Casino vs. la historia: ¿qué tan exacta es la épica de Scorsese en Las Vegas?

Cuando Casino se estrenó en noviembre de 1995, cinco años después de Uno de los nuestros, Martin Scorsese trabajaba de nuevo con el guionista Nicholas Pileggi, volvía a contar una historia real de la mafia y recurría de nuevo a extensas entrevistas periodísticas de no ficción. El resultado fue una épica de tres horas sobre cómo la Familia de Chicago gestionó Las Vegas en los años setenta, lo que extrajeron de ella y cómo toda la operación se desmoronó a principios de los ochenta. Era más larga, más fría y más clínica que Uno de los nuestros. Y en sus detalles concretos era, además, casi aterradoramente exacta.

¿Hasta qué punto se acerca Casino a la historia real? Más de lo que la mayoría de los espectadores imagina. La película es ficción solo de nombre. Los nombres de los personajes principales fueron cambiados porque algunos aún estaban vivos, y unos pocos detalles se comprimieron por claridad narrativa. Pero la estructura, las personalidades y el recuento de cadáveres son reales.

Lo que Hollywood acertó

Sam Rothstein es Frank «Lefty» Rosenthal

Sam «Ace» Rothstein, encarnado por Robert De Niro, es un retrato apenas disimulado de Frank «Lefty» Rosenthal, un apostador de deportes nacido en Chicago que gestionó cuatro casinos de Las Vegas para la Familia durante los años setenta. La obsesión del personaje por los detalles operativos, su negativa a que su nombre figurara en la licencia de juego, su fallido programa de televisión y su enorme guardarropa de trajes coordinados son todo real. También lo es su batalla de una década con la Junta de Control de Juegos de Nevada, que culminó con su inclusión en el Libro Negro del estado en 1988.

Rosenthal se resistió de verdad a abandonar su combate por seguir trabajando en la gestión de casinos, y su terquedad aceleró genuinamente el escrutinio federal que acabó con toda la operación. La interpretación de De Niro, con su compostura gélida y su discurso cortante, captura algo verdadero de Rosenthal que incluso sus propios vigilantes del FBI señalaron: era un hombre que no levantaba la voz cuando otros habrían gritado.

Nicky Santoro es Tony Spilotro, y la violencia es real

Nicky Santoro, interpretado por Joe Pesci, es Anthony «Tony el Hormiga» Spilotro, un ejecutor de la Familia de Chicago enviado a Las Vegas a principios de los años setenta para proteger los intereses del clan. El retrato que hace la película de la banda de robos de Spilotro —la llamada Hole in the Wall Gang—, su tienda de joyería Gold Rush Limited como base de operaciones, su estilo personal asesino y su eventual inclusión en el Libro Negro de Nevada son exactos.

La famosa escena del tornillo de banco, en la que Santoro tortura a un deudor para obtener información, está basada en el asesinato real en 1962 del asociado de la Familia William «Action» Jackson, torturado de manera similar por Spilotro y otros. La facilidad de Spilotro para matar y su violación del protocolo de la Familia al atraer constantemente la atención sobre sí mismo están ampliamente documentadas.

El desfalco del Stardust, el Fremont, el Marina y el Hacienda

El motor económico central de la película —el robo sistemático de efectivo en las salas de recuento de los casinos antes de que pudiera declararse a Hacienda— es uno de los delitos financieros más fielmente representados en la historia del cine estadounidense. A lo largo de los años setenta, la Familia de Chicago, la organización de Kansas City bajo Nick Civella y la familia de Milwaukee bajo Frank Balistrieri desviaron entre 7 y 15 millones de dólares estimados del Stardust, el Fremont, el Marina y el Hacienda. La mecánica mostrada en la película —la sala de premonteo, las maletas, los mensajeros transportando efectivo al Medio Oeste y el reparto final entre las familias— se basa en la vigilancia del FBI y en los testimonios del proceso Strawman de 1983 en Kansas City.

El caso Strawman, que procesó a los jefes de tres familias criminales y llevó a múltiples condenas, es el desenlace real al que la película alude sin nombrarlo, pero al que sigue de cerca.

El coche bomba

El atentado con coche bomba que sufre Sam Rothstein en la película es una dramatización casi plano a plano del atentado del 4 de octubre de 1982 contra el Cadillac de Frank Rosenthal en el aparcamiento del restaurante Tony Roma's de Las Vegas. Rosenthal volvió al coche después de cenar, giró la llave y sobrevivió solo porque la placa de acero que General Motors había instalado bajo el asiento del conductor como parte del chasis del Cadillac Eldorado desvió la explosión hacia arriba. La bomba era una carga dirigida de explosivo plástico activada por el contacto del encendido.

Rosenthal salió con quemaduras y heridas leves. El caso nunca se resolvió, aunque la mayoría de los investigadores siempre ha dado por hecho que la responsabilidad era de la banda de Spilotro.

El final del maizal, casi

El desenlace de la película, en el que Nicky y su hermano son golpeados hasta morir y enterrados en un maizal de Indiana, tiene su raíz en los asesinatos reales de Anthony y Michael Spilotro en junio de 1986. Los hermanos desaparecieron de verdad tras ser convocados a una reunión en Bensenville, Illinois, y sus cuerpos fueron desenterrados en un maizal del condado de Newton, Indiana, el 23 de junio de 1986. La brutal paliza mostrada en pantalla es coherente con los hallazgos de la autopsia.

