Devotion y la historia real: ¿qué tan fiel es la película de la Guerra de Corea?

La historia de Jesse Brown debería ser más conocida de lo que es. Nació en Hattiesburg, Misisipi, en 1926, hijo de un aparcero, creció determinado a volar y se convirtió en el primer hombre negro en completar el programa de entrenamiento de vuelo de la Armada de los Estados Unidos y obtener sus alas. Dos años después de recibir su comisión, fue derribado sobre Corea del Norte. Su compañero de vuelo, Tom Hudner, hizo algo que casi ningún piloto militar ha hecho voluntariamente: estrelló su propio avión en una ladera enemiga helada para intentar sacar a su amigo de los restos en llamas.

Hudner no pudo salvarlo. Brown murió en esa montaña. Hudner recibió la Medalla de Honor. La historia quedó en gran medida olvidada hasta que el escritor Adam Makos pasó años localizando a testigos supervivientes y publicó el libro de 2015 que se convirtió en la película de 2022 dirigida por J.D. Dillard, con Jonathan Majors como Brown y Glen Powell como Hudner.

La película es una obra seria y respetuosa. También es, como la mayoría de los biopics serios, una mezcla de historia documentada y dramatización necesaria.

Lo que Hollywood hizo BIEN

El carácter pionero de Jesse Brown

La película cuida con esmero el peso de la posición de Brown. Cuando Brown entró en el entrenamiento de vuelo naval en la base aérea de Pensacola en 1947, la Armada había sido racialmente integrada solo sobre el papel desde 1946, y la resistencia institucional era agotadora y real. La película lo refleja a través de momentos pequeños y sostenidos, más que mediante discursos grandilocuentes: la fría acogida en la sala de preparación de misiones, las exclusiones sociales informales, el doble rasero de escrutinio aplicado a Brown que no se aplicaba a sus compañeros blancos. Esto coincide con lo que han descrito historiadores y contemporáneos supervivientes.

Brown obtuvo sus alas en 1948, convirtiéndose en el primer aviador naval negro. Fue asignado al Escuadrón de Caza 32 (VF-32) y pilotó el Vought F4U Corsario. Su situación era genuinamente inédita y su trato genuinamente hostil en formas que la película no exagera.

El intento de rescate en Chosin

El evento central de la película, el aterrizaje forzoso de Hudner para llegar hasta Brown, está representado con notable fidelidad. El 4 de diciembre de 1950, el VF-32 proporcionaba apoyo aéreo de proximidad durante la desesperada retirada americana del Embalse de Chosin, uno de los enfrentamientos más sangrientos de la Guerra de Corea. El Corsario de Brown fue alcanzado por fuego terrestre y aterrizó de emergencia en una ladera cerca de Somong-ni, en Corea del Norte.

Hudner sobrevoló la zona, vio que Brown estaba vivo pero atrapado y tomó la decisión de descender. Retrajo el tren de aterrizaje, redujo la velocidad y aterrizó deliberadamente de panza en la misma ladera helada. Corrió hasta la cabina de Brown y lo encontró aprisionado por el fuselaje aplastado. Metió nieve en el motor para evitar un incendio mayor e intentó liberar las piernas de Brown. Un helicóptero con equipo de rescate llegó después, pero para entonces Brown había muerto a causa de sus heridas y de la exposición al frío bajo cero.

La representación de estos hechos en la película es fiel. Los diálogos son inventados, pero la secuencia de acciones es exacta.

La Medalla de Honor de Hudner

El presidente Harry Truman concedió la Medalla de Honor a Tom Hudner en abril de 1951. La citación señaló específicamente el aterrizaje voluntario de emergencia de Hudner y sus esfuerzos por liberar a Brown. Fue, tal como insinúa la película, un galardón inusual: la mayoría de los receptores de la Medalla de Honor son citados por acciones ofensivas contra fuerzas enemigas. La medalla de Hudner fue por un intento de rescate en favor de un compatriota americano. La escena en la que Hudner recibe la medalla, y las complejas emociones que cargó por ello el resto de su larga vida, refleja lo que el propio Hudner expresó en entrevistas.

