Jack el Destripador: el asesino en serie más famoso de la historia sigue sin identificarse 137 años después

En el otoño de 1888, un asesino acechaba las calles envueltas en niebla del East End de Londres. En apenas diez semanas, al menos cinco mujeres fueron asesinadas con una brutalidad que la Inglaterra victoriana jamás había conocido. Les cortaban el cuello hasta la columna vertebral. Sus cuerpos eran mutilados con lo que parecía ser una precisión casi quirúrgica. Se les extirpaban órganos internos y, en algunos casos, se los llevaban a modo de macabros trofeos.

El asesino nunca fue capturado. Firmaba sus cartas burlescas como «Jack el Destripador», un nombre que se convertiría en sinónimo del mal absoluto.

El escenario de los crímenes

Para entender a Jack el Destripador, hay que entender primero Whitechapel.

En 1888, este barrio del East End era uno de los lugares más peligrosos del Imperio británico. Unos 80.000 almas se hacinaban en sus callejuelas estrechas y sus vetustas viviendas. El 55 % de los niños nacidos allí morían antes de cumplir los cinco años. La Policía Metropolitana calculaba que en el distrito ejercían la prostitución unas 1.200 mujeres, muchas de las cuales dormían en «camas ataúd» de pensiones comunes por cuatro peniques la noche.

La delincuencia, la violencia y la dependencia del alcohol eran endémicas. Inmigrantes irlandeses que huían del hambre habían engrosado la población durante décadas, seguidos de refugiados judíos que escapaban de los pogromos en Europa del Este. La tensión hervía a fuego lento de forma constante. Y fue en ese caldero hirviente de miseria y desesperación donde irrumpió un depredador como Londres no había visto nunca.

Las cinco canónicas

Aunque la policía investigó once asesinatos en su expediente de «asesinatos de Whitechapel» entre 1888 y 1891, cinco víctimas son atribuidas de forma unánime a Jack el Destripador. Se les conoce como las «cinco canónicas».

Mary Ann Nichols — 31 de agosto de 1888. Encontrada a las 3:40 h en Buck's Row con el cuello seccionado por dos cortes profundos y el abdomen abierto. Tenía 43 años.

Annie Chapman — 8 de septiembre de 1888. Hallada a las 6:00 h detrás del número 29 de Hanbury Street. Tenía el cuello cortado hasta la columna, el abdomen completamente abierto y el útero extirpado. Un testigo la había escuchado acceder a marcharse con un hombre de aspecto «desharrapado pero respetable» con sombrero de cazador apenas 30 minutos antes.

Elizabeth Stride — 30 de septiembre de 1888. Encontrada a la 1:00 h en el patio de Dutfield con el cuello cortado pero sin mutilaciones abdominales. Es posible que fuera la única víctima en cuyo caso el Destripador fue interrumpido.

Catherine Eddowes — 30 de septiembre de 1888. Solo 45 minutos después de descubrir el cuerpo de Stride, encontraron a Eddowes en Mitre Square. Le habían cortado el cuello de oreja a oreja. Le habían acuchillado la cara, amputado la nariz y tallado incisiones triangulares en las mejillas. Le habían extirpado el riñón y el útero. Este episodio pasó a conocerse como el «doble evento».

Mary Jane Kelly — 9 de noviembre de 1888. El último y más espantoso de los asesinatos. Kelly fue encontrada en su habitación alquilada en el número 13 de Miller's Court, eviscerada de tal manera que resultaba prácticamente irreconocible. Su corazón había desaparecido de la escena del crimen.

Las cartas

El 27 de septiembre de 1888 llegó una carta a la Agencia Central de Noticias de Londres. Escrita en tinta roja, se mofaba de la policía y prometía más crímenes:

«Estoy acabando con las putas y no voy a parar de destrozarlas hasta que me pillen...»

Estaba firmada: «Jack el Destripador».

Tres días después —la noche del doble evento— llegó otra carta, acompañada de medio riñón humano conservado. Dirigida a George Lusk, del Comité de Vigilancia de Whitechapel, decía:

«Desde el infierno. Sr. Lusk, le envío la mitad del riñón que le saqué a una mujer... el otro trozo lo freí y me lo comí; estaba muy rico.»

La mayoría de los historiadores cree que la carta «Dear Boss» fue un bulo, probablemente escrito por periodistas para vender más periódicos. Pero la carta «From Hell», con su escalofriante adjunto, sigue siendo profundamente perturbadora. El riñón presentaba signos del mal de Bright, la misma enfermedad que padecía Catherine Eddowes.

La investigación

Scotland Yard puso en marcha la mayor cacería humana de la historia británica. Los agentes inundaron Whitechapel. Detectives de paisano se hicieron pasar por mendigos. Se interrogó a cirujanos sobre los aparentes conocimientos anatómicos del asesino.

