Déclassifié : Acoustic Kitty, le chat espion de la CIA
La CIA aurait dépensé des millions pour transformer chirurgicalement un chat en dispositif d'écoute. Voici ce que le dossier déclassifié documente réellement sur Acoustic Kitty.
Lire Wikipédia
Quelque part au sein de la Direction des sciences et technologies de la CIA, à une époque où l'agence droguait aussi des cobayes involontaires au LSD et testait des cigares explosifs, une équipe d'ingénieurs a décidé que le dispositif d'écoute clandestin idéal serait un chat domestique. Pas un appareil déguisé en chat. Un vrai chat, modifié chirurgicalement pour en transporter un.
Le programme aurait été baptisé Acoustic Kitty, et pour une histoire à la chute aussi rebattue, le dossier déclassifié qui la sous-tend est plus mince, plus étrange et bien plus bureaucratique que ne le laisse penser la version populaire.
Le secret
Acoustic Kitty s'inscrivait dans un courant plus large qui traversait les services techniques de la CIA dans les années 1960 : un goût prononcé pour des concepts de surveillance exotiques fondés sur des animaux, qui semble aujourd'hui à la fois ingénieux et complètement délirant. Les dossiers déclassifiés de l'agence décrivent d'autres tentatives de la même époque, notamment un travail sur des pigeons entraînés et, séparément, la petite libellule robotisée surnommée « insectothopter », plus tard exposée au musée de la CIA. Les chats répondaient à un fantasme opérationnel évident : un animal qui traîne déjà près des fenêtres, des porches et des cafés en plein air sans éveiller le moindre soupçon, une surveillance en pratique invisible chez une espèce que tout le monde ignore déjà.
La copie conservée est fortement expurgée. Elle ne donne ni l'histoire complète de sa classification ni les raisons précises des suppressions ; les explications liées au contre-espionnage ou à l'embarras institutionnel restent des interprétations.
Les origines
Le commentaire de 2001 du National Security Archive attribue à Victor Marchetti l'anecdote du câblage et du taxi. Sa note renvoie au livre de John Ranelagh de 1986, pas à un entretien documenté de 2001. Ce récit est distinct du mémorandum de mars 1967. 2
Le mémorandum de mars 1967 subsiste sur deux pages très expurgées. La copie porte un tampon de diffusion de septembre 1983 ; le National Security Archive l'a publié en ligne en 2001. Ces événements sont distincts, et le texte ne donne pas une chronologie de cinq ans. 1
L'opération
Le rédacteur de l'Archive évoque un animal équipé de dispositifs émetteurs ; le passage attribué à Marchetti décrit batteries, câbles et antenne dans la queue. Ce sont des souvenirs rapportés. Le mémorandum publié ne fournit pas de schéma chirurgical et ne confirme pas indépendamment l'emplacement populaire des composants dans l'oreille et à la base du crâne. 2 1
Le mémorandum reconnaît que les chats pouvaient être dressés à parcourir de courtes distances. Il juge la technique impraticable pour des opérations à l'étranger en raison de facteurs environnementaux et de sécurité. Il ne dit pas que tous les chats étaient impossibles à dresser ni que la faim était la cause décisive. 1
Le commentaire de l'Archive attribue l'histoire du taxi au récit ultérieur de Victor Marchetti. C'est un souvenir rapporté par l'éditeur, pas une conclusion du mémorandum ; le document diffusé ne le confirme pas indépendamment. 2
La révélation
L'exposition de l'Archive permet de distinguer documents et récits ultérieurs : le lecteur peut ouvrir le mémorandum de deux pages, puis lire séparément le commentaire et sa note. Ce dernier n'est pas un compte rendu littéral du mémorandum. 2
L'Archive a publié le document en ligne en 2001, tandis que sa copie porte une autorisation de diffusion de septembre 1983. La publication ne doit pas être présentée comme la première déclassification. Les pages appuient une conclusion limitée sur les chats dressés et la faisabilité opérationnelle, sans établir les années ni le budget consacrés au programme. 1
Ce que disent les documents
Le mémorandum reconnaît que les chats pouvaient être dressés à parcourir de courtes distances. Il juge la technique impraticable pour des opérations à l'étranger en raison de facteurs environnementaux et de sécurité. Il ne dit pas que tous les chats étaient impossibles à dresser ni que la faim était la cause décisive. 1
Le mémorandum diffusé ne précise ni budget total, ni durée exacte, ni accident de taxi, ni essai extérieur unique. Ses passages expurgés ne permettent pas d'établir ces détails. 1 Le commentaire de l'Archive attribue l'histoire du taxi au récit ultérieur de Victor Marchetti. C'est un souvenir rapporté par l'éditeur, pas une conclusion du mémorandum ; le document diffusé ne le confirme pas indépendamment. 2
Acoustic Kitty reste une histoire de surveillance frappante, mais le mémorandum et les anecdotes ultérieures doivent être distingués. La conclusion documentée porte sur la viabilité opérationnelle ; le dénouement célèbre n'est pas établi par ce dossier.
Références
Les sources liées sont en anglais ; les citations étayent les affirmations voisines, pas chaque phrase de l'article.
Réponses rapides
Questions fréquentes sur ce sujet
Acoustic Kitty était-il un vrai projet de la CIA ?
Le mémorandum de mars 1967 subsiste sur deux pages très expurgées. La copie porte un tampon de diffusion de septembre 1983 ; le National Security Archive l'a publié en ligne en 2001. Ces événements sont distincts, et le texte ne donne pas une chronologie de cinq ans.
Le chat a-t-il vraiment été renversé par une voiture lors de sa première mission ?
Le commentaire de l'Archive attribue l'histoire du taxi au récit ultérieur de Victor Marchetti. C'est un souvenir rapporté par l'éditeur, pas une conclusion du mémorandum ; le document diffusé ne le confirme pas indépendamment.
Combien a coûté Acoustic Kitty ?
Le mémorandum diffusé ne précise ni budget total, ni durée exacte, ni accident de taxi, ni essai extérieur unique. Ses passages expurgés ne permettent pas d'établir ces détails.
Pourquoi la CIA a-t-elle abandonné ce projet ?
Le mémorandum reconnaît que les chats pouvaient être dressés à parcourir de courtes distances. Il juge la technique impraticable pour des opérations à l'étranger en raison de facteurs environnementaux et de sécurité. Il ne dit pas que tous les chats étaient impossibles à dresser ni que la faim était la cause décisive.
Interrogez les maîtres espions
Discutez avec les agents et analystes au cœur de ces dossiers.
Créez votre compte gratuit →Sans carte bancaire. Parlez à n’importe quelle figure de l’histoire avec 8 crédits gratuits par jour. Certaines fonctions nécessitent un abonnement payant.
Rejoignez le HistorIQly Club
Devenez incollable sur le passé.
Histoires de la semaine, analyses approfondies et contenus exclusifs directement dans votre boîte mail.
