La Favorite face à l'histoire : le drame royal de Yorgos Lanthimos est-il fidèle aux faits ?

La Favorite (2018) de Yorgos Lanthimos est un portrait acéré et drôlement sombre de la lutte pour le pouvoir à la cour de la reine Anne. Olivia Colman remporta un Oscar pour son interprétation de la monarque affaiblie, tandis que Rachel Weisz et Emma Stone jouaient les deux femmes qui se disputaient son influence. Mais sous les objectifs ultra-grand-angle et l'humour pince-sans-rire, quelle part de cette histoire s'est réellement passée ainsi ?

Ce que Hollywood a eu JUSTE

Le triangle de pouvoir central

La dynamique centrale du film est historiquement exacte. La reine Anne (qui régna de 1702 à 1714) était véritablement proche de Sarah Churchill, duchesse de Marlborough. Leur amitié remontait à des décennies, à l'époque où Anne était princesse et Sarah sa dame de chambre. Elles s'utilisaient même des prénoms fictifs en privé : Anne était « Mme Morley » et Sarah, « Mme Freeman ».

Abigail Masham (née Hill) était bien la cousine démunie de Sarah qui entra au service de la cour grâce au parrainage de Sarah, et elle remplaça progressivement Sarah dans les faveurs de la reine. C'est l'une des rivalités de cour les mieux documentées de l'histoire anglaise.

La santé de la reine Anne

Le film dépeint Anne comme physiquement dévastée, et c'est d'une douloureuse exactitude. Anne souffrait d'une goutte si sévère qu'elle ne pouvait parfois ni marcher ni se tenir debout. Dans ses dernières années, on la transportait souvent dans une chaise à porteurs ou on la poussait dans un fauteuil roulant. Elle endura au moins 17 grossesses, la plupart se terminant en fausse couche ou en mort à la naissance. Un seul enfant, le prince Guillaume, duc de Gloucester, survécut à l'enfance, et il mourut à 11 ans en 1700. Le portrait d'Anne dans le film — une femme dans une douleur physique et émotionnelle permanente — est ancré dans la réalité.

La guerre de Succession d'Espagne

Le contexte politique est exact. L'Angleterre était engagée dans la guerre de Succession d'Espagne (1701-1714), le duc de Marlborough — le mari de Sarah — commandant les forces alliées. Les Whigs soutenaient généralement la poursuite de cette guerre coûteuse, tandis que les Tories plaidaient pour la paix. Sarah était fermement dans le camp whig, et cet alignement politique devint une véritable source de friction entre elle et la reine.

La personnalité directe de Sarah

Rachel Weisz joue Sarah comme quelqu'un d'une franchise brutale, parfois cruelle. Les sources historiques le confirment. Sarah était célèbre pour son franc-parler et avait peu de patience pour la flatterie. Elle dit un jour à Anne en face qu'elle était sotte à propos d'un sujet politique. Plusieurs contemporains notèrent que Sarah semblait incapable d'adoucir ses opinions, même en s'adressant à la reine. Cette franchise, qui avait autrefois semblé rafraîchissante à Anne, finit par lui devenir insupportable.

Les manœuvres politiques d'Abigail

Abigail devint réellement une alliée secrète de Robert Harley (futur comte d'Oxford), le politicien tory qui œuvrait à renverser les Whigs et à mettre fin à la guerre. Son mariage avec le colonel Samuel Masham en 1707 fut effectivement tenu secret à Sarah, et lorsque celle-ci le découvrit, la trahison approfondit leur rivalité. Abigail utilisa son accès discret à la reine pour défendre les intérêts tories pendant que Sarah était souvent absente de la cour.

Ce que Hollywood a eu TORT

Les relations sexuelles

Le film dépeint Sarah et Abigail comme ayant toutes deux des relations sexuelles avec Anne. Si les historiens débattent de la sexualité d'Anne depuis des siècles, les preuves restent ambiguës. Anne et Sarah échangèrent des lettres d'une affection intense, mais ce type de langage était courant entre amies au début du XVIIIe siècle. Certains historiens, comme Anne Somerset, estiment que les relations étaient platoniques, tandis que d'autres voient dans les lettres quelque chose de plus suggestif. Le film présente la dimension sexuelle comme un fait établi, ce qui va au-delà de ce que les archives historiques permettent de confirmer.

La vilenie calculatrice d'Abigail

L'Abigail d'Emma Stone est présentée comme une arriviste calculatrice qui empoisonne Sarah et manipule tout son entourage. La vraie Abigail semble avoir été bien moins dramatique. Elle fut certes politiquement utile aux Tories, mais les témoignages contemporains la décrivent comme véritablement douce et bienveillante. Son ascension doit probablement autant à la lassitude croissante d'Anne face aux semonces de Sarah qu'à quelque manœuvre magistrale de sa part. La scène d'empoisonnement est pure fiction.

La compression temporelle

Le film compresse des événements qui s'étalèrent sur une dizaine d'années environ (1704-1714) en ce qui ressemble à une seule année. La disgrâce de Sarah fut un processus progressif, non un effondrement soudain. La véritable chronologie vit des années de relations se dégradant lentement, des querelles politiques menées par lettres, et plusieurs tentatives de réconciliation avant la rupture finale en 1711, lorsque Sarah fut formellement révoquée de toutes ses fonctions.

Les courses de canards et de homards

Ces scènes bizarres de courtisans faisant courir des canards et des homards ? Pure invention de Lanthimos. Si la cour anglaise du début du XVIIIe siècle avait ses excentricités, aucune preuve historique n'atteste de ces divertissements particuliers. Ils servent la vision satirique du film sur l'absurdité aristocratique plutôt qu'une réalité historique quelconque.

Le portrait de Harley

Robert Harley est un personnage relativement mineur dans le film, mais le vrai Harley fut l'un des politiciens les plus importants du règne d'Anne. C'était un habile manœuvrier parlementaire qui fit chuter le ministère whig et devint finalement Lord Trésorier. Le film sous-estime son rôle et donne l'impression que les machinations politiques sont presque entièrement dictées par la rivalité personnelle entre Sarah et Abigail, alors qu'en réalité, les dimensions politiques étaient bien plus complexes.

La fin

Sans trop dévoiler, les scènes finales du film suggèrent une dynamique de pouvoir particulière entre Anne et Abigail qui ne correspond pas aux témoignages historiques. En réalité, Abigail conserva sa position jusqu'à la mort d'Anne en 1714. Après quoi, les Whigs revinrent au pouvoir sous George Ier, et Abigail se retira discrètement à la vie privée. Elle ne connut aucun retournement de situation dramatique.

Score de fidélité historique : 6/10

La Favorite restitue remarquablement bien la vérité émotionnelle du triangle Anne-Sarah-Abigail. L'histoire centrale d'une reine prise entre deux influences concurrentes — l'une forte, l'autre subtile — est historiquement solide. Mais Lanthimos choisit délibérément le style et la comédie noire plutôt que la rigueur. Le contenu sexuel, la chronologie compressée, les mises en scène inventées et les portraits caricaturaux des personnages secondaires servent tous la vision artistique du film plutôt que la fidélité historique.

C'est un film brillant sur le pouvoir, la dépendance et la manipulation. En tant que leçon d'histoire, prenez-le comme un point de départ, non comme un manuel. La vraie histoire est tout aussi fascinante, si un peu moins surréaliste. Pour d'autres drames à la cour royale, consultez nos analyses de Elizabeth et du Discours d'un roi.

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