La Desaparición de la Sala de Ámbar: El Mayor Tesoro Robado de la Historia

La llamaban la Octava Maravilla del Mundo. Seis toneladas de paneles de ámbar sobre un fondo de pan de oro y espejos, extendidos por 55 metros cuadrados de un palacio ruso. En 1941, los nazis se la llevaron. En 1945, había desaparecido por completo. Ocho décadas después, nadie sabe dónde está, y varios de quienes salieron a buscarla nunca regresaron con vida.

Un Regalo entre Reyes

La Sala de Ámbar nació como una demostración de poderío prusiano. En 1701, el escultor Andreas Schlüter y el artesano danés del ámbar Gottfried Wolfram la diseñaron para el rey Federico I de Prusia. Los paneles tardaron más de una década en completarse: cada uno era un mosaico de miles de piezas de ámbar talladas con precisión en tonos miel, dorado y coñac, sobre un fondo de pan de oro e incrustadas con piedras preciosas.

En 1716, el hijo de Federico regaló toda la sala al zar ruso Pedro el Grande como obsequio diplomático para consolidar una alianza contra Suecia. Pedro la adoró. Su hija, la emperatriz Isabel, la amplió más tarde e hizo instalarla en el Palacio de Catalina de Tsárskoye Seló, al sur de San Petersburgo. El arquitecto italiano Bartolomeo Francesco Rastrelli rediseñó la sala para llenar un salón más grande, incorporando espejos, mosaicos venecianos y paneles de ámbar adicionales.

Una vez terminada, la Sala de Ámbar cubría las paredes de una cámara de unos 170 metros cuadrados. Los visitantes describían entrar en ella como adentrarse en una joya luminosa. Las velas se reflejaban sin fin en el ámbar y los espejos, bañándolo todo en una cálida luz dorada. Las estimaciones modernas más conservadoras sitúan su valor en más de 500 millones de dólares.

36 Horas

Cuando la Alemania nazi lanzó la Operación Barbarroja en junio de 1941, los conservadores soviéticos del Palacio de Catalina sabían que tenían un problema. Intentaron desmontar la Sala de Ámbar para evacuarla, pero el ámbar se había vuelto frágil tras dos siglos. Los paneles se agrietaban al menor contacto. Desesperados, cubrieron las paredes con papel de periódico fino y gasa, con la esperanza de que los alemanes no se fijaran en nada.

Se fijaron.

El Grupo de Ejércitos Norte llegó a Tsárskoye Seló en septiembre de 1941. Soldados alemanes, trabajando bajo la dirección de historiadores del arte que sabían exactamente qué andaban buscando, desmontaron la sala entera en apenas 36 horas. Embalaron 27 cajas y las enviaron al castillo de Königsberg, en Prusia Oriental (la actual Kaliningrado, Rusia), donde la sala fue reconstruida y expuesta al público en el museo del castillo.

Alfred Rohde, director del museo, la mostraba con orgullo a los dirigentes nazis que la visitaban a lo largo de 1943. Luego la guerra cambió de signo.

El Último Avistamiento

A finales de agosto de 1944, los bombarderos británicos arrasaron Königsberg. El castillo sufrió graves daños. Rohde afirmó haber embalado la Sala de Ámbar en cajas y guardado estas en los sótanos del castillo para protegerla. Las tropas soviéticas llegaron a Königsberg en abril de 1945, tras un brutal asedio de tres días. Al registrar las ruinas, encontraron indicios de las cajas de la Sala de Ámbar, pero no la sala en sí.

Alfred Rohde fue una de las últimas personas que se sabe que la vio. Murió en circunstancias turbias poco después de la ocupación soviética, supuestamente de tifus, aunque la coincidencia temporal resultó sospechosa para los investigadores. Su esposa murió el mismo día. El médico que firmó los certificados de defunción desapareció.

A partir de ese momento, la Sala de Ámbar dejó simplemente de existir.