En lo que la película yerra ligeramente es en el lugar del asesinato propiamente dicho. Durante dos décadas se creyó ampliamente que los Spilotro habían sido apaleados hasta la muerte en el mismo maizal donde estaban enterrados. En 2007, durante el juicio Family Secrets en Chicago, el miembro de la Familia Nick Calabrese testificó que los hermanos habían sido asesinados en un sótano de Bensenville y que sus cuerpos solo fueron transportados al maizal después. La versión de la película es la leyenda popular; la ubicación real del crimen se conoció doce años después del estreno.

Geri y Ginger

Ginger McKenna, interpretada por Sharon Stone, está inspirada libremente en Geri McGee, la esposa de Frank Rosenthal y antigua camarera de los casinos de Las Vegas. El retrato que hace la película de su volátil matrimonio, sus problemas con las drogas y el alcohol, el secuestro de su hija, el vaciado de la caja de seguridad y el derrumbe final en la adicción está basado en las investigaciones de Pileggi y los archivos del FBI.

Geri McGee murió de sobredosis en noviembre de 1982 en un motel de Los Ángeles, pocas semanas después del atentado con coche bomba contra Rosenthal. Tenía 46 años. La película comprime algo la cronología, pero recoge la esencia de su tragedia.

Lo que Hollywood se equivocó

Los apodos y la verdadera personalidad de Frank Rosenthal

Según quienes lo conocieron, el Lefty Rosenthal real era menos gélido de lo que lo interpreta De Niro. Sus colaboradores lo describían como cálido en privado y protector con sus empleados, especialmente con las mujeres que trabajaban en el Stardust. El Rothstein de compostura imperturbable de la película pierde parte de ese calor humano.

Rosenthal tampoco tenía un guardarropa ni de lejos tan llamativo como el que luce De Niro. La diseñadora de vestuario Rita Ryack exageró conscientemente los trajes como código visual para representar el control compulsivo de Rothstein. El Rosenthal real tenía mucho estilo, pero no tanto.

Ginger frente a Geri

La película ficcionaliza partes de la historia de Ginger por razones cinematográficas. La relación del personaje con Lester Diamond, interpretado por James Woods, se inspira en el apego real de Geri —ida y venida— con un pequeño timador llamado Lenny Marmor, pero algunas escenas concretas, incluida aquella en que Ginger amenaza a su propia hija, son dramatizadas. El arco general —adicción, infidelidad, caos en la custodia y una muerte prematura— es verídico. Los detalles concretos de algunas escenas, no.

La respuesta de la Familia a Spilotro

La película da a entender que la operación de Spilotro en Las Vegas se derrumbó principalmente a causa de su aventura con Ginger y su falta de respeto hacia Sam. En la vida real, la tolerancia de la Familia hacia Anthony Spilotro llevaba años erosionándose. Para 1986 había sido acusado en múltiples ocasiones, había escapado de la condena en dos grandes casos y estaba atrayendo la atención federal sobre toda la organización de Chicago. Sus disputas personales con Rosenthal fueron un factor coadyuvante; no fueron la razón principal por la que lo mataron.

La cronología comprimida

La película condensa hechos ocurridos entre 1968 y 1988 en aproximadamente una década de tiempo narrativo percibido. Los distintos roles de gestión de Rosenthal en diferentes casinos, escalonados en la vida real a lo largo de años y condicionados por una compleja serie de disputas sobre licencias, se simplifican en un único arco en un casino principal llamado el Tangiers. La cronología real fue más desordenada, con Rosenthal moviéndose entre el Stardust, el Fremont, el Marina y el Hacienda según sus licencias eran impugnadas.

El plano aéreo de Las Vegas

La escena inicial de Casino, en la que el coche de Sam Rothstein explota y él sale disparado hacia el cielo sobre Las Vegas, es pura licencia estilística de Scorsese. El atentado real fue una detonación en un aparcamiento. Rosenthal no salió volando por los aires. La apertura de la película es una metáfora de la destrucción de toda la operación, no un registro literal de los hechos.

Puntuación de precisión histórica: 9/10

Casino es una de las películas sobre el crimen organizado más exactas que se han rodado jamás, quizás incluso más rigurosa que Uno de los nuestros en su tratamiento de la mecánica financiera. El desfalco es real. Las personalidades son reales. Los crímenes son reales. El final es real, aunque ahora sabemos que la geografía exacta del último asesinato era ligeramente distinta. El material de base de Pileggi está bien documentado y la película se ciñe a él con fidelidad.

Lo que la película más acierta: los detalles operativos del desfalco en los casinos, el reinado del terror de Tony Spilotro, la destrucción de la carrera de Rosenthal en Las Vegas y el brutal final de los hermanos Spilotro.

Lo que más se equivoca: las personalidades están afiladas para el cine, la cronología está comprimida y la ubicación del asesinato de los Spilotro estaba desplazada unos treinta kilómetros.

La conclusión es que Casino dramatiza una historia real cuya fealdad no necesitaba prácticamente ninguna exageración. La mafia gestionó de verdad Las Vegas. Robaron de verdad en las salas de recuento con maletas. Mataron de verdad a quien amenazaba el tinglado. Y al final, las acusaciones federales, las luchas internas y la corporativización de la Franja hicieron juntos lo que ninguna familia rival consiguió: expulsar a la Familia de Chicago de Nevada para siempre.

Si Uno de los nuestros fue el retrato que Scorsese hizo de la mafia en la calle, Casino es su retrato de la mafia en el consejo de administración. Es más fría, más larga y más difícil de querer. Y también está más cerca del registro documental que prácticamente cualquier otro film de gánsteres de su época.