Guía del viajero en el tiempo: el Imperio inca, 1450

Acabas de materializarte a 3.400 metros de altitud, el aire duele al respirarlo y la ciudad que se extiende ante ti tiene forma de puma. Bienvenido a Cusco, el ombligo del mundo y capital del mayor imperio de la América precolombina. Es 1450, el reinado de Pachacuti Inca Yupanqui, y el Imperio inca se expande a un ritmo que pondría nervioso al mismísimo Alejandro Magno.

Así es como vas a sobrevivir.

Orientándote

Cusco se asienta en un valle de montaña en los Andes, rodeado de picos que superan los 5.000 metros. La ciudad se divide en dos mitades —Hanan (alta) y Hurin (baja)— que reflejan la obsesión inca con la dualidad. Todo viene en pares: arriba y abajo, izquierda y derecha, masculino y femenino.

La población ronda los 100.000 habitantes, lo que la convierte en una de las ciudades más grandes del mundo en este momento. Las calles son estrechas, pavimentadas con piedra y recorridas en el centro por canales de agua limpia. No hay lengua escrita, ni vehículos de ruedas, ni herramientas de hierro, ni caballos. Sin embargo, esta civilización ha construido 40.000 kilómetros de caminos a través del terreno más hostil de la Tierra. Están haciendo cosas que el Viejo Mundo no puede ni imaginar.

Qué ponerse

Tu ropa moderna te matará. No por ser ofensiva, sino porque te helarás. Las noches en Cusco rozan el cero, y la radiación ultravioleta a esta altitud te achicharrará la piel antes del mediodía.

Necesitas un uncu, una túnica sin mangas y hasta la rodilla hecha de lana de alpaca. La calidad del tejido señala tu rango. Un tejido basto indica que eres plebeyo. La fina tela cumbi con diseños geométricos indica nobleza. Ponerte la equivocada puede traerte serios problemas, así que apunta a algo intermedio: limpio, bien confeccionado, pero sin excesos.

En los pies, lleva ushuta, sandalias con suelas de cuero y correas de lana. Los tobillos te quedarán al aire. Asúmelo. Los tobillos de todo el mundo también están al aire.

Lleva una lliclla (chal) para las noches. No es opcional. El contraste térmico entre el sol del mediodía y la caída del sol puede ser de 25 grados.

Qué comer

Buenas noticias: no pasarás hambre. El estado inca alimenta a su pueblo a través de un enorme sistema de almacenes llamados qollqas, distribuidos por todo el imperio. La mala noticia: la variedad es limitada.

Tu alimento básico es la patata. No la variedad única y aburrida que conoces: los incas cultivan más de 3.000 variedades. Moradas, amarillas, pequeñas, enormes, amargas, dulces. También elaboran chuño, patata liofilizada que dura años. Sabe a cartón, pero ha salvado de la hambruna a millones de personas.

Comerás quinoa a diario, a menudo como gachas. El maíz está presente pero se considera sagrado y se reserva principalmente para la chicha, la cerveza de maíz fermentada. La chicha está en todas partes. Rechazarla es una grosería. Es levemente alcohólica, algo ácida y la elaboran mujeres llamadas acllas que mastican el maíz para iniciar la fermentación. No pienses en esa parte.

La proteína viene del cuy (cobaya), asado entero, y del charqui, carne de llama seca. La palabra castellana «charqui» da origen precisamente a eso. Estás comiendo el original.

No hay azúcar, ni trigo, ni arroz, ni vacas. Pero sí hay tomates, aguacates, cacahuetes y chiles. La comida es honesta, contundente y diseñada para sobrevivir en la altitud.

Costumbres que te salvarán la vida

Nunca mires directamente al Sapa Inca. Si Pachacuti pasa en su litera dorada, ponte de rodillas, con la cara hacia el suelo, y no te muevas. Se le considera hijo de Inti, el dios sol. El contacto visual es la forma más rápida de morir en Cusco.

Lleva algo encima. Todo el mundo trabaja en el Imperio inca. No hay dinero, ni mercados tal como los conoces. En cambio, el estado funciona con la mit'a, un impuesto en trabajo. Cada ciudadano debe horas de trabajo al imperio. Si te ven ocioso, te asignarán a una cuadrilla construyendo caminos, cultivando andenes o acarreando piedras. Aparenta estar ocupado.