Teorías y Callejones sin Salida

La teoría más sencilla es que la Sala de Ámbar ardió en el bombardeo de 1944 o durante el asedio de 1945. El ámbar es resina orgánica. Arde. Muchos historiadores creen que los paneles fueron simplemente incinerados, y que las décadas de búsqueda del tesoro no han perseguido más que ceniza.

Pero otros no están convencidos. Testigos declararon haber visto cajas cargadas en camiones y trenes que abandonaban Königsberg antes del avance soviético. Si la sala sobrevivió al bombardeo, ¿adónde fue?

Algunos investigadores creen que fue escondida en uno de los cientos de túneles subterráneos y búnkeres que los nazis construyeron por toda Prusia Oriental. La región está plagada de ellos, muchos aún sin explorar. Otros piensan que las cajas fueron cargadas en un barco. Al menos tres embarcaciones que salieron de Königsberg a principios de 1945 fueron hundidas por submarinos soviéticos en el mar Báltico. El Wilhelm Gustloff, torpedeado el 30 de enero de 1945 en el mayor desastre marítimo de la historia, ha sido propuesto como posible lugar de reposo, aunque los buzos no han encontrado ningún rastro de ámbar entre sus restos.

Una teoría más elaborada sitúa la sala en un complejo secreto de búnkeres nazis en los Montes Metálicos, en la frontera checo-alemana, o en las minas de sal cerca de la localidad austriaca de Altaussee, donde los nazis ocultaron enormes cantidades de arte saqueado.

El Rastro de Muertos

Lo que convierte la historia de la Sala de Ámbar en algo genuinamente inquietante es lo que les ocurrió a quienes la buscaron.

Georg Stein, un antiguo soldado alemán que se obsesionó con encontrarla, pasó décadas siguiendo pistas por Baviera. En 1987, apareció muerto en un bosque cerca de la localidad de Starnberg. Su cuerpo estaba entre los árboles, y el veredicto oficial fue suicidio. Sus archivos de investigación nunca fueron recuperados.

En 2008, un periodista de televisión alemán llamado Dmitri Nikitin viajó a Kaliningrado para investigar una pista sobre la localización de la sala. Su cuerpo fue encontrado en un parque de la ciudad. La causa de la muerte nunca fue determinada de forma concluyente.

Buzos italianos que exploraban los naufragios del Báltico han declarado haber recibido advertencias de partes desconocidas para que se alejaran. Un equipo polaco que excavaba la entrada de un supuesto túnel en 2015 recibió cartas amenazadoras. Ninguno de estos incidentes ha sido explicado ni vinculado a ningún sospechoso.

La Reconstrucción y el Misterio Persistente

En 1979, el gobierno soviético decidió reconstruir la Sala de Ámbar desde cero. Artesanos rusos y alemanes trabajaron durante 24 años empleando fotografías históricas y técnicas originales. La reconstrucción fue inaugurada en el Palacio de Catalina en 2003. Es hermosa, y los visitantes pueden verla hoy en día. Pero es una copia.

La única pieza original recuperada hasta la fecha apareció en 1997, cuando la policía alemana localizó un panel de mosaico de ámbar en poder del hijo de un soldado fallecido. El mosaico había permanecido en manos de su familia durante más de cincuenta años. Hoy se expone en un museo, como único fragmento superviviente de una sala que en su día deslumbró a las cortes de Europa.

En algún lugar, puede que el resto aún exista: sepultado en un túnel derrumbado, reposando en el fondo del Báltico, o reducido a nada por los incendios de una guerra que destruyó tanta belleza que resulta imposible calcular la pérdida. La Sala de Ámbar no era solo un tesoro. Era un testimonio de lo que las manos humanas pueden crear a partir de resina fosilizada de árbol, oro y luz.

Y entonces desapareció.

Para otros misterios en los que las pruebas apuntan a todas partes y a ninguna, véase el Misterio del Faro de las Islas Flannan y Las Claves Beale.