La desaparición de Stacy Peterson: el caso frío más seguido de Illinois

En la noche del 28 de octubre de 2007, Stacy Peterson salió de la casa que compartía con su esposo en Bolingbrook, Illinois, y nunca más se la volvió a ver. Tenía 23 años. Su esposo, Drew Peterson, sargento del Departamento de Policía de Bolingbrook, denunció su desaparición dos días después. Les dijo a los investigadores que ella había llamado para decir que lo dejaba por otro hombre. La policía no encontró ninguna prueba de esa llamada, ninguna prueba de otro hombre y ninguna prueba de que Stacy hubiera hecho una maleta.

Lo que encontraron en cambio, en los meses y años siguientes, fue un patrón. Drew Peterson se había casado cuatro veces. Su tercera esposa estaba muerta. Y ahora su cuarta esposa había desaparecido.

La pareja

Stacy Ann Cales nació en 1984 y creció en los suburbios de Chicago. Conoció a Drew Peterson en 2001, cuando ella tenía 17 años y él 47. Se casaron en 2003. Ella tenía 19. Él tenía 49. Tuvieron dos hijos pequeños juntos, y los hijos de los matrimonios anteriores de Drew también vivían en la casa.

Para 2007, según dirían más tarde vecinos y familiares, el matrimonio se había vuelto visiblemente tenso. Stacy se había confiado a su pastor, Neil Schori, diciéndole que pensaba en el divorcio. Según el testimonio posterior de Schori, ella también le contó algo más: que Drew le había confesado haberse "encargado" de Kathleen Savio, su tercera esposa, que había muerto en una bañera en 2004.

Stacy le contó esa conversación al menos a dos personas. Ninguna acudió de inmediato a la policía.

La tercera esposa

Kathleen Savio había sido encontrada muerta en su casa de Bolingbrook el 29 de febrero de 2004. La hallaron en una bañera seca con un pequeño corte en el cuero cabelludo. El médico forense, trabajando sin documentación completa de la escena, dictaminó que su muerte había sido un ahogamiento accidental. El caso se cerró.

En el momento de la muerte de Savio, ella y Drew Peterson estaban en medio de un divorcio conflictivo. Ella se había quejado ante las autoridades al menos en una ocasión sobre el comportamiento de Drew, pero nada resultó de ello. Él cobró su seguro de vida.

Después de que Stacy desapareciera en octubre de 2007, los investigadores volvieron a examinar la muerte de Savio. Su cuerpo fue exhumado. Una segunda autopsia, realizada por el patólogo forense Larry Blum, llegó a una conclusión distinta: el patrón de la herida, la ausencia de agua en los pulmones y la posición del cuerpo eran incompatibles con un accidente. Su muerte se reclasificó como homicidio. Drew Peterson fue arrestado en mayo de 2009 y acusado de su asesinato.

La noche en que Stacy desapareció

Lo que ocurrió en la casa de los Peterson en la noche del 28 de octubre de 2007 nunca se ha establecido de forma definitiva. Drew Peterson ha sostenido de manera constante que Stacy lo llamó desde el teléfono de otro hombre para decirle que lo dejaba. Dijo que no le dio importancia y se fue a dormir.

Un testigo que se presentó en los días siguientes contó a los investigadores una historia distinta. Thomas Morphey, emparentado con Stacy por vínculo familiar, dijo que Peterson lo había contactado esa noche y le había pedido que fuera a la casa para ayudarlo a mover algo pesado. Morphey describió haber sacado de la casa un contenedor grande de algún tipo y haberlo cargado en el vehículo de Peterson. Más tarde dijo que el contenedor estaba tibio y pesado de una forma que lo perturbó. Posteriormente intentó suicidarse, y su relato ha sido inconsistente en sus detalles a lo largo de los años, lo que complica su valor como prueba.

Ningún barril azul, ningún cuerpo y ninguna prueba física que vincule directamente a Drew Peterson con la desaparición de Stacy se ha confirmado nunca públicamente.

Los testimonios de oídas y la ley

La acusación contra Drew Peterson por el asesinato de Kathleen Savio se apoyó de forma significativa en testimonios de oídas, incluidas declaraciones que Savio había hecho antes de morir sobre su temor a su esposo, y declaraciones que Stacy había hecho sobre la supuesta confesión de Drew. Illinois aprobó una ley que permitía específicamente ese tipo de declaraciones como prueba en casos en los que la conducta del propio acusado había causado que el testigo no estuviera disponible. Se la conoció de manera informal como la "Ley de Drew".

