El puente de los espías vs. la historia: ¿qué tan fiel es el thriller de la Guerra Fría de Spielberg?

El puente de los espías (2015), de Steven Spielberg, narra uno de los episodios más apasionantes de la Guerra Fría: el intercambio en 1962 del espía soviético Rudolf Abel por el piloto estadounidense del avión espía U-2 Francis Gary Powers. Con Tom Hanks interpretando al abogado íntegro James B. Donovan y Mark Rylance en un papel que le valió el Óscar como el enigmático Abel, la película recibió una acogida generalizada por su autenticidad histórica.

El historiador de la Guerra Fría James Hershberg la calificó de «muy precisa y fiel a los hechos». Pero como toda producción de Hollywood, El puente de los espías se toma ciertas licencias creativas. Esto es lo que la película acertó, y lo que cambió sin hacer ruido.

Lo que Hollywood acertó

La historia central es notablemente precisa

La narrativa fundamental se sostiene magníficamente. Rudolf Abel fue capturado en 1957 tras la deserción de su asistente alcohólico Reino Hayhanen, quien le traicionó. El abogado de seguros James Donovan fue seleccionado en efecto por la Asociación de Abogados de Brooklyn para defender a Abel, en gran parte por su experiencia en los juicios de Núremberg. Y Donovan convenció realmente al juez de perdonarle la vida, argumentando con notable visión de futuro que el espía podría resultar útil algún día para un intercambio de prisioneros.

Los argumentos constitucionales de Donovan

La película refleja con fidelidad la estrategia defensiva de Donovan. Argumentó en serio que los derechos de la Cuarta Enmienda de Abel habían sido vulnerados cuando agentes del FBI le detuvieron y registraron su apartamento sin los mandamientos correspondientes. El caso llegó hasta el Tribunal Supremo, donde a Donovan se le concedieron unos extraordinarios 90 minutos para su alegato oral. En una decisión sorprendentemente ajustada de 5 a 4, el gobierno ganó, pero cuatro magistrados respaldaron a Donovan, afirmando que «debemos velar por aplicar la Constitución sin importar la naturaleza del delito».

La hostilidad de su entorno

El retrato que hace Hanks de un hombre asediado por su propia comunidad resulta verídico. El verdadero Donovan y su familia recibieron cartas y llamadas amenazantes. Su mujer Mary fue preguntada por amigos si su marido «estaba perdiendo el juicio». Su hija soportó las burlas de los compañeros de clase. «Mi padre dice que tu padre defiende a comunistas», le espetó una niña de ocho años.

El intercambio en el puente de Glienicke

El clímax del intercambio de prisioneros el 10 de febrero de 1962 está representado con una fidelidad notable. El puente de Glienicke comunicaba realmente el Berlín Oriental bajo control soviético con el Oeste, lo que lo convertía en el terreno neutral perfecto. Los intercambios simultáneos —Powers por Abel en el puente, Pryor en el Checkpoint Charlie— ocurrieron tal como se muestran.

La personalidad estoica de Abel

La actuación contenida de Mark Rylance capta algo esencial del Abel real. Cuando le preguntaban repetidamente si estaba preocupado, el verdadero espía respondía con respuestas igualmente lacónicas. Mantuvo el silencio durante años de interrogatorios del FBI, diciéndoles con su proverbial flema: «Puedo hablar con vosotros de arte, matemáticas, fotografía, de lo que queráis, pero no me preguntéis sobre mis actividades de inteligencia».

Lo que Hollywood se equivocó

El tiroteo en la casa de Donovan

La película muestra a alguien disparando a través de las ventanas de Donovan, una escena dramática que nunca ocurrió. Aunque la familia de Donovan sí recibió llamadas amenazantes y cartas malintencionadas (lo que les obligó a cambiar a un número no publicado), no hubo ningún tiroteo. Hollywood añadió la escena para generar tensión dramática.

La verdadera identidad de Abel

He aquí algo que la película apenas menciona: el hombre conocido como «Rudolf Abel» no era Rudolf Abel en absoluto. Nació como William Fisher en Newcastle upon Tyne, Inglaterra, en 1903, hijo de un bolchevique. El verdadero Rudolf Abel era un espía soviético diferente cuya identidad había asumido Fisher. La inteligencia estadounidense no lo descubrió hasta después de que terminara la Guerra Fría. Como recordó un agente del FBI que Abel le dijo: «La inteligencia americana anda a gatas».

