La disparition d'Frederick Valentich et les OVNI : le pilote qui s'est évanoui

Le 21 octobre 1978 à 19 h 06, Frederick Valentich, 20 ans, décolla de Melbourne à bord d'un Cessna 182 de location pour un vol d'entraînement de routine vers l'île King. Il n'arriverait jamais à destination.

41 minutes plus tard à peine, Valentich contacta le service de contrôle du vol de Melbourne pour signaler quelque chose d'impossible planant au-dessus de son aéronef. Puis sa radio se tut. Ni lui ni son avion ne furent jamais retrouvés.

« Ce n'est pas un aéronef »

À 19 h 06, Valentich contacta le contrôleur aérien Steve Robey par radio avec une question : y avait-il un trafic connu dans son secteur ?

Robey vérifia. Il n'y avait rien.

Valentich insista : un aéronef avec quatre lumières vives se trouvait à environ 300 mètres au-dessus de lui et se déplaçait à grande vitesse. « Il semble jouer à une sorte de jeu, dit-il. Il vole à une vitesse que je n'arrive pas à estimer. »

Puis : « Il approche maintenant depuis le plein est dans ma direction. »

Robey lui demanda d'identifier le type d'aéronef.

« Ce n'est pas un aéronef », répondit Valentich.

La dernière transmission

Pendant les six minutes suivantes, Valentich décrivit ce qu'il voyait :

L'engin « orbitait » au-dessus de lui. Il avait une lumière verte et une surface « en quelque sorte métallique… brillante ». Son moteur commença à tourner irrégulièrement et à tousser. L'objet était maintenant au-dessus de lui, immobile.

« Il est en stationnaire et ce n'est pas un aéronef », répéta-t-il.

À 19 h 12 arrivèrent ses derniers mots : « Cet étrange aéronef est de nouveau en stationnaire au-dessus de moi. Il est en stationnaire et ce n'est pas un aéronef. »

Puis dix-sept secondes de bruits métalliques grinçants.

Puis le silence.

Les recherches qui n'ont rien trouvé

De vastes opérations de recherche aérienne et maritime débutèrent immédiatement, couvrant 1 000 milles nautiques carrés dans le détroit de Bass, ce bras de mer périlleux séparant le continent australien de la Tasmanie.

Elles ne trouvèrent rien. Aucune épave, aucune nappe de carburant, aucun radeau de sauvetage, aucun corps. Dans des eaux connues pour rejeter rapidement des débris sur le rivage, Frederick Valentich et son Cessna avaient tout simplement cessé d'exister.

Le département des Transports déclara : « La raison de la disparition de l'aéronef n'a pas été déterminée. »

La théorie OVNI à propos de Frederick Valentich

Le père de Valentich révéla que son fils s'était intéressé aux OVNI et avait déjà signalé des observations auparavant. Les sceptiques s'en emparèrent, suggérant qu'il avait soit :

• mis en scène sa propre disparition ;
• perdu ses repères et s'était écrasé en se focalisant sur des étoiles ou des planètes ;
• subi une désorientation spatiale et plongé en vol inversé dans l'océan.

Mais ces théories n'expliquent pas le moteur qui toussait, les bruits métalliques, ni pourquoi un pilote expérimenté confondrait Vénus (la planète que les sceptiques incriminent) avec quelque chose planant à 300 mètres au-dessus de lui.

L'Australie connaissait une vague d'observations d'OVNI en 1978. Plus de vingt signalements d'objets et de lumières étranges furent recueillis ce même soir dans toute l'état de Victoria. Plusieurs témoins près du cap Otway signalèrent une lumière verte dans le ciel se déplaçant à une vitesse incroyable.

Les preuves manquantes

Ce qui rend l'affaire Valentich unique, c'est ce qu'on n'a pas :

Pas d'épave : même de petits fragments d'aéronef flottent. Le détroit de Bass est très fréquenté. Rien n'a jamais été rejeté sur le rivage.

Pas de corps : Valentich portait un gilet de sauvetage. Les corps dans le détroit de Bass remontent généralement à la surface en quelques jours.

