Guía del viajero en el tiempo por Babilonia, 1750 a.C.

Acabas de materializarte en la ciudad más grande de la Tierra. En serio: en 1750 a.C., Babilonia bajo el rey Hammurabi es el centro indiscutible de la civilización. Con una población de más de 200.000 personas, sofisticados sistemas de irrigación y un código legal que influirá en la humanidad durante milenios, estás de pie en el Silicon Valley del mundo antiguo. Aquí tienes todo lo que necesitas para sobrevivir sin acabar empalado en una estaca.

Primera impresión: la ciudad que inventó las ciudades

Lo primero que notarás es el olor: una rica mezcla del río Éufrates, el pan cociéndose en hornos de barro y el incienso almizcleño que se eleva de cada templo. ¿Lo segundo? La escala descomunal. Las murallas de Babilonia se extienden durante kilómetros, jalonadas por enormes puertas decoradas con ladrillos vidriados en azul que representan leones y dragones.

El Éufrates atraviesa la ciudad como una arteria principal, cruzado por el primer puente permanente del mundo: una maravilla de pilares de piedra y tablones de madera. En ambas orillas, una cuadrícula de calles (¡sí, planificación urbana de verdad!) conecta los templos, los palacios y los extensos barrios residenciales donde vive la mayoría de los babilonios.

Qué ponerse: vístete como si fueras de allí

Los hombres llevan un sencillo kaunakes: una falda envolvente de lana o lino que llega a media pierna. Para las noches más frescas, añade un chal con flecos colgado sobre un hombro. Las mujeres usan versiones más largas, hasta el tobillo, a menudo elaboradamente ribeteadas y sujetas con pasadores metálicos.

Consejo práctico: Los flecos importan. Más flecos equivalen a mayor estatus. Preséntate con tela lisa y la gente dará por sentado que eres un sirviente. Pero si te pasas, los auténticos miembros de la élite te mirarán con suspicacia.

El calzado consiste en sencillas sandalias de cuero para la mayoría, aunque muchos babilonios van descalzos por la ciudad. El cabello debe ir aceitado y, para los hombres, la barba es absolutamente imprescindible. Un hombre afeitado es esclavo o sacerdote. A ambos se les trata de un modo que no te conviene.

La gastronomía: mejor de lo que esperabas

La cocina babilonia es sorprendentemente sofisticada. Olvida la imagen de gente antigua royendo grano crudo: llevan siglos perfeccionando recetas.

Desayuno: Gachas de cebada con dátiles y miel, acompañadas de cerveza (sí, en el desayuno; la cerveza es débil y nutritiva, y el agua puede matarte).

Comida: Pan plano mojado en un guiso de pescado o, si tienes algo de plata, cordero asado de uno de los puestos callejeros cerca de la Puerta de Shamash.

Cena: Aquí es donde Babilonia brilla. Las tablillas de arcilla de esta época contienen recetas reales: gacela marinada, cordero con comino y cilantro, pasteles de puerro y ajo, y más de veinte variedades distintas de queso.

Qué beber: Cerveza. Siempre cerveza. El vino existe, pero es importado y caro. Los babilonios han perfeccionado la cerveza de cebada en docenas de variedades: cerveza espesa para el desayuno, cerveza ligera de consumo diario, cerveza oscura para las celebraciones. Las tabernas (regentadas casi exclusivamente por mujeres) están por todas partes.

Advertencia: No pidas hielo. No pidas vino si no estás dispuesto a gastar plata de verdad. Y hagas lo que hagas, no bebas el agua.

El Código de Hammurabi: la ley que puede matarte

Probablemente hayas oído hablar del famoso código de Hammurabi, esas 282 leyes grabadas en una gran estela de piedra. Lo que quizás no sepas es cuán brutalmente prácticas son.

Lo básico:

• Ojo por ojo, literalmente. Si le sacas un ojo a un noble, te sacan el tuyo.
• La clase importa: herir a un plebeyo cuesta plata; herir a un esclavo, mucho menos. Herir a un noble cuesta partes de tu cuerpo.
• Cuidado si eres comerciante: el uso de pesas y medidas fraudulentas puede costarte la ejecución.
• El matrimonio es algo serio: el adulterio se castiga con el ahogamiento de ambas partes.

Consejo de supervivencia: No te metas en peleas. No hagas acusaciones que no puedas probar (la acusación falsa conlleva la muerte). Y desde luego no te pillen robando: los castigos van desde pagar treinta veces el valor del objeto robado hasta la amputación de manos.

La buena noticia es que existe un sistema legal real. Hay tribunales. Puedes contratar a un escriba para que te represente. Simplemente, procura no tener que recurrir a él.

Dinero y comercio: la plata lo mueve todo

Babilonia no tiene monedas; eso no se inventará hasta dentro de otros mil años. En su lugar, todo funciona con patrones de peso. La unidad básica es el siclo: unos 8 gramos de plata.

