Desclasificado: la red de espías de los Cinco de Cambridge

Durante más de una década, parte del material más sensible que circulaba por la inteligencia británica, el Foreign Office y el aparato de descifrado de códigos de la guerra fue llegando en silencio hasta Moscú, transportado no por agentes extranjeros de las sombras, sino por cinco ingleses bien relacionados que en su día habían compartido habitaciones, copas y convicciones políticas en la Universidad de Cambridge. El registro desclasificado de los Cinco de Cambridge sigue siendo una de las historias de espionaje más dañinas del siglo XX, no por ningún acto dramático puntual, sino por lo mucho que tardó en advertirse en la cúspide misma del establishment británico.

El secreto: reclutamiento en Cambridge

A principios de los años treinta, en un contexto de depresión económica y auge del fascismo en toda Europa, varios estudiantes idealistas de la Universidad de Cambridge se convencieron de que el comunismo soviético representaba la única respuesta seria a las crisis que enfrentaba el capitalismo occidental. La inteligencia soviética, a través de un reclutador que, según se ha contado, se movía por los círculos políticos de la universidad, identificó a varios de estos estudiantes como activos a largo plazo, apostando a que sus educaciones de élite acabarían situándolos dentro de las instituciones que Moscú más deseaba penetrar.

Esa apuesta dio resultado. Kim Philby, Guy Burgess, Donald Maclean y Anthony Blunt pasaron de la política estudiantil a puestos dentro del establishment británico a lo largo de los años siguientes, incorporándose respectivamente al Foreign Office, al MI6 y al MI5. Un quinto hombre, John Cairncross, identificado más tarde gracias a archivos desclasificados y material de archivo soviético, trabajó en distintos momentos dentro del Foreign Office, en la escuela de descifrado de códigos de tiempos de guerra de Bletchley Park y en el propio MI6.

Las valoraciones desclasificadas describen el reclutamiento como paciente e ideológico, no transaccional. A estos hombres no se les pagaron grandes sumas ni se les coaccionó mediante chantaje, como suele imaginar la ficción de la Guerra Fría al describir el reclutamiento soviético. Según el registro publicado, fueron cultivados a lo largo de meses por un agente soviético que operaba de incógnito en Londres, quien identificó su auténtico compromiso ideológico y los fue guiando poco a poco hacia carreras en la administración pública precisamente porque esas carreras acabarían dándoles acceso a secretos, una estrategia que en la literatura de inteligencia a veces se describe como construir activos "durmientes" años antes de que llegara a fluir material alguno.

La operación: dos décadas dentro del engranaje

Según archivos británicos desclasificados y material que salió a la luz de los archivos soviéticos tras la Guerra Fría, cada hombre suministraba un flujo distinto de inteligencia según su destino. Maclean, que trabajaba en el Foreign Office y más tarde fue destinado a Washington, tenía presuntamente acceso a comunicaciones diplomáticas angloestadounidenses sensibles y a políticas atómicas durante un período en que ambos aliados empezaban a coordinar su estrategia nuclear. El acceso de Cairncross en Bletchley Park durante la guerra le habría permitido transmitir a Moscú inteligencia derivada de Ultra, obtenida de códigos alemanes descifrados, material que, según algunos historiadores, las fuerzas soviéticas usaron para planificar su defensa en la batalla de Kursk de 1943.

La carrera de Philby fue la más trascendente de los cinco. Ascendió dentro del MI6 hasta un puesto de alto nivel en contraespionaje, y durante un período de principios de los años cincuenta ejerció como oficial de enlace de la inteligencia británica en Washington, trabajando codo con codo con sus homólogos estadounidenses, incluidos la CIA y el FBI. Ese destino le dio visibilidad sobre algunas de las operaciones conjuntas angloestadounidenses más celosamente guardadas de los primeros años de la Guerra Fría, y las valoraciones desclasificadas redactadas tras su descubrimiento describen el daño resultante como grave, aunque su alcance exacto sigue siendo difícil de cuantificar del todo, ya que no todo lo que tuvo a su alcance puede rastrearse hasta una filtración concreta.

Blunt, por su parte, trabajó dentro del MI5 durante la guerra y más tarde se convirtió en un respetado historiador del arte con un nombramiento en la casa real, un puesto que lo mantuvo cerca del establishment mucho después de que, según se cree, su labor activa de espionaje hubiera terminado.