Pero la investigación se vio obstaculizada desde el principio. En 1888 no existía la dactiloscopia. Tampoco el análisis de ADN ni las cámaras de vigilancia. Las escenas del crimen fueron pisoteadas antes de ser examinadas adecuadamente. Y en una decisión que resultó catastrófica, el comisario sir Charles Warren ordenó borrar un mensaje de tiza hallado junto al cuerpo de Catherine Eddowes: «Los Juwes son los hombres a los que no se culpará de nada».

Warren temía que el críptico grafiti desencadenara disturbios antisemitas. Pero es posible que fuera la única comunicación directa del asesino: destruida antes del amanecer.

Más de 100 sospechosos

En los 137 años transcurridos desde los asesinatos, más de 100 personas han sido señaladas como Jack el Destripador. Van de lo plausible a lo absurdo:

Aaron Kosminski — Un inmigrante judío polaco, peluquero, que fue internado posteriormente en un manicomio. Sigue siendo el sospechoso más firme. En 2019, genetistas afirmaron haber encontrado pruebas de ADN que lo vinculaban con un chal supuestamente procedente de una de las escenas del crimen. Las afirmaciones se repitieron en 2024, cuando el historiador Russell Edwards declaró una «coincidencia del 100 %». Sin embargo, la metodología ha sido duramente rebatida por científicos que señalan que el ADN mitocondrial no puede identificar a un individuo de forma definitiva.

Montague John Druitt — Un abogado y maestro que se ahogó en el Támesis poco después del último asesinato. Fue señalado como sospechoso en 1894 por el jefe de policía Melville Macnaghten, pero ninguna prueba sólida lo relaciona con los crímenes.

El príncipe Alberto Víctor — El nieto de la reina Victoria. Esta teoría de la conspiración real surgió en los años setenta, pero ha sido completamente desacreditada. El príncipe contaba con coartadas documentadas para varios de los asesinatos.

Walter Sickert — El pintor fue acusado por la novelista de crimen Patricia Cornwell, que gastó millones en análisis de ADN. Su teoría sigue siendo controvertida y ha sido rechazada en gran medida por los especialistas en el caso del Destripador.

El doctor Thomas Neill Cream — Un médico ejecutado en la horca en 1892 por otros asesinatos. Según se dice, mientras se abría la trampilla exclamó «Yo soy Jack...», pero contaba con una coartada sólida: estaba preso en Illinois durante los crímenes de 1888.

¿Por qué sigue importando?

Jack el Destripador mató al menos a cinco mujeres, muchas menos que otros asesinos en serie. Entonces, ¿por qué este caso sigue fascinándonos?

El momento y las circunstancias crearon la tormenta perfecta. Los crímenes del Destripador coincidieron con el auge de la alfabetización masiva y los periódicos baratos. Por primera vez, una investigación de asesinato se desarrollaba en tiempo real en las portadas de toda la nación. La combinación de un asesino misterioso, víctimas vulnerables y una prensa hambrienta de noticias sensacionalistas creó la plantilla para el género del crimen real que persiste hasta hoy.

El escenario también importaba. Calles iluminadas con gas. Niebla arremolinada. El contraste entre la respetable sociedad victoriana y la miseria infernal de Whitechapel. Jack el Destripador se convirtió en algo más que un asesino: se convirtió en el símbolo de la oscuridad que acecha bajo la fachada de la civilización.

La cacería sin fin

Cada pocos años, alguien afirma haber resuelto finalmente el caso. Se presentan pruebas de ADN. Se reexaminan documentos antiguos. Nuevos sospechosos emergen de entre las sombras.

En 2025, Russell Edwards y su equipo legal anunciaron que solicitarían una nueva instrucción judicial, con el apoyo de descendientes tanto de la víctima Catherine Eddowes como del sospechoso Aaron Kosminski. Creen que el análisis genético moderno ha descifrado por fin el caso.

Pero los escépticos señalan que, después de 137 años, cualquier prueba física ha sido manipulada por innumerables personas. Es imposible establecer la cadena de custodia. Es posible que el chal en el centro de la teoría de Edwards nunca estuviera siquiera en la escena del crimen.

Jack el Destripador salió de Whitechapel una noche de noviembre de 1888 y se desvaneció en la historia. Dejó tras de sí cuerpos mutilados, cartas burlescas y un misterio que quizá nunca se resuelva. ¿Murió? ¿Fue encarcelado? ¿Simplemente dejó de matar?

La niebla guarda sus secretos.

El asesino en serie más famoso de la historia sigue siendo lo que siempre fue: una sombra sin rostro, un nombre sin identidad, un monstruo hecho de oscuridad y leyenda.

Y en algún lugar de los vastísimos registros del Londres victoriano —en censos y expedientes de manicomios, archivos policiales y certificados de defunción— su verdadero nombre casi con toda seguridad existe. Esperando. Escondido a plena vista. Igual que él, en aquellas noches de otoño bañadas en sangre cuando merodeaba por las calles de Whitechapel y se ganó su terrible inmortalidad.

El caso de Jack el Destripador sigue oficialmente abierto en la Policía de la Ciudad de Londres.