Guide du voyageur temporel à Cracovie médiévale, 1400

Vous venez d'arriver à Cracovie, le joyau du royaume de Pologne, au moment même où la dynastie jagellonne est en train de transformer cette cité marchande en l'un des grands centres intellectuels et commerciaux d'Europe. Le roi Władysław II Jagiełło est sur le trône, tout juste auréolé de son union avec la Lituanie en 1386, qui a créé le plus grand État d'Europe. La ville vibre d'ambition.

Mais d'abord — il faut passer inaperçu. Rester planté au milieu du Rynek Główny l'air hagard vous vaudra d'être volé, interpellé, ou pire. Mettons-nous en ordre.

Comment s'habiller

Cracovie médiévale est un carrefour de modes. Des marchands allemands, des négociants italiens, des nobles lituaniens et des érudits juifs arpentent ces rues, chacun avec un style bien distinct.

Pour les hommes :

• Une tunique de laine (suknia) descendant à mi-cuisse, ceinturée à la taille
• Des braies (sous-vêtement ample en lin) et des chausses
• Un bonnet en feutre ou en laine — indispensable : aller tête nue vous signale comme paysan ou étranger
• Des bottes en cuir, de préférence à bout pointu (c'est l'ère des poulaines — plus elles sont pointues, plus on est riche)
• Une courte cape (płaszcz) pour faire face aux caprices de la météo polonaise

Pour les femmes :

• Une chemise de lin sous une cotte de laine descendant jusqu'au sol
• Une surcotte pour la chaleur et l'affichage du statut
• Les cheveux doivent être couverts — les femmes mariées portent une guimpe, les célibataires peuvent montrer leurs tresses, mais un voile reste de rigueur à l'église
• Évitez l'écarlate vif ou le violet, à moins de vouloir justifier vos titres aristocratiques

Mise en garde cruciale : La ville a des lois somptuaires strictes. Certaines fourrures, broderies dorées et soieries sont réservées aux nobles. Vous habiller au-dessus de votre condition apparente vous attirera le mauvais genre d'attention de la part des inspecteurs des corporations et des agents du fisc royal.

Se nourrir et se désaltérer

La Grand-Place (Rynek Główny) est votre quartier général gastronomique. L'une des plus grandes places médiévales d'Europe, elle est dominée par la Halle aux draps (Sukiennice) où les marchands vendent de tout, de la laine anglaise aux épices orientales.

Au menu :

Le petit-déjeuner n'existe pas. La journée commence par le travail. Le premier repas arrive en milieu de matinée :

• Pain de seigle noir avec du beurre ou du saindoux
• Fromage des fermes alentour
• Poisson séché ou fumé

Le repas principal (vers midi) :

• Bigos — un ragoût du chasseur à base de chou, choucroute et diverses viandes, qui mijote depuis des jours
• Oie ou porc rôti (le bœuf est cher)
• Poisson d'eau douce de la Vistule — carpe, brochet, perche
• Kasha (grains de sarrasin) comme accompagnement permanent
• Légumes-racines — navets, panais, carottes

À boire :

• De la bière. Beaucoup de bière. L'eau étant douteuse, tout le monde boit de la bière, enfants compris
• De l'hydromel pour les fêtes
• Du vin hongrois si vous êtes aisé ou bien introduit
• Du kwas (boisson de seigle fermenté) pour les gens du peuple

Conseil de rue : Cherchez les vendeurs de pierogi — oui, ils existent déjà ! Ces chaussons fourrés à la viande, au chou ou au fromage sont parfaits pour manger sur le pouce.

Comment se déplacer

Cracovie est compacte et se parcourt à pied. Les remparts, récemment renforcés, encerclent une zone ovale que l'on traverse en un quart d'heure.

Les repères essentiels :

• Le château du Wawel — la résidence royale sur la colline au sud de la place principale. N'essayez pas d'y entrer sans invitation.
• Le Rynek Główny — votre point de navigation central
• L'église Sainte-Marie — les hautes tours gothiques sont visibles de partout. Chaque heure, un trompettiste joue le Hejnał mariacki, s'interrompant en pleine mélodie pour commémorer l'invasion mongole de 1241
• Le quartier juif de Kazimierz — techniquement une ville à part, juste au sud de Cracovie

Pour se déplacer : À pied. Tout le monde marche. Les chevaux sont réservés aux nobles et aux marchands qui transportent des marchandises. Si vous devez aller plus loin, négociez avec un charretier près d'une des portes de la ville.

Les usages locaux à connaître absolument

L'université : L'université de Cracovie (plus tard appelée Jagellonne) a été fondée en 1364 et est sur le point d'être relancée et agrandie grâce à l'endowment de la reine Jadwiga. Les érudits sont partout, parlant latin et débattant de théologie, de droit et de la très en vogue étude de l'astronomie. Montrer du respect pour le savoir vous ouvrira des portes.

La vie religieuse : La Pologne est profondément catholique. Les cloches d'église rythment la vie quotidienne. Vous entendrez :

• Matines à l'aube
• Laudes peu après
• Prime, Tierce, Sexte tout au long de la journée
• Vêpres au coucher du soleil
• Complies avant le coucher

Assistez à la messe. Ne pas y aller vous rendra suspect. Faites le signe de croix en passant devant les églises.

