Guide du voyageur temporel à Prague médiévale, 1350

Bienvenue à Prague en 1350 — où Charles IV est en train de transformer une bourgade bohémienne en « Rome du Nord », et vous êtes sur le point d'assister à l'un des plus grands chantiers urbains de l'histoire. Le roi vient de fonder la première université au nord des Alpes, des équipes de construction envahissent le château perché sur la colline, et si vous dites une seule parole de travers sur la succession du Luxembourg, vous risquez de finir dans un cachot. Faisons en sorte que ça n'arrive pas.

Tenue vestimentaire

Hommes : Tunique (mi-cuisse, laine), braies (sous-vêtement en lin faisant office de pantalon), chausses (jambes fixées à votre ceinture), bottes en cuir et capuchon ou bonnet. Les couleurs ont leur importance : les rouges vifs et les bleus signalent la richesse (teintures coûteuses), les bruns et les gris vous identifient comme roturier. Si vous vous faites passer pour un marchand, ajoutez un manteau doublé de fourrure. Si vous jouez la carte du pauvre, restez sur la laine non teinte et rapiécez visiblement votre tunique.

Femmes : Longue robe de laine (cotte) avec manches ajustées, chemise de lin en dessous, guimpe ou voile pour couvrir les cheveux (les femmes mariées DOIVENT se couvrir la tête), souliers de cuir et manteau pour l'extérieur. Les bijoux sont dangereux — ils font de vous une cible pour les voleurs. Restez discret : une simple broche, peut-être une ceinture avec une petite bourse.

À éviter : Porter des pantalons en tant que femme (scandale), montrer trop de peau (les tribunaux ecclésiastiques vous mettront à l'amende), ou vous habiller au-dessus de votre rang (les lois somptuaires sont appliquées). Les guildes de Prague ont l'œil.

Ce que l'on mange et boit

L'alimentation bohémienne est copieuse, riche en viande, et se savoure avec ce qui est peut-être la meilleure bière d'Europe.

Petit-déjeuner (si vous en avez les moyens) : Pain, fromage, bière. Oui, de la bière au petit-déjeuner — plus sûre que l'eau.

Déjeuner/dîner : Porc rôti, canard, oie ou mouton. Le chou, le navet, l'oignon et les pois sont les légumes de base. Le pain accompagne tout — seigle sombre pour les pauvres, froment pour les riches. Des marchands ambulants vendent des koláče (pâtisseries garnies de fromage ou de graines de pavot) et des saucisses grillées près de la place Venceslas.

La bière est PARTOUT. Les brasseurs de Prague sont des maîtres. Goûtez le černé pivo sombre (bière noire) ou le plus léger světlé (bière blonde). Les tavernes la servent dans des chopes en bois, et elle est moins chère que le vin.

À éviter : L'eau du robinet (contaminée), la viande peu cuite (parasites) et tout ce qu'un marchand ambulant à l'allure douteuse vous propose. L'intoxication alimentaire peut vous tuer ici. Si vous êtes végétarien, bonne chance — le Carême est votre seul espoir de variété (poisson, haricots, pain).

Argent et coûts

Monnaie : Les gros de Prague (pièces d'argent). 1 gros = salaire journalier correct pour un ouvrier.

Prix approximatifs :

• Miche de pain : 1 à 2 deniers (1/12 d'un gros)
• Chope de bière : 1 à 2 deniers
• Nuit en taverne : 3 à 6 deniers
• Tunique en laine : 5 à 10 gros
• Cheval : 20 à 50 gros

Comment trouver de l'argent : Emportez une petite réserve d'argent. L'or attire l'attention (et les voleurs). Si vous avez besoin de changer, trouvez un prêteur juif à Josefov (le quartier juif) — les chrétiens n'ont pas le droit de pratiquer l'usure, et les Juifs dominent donc la banque. Soyez respectueux. L'antisémitisme est banal et brutal ici.

