Guía del viajero en el tiempo para el Boston revolucionario, 1773

El Boston colonial de 1773 es la ciudad políticamente más cargada del mundo de habla inglesa fuera de Londres, y hasta Londres tendría dificultades para igualar la intensidad de sentimiento concentrada en sus aproximadamente dieciséis mil residentes. El ejército británico ya ha estado aquí antes, acuartelado en las casas de la gente, desfilando en el Common, involucrado en un enfrentamiento callejero hace tres años que mató a cinco colonos y que desde entonces se conoce como una masacre. Los soldados se fueron tras la masacre, pero el recuerdo no.

Lo que estás pisando es una ciudad que sabe que se acerca una crisis. No todos están de acuerdo en qué forma tomará, ni quién sobrevivirá a ella. Pero la sensación de aceleración, de un lugar que lleva años dirigiéndose hacia algún sitio y que ahora se aproxima al momento decisivo, es imposible de pasar por alto si pasas aquí más de una hora.

Qué tipo de lugar estás entrando

Boston es una ciudad puritana que se ha convertido en una ciudad mercantil, y ninguna de las dos identidades ha desplazado del todo a la otra. Los descendientes de los fundadores de la Colonia de la Bahía de Massachusetts se sientan en las mismas casas de reunión y despachos comerciales que hombres que han hecho fortuna con el bacalao, la melaza, el ron y el comercio de esclavos. El puerto, uno de los mejores puertos naturales de la costa atlántica, es la razón de todo: riqueza, comercio, y ahora el régimen aduanero británico que ha convertido a casi todo mercader exitoso de aquí en un potencial simpatizante de la causa radical.

La población se divide, muy a grandes rasgos, en tres campos. Están los patriotas, la mayoría en las calles y tabernas, organizados en torno a los comités de Samuel Adams y los Mecánicos de Paul Revere. Están los leales a la Corona, mercaderes adinerados y funcionarios que entienden que la protección de la Corona es también el favor de la Corona, y que tienen demasiado que perder con el desorden. Y está el grueso de la ciudad que simplemente quiere vivir: artesanos, aprendices, marineros, sirvientes y esclavos que seguirán a quien parezca más capaz de proteger sus intereses inmediatos.

No des por sentado que todos aquí quieren una revolución. En este momento, la mayoría de los colonos aún espera resolver la disputa dentro del marco constitucional británico. Lo que quieren es el derecho a que solo sus propias asambleas electas puedan gravarlos. Lo que están a punto de descubrir es que el Parlamento considera esto una fantasía provinciana.

Vístete como si pertenecieras aquí

Tu instinto puede ser vestirte con sencillez, pero lo sencillo en 1773 es algo muy específico. Los artesanos de Boston llevan calzones de lana, camisas de lino con el cuello abierto o atado con soltura, y zapatos de cuero con grandes hebillas de bronce. Los sombreros son universales para los hombres en la calle: un tricornio, llevado con la punta delantera hacia adelante, es la opción segura. Los marineros llevan chaquetas más cortas llamadas chaquetones y pantalones de lona. Los caballeros añaden un abrigo y un chaleco sobre la camisa, con un pañuelo o corbatín enrollado al cuello.

Para las mujeres: una camisola de lino como capa base, una bata corta o vestido de casa sobre una enagua para las mujeres trabajadoras, un corpiño y falda más estructurados para las mujeres de clase media, y un vestido elaborado de faldas amplias para las damas de calidad. Todo el mundo lleva cofia tanto dentro como fuera de casa. Salir sin ella te marca como muy pobre o muy excéntrica. El corsé, un soporte rígido para el torso, es universal en todas las clases. Lo encontrarás incómodo. Llévalo de todos modos.

Evita cualquier cosa sintética. Los tejidos de aquí son el lino, la lana y la seda. Tu tapadera como visitante: acabas de llegar de Filadelfia o de Londres, lo cual explica cualquier acento y cualquier extravagancia leve en el vestir.

Cómo moverte por el terreno político

Lo primero que hay que entender es que la discusión que tiene lugar en Boston en 1773 todavía no es sobre la independencia. Es sobre impuestos y representación. Para pasar desapercibido, tu postura debe ser que el Parlamento no tiene derecho a gravar a las colonias sin representación colonial, pero que sigues siendo leal a la Corona como institución. Esta es la postura patriota mayoritaria.

Evita hablar con cariño del gobernador Thomas Hutchinson, profundamente impopular. Ha estado publicando cartas al gobierno británico argumentando que las libertades coloniales deberían restringirse, y Benjamin Franklin ha logrado recientemente que esas cartas se hicieran públicas. La postura de Hutchinson es ahora ampliamente conocida y ampliamente resentida.

Si estás cerca del puerto o de las tabernas donde se reúnen los Mecánicos, es seguro mostrarse simpatizante de los Hijos de la Libertad. En los barrios en torno a Beacon Hill, donde viven las familias mercantiles leales a la Corona, sé más cauteloso. Lee el ambiente. La ciudad es lo bastante pequeña como para que la gente se conozca entre sí, y un extraño que exprese opiniones firmes en la dirección equivocada será recordado.

Tres lugares que debes visitar

La Taberna del Dragón Verde

La taberna de la calle Union es el corazón organizativo del movimiento patriota. Allí se reúnen los Mecánicos de Paul Revere, una red de artesanos y comerciantes que recaban información sobre los movimientos de las tropas británicas. Los Hijos de la Libertad, la Logia Masónica de San Andrés y el Comité de Correspondencia utilizan todos las habitaciones del piso superior. Daniel Webster llamará más tarde a este lugar el cuartel general de la Revolución americana, y eso no es mucha exageración.