La communauté juive : Cracovie abrite une importante communauté juive bénéficiant de la protection royale. Kazimierz, la ville adjacente, accueille la plupart des résidents juifs. Des tensions interconfessionnelles existent, mais elles sont généralement gérables sous la politique de tolérance jagellonne. Évitez les commentaires déplacés.

Les corporations : Chaque métier est contrôlé par une corporation — orfèvres, bouchers, boulangers, tisserands. Si vous voulez travailler, il vous faut l'adhésion à une corporation. Si vous êtes juste de passage, tenez-vous à l'écart des querelles corporatives.

Les dangers à éviter

La maladie : La Peste noire a ravagé la Pologne en 1348-1351, et des épidémies périodiques se poursuivent. Faites attention aux avis de quarantaine. Si vous voyez des croix rouges sur des portes, quittez immédiatement ce quartier.

Le feu : Cracovie médiévale a brûlé plusieurs fois. La plupart des bâtiments sont en bois. Ne transportez rien d'inflammable, évitez les flammes nues, et repérez les sorties.

La criminalité : La place du marché après la nuit tombée est risquée. Pickpockets, étudiants en goguette et mercenaires de passage sont autant de sources de danger. Restez dans les tavernes bien éclairées ou dans votre logement une fois le soleil couché.

Les intrigues politiques : La succession jagellonne est toujours contestée. Les Chevaliers teutoniques au nord représentent une menace permanente. Ne parlez pas de politique à voix haute, à moins de vouloir être soupçonné d'espionnage.

La météo : Les hivers polonais sont rudes. Si vous arrivez entre novembre et mars, préparez-vous à des températures qui peuvent tuer. La fourrure n'est pas un luxe — c'est un équipement de survie.

Les expériences à ne pas manquer

Écouter le Hejnał : Toutes les heures, montez dans la tour de l'église Sainte-Marie pour voir le trompettiste jouer. La mélodie qui s'interrompt au beau milieu commémore le légendaire trompettiste abattu par des flèches mongoles alors qu'il sonnait l'alarme en 1241.

Visiter un établissement de bains : Oui, les gens médiévaux se lavaient. Les bains publics proposent de l'eau chaude, des échanges sociaux et de la détente. Apportez votre propre serviette.

Assister à un festin : Si vous parvenez à vous faire inviter à une célébration de corporation ou à un banquet noble, n'hésitez pas. Plusieurs services, du divertissement et un réseau social qu'on ne trouve nulle part ailleurs.

Explorer la colline du Wawel : Même si vous ne pouvez pas entrer dans le château, promenez-vous autour de la colline. La cathédrale abrite des tombeaux royaux et des reliques. La vue sur la ville et la Vistule est magnifique.

Faire le tour de la Halle aux draps : Même sans rien acheter, regarder les marchands négocier la laine anglaise, les tissus flamands, le cuivre hongrois et les épices orientales est une leçon magistrale sur le commerce médiéval.

Une journée type

À l'aube : Se réveiller au son des cloches. Manger du pain et du fromage. Se rendre au travail ou à l'affaire qui vous a amené ici.

En milieu de matinée : Le marché s'anime. Les paysans des villages voisins apportent leurs produits. Les artisans ouvrent leurs boutiques. Le vacarme est considérable.

À midi : Repas principal. Trouvez une taverne près de la place. Un bol de bigos et une bière coûteront quelques groszy.

L'après-midi : Les affaires continuent. Si vous ne travaillez pas, explorez. Les églises sont toujours ouvertes pour la prière ou le recueillement.

Le soir : Quand le soleil se couche, les commerces ferment. Les tavernes se remplissent. Les étudiants de l'université se disputent bruyamment sur Aristote et boivent encore plus fort.

La nuit : Les portes de la ville se ferment. Si vous êtes dehors, vous dormez dehors. Le couvre-feu est appliqué. Trouvez votre logement avant la nuit.

Pour finir

Cracovie médiévale en 1400 offre une combinaison rare : un centre commercial en plein essor, une vie intellectuelle sérieuse, une diversité religieuse (au regard des normes médiévales) et une stabilité politique relative. L'âge d'or jagellonien ne fait que commencer. Dans quelques décennies, cette ville donnera naissance à Nicolas Copernic.

Vous assistez à l'émergence de l'Europe centrale comme force majeure. L'Occident latin y rencontre les steppes orientales. Le résultat est une ville plus cosmopolite que vous ne l'attendiez, et plus dangereuse aussi.

Gardez la tête basse, serrez votre bourse, et gardez vos opinions religieuses pour vous. Prêtez attention aux savants — ils sont en train de changer le monde. Mangez les pierogi.

Et quoi qu'il arrive, ne ratez pas l'appel de trompette qui s'arrête au beau milieu de la mélodie. Certaines traditions méritent bien l'escalier.

Pour une autre grande cité médiévale de la même époque, consultez notre guide sur Le Caire mamelouk en 1400. Pour la capitale carolingienne qui a façonné la culture chrétienne européenne, voir Aix-la-Chapelle carolingienne en 800 apr. J.-C..