El último mohicano frente a la historia: ¿cuánto acertó la épica fronteriza de Michael Mann?

La adaptación de 1992 de Michael Mann de la novela de James Fenimore Cooper sigue siendo uno de los filmes históricos visualmente más impresionantes jamás rodados. Daniel Day-Lewis esprintando por bosques primigenios, el eco de disparos de mosquetes rebotando en los valles de montaña y una de las mejores bandas sonoras del cine: es una obra maestra de la atmósfera. Pero bajo el romance y el espectáculo, ¿cuánta historia real sobrevive?

Separemos los hechos de la frontera de la ficción hollywoodiense.

El marco histórico

La película transcurre durante la Guerra Francesa e India (1754-1763), concretamente en torno al asedio de Fort William Henry en agosto de 1757. Fue un conflicto real: parte de la más amplia Guerra de los Siete Años que sacudió Europa y sus territorios coloniales. Francia y Gran Bretaña estaban enredadas en una amarga lucha por el control de América del Norte, con diversas naciones nativas americanas aliadas con ambos bandos.

El marco básico es históricamente sólido. El general Louis-Joseph de Montcalm, al mando de las fuerzas francesas, asedió y tomó en efecto Fort William Henry, a orillas del lago George, en lo que hoy es el norte del estado de Nueva York. La guarnición británica, al mando del teniente coronel George Monro, se rindió tras varios días de bombardeo cuando los refuerzos prometidos del general Daniel Webb nunca llegaron.

Hasta aquí, todo correcto. Pero entonces Hollywood toma el volante.

Lo que Hollywood acertó

El asedio de Fort William Henry. La recreación del asedio capta la secuencia general de los hechos con sorprendente fidelidad. Montcalm llegó con una fuerza muy superior de unos 8.000 hombres, entre soldados regulares franceses, milicias canadienses y aproximadamente 2.000 guerreros nativos americanos procedentes de decenas de naciones distintas. La guarnición de Monro, de unos 2.300 hombres, estaba en una inferioridad desesperada. Webb, apostado en Fort Edward a unos 22 kilómetros al sur, se negó en efecto a enviar refuerzos, una decisión que los historiadores siguen debatiendo.

La masacre tras la rendición. La escena más estremecedora del filme —el ataque a la columna británica en retirada después de la rendición— está basada en un hecho real y horroroso. El 10 de agosto de 1757, mientras la guarnición británica marchaba bajo las condiciones acordadas de capitulación, guerreros nativos americanos aliados con los franceses se lanzaron sobre la columna. Las estimaciones de los muertos oscilan entre 70 y 200, con cientos más tomados como cautivos. Este episodio se convirtió en un grito de guerra para las colonias británicas y sigue siendo uno de los más controvertidos de la guerra.

La cultura material de la frontera. La atención del filme a las armas, la indumentaria y la vida en la frontera fue elogiada por los historiadores. Los rifles largos, los tomahawks, los cuernos de pólvora y la vestimenta característica de los colonos fronterizos se recrearon meticulosamente. Day-Lewis aprendió famosamente a construir canoas, rastrear animales y cargar un fusil de chispa mientras corría durante su preparación.

Las tensiones con la milicia colonial. El filme capta una fuente de fricción real: los milicianos coloniales resentían profundamente los intentos británicos de reclutarlos y someterlos a la disciplina del ejército regular. Las escenas en las que Hawkeye argumenta que las familias de la frontera necesitan a sus hombres en casa para defender sus granjas reflejan una disputa genuina y persistente entre los colonos y la autoridad militar británica.

Lo que Hollywood falló

El propio título. Los mohicanos (más correctamente, los mahicanos) nunca fueron «los últimos» de nada. El filme perpetúa el dañino mito de que los pueblos nativos americanos simplemente desaparecieron. Hoy, la comunidad Stockbridge-Munsee de indios mohicanos cuenta con más de 1.500 miembros inscritos y es una tribu federalmente reconocida con sede en Wisconsin. El tópico del «indio que desaparece» ya era anticuado cuando Cooper escribió su novela en 1826.