La Armada en tiempos de segregación

La textura del racismo institucional en la película es precisa en sus detalles. Brown tuvo que luchar para encontrar alojamiento cerca de la base porque los propietarios blancos rechazaban a inquilinos negros. Sufrió exclusión social en los clubes de oficiales. Su esposa Daisy, representada en la película, fue una persona real. La amistad entre Brown y Hudner no es un invento del guion. Varios veteranos del VF-32 le dijeron a Makos y a otros entrevistadores posteriores que los dos hombres se apreciaban genuinamente de un modo que trascendía las presiones de la época.

El Corsario

El avión está representado con exactitud. El F4U Corsario fue el caza-bombardero embarcado principal que la Armada utilizó en Corea, reconocible por su característica ala en W invertida. La decoración del morro del escuadrón, las tácticas y el escenario operativo a bordo del USS Leyte están correctamente reproducidos.

Lo que Hollywood hizo MAL

La secuencia de Cannes está sustancialmente dramatizada

La escena más comentada de Devotion gira en torno a la breve escala del escuadrón en Cannes durante su tránsito hacia el teatro coreano, y un encuentro casual con Elizabeth Taylor en una fiesta. El libro de Makos describe un encuentro real entre Brown, Hudner y Taylor durante esa escala. La película extiende la secuencia de forma significativa, otorgándole mayor peso y diálogos más desarrollados de lo que el registro histórico puede respaldar.

La propia Taylor no pudo confirmar el relato, pues falleció en 2011. El encuentro parece haber ocurrido, pero los detalles concretos —en particular la conversación privada entre Taylor y Brown en la película— son inventados con fines dramáticos. La escena funciona emocionalmente, pero debe entenderse como condensación cinematográfica más que como historia documentada.

Cierta compresión cronológica

La película condensa el año 1950 en un arco narrativo más limpio que la secuencia real de los hechos. Brown y Hudner llevaban meses realizando misiones de combate antes de Chosin, y el desarrollo gradual de su amistad y las dificultades de Brown en la base ocurrieron durante un período más largo e irregular de lo que la película sugiere. Se trata de una técnica habitual en el biopic y no distorsiona lo esencial de la historia.

La complejidad de Jesse Brown queda suavizada

Brown no era simplemente un mártir noble. Era ambicioso, orgulloso, impulsado por instintos competitivos y, según algunos testimonios, difícil de tratar precisamente porque no podía permitirse mostrar vulnerabilidad en un entorno hostil. La película lo hace más expresivo de su vida interior de lo que Brown parece haber sido en realidad. Las entrevistas posteriores de Hudner describen a un amigo que procesaba la mayoría de sus luchas internamente y rara vez las compartía incluso con personas en las que confiaba.

Este suavizamiento es comprensible en una película que quiere que el espectador conecte emocionalmente con Brown, pero inclina su caracterización ligeramente hacia la santidad cuando el Brown histórico era una figura más compleja.

La vida posterior de Hudner queda sin mencionar

La película concluye con la ceremonia de la Medalla de Honor y no aborda lo que vino después. En 2013, Hudner regresó a Corea del Norte para intentar localizar los restos de Brown, que nunca fueron recuperados del lugar del accidente de 1950. El gobierno norcoreano permitió la visita, pero la búsqueda resultó infructuosa. Hudner murió en 2017 a los 93 años. Su empeño de décadas por recuperar los restos de su amigo es uno de los actos de lealtad más sostenidos en la historia militar norteamericana reciente, y la omisión en la película, aunque comprensible dado su marco temporal, deja fuera una parte significativa de lo que hizo que esa relación importara.

Puntuación de fidelidad histórica: 7/10

Devotion es uno de los biopics militares más concienzudos de los últimos años. No inventa villanos, no fabrica grandes secuencias de combate y resiste la tentación de simplificar en exceso la relevancia histórica de Brown reduciéndola a un único momento triunfal. La secuencia del rescate, la Medalla de Honor y el retrato institucional de la Armada segregada están todos anclados en hechos reales.

Lo que le impide una puntuación más alta es la dramatización de Cannes —que inventa detalles que el registro histórico no puede respaldar— y una tendencia general a limar las aristas más ásperas de las personalidades tanto de Brown como de Hudner. Son pecados de énfasis, no de invención. El núcleo de la historia —dos hombres que forjaron una amistad improbable en una institución segregada y cuyo vínculo fue puesto a prueba en una ladera helada de Corea— es exactamente lo que ocurrió. Vale la pena ver la película junto a un ejemplar del libro de Adam Makos, que recorre el mismo terreno con mayor detalle y documentación más sólida.