La exposición: un desenlace lento

La red no se desmoronó de golpe. Las sospechas se cerraron primero sobre Maclean en 1951, después de que un trabajo de inteligencia vinculado al programa Venona (un largo esfuerzo angloestadounidense para descifrar el tráfico de cables soviéticos de la guerra) apuntara hacia una filtración del Foreign Office que coincidía con su acceso y sus movimientos. Advertido de que una investigación se le echaba encima, Maclean huyó a Moscú en mayo de 1951, acompañado de Burgess, cuya propia conducta errática ya había despertado sospechas dentro del Foreign Office.

Philby cayó bajo sospecha por su conocida amistad con Burgess y Maclean, pero logró salir airoso de una investigación interna y fue formalmente exonerado por el gobierno británico en una declaración parlamentaria de 1955, incluso mientras las sospechas seguían circulando en privado dentro del MI6. Hubo que esperar hasta 1963, cuando nuevas pruebas se cerraron sobre él mientras estaba destinado en Beirut, para que Philby desertara a la Unión Soviética en lugar de enfrentarse a una confrontación formal.

El papel de Blunt salió a la luz mediante un proceso más discreto. Confesó en privado a la inteligencia británica en 1964 a cambio de inmunidad frente a un proceso judicial, y su condición de espía no se hizo pública hasta quince años después, cuando la primera ministra Margaret Thatcher la confirmó ante el Parlamento en 1979, después de que periodistas e investigadores ya hubieran empezado a reconstruir la historia por su cuenta. El papel de Cairncross fue el último en confirmarse, y salió a la luz de forma gradual mediante una combinación de admisiones parciales propias, material desclasificado de Venona y material de archivos soviéticos que emergió tras el fin de la Guerra Fría.

El daño duradero a la confianza angloestadounidense

Más allá del material concreto que se transmitió, las valoraciones desclasificadas señalan un coste más sutil y duradero: la erosión de la confianza estadounidense en la seguridad de la inteligencia británica. La exposición de Philby en particular, dado su papel directo de enlace con la CIA y el FBI, provocó presuntamente un período de reticencia estadounidense a compartir el material más sensible con sus homólogos británicos, y empujó a los servicios británicos hacia procedimientos internos de verificación más estrictos, incluido un sistema de comprobación de antecedentes más riguroso introducido en los años posteriores a la deserción de Philby. Algunos historiadores sostienen que esta pérdida de confianza, más que cualquier documento concreto entregado a Moscú, fue el legado más trascendente de la red, ya que alteró durante años la forma en que ambos servicios aliados trabajaban juntos.

El caso también se convirtió en una de las historias de espionaje que definen la cultura popular británica, y ha inspirado décadas de libros, dramatizaciones televisivas e investigaciones periodísticas que han mantenido vivo el interés público mucho después de que la mayoría de sus protagonistas hayan muerto. Philby murió en Moscú en 1988, tras haber pasado su último cuarto de siglo como una figura condecorada pero, según se dice, desencantada dentro de los círculos de la inteligencia soviética, un detalle que solo salió a la luz tras su muerte a través de los relatos de sus colegas soviéticos y que complica aún más cualquier narrativa sencilla de deserción triunfal.

Lo que dicen los documentos, y lo que sigue siendo incierto

El registro desclasificado británico y estadounidense, complementado por material que salió a la luz de los archivos de inteligencia soviéticos en los años noventa, confirma el contorno general de la historia: cinco hombres vinculados a Cambridge que espiaron para Moscú a lo largo de un período que se extiende desde los años treinta hasta al menos principios de los cincuenta, con la actividad de Cairncross prolongándose presuntamente algo más. Lo que los documentos no zanjan del todo es el volumen y el impacto precisos de lo que entregó cada hombre, ya que los agentes soviéticos que los manejaban destruyeron o perdieron parte de sus propios registros, y las valoraciones británicas del daño fueron a su vez reconstruidas parcialmente a posteriori, a partir de lo que los investigadores podían inferir y no de un recuento completo.

También persisten dudas sobre si existió una sexta figura, ya que la etiqueta "Cinco de Cambridge" fue en sí misma un atajo periodístico retrospectivo y no una cifra que la inteligencia soviética usara jamás formalmente, y a lo largo de los años los investigadores han propuesto a otros posibles reclutas de la era de Cambridge sin que se haya llegado a una confirmación concluyente. Las autoridades británicas nunca han publicado un recuento final exhaustivo, lo que mantiene el caso, más de setenta años después de la deserción de Maclean, técnicamente abierto a revisión a medida que sale a la luz nuevo material de archivo.