La familia del coronel Monro. El George Monro real no tenía hijas en el asedio: Cora y Alice Munro son creaciones completamente ficticias de la novela de Cooper. Toda la trama romántica es pura invención. El propio Monro fue un oficial capaz aunque poco afortunado, no la figura algo pomposa que aparece en la película. Murió apenas tres meses después del asedio, probablemente de una enfermedad agravada por el estrés de la derrota.

El papel de Montcalm en la masacre. El filme retrata a Montcalm como algo cómplice de la masacre, o al menos culpable de negligencia. El panorama histórico es más complejo. Montcalm había negociado unas condiciones de rendición honorables y quedó genuinamente horrorizado por el ataque. Intervino personalmente para detener la violencia, supuestamente abriéndose la camisa y diciéndoles a los guerreros que lo mataran a él en cambio. Sin embargo, los historiadores debaten si debería haber previsto el peligro y tomado más precauciones.

La historia de venganza de Magua. Wes Studi ofrece una magnífica interpretación de Magua, pero el personaje es completamente ficticio. La masacre real no fue impulsada por la vendetta personal de un individuo contra un oficial británico. Las motivaciones de los guerreros nativos americanos eran complejas: muchos estaban frustrados por verse privados de los botines de guerra tradicionales —los términos de la rendición prohibían el saqueo—, y existían profundos malentendidos culturales sobre lo que significaba «rendirse» en las tradiciones bélicas europeas frente a las indígenas.

Hawkeye: el salvador blanco. Nathaniel «Hawkeye» Poe, el hijo blanco adoptado por un padre mohicano, es un personaje ficticio de la novela de Cooper. Si bien es cierto que hubo europeos que vivieron entre comunidades nativas americanas, el personaje específico refuerza una problemática narrativa del «salvador blanco». Los auténticos héroes y víctimas de este período fueron abrumadoramente pueblos indígenas que navegaban por una situación imposible entre dos imperios europeos que no respetaban en absoluto su soberanía.

La magnitud de la participación nativa americana. El filme simplifica a unos 2.000 guerreros procedentes de decenas de naciones distintas en esencialmente dos grupos: «indios buenos» (los mohicanos) e «indios malos» (los hurones de Magua). En realidad, las naciones nativas americanas involucradas tenían motivaciones, alianzas y agravios increíblemente complejos y variados. Reducir esto a un binario sencillo de buenos contra malos es uno de los mayores fracasos históricos del filme.

El ritmo de la trama romántica. Toda la historia de amor entre Hawkeye y Cora se desarrolla en lo que parece unas dos semanas. Aunque el romance en la frontera ciertamente existió, el filme comprime en una apasionante aventura hechos que históricamente se extendieron durante meses.

El veredicto

El último mohicano es un filme magnífico que acierta en los trazos generales del asedio de Fort William Henry mientras inventa casi todo lo demás. Los personajes centrales son ficticios, el romance es ficticio y las motivaciones que impulsan la trama están dramáticamente simplificadas. Destaca en evocar el aspecto y la atmósfera de la América colonial de 1757, pero tropieza gravemente en su representación de los pueblos nativos americanos, recurriendo a estereotipos que ya eran anticuados cuando Cooper escribió el material de origen hace casi 200 años.

Michael Mann creó una experiencia cinematográfica extraordinaria. Pero si quieres comprender la Guerra Francesa e India, el complejo mundo de la diplomacia nativa americana del siglo XVIII o la tragedia real de Fort William Henry, tendrás que ir mucho más allá de este filme.

Puntuación de fidelidad histórica: 5/10

El asedio ocurrió. La masacre ocurrió. Casi todo lo demás es ficción romántica envuelta en una hermosa cinematografía. Gana puntos por la cultura material y la atmósfera, pero los pierde por perpetuar el mito del «indio que desaparece» y reducir la compleja política indígena a simples arquetipos de película de aventuras.