Ve por la cerveza, las tabernas de Boston sirven una ale oscura y ligeramente ácida elaborada localmente, y quédate por la conversación. Lo que escucharás en el Dragón Verde a finales de 1773 es la textura específica del pensamiento revolucionario antes de convertirse en acción revolucionaria: los argumentos sobre el derecho legal, las frustraciones con Hutchinson, los cálculos ansiosos sobre si los mercaderes de Nueva York y Filadelfia se mantendrán unidos, los debates sobre qué hacer exactamente con los barcos del té anclados en el puerto.

Faneuil Hall

El mercado y salón de reuniones que Peter Faneuil donó a la ciudad en 1742 se encuentra en el centro del Boston comercial. Abajo hay un mercado en funcionamiento que vende pescado, carne y productos frescos. Arriba está el gran salón donde se celebran las asambleas municipales, y en 1773 estas asambleas son el escenario principal del debate político. Cuando estalle una crisis importante, cinco mil personas intentarán meterse en un salón con capacidad para mil doscientas, y el desbordamiento llenará la calle exterior.

Asiste a una asamblea si hay alguna programada. La calidad de la oratoria es extraordinaria en cualquier estándar. Samuel Adams, en particular, habla con una cadencia y una precisión argumentativa que lo han convertido en el agitador político más eficaz de las colonias.

Long Wharf

El muelle más largo de la ciudad se adentra seiscientos pies en el puerto. Camínalo en una mañana despejada. Los barcos en el puerto (buques mercantes, fragatas de la Marina Real ancladas, barcos pesqueros, comerciantes costeros) te dicen todo sobre lo que Boston es económicamente y lo que corre el riesgo de perder. En diciembre de 1773, tres barcos del té amarrarán aquí: el Dartmouth, el Eleanor y el Beaver. Los cajones que transportan terminarán en el fondo del puerto.

Qué comer y beber

Las tabernas de Boston son tu opción más segura para comer y beber. Una comida típica en un establecimiento de gama media incluirá bacalao salado o carne de res hervida, algún tipo de pan de maíz o de trigo, y una jarra de ale. La ale es más segura que el agua, que proviene de pozos y cisternas contaminados. La sidra es común y generalmente confiable. El té es políticamente delicado en 1773 (los boicots a los productos británicos llevan años yendo y viniendo), pero el café está ampliamente disponible y es una elección neutral.

Evita el marisco crudo del puerto en los meses cálidos. El puerto también hace de alcantarilla. En diciembre estarás más seguro.

La noche del 16 de diciembre

Si estás presente la noche del 16 de diciembre de 1773, conoce la secuencia de acontecimientos antes de que ocurran. Una asamblea municipal se convoca en la Old South Meeting House y se prolonga durante la mayor parte del día. El gobernador Hutchinson rechazará una última petición para dejar partir a los barcos sin pagar el impuesto del té. Samuel Adams tomará la palabra. En algún momento de la noche, una señal recorrerá la multitud, y un grupo de hombres (algunos disfrazados de mohawks con la cara pintada y mantas, otros sin molestarse en disfrazarse) se dirigirá hacia Griffin's Wharf.

El té terminará en el puerto en una operación que dura aproximadamente tres horas y se lleva a cabo en un silencio casi total. La multitud que observa no vitorea con fuerza. Esto es un acto organizado de protesta política, no un disturbio. No se toca ninguna propiedad aparte del té, nadie resulta herido, y los organizadores se aseguran de barrer las cubiertas de los barcos después.

No sigas al grupo a los barcos. Serás notado y recordado. Observa desde el muelle a una distancia respetuosa. Lo que estás presenciando es el suceso que hace políticamente inevitable una respuesta militar desde Londres, que cierra el puerto de Boston, que obliga a las demás colonias a decidir si tratarlo como un problema local o como una causa común, y que inicia la secuencia irreversible hacia 1776.

Qué evitar

Los regimientos del ejército británico que estuvieron acuartelados en la ciudad durante la ocupación se marcharon tras la Masacre de 1770, pero los funcionarios de aduanas británicos y los buques de la Marina Real permanecen. No te involucres en ninguna confrontación con la autoridad aduanera. La confiscación de los bienes de un mercader por impuestos impagados es un asunto común y violento aquí, y verse implicado en uno como extranjero no tiene ninguna ventaja.

De noche, la ciudad está mal iluminada y las calles entre el North End y el South End pueden ser peligrosas después del anochecer sin compañía local. Los barrios de marineros en torno al puerto son animados pero impredecibles. Mantente en las calles principales (King Street, Milk Street, Cornhill) después de la puesta de sol si vas solo.

No te enfermes. Boston ha sufrido brotes repetidos de viruela, y los hospitales existentes no son lugares que quieras pisar. Si no te has vacunado, ten cuidado entre las multitudes.

Ven en otoño si puedes ajustar el momento. El puerto está despejado, las provisiones de la nueva cosecha son buenas, y la crisis política se acerca a un punto en que verás cómo la historia se comprime en una sola noche de diciembre.

Para lo que ocurrió tres años después, cuando el agravio colonial se convirtió en rebelión formal, consulta nuestra guía del viajero en el tiempo para la Filadelfia de 1776. Y para conocer al joven oficial cuya experiencia bélica temprana forjó al general que lideraría la lucha que Boston puso en marcha, consulta Young Washington vs. History.