La ley fue impugnada, pero se mantuvo en pie. El juicio de Peterson en 2012 incluyó testimonios del pastor de Stacy, del abogado de divorcio de Savio y de otras personas que dijeron que Savio había señalado a Drew como un posible asesino en caso de que ella muriera. El jurado declaró a Peterson culpable de asesinato en primer grado. Fue sentenciado a 38 años. Un juez añadió después 2,5 años por manipulación de testigos.

Problemas legales adicionales

En 2021, la situación legal de Peterson se complicó de forma sustancial. Recibió una condena adicional de 40 años tras ser declarado culpable de solicitar un complot de asesinato por encargo contra James Glasgow, el fiscal del estado del condado de Will que había presentado los cargos por el asesinato de Savio. El complot se descubrió gracias a un testigo colaborador que había sido contactado por intermediarios que actuaban en nombre de Peterson mientras este estaba en prisión.

Peterson, que había sido objeto de cobertura mediática nacional y de una película para televisión, enfrentaba ahora una condena acumulada que en la práctica jamás sobreviviría. Ha seguido manteniendo su inocencia en el caso Savio y nunca se ha referido de forma sustancial en público a la desaparición de Stacy.

La investigación, estancada

Los investigadores han realizado búsquedas periódicas de los restos de Stacy Peterson desde 2007. No se ha encontrado ningún cuerpo. Diversas pistas y avistamientos reportados se han investigado y no se han confirmado. El caso sigue oficialmente abierto, clasificado como caso de persona desaparecida y no como homicidio, porque no hay ninguna prueba física de que Stacy esté muerta.

Su familia nunca ha aceptado que se marchara por su cuenta. Su hermano, Cassandra Cales, y otros familiares han hablado públicamente a lo largo de los años sobre su convicción de que fue asesinada y de que Drew Peterson es el responsable. El peso circunstancial es considerable: el momento de su desaparición, la historia del matrimonio, las revelaciones posteriores sobre la muerte de Kathleen Savio, y el testimonio de varias personas sobre lo que Stacy les había contado en las semanas previas a su desaparición.

Nada de eso es suficiente para presentar cargos.

Dónde queda el caso

La Policía Estatal de Illinois sigue registrando a Stacy Peterson como persona desaparecida. Hoy tendría 42 años. Drew Peterson, ya septuagenario, cumple sus condenas en el Centro Correccional de Menard. Sus condenas, hasta ahora, solo se relacionan con el asesinato de Kathleen Savio y el intento de asesinato de un fiscal.

La desaparición de Stacy Peterson sigue siendo exactamente lo que era en 2007: un caso abierto con un sospechoso condenado por matar a otra esposa, declaraciones de varios testigos que sugieren su culpabilidad, ninguna prueba física que lo vincule a este crimen y ninguna Stacy Peterson.

Los casos fríos de este tipo tienden a resolverse de dos formas. Surgen nuevas pruebas físicas, generalmente por obras de construcción o trabajo agrícola, y se identifica un cuerpo. O no se resuelven jamás, y el principal sospechoso muere en prisión por otro cargo. El patrón de una mujer desaparecida, un sospechoso cercano a ella y ningún cargo jamás presentado también define casos como la desaparición de Crystal Rogers en Bardstown, Kentucky. De cualquier forma, una mujer que confió sus temores a su pastor y luego desapareció de un suburbio de Chicago sigue en algún lugar.

El caso ha atraído una atención sostenida en parte por el comportamiento de Drew Peterson tras la desaparición de Stacy, que generó el tipo de cobertura mediática incesante más asociada a casos como la investigación de JonBenet Ramsey. Concedió numerosas entrevistas en medios, apareció en programas de televisión nacionales e hizo comentarios sobre su esposa desaparecida que a muchos observadores les resultaron insensibles. Se convirtió, de una manera particular, en una figura pública a través de la investigación, más que a pesar de ella. Joel Brodsky, su abogado defensor durante el juicio por Savio, declaró más tarde públicamente que creía que Peterson efectivamente había matado a Stacy. Su propio abogado.

Dieciocho años después, nadie que sepa dónde está ella ha dicho una sola palabra.