ماذا لو انتصر نابليون في معركة واترلو؟

اسأل عشرة مؤرخين عسكريين عن بعد ظهيرة واحد في التاريخ الأوروبي أعيد الجدل حوله أكثر من غيره، وسيشير عدد لا بأس به منهم إلى المساحة ذاتها من الأراضي الزراعية البلجيكية جنوب بروكسل. هناك خسر نابليون بونابرت في 18 يونيو 1815، ولم تنه تلك الخسارة معركة فحسب، بل مشروعا سياسيا بأكمله. وما يجعل واترلو طُعما دائما لهذا النوع من السيناريوهات البديلة هو أن الهامش كان ضيقا حقا. فالأمر هنا ليس تخيل إزالة فجوة تقنية عمرها مئة عام، بل السؤال عما كان سيحدث لو سارت حفنة من الساعات، وقرارات قليلة اتخذها رجال معروفون بالاسم، على نحو مختلف.

ماذا حدث فعلا

بحلول مارس 1815، كان نابليون قد فر من منفاه في جزيرة إلبا، ونزل على الساحل الفرنسي، وزحف نحو باريس من دون أن تطلق عليه رصاصة واحدة، ما دفع لويس الثامن عشر إلى الفرار وأعاد فتح حرب اعتبرها معظم أوروبا منتهية. أعلنت القوى المجتمعة في مؤتمر فيينا، ومن بينها بريطانيا والنمسا وبروسيا وروسيا، أنه خارج عن القانون، وبدأت تعبئة ما عرف لاحقا بالتحالف السابع. وكانت أفضل فرصة لنابليون أن يضرب قبل أن يصل الجيشان النمساوي والروسي الأكبر بكثير إلى فرنسا من الشرق، فتحرك نحو بلجيكا الحالية لهزيمة جيش دوق ويلينغتون الأنجلو-حليف وجيش المارشال البروسي غيبهارد فون بلوخر كلا على حدة، قبل أن يتمكنا من الاتحاد.

في 16 يونيو، هزمت القوات الفرنسية البروسيين في ليني، بينما خاض المارشال ناي معركة متكافئة مع طليعة قوات ويلينغتون في كاتر بغا. انسحب جيش بلوخر، لكن ليس شرقا نحو خطوط إمداده كما يتوقع من قوة مهزومة، بل انسحب شمالا نحو فافر، مبقيا الباب مفتوحا أمام إمكانية التقدم لنجدة ويلينغتون. وفصل نابليون نحو ثلث جيشه بقيادة المارشال إيمانويل دي غروشي لملاحقة البروسيين وإبعادهم عن المعركة المرتقبة. لكن غروشي طارد بحذر شديد ولم يفلح قط في سد الطريق أمام زحف البروسيين نحو واترلو.

في صباح 18 يونيو، كانت الأمطار الغزيرة التي هطلت طوال الليل قد جعلت الأرض طرية جدا بحيث يصعب على الفرسان والمدفعية المناورة عليها جيدا، ويقال إن نابليون أخر هجومه الرئيسي على موقع ويلينغتون على التلة حتى قرابة الظهر ليمنح الأرض وقتا لتتماسك. وشملت المعركة التي تلت ذلك هجوما فرنسيا مكلفا وتحويليا في معظمه على مزرعة أوغومون المحصنة، وهجوما رئيسيا للمشاة بقيادة الجنرال ديرلون تم صده، وسلسلة من هجمات الفرسان الفرنسية الحاشدة ضد مشاة ويلينغتون التي كانت قد شكلت مربعات دفاعية. ولم يتمكن الفرسان، من دون دعم منسق من المشاة والمدفعية، من اختراقها. ومع منتصف بعد الظهر وحتى أواخره، بدأت فرق الجيش البروسي بقيادة الجنرال فون بولو بالوصول إلى الجناح الأيمن الفرنسي قرب بلانسنوا، ما أجبر نابليون على تحويل قواته الاحتياطية للتصدي لها. وفي أوائل المساء، زج بآخر احتياطي لديه، الحرس الإمبراطوري، ضد مركز ويلينغتون المنهك. فصُد الهجوم. وانتشرت في صفوف الفرنسيين صيحة أن الحرس ينسحب، فانهارت المعنويات، وتحولت المعركة إلى هزيمة ساحقة، أنهتها ملاحقة بروسية شرسة طوال الليل.

