، أثناء أزمة عسكرية في الإسكندرية، أشعل يوليوس قيصر النار في سفن بالميناء لحرمان خصومه منها، ويروي كتاب قدامى، من بينهم بلوتارخ، أن النار امتدت إلى مبان على الشاطئ، ربما شملت مستودعات تخزن لفائف بانتظار التصدير. أما ما إذا كان هذا قد مس المجموعة الرئيسية للمكتبة أو مخزونا ثانويا فمسألة خلافية حقا، وحتى الروايات القديمة نفسها تختلف حول حجم الخسارة. وعلى مدى القرون الثلاثة التالية، تبع حظ الموسيون حظ الإمبراطورية: تشدد التمويل، وتفجرت الاضطرابات السياسية في المدينة مرارا إلى عنف، وألحق القتال أثناء استعادة أحد الأباطرة الرومان للمدينة في سبعينيات القرن الثالث الميلادي ضررا بحي القصور حيث كانت المكتبة قائمة. وبحلول عام 391 ميلادية، حين دمر حشد مسيحي السيرابيوم، وهو مجمع معبد يضم مجموعة مكتبة فرعية، عقب مرسوم إمبراطوري ضد العبادة الوثنية، كانت مكتبة الموسيون الرئيسية قد توقفت على الأرجح بالفعل عن العمل كالمؤسسة التي كانتها يوما. أما الرواية الأحدث بكثير، القائلة إن خليفة مسلما أمر بحرق كتب المدينة لتسخين الحمامات العامة بعد فتح الإسكندرية عام 641 ميلادية، فلا تظهر إلا في روايات كتبت بعد ذلك بقرون، ويعتبرها معظم المؤرخين المعاصرين أسطورة، لا سيما أن الأدلة شحيحة على وجود مكتبة كبرى هناك أصلا لتحترق.

نقطة الانعطاف

إذن، فالسيناريو البديل الجدير بالطرح ليس "ماذا لو لم يقع حريق قيصر أبدا"، لأن ذلك الحريق، حتى في أسوأ احتمالاته، لم يكن على الأرجح الضربة الحاسمة. أما النقطة المحورية الأجدى فمؤسسية: ماذا لو استمرت السلطات البطلمية ثم الرومانية في مصر في تمويل الموسيون بمستوى قريب من مستوى تأسيسه، وأبقته بمنأى عن العنف الأهلي المتكرر في الإسكندرية، وأبقته مأهولا بعلماء عاملين طوال القرون الثالث والرابع والخامس الميلادية، بدلا من ترك الرعاية الملكية تتلاشى مع تحول أولويات روما نفسها؟

هذا تغيير معقول، لا خيالي. فرعاية العلم الملكية والإمبراطورية كانت خيارا متكررا في العالم القديم، لا قانونا طبيعيا. فقد حافظت مدن أخرى، من بينها برغامون ثم القسطنطينية لاحقا، على مكتبات كبرى لقرون في ظل دعم مؤسسي مستمر. وكان لدى موسيون الإسكندرية كل مقومات فعل الشيء ذاته: طاقم ممول بشكل دائم، ونهر من اللفائف الوافدة عبر مينائها، ولفترة طويلة، لا تهديد عسكري جدي للمدينة نفسها. أما ما افتقرت إليه، خصوصا بعد أن أصبحت مصر ولاية رومانية عام 30 قبل الميلاد، فهو سلطة حاكمة يبقى تمويل العلم اليوناني في الإسكندرية تحديدا أولوية سياسية بالنسبة لها عبر كل أزمة. غيّر ذلك المتغير، وستنجو المؤسسة على الأرجح من كوارثها كما نجت مكتبات القسطنطينية من كوارثها لقرون، معاملة حريق عصر قيصر كنكسة قابلة للإصلاح لا كمحطة في موت أطول.

سلسلة النتائج

بافتراض ذلك الانعطاف، فإن ما يلي هو تخمين، مرتبط بأمور يمكننا فعلا توثيقها عن كيفية انتقال المعرفة القديمة وحجم ما فقد منها اليوم.

من المرجح أن مجتمعا علميا إسكندرانيا يعمل باستمرار كان سيواصل إعادة نسخ مقتنياته على بردي جديد، وفي نهاية المطاف، على صيغة المخطوطة الرقية الأكثر متانة التي بدأت تحل محل اللفائف في أواخر العصور القديمة. وهذه الدورة من إعادة النسخ هي ما حدد بقاء النصوص القديمة عموما. فالأعمال التي نقلت إلى الصيغة الجديدة عبر القرون الثالث إلى السادس الميلادية غالبا ما نجت، أما الأعمال التي لم تنقل، ببساطة لأن أحدا لم ير أنها تستحق وقت ناسخ، فقد اختفت بصرف النظر عن أي حريق. ومن المرجح أن مؤسسة أكثر ثراء ومستمرة كانت ستعيد نسخ شريحة أوسع من مجموعتها: المزيد من مسرحيات التراجيديين الأثينيين تتجاوز الحفنة الباقية، والمزيد من أشعار سافو تتجاوز بضعة شذرات، ومجموعة أكمل من الأعمال الرياضية والفلكية الهلنستية المعروفة اليوم فقط من خلال شذرات أو ملخصات لاحقة.

