Les meurtres de l'Alphabet : trois fillettes, un schéma macabre que personne ne résout

Entre 1971 et 1973, quelqu'un dans la région de Rochester, dans l'État de New York, a tué trois jeunes filles présentant une caractéristique troublante : leur prénom et leur nom de famille commençaient par la même lettre. Chaque victime a été retrouvée sur une route dont le nom débutait par cette même initiale. Le schéma était si précis qu'il semblait relever d'un jeu macabre. La police de Rochester a baptisé l'affaire les « Double Initial Murders ». La presse, elle, l'a appelée les Alphabet Murders — les meurtres de l'Alphabet.

Cinquante-trois ans plus tard, personne ne sait qui a commis ces crimes.

Carmen Colon : la première lettre

Le 16 novembre 1971, Carmen Colon, dix ans, quitte son appartement de Rochester pour faire une course pour sa grand-mère. Elle n'arrivera jamais à destination. Son corps est retrouvé deux jours plus tard sur un talus isolé le long de l'Interstate 490, à Churchville, dans l'État de New York.

Elle avait été violée et étranglée avec un lien. Des poils de chat blancs ont été retrouvés sur ses vêtements.

L'emplacement était délibéré : Carmen Colon, retrouvée à Churchville.

La police traite d'abord l'affaire comme un drame isolé. Puis le schéma se révèle.

Wanda Walkowicz : la deuxième lettre

Le 2 avril 1973 — dix-sept mois plus tard — Wanda Walkowicz, onze ans, disparaît alors qu'elle rentre de l'école dans le nord-est de Rochester. On la voit pour la dernière fois monter dans une voiture de couleur claire avec un homme.

Le lendemain, son corps est découvert dans un fossé le long de la Route 104, à Webster, dans l'État de New York. Elle a été violée et étranglée, tout comme Carmen. Des poils de chat blancs sont également retrouvés sur ses vêtements.

Wanda Walkowicz, retrouvée à Webster.

C'était désormais un schéma. Et un schéma signifiait un tueur en série.

Michelle Maenza : la troisième lettre

Le 26 novembre 1973 — dix-neuf mois après Wanda — Michelle Maenza, dix ans, disparaît en rentrant d'une sortie shopping à Rochester. Des témoins la signalent en compagnie d'un homme dans une voiture beige ou sable.

Deux jours plus tard, son corps est retrouvé le long de la Route 350, à Macedon, dans l'État de New York. Elle a été violée, étranglée et abandonnée, exactement comme les autres. Encore des poils de chat blancs.

Michelle Maenza, retrouvée à Macedon.

Trois fillettes. Trois initiales identiques. Trois routes commençant par la même lettre. Des poils de chat qui n'appartiendraient pas à moins de trois félins.

Puis les meurtres s'arrêtèrent.

L'enquête : 30 000 pistes, zéro arrestation

La police de Rochester a constitué une cellule d'enquête qui a suivi plus de 30 000 pistes. Des milliers de suspects ont été interrogés, notamment :

• Kenneth Bianchi, l'un des tristement célèbres « Hillside Stranglers », qui vivait à Rochester au moment des meurtres. Il est parti en Californie en 1975, où lui et son cousin Angelo Buono ont tué dix femmes. Certains enquêteurs jugent les similitudes trop troublantes pour être ignorées : la strangulation, des victimes de sexe féminin, la mise en scène théâtrale des corps. Bianchi n'a cependant jamais été inculpé, et les techniques ADN de l'époque ne permettaient pas de l'impliquer formellement.

• Des suspects pompiers : plusieurs témoins ont signalé avoir aperçu un insigne ou un uniforme de pompier lors d'un ou plusieurs enlèvements. Un pompier particulièrement suspect, qui vivait dans le secteur et possédait une voiture de couleur claire, est décédé avant d'avoir pu être pleinement interrogé.

• Dennis Termini, un habitant de la région de Rochester devenu suspect après sa mort en 1988. Il avait des antécédents de violence et résidait près du quartier de Carmen Colon. Certains enquêteurs le voyaient comme un candidat sérieux ; d'autres n'en étaient pas convaincus.