Precios aproximados:

• Una hogaza de pan: unos pocos granos de plata
• Una jarra de cerveza: 1/60 de un siclo
• Una oveja: 1-2 siclos
• Un esclavo: 20-40 siclos
• Una casa: 5-10 siclos (varía mucho)

Cómo pagar: La plata se pesa en balanzas en cada transacción. La cebada también sirve como moneda: unos 300 litros equivalen a un siclo de plata. La mayoría de las transacciones diarias se realizan mediante crédito entre taberneros y mercaderes que se conocen entre sí.

Si necesitas establecerte, busca una casa de comercio cerca de la Puerta de Shamash. Estas proto-bancas gestionan préstamos, cambio de divisas y pueden avalar tu solvencia.

Imprescindible: el complejo del templo de Marduk

El Esagila —Templo de Marduk— es el corazón de Babilonia. Marduk no es solo UN dios; es EL dios, la deidad patrona que elevó Babilonia por encima de todas las demás ciudades. El complejo del templo se extiende varias manzanas, con sacerdotes, escribas y peticionarios llenando sus patios a todas horas del día y de la noche.

A su lado se alza el Etemenanki, el zigurat cuyo nombre significa literalmente «Casa de los Cimientos del Cielo y la Tierra». Esta pirámide escalonada se eleva casi 90 metros, visible desde kilómetros a la redonda. Sí, probablemente sea la original «Torre de Babel» que aparece en los relatos bíblicos posteriores.

Para visitarlo: Cualquiera puede entrar en los patios exteriores. Los santuarios interiores son solo para sacerdotes. No intentes colarte: las penas implican el fuego.

Vida cotidiana: qué hacen los babilonios de a pie

La mayoría de los babilonios se levanta antes del amanecer. Los agricultores se dirigen a los campos más allá de las murallas para trabajar los canales de riego que hacen florecer Mesopotamia. Los artesanos —tejedores, metalúrgicos, alfareros, cerveceros— abren sus talleres en la planta baja mientras sus familias viven arriba.

La educación existe, aunque no es universal. Si quieres que tu hijo (raramente una hija) se convierta en escriba, lo matricularás en una edubba —una «casa de tablillas» donde los alumnos pasan años memorizando signos cuneiformes, copiando textos y resolviendo problemas matemáticos. Es cara, exigente y absolutamente el camino al éxito.

Las opciones de entretenimiento incluyen:

• Tabernas (socializar tomando cerveza)
• Festivales religiosos (frecuentes y ruidosos)
• Juegos de mesa (a los babilonios les encanta una buena partida de estrategia)
• Música y cuentacuentos (contrata músicos para los banquetes)

Peligros: qué puede matarte

Enfermedad: La malaria es endémica. Los parásitos intestinales son omnipresentes. No bebas agua sin tratar bajo ninguna circunstancia.

Política: Hammurabi ha unificado Mesopotamia mediante la guerra y la diplomacia. Sus funcionarios están por todas partes. No critiques al rey, no hables de política en voz alta y no te involucres en cualquier intriga que esté tramando la nobleza del palacio.

Inundaciones: El Éufrates se desborda con regularidad. Las zonas bajas pueden convertirse en trampas mortales. Mantente al tanto de qué barrios están en riesgo.

Esclavitud por deudas: Si no puedes pagar tus deudas, tú (o miembros de tu familia) podéis ser incautados como garantía. El código limita la esclavitud por deudas a tres años, pero de todos modos: no pidas prestado lo que no puedas devolver.

Cómo hacer amigos: las normas sociales babilónicas

La hospitalidad es sagrada. Si alguien te ofrece pan y sal, queda obligado a protegerte. Si entras como huésped en casa de alguien, esa persona es responsable de tu seguridad.

Los regalos importan en las relaciones comerciales. Cuando te reúnas con alguien importante, lleva un pequeño obsequio: una jarra de cerveza de calidad, una joya, tejidos selectos. Las manos vacías sugieren que no valoras la relación.

Los escribas son tus aliados. ¿Necesitas un contrato? ¿Enviar un mensaje? ¿Que alguien te lea el aviso legal fijado en la puerta? Los escribas se encargan de todo lo que implique escritura, y en Babilonia la escritura lo gestiona todo.

Cómo salir: tu estrategia de partida

Cuando llegue el momento de marcharte, dirígete a una de las grandes rutas de caravanas. La Puerta de Shamash conecta con caminos que van hacia el noroeste, a Asiria y eventualmente a Anatolia. Al sur está el Golfo Pérsico y el comercio marítimo. Al este, Elam y, finalmente, la meseta iraní.

Hagas lo que hagas, viaja en grupo. El bandidaje es real. Cruzar el desierto es mortal. Y desde luego no querrás acabar en una ciudad extranjera sin documentación: ser apátrida en el mundo antiguo equivale a una sentencia de muerte.

Reflexiones finales

Babilonia en 1750 a.C. es la humanidad en una encrucijada: lo bastante sofisticada para la literatura, el derecho y la economía compleja, pero todavía brutal en sus castigos e insegura en materia de salud pública. Caminas por las mismas calles donde se está copiando la Epopeya de Gilgamesh, donde se está inventando la astronomía matemática, donde se está estableciendo el propio concepto de ley escrita.

Solo recuerda: obedece el código, remunera bien a tu escriba y, pase lo que pase, nunca bebas el agua.

Buen viaje, viajero del tiempo.