El asesino en serie de Long Island: 11 cadáveres, una oscura autopista y aún sin respuestas

Algunos asesinos en serie cazan en las ciudades. Otros eligen territorios salvajes. El asesino en serie de Long Island eligió algo intermedio: un desolado tramo de autopista costera donde el viento del océano borra las pruebas y la oscuridad devora los secretos.

El 11 de diciembre de 2010, una unidad canina que buscaba a la trabajadora sexual desaparecida Shannan Gilbert dio con algo completamente distinto. A poco más de cuatrocientos metros del último lugar donde se vio a Gilbert, el agente John Mallia y su perro rastreador Blue descubrieron los restos de cuatro mujeres envueltos en sacos de arpillera, distribuidos con precisión a lo largo de Ocean Parkway en Gilgo Beach, Long Island.

Lo que empezó como un caso de persona desaparecida se convirtió en una de las investigaciones de asesinato en serie sin resolver más inquietantes de América, sumándose a otros casos americanos de larga duración como los Crímenes del Alfabeto de Rochester y el Axeman de Nueva Orleans.

Las Gilgo Four

Las cuatro primeras víctimas fueron descubiertas en pocos días. Todas eran trabajadoras sexuales que se anunciaban en Craigslist. Todas habían sido envueltas en arpillera y abandonadas a lo largo de un tramo de unos 6 kilómetros de Ocean Parkway. Todas habían sido desmembradas con una frialdad escalofriante.

Las víctimas fueron identificadas como:

• Melissa Barthelemy, 24 años, desaparecida desde julio de 2009
• Maureen Brainard-Barnes, 25, desaparecida desde julio de 2007
• Megan Waterman, 22, desaparecida desde junio de 2010
• Amber Lynn Costello, 27, desaparecida desde septiembre de 2010

Los investigadores detectaron patrones perturbadores. Antes de que algunas víctimas desaparecieran, el asesino había llamado a sus familias desde los móviles de las propias víctimas, atormentándolas con mensajes crueles y sádicos. Un familiar declaró que la voz al teléfono le había dicho: «¿Sabes lo que le hice?»

Las llamadas eran breves, calculadas para evitar ser rastreadas. Era alguien que entendía la criminología y el funcionamiento de las fuerzas del orden.

La búsqueda se amplía

Al continuar los rastreos por Ocean Parkway en la primavera de 2011, la policía hizo hallazgos aún más sombríos. Seis conjuntos adicionales de restos fueron encontrados a lo largo de la misma solitaria autopista; algunos separados por kilómetros, algunos nunca recuperados por completo.

Entre ellos:

• Jessica Taylor (torso encontrado en 2003; restos adicionales en 2011)
• «Melocotón» (mujer no identificada y una niña pequeña, desmembradas)
• «Jane Doe n.º 6» (cráneo hallado; resto del esqueleto desaparecido)
• «Varón asiático» (vestido con ropa de mujer)
• Una niña pequeña no identificada

Los investigadores se enfrentaban a una pregunta perturbadora: ¿estaban todos estos crímenes relacionados? ¿O se había convertido Ocean Parkway en un vertedero para varios asesinos?

¿Dos asesinos o uno que evoluciona?

El análisis forense reveló diferencias inquietantes. Las «Gilgo Four» presentaban similitudes evidentes: todas trabajadoras sexuales, todas envueltas en arpillera, todas abandonadas en la misma pequeña zona. Pero las demás víctimas habían sido tratadas de forma diferente.

Algunas presentaban desmembramientos más brutales. Algunos restos mostraban indicios de canibalismo. Algunas víctimas parecían elegidas al azar, mientras que otras encajaban en un perfil concreto.

El exanalista del FBI Jim Clemente creyó que las pruebas apuntaban a dos asesinos distintos: uno metódico y controlado (responsable de las Gilgo Four) y otro caótico y sádico (responsable de las víctimas desmembradas).

Otros argumentaron que las diferencias representaban a un único asesino en evolución, aprendiendo, adaptándose y volviéndose más audaz con el tiempo.

