Las últimas horas de JFK en Dallas

A las 11:38 de la mañana del 22 de noviembre de 1963, el Air Force One aterrizó en el aeropuerto Love Field de Dallas bajo un cielo despejado de Texas, después de que se disiparan los temores por el tiempo de esa mañana. El presidente John F. Kennedy bajó del avión ante una multitud congregada junto a la valla, estrechó manos y subió al asiento trasero de un Lincoln Continental descapotable de 1961, junto a su esposa, Jacqueline, que llevaba el traje de lana rosa que había elegido para el viaje. Le quedaba poco menos de una hora de vida.

La mañana anterior

Kennedy había pasado los dos días anteriores en un viaje político por Texas destinado a limar asperezas entre las facciones enfrentadas del Partido Demócrata estatal de cara a las elecciones de 1964. La mañana del 22 de noviembre se dirigió a los asistentes a un desayuno en Fort Worth, bromeando sobre lo mucho que tardaba Jacqueline en arreglarse esa mañana y diciéndole al público que nadie se preguntaba qué llevaría puesto ella. Esa misma mañana leyó también un periódico de Dallas que publicaba un anuncio a página completa que acusaba a su administración de ser blanda con el comunismo, un anticipo de la tensión política que le esperaba en la ciudad.

La propia Dallas tenía fama de hostilidad hacia la administración Kennedy. Semanas antes, Adlai Stevenson, embajador de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, había sido empujado y escupido durante una visita a la ciudad, y parte del propio equipo de Kennedy había expresado su preocupación por el viaje. Según se cuenta, Kennedy restó importancia al asunto y les dijo a sus asesores que si alguien quería disparar a un presidente con un rifle desde una azotea, poco podría hacer cualquier dispositivo de seguridad para impedirlo. La ruta completa de la comitiva por el centro de Dallas, incluido el giro hacia la calle Elm frente al Almacén de Libros Escolares de Texas, se había publicado en los periódicos locales con días de antelación, una práctica habitual en la época, pero un detalle que más tarde sería objeto de un examen minucioso.

El punto de inflexión

La comitiva salió de Love Field poco después de las 11:50, avanzando despacio entre la multitud que la vitoreaba a lo largo de las calles del centro, con el gobernador de Texas, John Connally, y su esposa, Nellie, viajando en el mismo coche, en los asientos abatibles delante de los Kennedy. Cuando el cortejo giró de la calle Main hacia la calle Houston y después bruscamente hacia la calle Elm, pasó justo bajo las ventanas del Almacén de Libros Escolares de Texas, reduciendo la velocidad para tomar la curva.

Fue en ese momento, según el propio relato de Nellie Connally, cuando esta se volvió hacia el presidente y le dijo: "No puede decir que Dallas no le quiere, señor presidente", a lo que Kennedy respondió: "No, desde luego que no". Esas palabras, pronunciadas solo segundos antes del primer disparo, se cuentan entre los intercambios mejor documentados de sus últimas horas, recogidas por una testigo que estaba lo bastante cerca como para oírlas con claridad.

Los últimos minutos

Hacia las 12:30 del mediodía, cuando la limusina dejó atrás el Almacén y continuó bajando por la suave pendiente de la calle Elm hacia un paso subterráneo de ferrocarril, sonaron los disparos. La posterior investigación de la Comisión Warren concluyó que se dispararon tres tiros desde el sexto piso del Almacén en un lapso de unos ocho segundos, uno de los cuales no alcanzó a la comitiva. Un segundo disparo hirió a Kennedy en la parte superior de la espalda y salió por la garganta y, según la controvertida teoría de la bala única de la comisión, siguió su trayectoria hasta herir al gobernador Connally, que viajaba delante de él. Connally sobrevivió a sus heridas. Las imágenes filmadas por Zapruder, captadas por un espectador con una cámara doméstica, registraron la secuencia y se convirtieron en los 26 segundos de película más estudiados de la historia de Estados Unidos.

El disparo mortal alcanzó a Kennedy en la cabeza. El agente del Servicio Secreto Clint Hill, que viajaba en el coche de seguimiento, corrió hacia delante y se subió al maletero de la limusina presidencial mientras esta aceleraba hacia el Hospital Parkland Memorial, situado a unos seis kilómetros y medio. Jacqueline Kennedy, en el caos del momento, llegó a subirse parcialmente al maletero, un gesto que testigos describieron después como un intento instintivo de recuperar parte del cuerpo del presidente caído, aunque ella misma ha dicho que no recuerda con claridad sus propios actos en esos segundos.

El final

La comitiva llegó al Hospital Parkland Memorial hacia las 12:38. Los médicos de la sala de traumatología número uno trabajaron sobre Kennedy durante unos veinte minutos, practicándole una traqueotomía y administrándole sangre y sueros, aunque la herida en la cabeza dejaba pocas esperanzas reales de recuperación. El padre Oscar Huber, sacerdote de una parroquia cercana, fue llamado al hospital y le administró la extremaunción católica. John F. Kennedy fue declarado muerto a la 1:00 de la tarde, hora central, por el doctor Kemp Clark, jefe de neurocirugía de Parkland. Tenía 46 años.

El gobernador Connally, atendido por separado, sobrevivió a sus heridas y se recuperó lo suficiente como para terminar su mandato como gobernador. Jacqueline Kennedy se negó a quitarse el traje rosa manchado de sangre durante el resto del día, y según se cuenta le dijo a un asesor que quería "que vean lo que han hecho".

Las secuelas

Lee Harvey Oswald, un excombatiente de los Marines de 24 años y empleado del Almacén, fue detenido esa misma tarde en un cine, después de presuntamente disparar y matar al agente de policía de Dallas J.D. Tippit durante su intento de huida. El vicepresidente Lyndon B. Johnson juró el cargo de presidente a bordo del Air Force One, en Love Field, a las 2:38 de la tarde, con Jacqueline Kennedy, aún con el traje manchado, de pie a su lado, mientras la jueza federal Sarah T. Hughes tomaba juramento. El cuerpo de Kennedy fue trasladado por avión a Washington esa misma noche para la autopsia en el Centro Médico Naval Nacional de Bethesda, Maryland.

El propio Oswald fue abatido a tiros dos días después, el 24 de noviembre, por Jack Ruby, propietario de un club nocturno de Dallas, en directo por televisión nacional, mientras lo trasladaban entre centros de detención, un asesinato que eliminó a la única persona que podría haber sido interrogada directamente sobre el magnicidio ante un tribunal y que contribuyó a alimentar décadas de teorías de conspiración que siguen circulando.

La Comisión Warren, convocada por el presidente Johnson una semana después del magnicidio, dedicó casi un año a la investigación y concluyó en septiembre de 1964 que Oswald había actuado solo, disparando desde la ventana del sexto piso con un rifle italiano comprado por correo. Una investigación posterior del Congreso, a finales de la década de 1970, el Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre Asesinatos, concluyó que existía una "probable conspiración" basándose en pruebas acústicas controvertidas, una conclusión que a su vez ha sido cuestionada por análisis científicos posteriores. Ninguna versión alternativa sobre quién fue el responsable, o por qué, se ha establecido con el tipo de certeza documental que para los historiadores da un caso por cerrado, y el asesinato sigue siendo uno de los episodios más examinados y debatidos de la historia estadounidense del siglo XX, con su secuencia final todavía medida, fotograma a fotograma, en los segundos captados por la cámara doméstica de Abraham Zapruder.