Guide du voyageur temporel à Asuka, Japon, 650 apr. J.-C.

Le Japon de 650 apr. J.-C. est un pays qui vient tout juste de se réécrire. Cinq ans plus tôt, lors de ce que les historiens appellent la réforme Taika, un coup de palais a éliminé l'homme le plus puissant du pays, remanié entièrement le système de propriété foncière, restructuré la bureaucratie sur le modèle de la Chine des Tang et transféré la cour impériale de l'ancienne région d'Asuka vers un nouveau palais à Naniwa, sur le rivage de l'actuelle baie d'Osaka.

La région d'Asuka elle-même — une vallée compacte dans la province de Yamato, l'actuelle préfecture de Nara, à une bonne journée de marche au sud de Naniwa — demeure le cœur spirituel de l'État japonais en gestation. Ses grands temples bouddhistes sont animés. Ses vieux tumulus de clans dominent encore les flancs des collines. Ses rizières royales nourrissent la cour. Le nouveau gouvernement a dépouillé le clan Soga de ses domaines, réorganisé ceux des autres, et est en train de coucher par écrit des lois qui n'ont jamais existé sous forme écrite auparavant.

Tout est en mouvement. C'est précisément ce qui rend cet endroit fascinant, et précisément ce qui le rend dangereux.

Se repérer

La vallée d'Asuka est assez petite pour être parcourue en une après-midi, et assez riche pour vous occuper une semaine entière. Le fleuve Yamato et ses affluents définissent la géographie. Les collines basses qui entourent la vallée abritent des kofun, les grands tumulus funéraires de familles puissantes, dont certains ont perdu leur revêtement de terre depuis la destruction politique du clan Soga — l'Ishibutai Kofun, que l'on croit être la tombe de Soga no Umako, expose aujourd'hui son immense chambre funèbre en pierre à l'air libre, comme un monument à la démesure institutionnelle.

Si la cour impériale se trouve actuellement au palais de Naniwa (elle se déplace fréquemment ; renseignez-vous avec soin sur la situation politique avant d'annoncer quelque affaire que ce soit liée à la cour), la vallée d'Asuka est plus calme qu'il y a dix ans, mais pas vide. Les complexes de temples, les domaines des clans et les fermes qui les approvisionnent sont toujours là. La construction se poursuit. Le bruit du travail du bois est permanent.

Vous êtes dans la province de Yamato. L'île dans son ensemble s'appelle Yamato ou, de plus en plus, Nihon. Ses habitants sont japonais en ce sens que la langue, la culture et la structure politique de ce que l'on appellera plus tard le Japon s'assemblent activement autour de vous. L'écriture chinoise est la langue des documents officiels et des textes religieux ; le vieux japonais classique est ce que les gens parlent réellement.

Ce qu'il faut porter

C'est ce qui détermine tout. Un vêtement inadapté vous vaudra d'être traité comme un suspect de bas étage, un fou, ou les deux.

La cour impériale vient d'adopter un système formel de rangs associés à des couleurs, inspiré du précédent chinois. Les courtisans de haut rang portent des robes de soie superposées dans des couleurs prescrites — des pourpres profonds et des verts pour la haute noblesse, des bleus et des jaunes plus clairs pour les grades intermédiaires. Si vous n'avez ni rang ni introduction, n'essayez pas cela. Vous serez immédiatement reconnu comme quelqu'un qui porte ce qu'il n'a pas le droit de porter, ce qui est considérablement plus dangereux dans le Japon de 650 que cela n'en a l'air.

Les voyageurs pratiques portent de la toile de chanvre ou de ramie non teinte ou légèrement teinte, le tissu des paysans, des artisans et des petits fonctionnaires. Une robe ample, ceinturée d'une ceinture, vous couvre sans vous marquer comme noble ou misérable. Les chaussures comptent : les sandales de paille (waraji) sont universelles en dehors des contextes formels et signalent que vous appartenez au monde du travail concret.