Respeta las huacas. Los lugares sagrados están en todas partes: formaciones rocosas insólitas, manantiales, cimas de montañas, incluso curvas concretas de un camino. Los incas ven el paisaje como vivo y cargado de poder espiritual. Rodéalos, no los pises.

Aprende a usar un quipu. Los incas no tienen escritura, pero tienen los quipus: cuerdas anudadas que codifican números, registros y posiblemente narraciones. Cada comunidad tiene un quipucamayoc (guardián de nudos) que gestiona los datos locales. Piensa en ellos como el departamento de informática.

Los mayores peligros

El mal de altura te golpeará en pocas horas. Dolor de cabeza, náuseas, mareos. Los locales mastican hojas de coca para manejarlo; tú deberías hacer lo mismo. La coca es legal, común, sagrada y eficaz. Se ofrece en cada reunión social.

El sistema de justicia no tiene piedad. Hay tres normas cardinales: ama sua (no robes), ama llulla (no mientas), ama quella (no seas perezoso). El robo se castiga con la muerte. La pereza puede costarte ser despeñado. No existen las prisiones porque las penas son trabajo o ejecución. Sé honesto, trabaja duro y mantén las manos quietas.

Los terremotos. Cusco se asienta en zona sísmica. Los incas lo saben, razón por la que sus muros usan bloques de piedra ensamblados sin argamasa que se flexionan en lugar de derrumbarse. Si la tierra tiembla, quédate cerca de las construcciones incas, no de estructuras de otro tipo (de momento no las hay, pero el principio es válido).

El sacrificio. Los incas practican la capacocha, el sacrificio ritual de niños durante grandes eventos como la enfermedad del emperador, victorias militares o catástrofes naturales. Es poco frecuente, cuidadosamente seleccionado y considerado el mayor honor. Como forastero, es improbable que te elijan, pero debes prepararte emocionalmente para la posibilidad de presenciar la ceremonia.

Lo que no te puedes perder

Sacsayhuamán. La fortaleza sobre Cusco está en plena construcción y la escala es sobrecogedora. Bloques de más de 100 toneladas cortados con tanta precisión que una hoja de cuchillo no cabe entre ellos. Sin ruedas, sin hierro, sin grúas. Contemplar a las cuadrillas trabajando vale el viaje por sí solo.

El Coricancha. El Templo del Sol, el lugar más sagrado del imperio. Sus paredes interiores están literalmente revestidas de oro. Un disco solar dorado refleja la luz a través de la cámara principal al amanecer. El jardín contiene réplicas de tamaño natural en oro y plata de mazorcas de maíz, llamas y flores. Es el edificio más suntuoso de las Américas.

El sistema de caminos. Recorre aunque sea un tramo corto del Qhapaq Ñan, la calzada real. Se extiende desde la actual Colombia hasta Chile. Puentes colgantes de cuerda salvan gargantas imposibles. Los chasquis, corredores de relevos, transportan mensajes a velocidades que rivalizan con un sistema postal a caballo: cubren 240 kilómetros al día a través de las montañas.

Las terrazas de Moray. Terrazas agrícolas circulares que funcionan como granja experimental: cada nivel tiene un microclima ligeramente diferente. Los incas están haciendo literalmente ciencia agrícola, probando variedades de cultivos a distintas temperaturas. Quinientos años antes de que nadie en Europa piense de forma sistemática en agronomía. Para un equivalente mesoamericano, consulta nuestra guía sobre Tikal maya en su apogeo del siglo VIII.

Una última cosa

Al Imperio inca le quedan unos ochenta años. En 1532, Francisco Pizarro llegará con 168 hombres y desmontará un imperio de 12 millones de personas. La viruela llegará antes que él, y una guerra civil entre Atahualpa y Huáscar hará el resto, un destino que la capital azteca Tenochtitlan sufriría una década antes.

Pero ahora mismo, en 1450, nada de eso existe. El imperio está en ascenso. Los caminos se extienden. Los almacenes están llenos. Pachacuti está transformando Cusco de un asentamiento regional en una capital imperial que rivaliza con cualquier otra del planeta.

Disfrútalo mientras dure. Lleva hojas de coca. Y por amor a Inti, no mires al emperador a los ojos.