El misterio de Shannan Gilbert

La búsqueda que desencadenó todos estos descubrimientos comenzó con Shannan Gilbert, una trabajadora sexual de 24 años que desapareció tras visitar a un cliente en Oak Beach el 1 de mayo de 2010.

Gilbert realizó aquella noche una frenética llamada de emergencia de 23 minutos en la que gritaba que alguien intentaba matarla. Fue vista por última vez corriendo por la urbanización cerrada, llamando a las puertas y pidiendo ayuda a gritos.

Sus restos aparecieron en una marisma en diciembre de 2011, más de un año después de su desaparición y a más de un kilómetro de donde habían sido halladas las Gilgo Four.

La policía descartó inicialmente la muerte de Gilbert como un ahogamiento accidental, alegando que había entrado en pánico y se había perdido en la marisma. Su familia rechazó esa conclusión señalando su llamada de emergencia y las circunstancias sospechosas.

A día de hoy, los investigadores no se ponen de acuerdo sobre si Shannan Gilbert fue víctima del asesino en serie de Long Island o si murió en una trágica coincidencia que descubrió su cementerio.

¿Quién es el asesino?

Durante años el caso quedó en punto muerto. Las teorías abarcaban desde agentes de policía corruptos hasta empresarios adinerados, pasando por trabajadores migrantes con conocimiento del remoto entorno costero.

El perfil del asesino sugiere:

• Conocimiento local: los puntos de abandono requerían un conocimiento íntimo de la geografía de Ocean Parkway
• Conciencia forense: el asesino evitó dejar ADN, huellas dactilares o pruebas rastreables
• Habilidad comunicativa: las llamadas de acoso eran breves y calculadas con precisión para evitar ser rastreadas
• Acceso a transporte: las víctimas eran recogidas en distintas zonas y trasladadas a lugares remotos

En julio de 2023, las autoridades lograron un avance importante: Rex Heuermann, un arquitecto de 59 años de Massapequa Park, fue detenido y acusado del asesinato de tres de las Gilgo Four (Melissa Barthelemy, Megan Waterman y Amber Costello). Posteriormente fue acusado también del asesinato de Maureen Brainard-Barnes.

Los investigadores vincularon a Heuermann mediante:

• Pruebas de ADN encontradas en la arpillera usada para envolver a las víctimas
• Registros de telefonía móvil que lo situaban cerca de los puntos de abandono
• Historial de búsquedas en internet relacionadas con trabajadoras sexuales y torturas

Pero incluso tras la detención de Heuermann, quedan preguntas sin respuesta:

• ¿Era responsable de las once víctimas?
• ¿Actuó solo?
• ¿Qué le ocurrió a Shannan Gilbert?

La autopista de los fantasmas

Ocean Parkway sigue extendiéndose por la costa sur de Long Island: una cinta de asfalto entre los barrios residenciales y el Atlántico. A un lado, casas de playa; al otro, marismas densas y sombrías.

En los días de verano, las familias recorren esta carretera para llegar a Jones Beach. Pasan exactamente por los lugares donde antaño yacían ocultos entre la maleza cuerpos envueltos en arpillera, invisibles para miles de conductores.

La mayoría nunca sabrá que bajo la arena y la hierba de las dunas, esta autopista guarda uno de los misterios sin resolver más oscuros de América.

El caso del asesino en serie de Long Island sigue parcialmente abierto. Mientras Rex Heuermann permanece en prisión preventiva enfrentando cargos por asesinato, los investigadores continúan examinando pruebas relacionadas con las demás víctimas. Algunas familias siguen esperando respuestas. Algunos cuerpos nunca han sido identificados.

Y en algún lugar de ese oscuro tramo de autopista, la verdad completa sigue enterrada, esperando aflorar como tantos cuerpos antes que ella.

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La investigación sobre el asesino en serie de Long Island continúa. Rex Heuermann se ha declarado no culpable de todos los cargos y aguarda juicio. Si dispones de información relacionada con estos casos, contacta con la Policía del Condado de Suffolk en el (631) 852-6392.