Où loger

Meilleure option : U Zlatého Kohouta (Au Coq d'Or), une taverne près de la vieille place de la Ville. C'est bruyant, bondé, et ça sent la sueur et le cochon rôti, mais c'est sûr, pas cher, et vous vous fondrez dans la masse. 5 deniers vous donnent un matelas de paille dans la salle commune, un petit-déjeuner (pain + bière) et la proximité de l'action.

Si vous êtes riche : Louez une chambre dans la maison d'un marchand près de la rue Celetná. Attendez-vous à une chambre privée, un vrai lit, et peut-être même une fenêtre avec du verre (rare !). 10 à 20 gros par semaine.

À éviter : Dormir dehors (bandits, loups, froid glacial) ou dans les quartiers les plus pauvres (maladies, criminalité). Les berges de la Vltava sont mal famées après la tombée de la nuit.

Sites incontournables

Le château de Prague (Pražský hrad) : Charles IV rénove à tout va. La cathédrale Saint-Guy est en construction — vous verrez des échafaudages, des tailleurs de pierre et les architectes du roi se disputer sur les arcs gothiques. L'entrée est libre, mais ne vous aventurez pas dans les zones réservées si vous ne voulez pas avoir à vous expliquer auprès des gardes.

Le pont Charles (Karlův most) : Il est TOUT NEUF. La construction a commencé en 1357, mais les fondations se lèvent en ce moment même. Vous pouvez regarder les maçons travailler, entendre les moines bénir le mortier, et vous émerveiller devant l'ingénierie. La légende dit que des œufs sont mélangés au mortier pour le solidifier (c'est vrai).

La vieille place de la Ville (Staroměstské náměstí) : Le cœur de Prague. L'Horloge astronomique est en cours d'installation sur la tour de l'Hôtel de ville de la Vieille Ville — une merveille mécanique qui calcule les positions du soleil, de la lune et du zodiaque. Les exécutions ont lieu ici aussi, donc si vous voyez une foule se rassembler, vérifiez avant de vous joindre à elle.

Josefov (le quartier juif) : Ruelles étroites, synagogues et l'ancien cimetière juif. Fascinant, mais avancez avec précaution. Les Juifs sont tolérés sous la protection royale, mais des violences populaires peuvent éclater sans prévenir. Soyez respectueux, ne prêchez pas le christianisme, et si des troubles surviennent, partez immédiatement.

La forteresse de Vyšehrad : Au sud de la ville, surplombant la Vltava. Légendaire lieu de sépulture des princes de Bohême. Plus calme que le château, avec des vues splendides. Promenez-vous sur les remparts au coucher du soleil.

Usages et règles sociales

Langue : Le tchèque (dialecte vieux-tchèque), le latin (pour l'Église et les érudits), l'allemand (pour les marchands). Si vous ne parlez pas tchèque, essayez le latin avec les prêtres ou l'allemand avec les commerçants. Ne prétendez pas une maîtrise que vous n'avez pas — les accents vous trahissent et font de vous une cible ou une curiosité (selon la foule).

La religion EST SÉRIEUSE. Le catholicisme est la loi. La messe est obligatoire. Si on vous surprend à la manquer, attendez-vous à des amendes ou à une pénitence publique. Ne blasphémez pas, ne remettez pas en question la doctrine de l'Église, et si un prêtre parle, taisez-vous et écoutez. Les procès pour hérésie sont bien réels.

Salutations : « Buď pochválen Ježíš Kristus » (Loué soit Jésus-Christ) — salutation standard. Répondez : « Na věky věků » (Pour les siècles des siècles). C'est du protocole catholique de base, mais cela montre que vous n'êtes pas hérétique.

Hygiène : Oubliez la douche quotidienne. Des bains publics existent, mais ils sont des foyers de maladies. La plupart des gens se baignent une fois par mois (au mieux). Les poux sont normaux. Le parfum (si vous pouvez vous le permettre) masque les odeurs corporelles. Les pots de chambre sont vidés dans les rues — regardez où vous mettez les pieds.