Retirez vos chaussures avant d'entrer dans tout bâtiment où vous êtes invité. Faites-le sans qu'on vous le demande. Mal s'y prendre est le moyen le plus rapide d'être identifié comme un étranger encombrant.

Les femmes de cour portent des vêtements superposés qui évolueront plus tard vers le junihitoe formel de la période Heian — plusieurs robes de longueurs légèrement différentes, avec les ourlets superposés visibles au col et aux poignets. Inutile de reproduire cela. Vous devez être convenablement couverte, convenablement déférente dans votre maintien, et convenablement invisible à moins qu'une personne importante n'ait décidé que vous comptiez.

Ce qu'il faut manger

Le riz est la nourriture de base, la monnaie et la mesure de la richesse. La qualité de votre riz indique votre position sociale. Le riz blanc poli est réservé aux classes supérieures. Le riz brun et le millet sont pour tout le monde. Si l'on vous offre du riz blanc poli, c'est un signal que quelqu'un vous juge digne de la dépense.

Le poisson est abondant et préparé de plusieurs manières : séché, salé, fermenté. La mer est suffisamment proche de Yamato pour que le poisson de mer arrive régulièrement dans la vallée, conservé par le sel. Le poisson d'eau douce des rivières est plus courant dans l'alimentation quotidienne. Les coquillages et les algues sont également présents.

Les légumes comprennent le taro, les radis, les navets et diverses verdures selon la saison. Des produits à base de soja sous des formes fermentées précoces sont présents, même si la sauce de soja et le miso des siècles ultérieurs sont encore en train de se développer. Le sel est précieux.

La viande est une question délicate. L'empereur Kôtoku a promulgué un édit en 646 apr. J.-C. restreignant la consommation de bœuf, de cheval, de chien, de singe et de poulet, principalement en suivant les préceptes bouddhistes contre le fait de prendre une vie animale. L'application de cet édit a été inégale, en particulier en dehors de l'orbite immédiate de la cour, et la chasse au cerf et au sanglier s'est poursuivie en pratique. Mais si vous mangez avec quelqu'un qui surveille le respect des règles religieuses, la viande animale est risquée.

Le sake (vin de riz) est disponible et socialement important. L'offrir et l'accepter sont tous deux des actes sociaux significatifs. Buvez lentement et avec précaution, surtout si une personne de rang supérieur vous observe.

Qui éviter

La hiérarchie est stricte d'une manière qui a des conséquences physiques. Une personne de rang inférieur qui omet de se prosterner ou de s'incliner suffisamment profondément en présence d'un noble de haut rang ne commet pas simplement une maladresse sociale. Elle commet une offense que la partie lésée a le droit de traiter par la violence, et que l'État n'interviendra pas pour prévenir.

Le clergé bouddhiste est puissant et généralement sûr à aborder avec prudence et respect. Les grands temples fonctionnent comme des centres d'apprentissage, d'archivage bureaucratique et de connexion politique, pas seulement de dévotion. Les moines qui ont l'oreille de la cour ne sont pas de simples figures religieuses ; ce sont des conseillers, des diplomates, et parfois des opérateurs. Respectez le rang même au sein du clergé.

La politique des clans est la carte cachée de tout. La destruction du clan Soga en 645 a été totale et foudroyante : Soga no Iruka a été tué à la cour impériale elle-même, devant l'impératrice, lors de ce qui aurait dû être une cérémonie officielle. Son père, Soga no Emishi, a brûlé son domaine et les archives historiques de sa famille le lendemain plutôt que de les livrer. Si vous rencontrez quelqu'un qui était associé aux Soga avant 645, il s'est soit entièrement rallié à l'ordre nouveau, soit se cache, soit attend une occasion. Peut-être les trois à la fois.