عاد نابليون إلى باريس، فوجد دعمه السياسي ينهار، وتنازل عن العرش للمرة الثانية في 22 يونيو 1815. حاول الوصول إلى الولايات المتحدة، فوجد السفن البريطانية تحاصر الساحل، فاستسلم بدلا من ذلك للبحرية الملكية البريطانية. ونفي إلى جزيرة سانت هيلينا النائية في جنوب المحيط الأطلسي، حيث توفي عام 1821.

نقطة الانعطاف

من بين الأمور العديدة التي كادت تحدث في ذلك اليوم، أكثرها عودة في كتابات المؤرخين هو ملاحقة غروشي للبروسيين. فقد أوكل إليه نابليون مهمة حقيقية ومنطقية: إبقاء جيش بلوخر بعيدا عن جيش ويلينغتون بينما تنهي القوة الفرنسية الرئيسية جيش الحلفاء الإنجليز. لم تكن خطة غير معقولة، وكادت تنجح. ومن المتصور أن يتخيل المرء غروشي يسير بجهد أكبر، أو يفسر صوت مدافع واترلو بشكل صحيح، فإما يعترض فرق بولو أثناء زحفها، أو يخوض معركة تأخيرية تبقي الأعداد البروسية بعيدة عن الميدان لساعات إضافية عدة.

امنح نابليون تلك الساعات، ويتغير شكل بعد الظهر. فمن دون استنزاف جناحه الأيمن عند بلانسنوا، يبقى المزيد من الحرس الإمبراطوري وفرسان الاحتياط متاحا لهجوم مركز على وسط ويلينغتون في اللحظة بالذات التي كان قد أنهكه فيها قتال ذلك اليوم. ومن المعقول الاعتقاد أن هجوما كهذا، لو دعم بشكل صحيح بدلا من الزج به بشكل متفرق، كان يمكن أن يخترق خط الحلفاء الإنجليز قبل حلول الليل.

وهناك نقطة انعطاف ثانية، أقل شيوعا، تستحق الذكر بصراحة لأنها كثيرا ما تثار وكثيرا ما يبالغ فيها: التأخير الظهري في إطلاق الهجوم الرئيسي. تلقي بعض الروايات باللوم على الأرض الطرية المشبعة بالمطر لتفسير هذا الانتظار، بحجة أن بداية أبكر كانت ستمنح نابليون ضوء نهار إضافيا لإنهاء أمر ويلينغتون قبل أن تقترب أي فرقة بروسية من الميدان أصلا. هذا عامل معقول، لكنه أضعف استنادا من ملاحقة غروشي، إذ كانت الأرض بحاجة فعلية إلى وقت لتتماسك حتى يتمكن الفرسان والمدفعية من العمل أصلا، ودفع هجوم إلى وحل عميق في وقت أبكر من الصباح كان يحمل تكاليفه الحقيقية الخاصة. وإذا نظرنا إلى العاملين معا، فكلاهما يشير إلى الاتجاه ذاته: كانت خطة نابليون الفعلية سليمة في جوهرها، وقد أطاحت بها مسألة ساعات لا أي خلل جوهري في قيادته العسكرية.

سلسلة النتائج

لو انهار موقع ويلينغتون ذلك المساء من دون تعزيزات بروسية، فالنتيجة الفورية والأكثر ترجيحا هي انسحاب فوضوي لقوات الحلفاء الإنجليز نحو بروكسل والساحل، لا هزيمة ساحقة بالحجم الذي تكبده الجيش الفرنسي فعليا. وكان سيصبح لدى نابليون انتصار حقيقي في ساحة المعركة يرفعه إلى باريس، ولأول مرة منذ عودته كانت الأرضية السياسية تحته قد تتماسك بدلا من أن تتصدع. فجيش فرنسي منهك لكن سليم ومنتصر يشتري وقتا، والوقت كان الشيء الوحيد الذي احتاجه نظامه المستعاد بشدة.