Les poils de chat blancs ? Analysés de façon exhaustive, ils n'ont jamais été rattachés à un animal précis. Le lien utilisé pour les strangulations ? Jamais retrouvé. Le véhicule décrit par les témoins ? Trop banal pour permettre un ciblage.

La théorie du tueur imitateur

Certains enquêteurs pensent aujourd'hui que les meurtres pourraient ne pas être liés. Le schéma ayant été largement rendu public, un imitateur aurait pu frapper après le premier crime, reproduisant délibérément le mode opératoire pour brouiller les pistes ou assouvir sa propre obsession morbide.

Mais la plupart des détectives ayant travaillé sur l'affaire ne sont pas de cet avis. Les détails étaient trop cohérents : la tranche d'âge (10-11 ans), la méthode (strangulation par ligature), l'agression sexuelle, les poils de chat, les sites d'abandon en zone rurale, les initiales identiques. Une telle précision sur trois meurtres suggère un seul auteur, et non trois tueurs distincts ayant tous eu l'idée de choisir des victimes aux doubles initiales.

Pourquoi cela s'est-il arrêté ?

Les tueurs en série ne s'arrêtent pas comme ça. Ils s'intensifient, se font prendre, meurent ou partent. Alors, que s'est-il passé après Michelle ?

Théorie 1 : le tueur est mort. Crise cardiaque, accident de voiture, suicide. Ça arrive. BTK a cessé de tuer pendant des décennies parce qu'il s'était marié et avait eu des enfants. Puis il a recommencé. Mais beaucoup de tueurs en série finissent simplement par mourir.

Théorie 2 : le tueur est parti. Il a peut-être déménagé dans un autre État ou à l'étranger. Peut-être est-il en prison pour un autre crime. Dans les années 1970, la Californie, avec sa démographie explosive, est devenue une terre d'accueil pour les tueurs en série. Si Bianchi était réellement le tueur de l'Alphabet, son départ pour Los Angeles expliquerait tout.

Théorie 3 : le tueur a eu peur. La couverture médiatique était immense. La cellule d'enquête était implacable. Il a peut-être décidé que c'était trop risqué de continuer.

Théorie 4 : le schéma s'est brisé. Si le tueur avait besoin de victimes aux initiales identiques, il a peut-être manqué de cibles appropriées dans sa zone de chasse. Rochester n'est pas une grande ville.

Les familles n'ont jamais cessé de chercher

La mère de Carmen, Guillermina Colon, est décédée en 1991 sans jamais savoir qui avait tué sa fille. Les parents de Wanda, Rita et Marvin Walkowicz, ont passé des décennies à réclamer des réponses. La famille de Michelle a gardé l'espoir que la technologie ADN finirait par résoudre l'affaire.

En 2007, la police de Rochester a rouvert l'enquête, réinterrogeant des témoins et réexaminant les preuves avec des outils médico-légaux modernes. Des profils ADN ont été extraits des scènes de crime et versés dans des bases de données nationales.

Aucune correspondance n'a été trouvée.

Le mystère demeure

Les meurtres de l'Alphabet restent l'une des affaires criminelles non résolues les plus hantantes des États-Unis. La précision du schéma dénote une intelligence et une planification certaines. La brutalité trahit une rage profonde. L'arrêt brutal évoque soit une mort, soit une incarcération, soit un départ.

Quelque part, quelqu'un sait peut-être. Une confession sur un lit de mort. Une boîte de souvenirs découverte dans un grenier. Une correspondance ADN qui attend dans une base de données généalogique.

Pour l'heure, Carmen Colon, Wanda Walkowicz et Michelle Maenza reposent dans leurs tombes, leurs noms à jamais liés par l'alphabet tordu d'un tueur.

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Sources : archives du Rochester Democrat and Chronicle, rapports de l'Unité d'analyse comportementale du FBI, archives de la police de l'État de New York, documentaire « The Alphabet Killer », entretiens avec des enquêteurs à la retraite.