ومن المعقول أيضا الاعتقاد أن تقليدا إسكندرانيا باقيا كان سيغذي بشكل مباشر أكثر حركة الترجمة التي تمركزت في بغداد اعتبارا من القرن الثامن الميلادي تقريبا فصاعدا، حين نقل علماؤها الفلسفة والطب والرياضيات اليونانية إلى العربية، غالبا عبر ترجمات سريانية وسيطة. وقد استندت تلك الحركة أصلا إلى ما تبقى من المادة اليونانية آنذاك، المتناثرة بين أيد بيزنطية ومسيحية سريانية وفارسية. ومن المرجح أن إسكندرية لا تزال عاملة، على طرق التجارة المتوسطية ذاتها، كانت ستمنح أولئك المترجمين مصادر أنظف وأوسع، بدلا من النسخ المتناثرة المكررة النسخ التي وصلتهم فعلا.

أين ينتهي التخمين

هنا تتجاوز النسخة الشعبية من هذه التجربة الفكرية حدودها، وهنا تظهر القيود الحقيقية بقوة.

لم تكن مكتبة الإسكندرية يوما المستودع الوحيد للمعرفة القديمة، مهما جعلتها الأسطورة تبدو كذلك. فقد ضمت برغامون وأنطاكية وأثينا وروما، وفي النهاية القسطنطينية، مجموعات كبرى، والآلية التي دمرت أكبر مجموعة منفردة نعرفها من المخطوطات اليونانية والبيزنطية القديمة لم تكن شيئا حدث في مصر. بل كانت نهب القسطنطينية عام 1204، أثناء الحملة الصليبية الرابعة، حين نهب الصليبيون الغربيون وأحرقوا مدينة أمضت قرابة ألف عام تجمع بالضبط ذلك النوع من المواد التي يتخيل أن الإسكندرية حفظته. ولا تلغي إسكندرية باقية تلك الكارثة اللاحقة، ولا يوجد سبب واضح للاعتقاد بأن علماءها كانوا سيحتفظون بنسخ لا بديل عنها كانت القسطنطينية نفسها تفتقر إليها.

كما أن البردي هش. فهو لا يصمد لقرون إلا بإعادة نسخ نشطة ومتكررة، وهي تكلفة عمل لا تختفي أبدا مهما شعرت مؤسسة بالأمان في أي عقد بعينه. ومكتبة "تبقى" لألف عام إضافية تعني سلسلة غير منقطعة من النساخ والتمويل والإرادة المؤسسية عبر إمبراطوريات وتحولات دينية وتغيرات لغوية، يجب أن تصمد جميعها. وهذا أصعب في الحفاظ عليه من تجنب حريق درامي واحد، ومعظم المؤسسات القديمة، مهما كانت مواردها جيدة، لم تنجح في ذلك.

وأخيرا، وهذا هو الجزء الذي تتجاهله نسخة "العصر الذهبي المفقود" من الأسطورة: امتلاك المزيد من النصوص القديمة ليس كامتلاك علم أبكر. فقد اقترح أرسطرخس الساموسي نموذجا مركزيته الشمس للنظام الشمسي في القرن الثالث قبل الميلاد، ولم يؤد إلى شيء لقرابة ألفي عام، ليس بسبب نقص مخطوطة محفوظة، بل لأن الأدوات الفلكية والرياضيات والرغبة الثقافية في الإطاحة بصورة مركزها الأرض تبدو مقنعة حدسيا، لم تكن قد توفرت بعد. فالثورة العلمية تحتاج إلى أكثر من كتب باقية. تحتاج إلى الطباعة لجعل الأفكار رخيصة الانتشار، وأدوات دقيقة بما يكفي لتوليد بيانات جديدة بدلا من إعادة تفسير نصوص قديمة، ومؤسسات بنيت لمكافأة التجريب على التعليق. لا شيء من هذا يترتب تلقائيا على بقاء مكتبة مصرية مفتوحة.

إذن، فما يتغير على الأرجح أضيق وأصدق من الأسطورة الشعبية: مجموعة باقية أغنى من الأدب والعلوم الهلنستية، ومكاسب حقيقية لعلماء لاحقين عملوا على نصوص أفضل، وسجل أوفى لما عرفه العالم القديم فعلا. أما ما لا يتغير تقريبا بالتأكيد فهو الشكل العام لتاريخ التكنولوجيا والعلم، الذي اعتمد على أكثر بكثير من مصير مكتبة واحدة.

يستحق التكرار بوضوح: هذه تجربة فكرية مبنية على معلومات موثقة، تستند إلى مؤسسات موثقة واختناقات نقل معروفة، لا ادعاء بما حدث فعلا. ويظهر السجل مؤسسة تلاشت على مدى قرون لا مؤسسة احترقت في ليلة واحدة، وهذه الحقيقة الأبطأ والأكثر تعقيدا تبدو في نهاية المطاف أكثر إثارة للاهتمام من الأسطورة التي حلت محلها.