لكن ما لا تفعله معركة واحدة منتصرة على الأرجح هو إنهاء الحرب. فالجيش النمساوي بقيادة شفارتسنبرغ والجيش الروسي بقيادة باركلي دي تولي كانا يزحفان بالفعل نحو نهر الراين، ولم يكن أي منهما قريبا من واترلو. وكان هذان الجيشان مجتمعين يفوقان بكثير أي قوة كان بإمكان فرنسا حشدها عام 1815 بعد عقدين من حرب شبه متواصلة استنزفت القوى البشرية والمالية الفرنسية بالفعل. أما الحصار البحري البريطاني ودعمه المالي للتحالف فلم يتأثرا بأحداث تلة بلجيكية. من المرجح أن فوزا في واترلو كان سيجبر التحالف على إعادة تنظيم صفوفه ويبطئ التقدم داخل فرنسا لأسابيع، ربما حتى الخريف، ومن المرجح أنه كان سيمنح نابليون ورقة تفاوض ليفتح مفاوضات من موقع مختلف عن الانهيار الكامل. لكن من غير المرجح أن يمنحه سلاما دائما بشروطه الخاصة، ومن غير المرجح أن يعيد إمبراطورية عام 1810.

وهناك أيضا سؤال عما كان بلوخر ليفعله بعد ذلك، وهو مهزوم لكن غير مدمر. فقد وصل الجيش البروسي فعليا إلى واترلو غاضبا، بعد أن تلقى ضربة موجعة في ليني قبل يومين، ويقال إن بلوخر كان مصمما على الانتقام مهما كانت المخاطر. ومن المعقول الاعتقاد أنه حتى فوز فرنسي في 18 يونيو لم يكن ليخرج البروسيين من الحرب. فجيش بلوخر، بعد أن يتلقى تعزيزات وإمدادات جديدة، كان من المرجح أن يعيد تنظيم صفوفه في غضون أيام لا أسابيع، ما يعني أن أي ميزة فرنسية اشتريت ذلك المساء كانت ذات عمر قصير قبل أن تعود القوات البروسية إلى الميدان، على الأرجح إلى جانب النمساويين والروس المقتربين لا قبلهم.

أين ينتهي التخمين

هذه هي النقطة التي يجب أن تتوقف عندها السلسلة المتخيلة عن التظاهر بأنها تعرف أكثر مما تعرفه فعلا. لا يمكننا أن نعرف ما إذا كان خط ويلينغتون سينهار فعلا، بل فقط أن هذا تخمين معقول بالنظر إلى مدى ضيق هامش المعركة الحقيقية بحلول ذلك المساء. ولا يمكننا أن نعرف كيف كانت مجالس النواب الفرنسية، القلقة أصلا من عودة نابليون، ستستجيب لفوز مكلف بدلا من هزيمة ساحقة، رغم أن العودة إلى باريس منتصرا بدلا من هارب كانت بوضوح النتيجة الأفضل من بين الاحتمالين المتاحين له. أما ما يمكننا قوله بثقة أكبر فهو أن المشكلات البنيوية الأعمق في فرنسا عام 1815، شعب وخزينة منهكان من الحرب، وطبقة سياسية لم تلتزم قط التزاما كاملا بعهده الثاني، وتحالف قادر على مواصلة حشد جيوش جديدة، لا تختفي لأن معركة واحدة سارت بشكل مختلف. ويصل معظم المؤرخين الذين درسوا هذا السيناريو إلى الاستنتاج ذاته تقريبا: كان نابليون في واترلو يقاتل من أجل الوقت، لا من أجل الحرب نفسها، وفوز هناك كان على الأرجح سيؤجل النهاية لا أن يعيد كتابتها.

لا شيء من هذا ادعاء بما حدث فعلا. إنه تجربة فكرية مبنية على معلومات موثقة، تقوم على لحظة محورية حقيقية، وتغيير معقول مستند إلى ما حاوله نابليون فعلا ومدى قربه من النجاح، ونظرة صادقة إلى القيود، القوى البشرية والمال والإرادة السياسية، التي كانت ستشكل كل ما يأتي بعد ذلك. منح التاريخ نابليون زخة مطر في منتصف الصباح، ومارشالا حذرا، وجيشا بروسيا وصل متأخرا بالضبط بما يكفي ليكون مؤثرا. حرك أيا من هذه العناصر بضع ساعات، وستتغير قصة ذلك الأحد. لكن حرك الحساب الأساسي لفرنسا المنهكة في مواجهة قارة لا تزال تحشد قواها، ومن المرجح ألا تتغير القصة.