Nakatomi no Kamatari, l'un des artisans du coup contre les Soga, est vivant en 650 et puissant. Sa famille deviendra finalement les Fujiwara, le clan qui dominera la politique de la cour japonaise pendant les siècles suivants. S'attirer ses mauvaises grâces est une erreur aux conséquences extrêmement durables.

Ce qu'il faut voir

Commencez par l'Asuka-dera. Fondé en 596 apr. J.-C. sous le patronage des Soga, c'est le premier temple bouddhiste à grande échelle du Japon et il est parfaitement fonctionnel en 650. Sa disposition à trois bâtiments suit les modèles coréens et chinois et ne ressemble en rien à l'esthétique des temples de l'époque Heian ultérieure. La pièce maîtresse est l'Asuka Daibutsu, un Bouddha assis en bronze fondu en 609 apr. J.-C. par le sculpteur Tori Busshi, toujours la plus ancienne statue de Bouddha survivante au Japon. Elle a été réparée de nombreuses fois au cours des siècles ; en 650, elle est relativement récente et tout à fait un objet de vénération active.

L'Ishibutai Kofun se trouve juste au sud du village d'Asuka, en remontant une douce pente. Ses énormes pierres de granite, dont certaines pèsent environ 75 tonnes chacune, sont exposées là où le tumulus de terre a été retiré après la chute du clan Soga. Personne n'est enterré à l'intérieur ; la chambre a été pillée ou vidée bien avant votre visite. Mais les pierres elles-mêmes sont extraordinaires : précises, massives, assemblées sans mortier au milieu d'une vallée de montagne, un monument à ce que le pouvoir d'État précoce au Japon pouvait réellement déplacer.

Si vous pouvez obtenir l'accès, la route vers l'ouest en direction de Sakurai traverse des terres agricoles productives qui sont, en 650, en cours de réorganisation dans le cadre du nouveau système d'attribution foncière gouvernemental. Vous pouvez observer la réforme Taika en action : arpenteurs, administrateurs et anciens propriétaires très mécontents négociant la transition des domaines contrôlés par les clans vers des attributions théoriquement contrôlées par l'État.

Rentrer vivant

La règle la plus importante est de connaître son rang et de l'exprimer correctement en toutes circonstances. Si vous n'avez pas de rang, adoptez la posture et la déférence d'un petit fonctionnaire : utile, présent, pas assez important pour faire l'objet d'une enquête approfondie.

Ne discutez pas de la succession. La question de savoir quelle lignée impériale, quel prince et quel clan détient l'autorité est profondément contestée et change plusieurs fois au cours de cette période. Avoir des opinions sur ce sujet coûte la vie aux gens. N'en ayez aucune.

Si vous vous trouvez à proximité de la cour de Naniwa lorsque les tensions politiques atteignent leur paroxysme — et elles le font régulièrement au cours de cette décennie — quittez les alentours immédiats. La violence politique de la période Asuka tend à se produire soudainement, complètement, avec des conséquences permanentes pour quiconque se trouve dans le camp perdant. Les Soga n'ont pas survécu à leur chute. Les personnes qui en dépendaient ont été réorganisées, réaffectées ou discrètement effacées.

Les temples sont le terrain le plus sûr. Les établissements religieux jouissent d'un degré de neutralité politique que les espaces séculiers n'ont pas, et un voyageur qui est clairement un dévot du Bouddha, ou du moins un visiteur respectueux d'un temple, a une raison plausible d'être présent qui ne nécessite pas de solides connexions claniques pour être expliquée.

Le Japon de 650 apr. J.-C. est véritablement fascinant. Un pays s'assemblant en temps réel, empruntant tout à la Chine et à la Corée tout en insistant sur sa propre dignité impériale, bâtissant des temples d'une beauté extraordinaire, et réorganisant tout un système foncier et de pouvoir sans code juridique complet encore en place. C'est aussi exactement le genre de moment où la violence politique arrive sans prévenir. Restez près des temples, connaissez votre rang, et gardez vos opinions sur la succession entièrement pour vous.