La compresión temporal

La película comprime el tiempo de forma drástica. En realidad, pasaron casi cinco años entre la condena de Abel en 1957 y el intercambio de 1962. La película da la sensación de que fueron meses. Las negociaciones solas llevaron varios meses de cuidadosas maniobras diplomáticas antes de que Donovan pusiera un pie en Berlín.

La subtrama entera de Frederic Pryor

Aquí es donde la película se toma sus mayores libertades. El verdadero Frederic Pryor no intentaba rescatar a una novia alemana cuando fue detenido: iba a devolver unos libros a la biblioteca. Sí, unos libros de la biblioteca. La subtrama romántica fue inventada íntegramente por Hollywood.

Al propio Pryor nunca se le consultó para la película. Después de verla con su familia, otro espectador le preguntó qué le había parecido. «Algunas partes eran inexactas», respondió Pryor. Cuando le preguntaron cómo lo sabía, dijo simplemente: «Soy Frederic Pryor».

El verdadero Pryor era un estudiante de doctorado en Economía de Yale que realizaba su investigación sobre el comercio al otro lado del Telón de Acero. Fue detenido porque su investigación para la tesis contenía material que los alemanes orientales consideraban confidencial, no por ningún intento dramático de rescate.

La CIA como adversarios

La película retrata a los agentes de la CIA trabajando en contra de los esfuerzos de Donovan por incluir a Pryor en el intercambio, generando tensión dramática. En realidad, aunque hubo desacuerdos sobre las prioridades, la relación fue más colaborativa que antagónica. Spielberg y los hermanos Coen (coguionistas) intensificaron este conflicto por razones narrativas.

El robo del abrigo de Donovan

Donovan no perdió nunca su gabán a manos de unos jóvenes alemanes orientales. En sus memorias Extraños en un puente, menciona que pasó nerviosamente junto a un grupo de jóvenes, pero señala que no le causaron ningún problema. Sí que cogió un resfriado en Berlín, pero por olvidarse de encender la calefacción en su alojamiento, no por quedarse sin abrigo.

El veredicto

Puntuación de precisión histórica de El puente de los espías: 8/10

El puente de los espías obtiene una nota alta por capturar el espíritu y los grandes eventos de este extraordinario episodio de la Guerra Fría. La historia central —un abogado íntegro que defiende a un espía enemigo y negocia luego su canje por un piloto americano— está fielmente reproducida. Tom Hanks encarna la convicción moral del verdadero James Donovan, mientras que la actuación oscarizada de Mark Rylance canaliza la enigmática dignidad del espía que nunca se rompió.

Donde la película tropieza es en su búsqueda del drama hollywoodiense. El romance inventado para Frederic Pryor, el tiroteo en casa de Donovan y el exagerado conflicto con la CIA sirven al entretenimiento por encima de la exactitud. La historia real ya era lo bastante apasionante sin añadidos.

Sin embargo, estos cambios parecen menores comparados con lo que la película acierta: las preguntas constitucionales sobre la defensa del enemigo, el valor necesario para enfrentarse a la opinión pública, y la silenciosa humanidad posible incluso entre adversarios de la Guerra Fría. Cuando Abel le regala a Donovan un cuadro en su despedida, representa un vínculo genuino que trascendió la ideología.

Al final, El puente de los espías triunfa donde más importa: recordándonos que los principios importan, especialmente cuando resultan incómodos. Como dijo el verdadero Donovan: «Si el mundo libre no es fiel a su propio código moral, no queda sociedad alguna por la que otros puedan suspirar».

El intercambio de espías en el puente de Glienicke sigue siendo uno de los momentos más dramáticos de la Guerra Fría. Spielberg capta su tensión y su trascendencia, aunque de vez en cuando se salga un poco de las líneas históricas.

Para otro thriller de la Guerra Fría puesto a prueba ante la historia, consulta nuestro análisis de Argo vs. la historia sobre el Óscar de Ben Affleck. El análisis de precisión de Munich examina la otra épica de espionaje de la época de la Guerra Fría dirigida por Spielberg.