Napoleón (2023) frente a la historia: ¿cuánto hay de cierto en la polémica epopeya de Ridley Scott?

Cuando Ridley Scott estrenó Napoleón en noviembre de 2023, probablemente esperaba polémica. Lo que obtuvo fue un incidente internacional. Los historiadores franceses calificaron la película de «escupitajo en la cara del pueblo francés». Los académicos británicos la tacharon de «inconexa, apresurada e inexacta». Y cuando Scott se enfrentó a estas críticas, ofreció quizás la respuesta más memorable de un director en la historia del cine: «¿Estabas tú allí? ¿No? Pues cierra la maldita boca».

Palabras contundentes del hombre que nos dio Gladiator. ¿Pero estaba justificada la defensa de Scott, o creó el equivalente cinematográfico de un sueño febril? Separemos los hechos napoleónicos de la ficción de Hollywood.

Lo que Hollywood acertó

El ascenso desde la oscuridad hasta el trono

Las líneas generales del ascenso de Napoleón están correctamente retratadas. Sí emergió del caos de la Revolución Francesa, pasando de una familia de nobleza menor corsa a convertirse en Emperador de los franceses. La película muestra con acierto su progresión: oficial de artillería, general, Primer Cónsul, Emperador.

El golpe de efecto de la coronación

Uno de los momentos más memorables de la película —Napoleón arrebatando la corona al papa Pío VII y coronándose él mismo— ocurrió de verdad. El 2 de diciembre de 1804, en la catedral de Notre-Dame, Napoleón cogió la corona y se la colocó en la cabeza, simbolizando que su poder no le venía dado por nadie más que él mismo. Aquel acto de audacia espantó a Europa y encapsuló a la perfección el ego de Napoleón.

La relación Napoleón-Josefina

La historia de amor central de la película reproduce con bastante fidelidad la dinámica emocional real. Josefina era más cosmopolita y experimentada sexualmente que Napoleón. Le fue infiel (llegó a los periódicos). Él quedó destrozado cuando tuvo que divorciarse de ella porque no podía darle un heredero. Su relación complicada, apasionada y en última instancia trágica forma el núcleo emocional de la película, y ese núcleo tiene una base histórica sólida.

Los soldados que no dispararon

Cuando Napoleón escapó de la isla de Elba en 1815, la película muestra a los soldados enviados a capturarlo aclamándolo y uniéndose a su causa. Así ocurrió. El carisma de Napoleón era tal que cuando se ordenó al 5.º Regimiento de Infantería que abriese fuego contra él, se dice que avanzó solo hacia ellos y dijo: «Si alguno de vosotros quiere disparar a su Emperador, que lo haga ahora». No sonó un solo disparo. Se unieron a él.

La catastrófica campaña de Rusia

La película representa con precisión la devastadora invasión de Rusia de 1812 como una guerra de desgaste que destruyó la Grande Armée. Los rusos emplearon tácticas de tierra quemada y se negaron a dar a Napoleón la batalla decisiva que anhelaba. De los aproximadamente 600.000 hombres que entraron en Rusia, menos de 100.000 regresaron.

Las formaciones en cuadro en Waterloo

El asesor militar Paul Biddiss garantizó la autenticidad de la táctica en las batallas de la película. Los cuadros de infantería británica empleados para contener a la caballería francesa en Waterloo —con las bayonetas apuntando hacia fuera para aterrorizar a los caballos— están representados con exactitud. El historiador Dan Snow elogió expresamente estas formaciones.

Lo que Hollywood se inventó

Los cañonazos a las pirámides

En una de las escenas visualmente más llamativas de la película, las tropas francesas disparan cañones contra las Grandes Pirámides de Guiza. Eso nunca ocurrió. Ni de lejos. La Batalla de las Pirámides (21 de julio de 1798) ni siquiera tuvo lugar cerca de las pirámides; estas eran meramente un telón de fondo visible a lo lejos. Cuando el asesor histórico Michael Broers señaló esto a Scott, el director respondió supuestamente: «Bueno, te reíste, ¿no?»

El mito de que los soldados de Napoleón volaron la nariz de la Esfinge también es falso: ese daño ya estaba documentado antes de la expedición napoleónica.