Femmes voyageant seules : Extrêmement inhabituel et risqué. Si vous êtes une femme, voyagez avec un compagnon masculin (réel ou prétendu) ou rejoignez un groupe de pèlerins. Une femme seule est supposée être une prostituée ou une sorcière. Ni l'un ni l'autre n'est bon.

Dangers à éviter

La peste est PARTOUT. La Mort noire a frappé de 1348 à 1350, et Prague se remet encore. Des corps dans les rues, des fosses communes et une paranoïa généralisée. Si vous voyez quelqu'un avec des bubons (ganglions lymphatiques gonflés), FUYEZ. Ne touchez pas les cadavres, évitez les zones bondées lors des épidémies, et priez de ne pas l'attraper. Il n'existe aucun remède.

La criminalité : Pickpockets, assassins et escrocs prospèrent. N'étalez pas vos richesses, ne vous promenez pas seul la nuit et cachez votre bourse. Si vous êtes attaqué, criez pour appeler la garde de la ville (elle est inutile, mais le bruit peut faire fuir les voleurs).

L'intrigue politique : Charles IV consolide son pouvoir, et les nobles complotent en permanence. Ne prenez parti pour personne, ne colportez pas de ragots sur le roi, et si quelqu'un vous demande votre opinion sur le Schisme pontifical (deux papes rivaux à Rome et Avignon), souriez et répondez : « Dieu y pourvoira. »

Les rixes de taverne : Les tavernes sont amusantes jusqu'à ce que quelqu'un sorte un couteau. Si une bagarre éclate, sortez immédiatement. La garde de la ville arrive en retard et arrête tout le monde.

Loups et bandits : En dehors des remparts de la ville, c'est le Far West médiéval. Engagez des gardes si vous voyagez, restez sur les grandes routes, et ne campez jamais seul.

Expressions utiles

• « Kde je hostinec ? » (Où est la taverne ?)
• « Potřebuji lůžko » (J'ai besoin d'un lit)
• « Kolik to stojí ? » (Combien ça coûte ?)
• « Nejsem kacíř ! » (Je ne suis pas hérétique !) — Apprenez celle-là. Elle pourrait vous sauver la vie.

Quand visiter

Printemps (mars-mai) : Temps doux, chantiers en pleine activité, fêtes de Pâques (si vous appréciez des heures de messe en latin).

Été (juin-août) : Chaud, bondé, malodorant. Les marchés sont les plus animés, les tavernes les plus bruyantes. Idéal pour observer les passants, mauvais pour le risque de peste.

Automne (septembre-novembre) : Saison des récoltes, la bière coule à flots, fêtes populaires. Meilleure période pour la nourriture.

Hiver (décembre-février) : BRUTAL. Un froid à vous geler les os, la neige, la glace et le risque de famine si les récoltes ont été mauvaises. À éviter, sauf si vous adorez souffrir.

Conseils finaux

• Fondez-vous dans la masse. N'allez pas faire la leçon aux habitants sur les « superstitions médiévales » ou le « féodalisme dépassé ». Vous finirez tabassé, ou pire.
• Respectez le roi. Charles IV est adoré. Critiquez-le et vous êtes fichu.
• Ne faites entièrement confiance à personne. C'est un monde de loyautés changeantes, où l'allié d'hier est l'accusateur de demain.
• Portez un chapelet. Même si vous n'êtes pas croyant, il signale votre orthodoxie et vous tient à l'abri des chasseurs de sorcières.
• Ne buvez pas l'eau. Bière ou vin. Toujours.

Prague en 1350 est une ville de contrastes — ambition gothique vertigineuse et brutalité de rue, grandeur impériale et misère pestiférée. Elle est glorieuse, dangereuse et inoubliable. Ne vous attardez simplement pas trop longtemps. Le Moyen Âge est meilleur comme escale que comme résidence permanente.

Bon voyage — et si vous croisez Charles IV, inclinez-vous profondément. Il construit un empire, et vous n'êtes que de passage.