Pas de Mayday : s'il était en train de s'écraser, pourquoi n'a-t-il pas appelé au secours ? Ses derniers mots étaient calmes, décrivant ce qu'il observait.

Pas d'explication pour les bruits : les experts en aviation qui ont analysé les dix-sept secondes de grattements métalliques n'ont pas réussi à identifier ce qui pourrait produire un tel bruit dans le cockpit d'un Cessna.

Théories alternatives

Au fil de plus de 45 ans, les enquêteurs ont proposé :

Le suicide : mais pourquoi cette mise en scène élaborée avec une histoire d'OVNI ? Et où est l'avion ?

Un trafic de drogue qui a mal tourné : Valentich aurait simulé sa mort pour transporter de la drogue. Mais il avait une expérience de vol minimale, aucune connexion criminelle connue, et avait loué l'avion sous son vrai nom.

La désorientation : il aurait volé à l'envers sans s'en rendre compte. Mais la transcription montre qu'il était bien conscient de ses instruments et de sa position.

Un canular : il aurait atterri quelque part ailleurs. Mais où ? Et comment un Cessna aurait-il échappé aux radars et aux témoins dans l'un des espaces aériens les plus surveillés au monde ?

Aucune de ces théories ne colle avec les faits.

Que s'est-il vraiment passé ?

La vérité, c'est que nous ne savons pas. Mais nous disposons de quelques éléments troublants :

• Plusieurs témoins ont vu une lumière verte cette nuit-là
• Le moteur de Valentich a commencé à dysfonctionner pendant l'incident
• Les bruits métalliques restent inexpliqués
• Ni l'avion ni le pilote n'ont laissé la moindre trace
• Ses derniers mots n'étaient pas de la panique, mais de l'observation : « Il est en stationnaire et ce n'est pas un aéronef »

Le département australien des Transports a enquêté pendant quatre ans. Sa conclusion était d'une honnêteté remarquable : « La raison de la disparition n'a pas été déterminée. »

Le mystère sans résolution

Frederick Valentich a soit rencontré quelque chose d'extraordinaire, soit il est l'objet de la disparition la plus élaborée et la plus inexplicable de l'histoire de l'aviation.

Ce que l'on sait avec certitude : un pilote compétent a décollé par une claire soirée, a signalé quelque chose qu'il n'arrivait pas à identifier planant au-dessus de son avion, puis a disparu si complètement qu'il n'en subsiste pas la moindre trace.

Le détroit de Bass fait 240 kilomètres de large. Il est profond, froid et dangereux — mais il n'est pas infini. Des dizaines d'aéronefs ont plongé dans ces eaux au fil des années, et chacun a laissé des traces.

Sauf Frederick Valentich.

Quelle que soit la nature de ce qui s'est passé cette nuit d'octobre au-dessus du détroit de Bass, la réponse est partie avec lui.

Les preuves qui subsistent

Vous pouvez encore écouter la transcription radio. Vous pouvez entendre le calme dans la voix de Valentich, la confusion, le compte rendu méthodique de ce qu'il voit. Il ne panique pas. Il observe.

Puis les bruits métalliques. Dix-sept secondes de quelque chose qui gratte, gronde, cogne contre le fuselage ou dans le cockpit.

Puis rien.

Le gouvernement australien a rendu les dossiers de l'affaire publics en vertu des lois sur l'accès à l'information en 1982. Ils ne contiennent aucune preuve décisive, aucune explication cachée. Seulement la transcription, les témoignages et une conclusion : affaire non résolue.

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Frederick Valentich a été déclaré mort en 1982, quatre ans après sa disparition. Il avait 20 ans. Son père, Guido Valentich, a passé le reste de sa vie convaincu que son fils avait rencontré quelque chose d'une autre monde. Il est décédé en 2000, cherchant encore des réponses.

Pour un autre mystère de l'aviation qui a captivé le monde entier, consultez notre enquête sur la disparition d'Amelia Earhart. L'article sur les disparitions dans le Triangle des Bermudes couvre le schéma plus large des pertes inexpliquées dans ce tronçon d'océan tristement célèbre.