Napoleón en la ejecución de María Antonieta

La película muestra a Napoleón presenciando la guillotina de María Antonieta en París el 16 de octubre de 1793. En realidad, se encontraba a unos 835 kilómetros de distancia, al mando de las tropas en el Sitio de Toulon. No es una mera cuestión geográfica: sencillamente no pudo haber estado allí.

El caballo muerto y la bala de cañón

En una escena especialmente macabra, Napoleón introduce la mano en las entrañas de su caballo muerto en Toulon para recuperar la bala de cañón que lo mató. Según el profesor Michael Broers, «esa escena nunca ocurrió en la vida real». Aunque Napoleón sí perdió caballos bajo su cuerpo en combate, no existe ningún registro de que practicara cirugía de campo sobre sus cadáveres.

Napoleón liderando cargas de caballería

La película muestra a Napoleón encabezando personalmente cargas de caballería en el campo de batalla. El historiador Dan Snow desmintió esto rápidamente: «Nunca lideró una carga así». Napoleón era un general y un emperador que dirigía las batallas desde retaguardia, no un caballero medieval lanzándose al fragor del combate.

El encuentro con Wellington

Tras Waterloo, la película recrea un encuentro entre Napoleón y el duque de Wellington a bordo de un buque de guerra, en el que ambos rivales se muestran un mutuo respeto. Eso nunca ocurrió. Según el profesor Broers, «Napoleón nunca se reunió con el duque de Wellington». Su legendaria rivalidad se desarrolló íntegramente a distancia.

La edad de Joaquin Phoenix

Puede parecer menor, pero resulta visualmente chirriante. Joaquin Phoenix tenía 47 años durante el rodaje. Napoleón se convirtió en general con veinte y pocos años, se casó con Josefina a los 26 y lideró la campaña de Egipto con 29. La película abarca décadas de la vida de Napoleón con un actor que aparenta la misma edad a lo largo de toda ella, décadas mayor de lo que era Napoleón durante los primeros sucesos retratados.

La frase «Tenéis barcos»

El exabrupto de Napoleón al embajador británico —«¡Creéis que sois tan duros porque tenéis barcos!»— es pura ficción. Aunque capta cierta frustración napoleónica ante la superioridad naval británica, nunca la pronunció.

El temple de María Antonieta

La película retrata a María Antonieta como «intrépida y algo combativa» en el patíbulo. La historiadora francesa Estelle Paranque señala que en realidad estaba «profundamente triste y vulnerable». Su marido había sido ejecutado meses antes y se había visto obligada a soportar que su propio hijo la acusara de incesto en el juicio. La orgullosa reina que aparece en la película tiene poco que ver con la mujer quebrada que subió realmente al cadalso.

Puntuación de exactitud histórica: 5/10

Napoleón de Ridley Scott es una contradicción frustrante. El arco narrativo general es históricamente sólido: el ascenso de Napoleón, sus batallas, su relación con Josefina, su caída. Pero los detalles están plagados de invenciones: desde encuentros fabricados hasta testimonios oculares imposibles, pasando por bombardeos de artillería que jamás tuvieron lugar.

La célebre defensa de Scott —«¿Estabas tú allí?»— es problemática porque «niega el propósito mismo de la búsqueda del conocimiento histórico», como señaló el historiador Guy Walters. No hace falta haber estado en la batalla de Waterloo para saber que Napoleón no se reunió personalmente con Wellington después.

La película sobresale como espectáculo. Las escenas de batalla son magníficas, los trajes suntuosos y el arco emocional entre Napoleón y Josefina genuinamente conmovedor. ¿Pero como historia? Se acerca más a la fan fiction histórica: tomar personajes y eventos reales para moldearlos en algo cinematográficamente más conveniente.

El estudioso francés Patrice Gueniffey quizás lo expresó mejor: la película es un revisionismo «muy antifrancés y muy probritánico». Si eso te importa o no depende de si la ves para entretenerte o para aprender.

Si quieres entender quién fue Napoleón de verdad —y no el «hombre caprichoso e infantil» retratado en la pantalla— puede que necesites esos 400 libros que Scott descarta de un plumazo. O al menos un buen documental. Esta película te da el espectáculo de Napoleón. La sustancia tendrás que buscarla en otro sitio.