Guide du voyageur temporel à Cordoue omeyyade, 950 apr. J.-C.

Bienvenue à Qurtuba — que les générations futures appelleront Cordoue —, le joyau incontesté de l'Europe occidentale en l'an 950. Pendant que Paris et Londres ne sont que des bourgades boueuses de quelques milliers d'âmes, vous vous apprêtez à arpenter les rues pavées et éclairées d'une métropole d'un demi-million d'habitants. Préparez votre sens de l'émerveillement et laissez vos préjugés d'Européen médiéval à la porte. Vous entrez dans le futur.

Quand venir

Vous arrivez sous le règne d'Abd al-Rahman III, qui s'est récemment proclamé calife, et son fils al-Hakam II perpétue l'âge d'or. Le printemps (avril-mai) et l'automne (septembre-octobre) sont idéaux. Les étés ici sont impitoyables — la vallée du Guadalquivir se transforme en fournaise. Les hivers sont doux selon les critères européens, mais les nuits peuvent se rafraîchir.

La ville fonctionne à l'heure islamique, c'est-à-dire que la journée s'articule autour des cinq prières. Ne sursautez pas à l'appel du muezzin qui résonne sur la ville à l'aube — c'est en quelque sorte le réveil prémoderne, et tout le monde vit sur ce rythme.

Comment s'habiller

La mode ici reflète le brassage multiculturel. Pour les hommes, la tenue standard est une longue tunique (qamis) descendant à mi-mollet, un pantalon ample (sirwal) et un couvre-chef. Les turbans distinguent les hommes musulmans, même si les styles varient selon le rang social. Les chrétiens portent des vêtements similaires, mais sans turban.

Pour les femmes, de larges robes (thawb) avec un voile (khimar) couvrant les cheveux sont la norme pour les femmes musulmanes en public. Les femmes chrétiennes et juives ont davantage de latitude, mais la tenue modeste est universelle. Les couleurs ont leur importance — le blanc est réservé aux savants et aux hommes de religion, les couleurs vives signalent la richesse, et le noir est réservé aux partisans abbassides (ce qui est politiquement risqué ici).

Les chaussures sont cruciales. Les rues sont peut-être pavées, mais vous marcherez beaucoup. Les babouches en cuir (khuff) sont omniprésentes. Retirez-les avant d'entrer dans une maison ou une mosquée — les garder aux pieds à l'intérieur équivaut à peu près à cracher sur la grand-mère de votre hôte.

Survivre au premier jour

La langue est la clé. L'arabe est la langue de prestige, et même les populations juives et chrétiennes le parlent couramment. Vous entendrez peut-être des langues romanes (l'ancêtre de l'espagnol) dans le peuple et du latin dans les églises. Apprenez ces formules :

• « As-salamu alaykum » (La paix soit sur vous) — salutation universelle
• « Chukran » (Merci)
• « Kayfa haluk ? » (Comment allez-vous ?)
• « La afham » (Je ne comprends pas)

La monnaie. Le dinar d'or est la monnaie de référence, mais vous utiliserez des dirhams d'argent pour vos achats quotidiens. Un dinar vaut environ 12 à 15 dirhams. Une journée de pain coûte environ 1 dirham. Si vous brandissez de l'or à tout va, vous attirerez le mauvais genre d'attention.

Ne buvez pas l'eau du robinet. Ce n'est pas vraiment une blague — le robinet n'existe pas. Mais Cordoue dispose d'un impressionnant réseau d'aqueducs et de canaux souterrains. Des fontaines publiques se trouvent partout et l'eau y est propre. Les hammams (bains publics) ont leurs propres systèmes d'alimentation en eau.

Où dormir

La ville est divisée en vingt et un quartiers, chacun avec son propre caractère. La médina (ville centrale) autour de la Grande Mosquée est le cœur de tout, mais les hébergements y sont onéreux. Cherchez des funduqs (auberges de marchands) dans les quartiers commerçants — ils sont propres, sûrs et comprennent l'écurie pour votre cheval si vous en avez un.

Évitez les abords de l'Alcazar (palais califal) à moins d'apprécier d'être interrogé par des gardes. Le quartier juif (al-Yahud) et le quartier chrétien sont accueillants pour les étrangers et proposent de bonnes chambres à des tarifs raisonnables.

Une chambre modeste coûte environ 2 à 3 dirhams par nuit. Pour ce prix, vous obtenez un lit — éventuellement partagé avec des inconnus — et l'accès aux commodités de base. Les funduqs de standing supérieur proposent des chambres privées de 5 à 10 dirhams.

Manger à Cordoue

Préparez votre palais à une révolution. La cuisine d'ici marie les traditions arabes, berbères et ibériques pour aboutir à quelque chose d'extraordinaire. Le petit-déjeuner est simple — du pain avec de l'huile d'olive et peut-être quelques dattes ou du fromage. Le repas principal se prend dans l'après-midi.

Les incontournables :

• Le tharid — un ragoût de viande et de pain réputé être le plat favori du Prophète
• L'agneau au safran et aux amandes
• Le poisson frit du Guadalquivir
• La harisa — une bouillie de blé et de viande, un vrai réconfort
• Les innovations de Ziryab — ce musicien légendaire a révolutionné la table ici, introduisant les asperges, la nappe et le principe du service en plusieurs plats

Les boissons : Le vin circule librement chez les chrétiens et chez bon nombre de musulmans (l'observance religieuse varie). Des boissons de type sherbet aromatisées à l'eau de rose ou aux agrumes sont populaires comme alternatives sans alcool. Le café n'existe pas encore — il vous faudra faire sans.

Les marchés ouvrent tôt et ferment pendant la chaleur du midi. Le souk principal près de la Grande Mosquée est une surcharge sensorielle d'épices, de tissus, de cuir et de métal ouvragé.

Les incontournables

La Grande Mosquée (La Mezquita) : C'est la raison de venir. La forêt de 856 colonnes soutenant des doubles arches à rayures rouges et blanches est l'une des grandes réalisations architecturales de l'humanité. La construction a commencé en 784 et se poursuit à votre époque. Le mihrab (niche de prière) est décoré de mosaïques byzantines envoyées par l'Empereur de Constantinople en cadeau diplomatique. Les non-musulmans peuvent entrer, mais habillez-vous avec respect et évitez les heures de prière.

L'Alcazar : Le complexe palatial est en grande partie inaccessible, mais vous pouvez l'admirer depuis la rivière. Les jardins sont légendaires.

Madinat al-Zahra : Juste à l'extérieur de la ville, Abd al-Rahman III a construit de toutes pièces cette cité-palais. C'est en essence un centre gouvernemental, et y entrer nécessite des contacts, mais même apercevoir les murailles est impressionnant.

Le Pont : Le pont romain sur le Guadalquivir est toujours debout (il le restera encore mille ans). Traversez-le au coucher du soleil pour une vue inoubliable.

Les bibliothèques : Cordoue croule sous les livres. La bibliothèque royale d'al-Hakam II contient 400 000 volumes — davantage que l'ensemble des bibliothèques de l'Europe chrétienne réunies. Des bibliothèques publiques et privées parsèment la ville. Si vous pouvez obtenir une introduction, la communauté savante d'ici mène certains des travaux les plus avancés de l'humanité en mathématiques, astronomie, médecine et philosophie.

Les usages qui pourraient vous sauver la vie

La tolérance religieuse est réelle, mais fragile. Musulmans, chrétiens et juifs cohabitent et travaillent ici en relative harmonie. Mais n'abusez pas. Respectez les trois religions. Ne blasphémez aucune d'elles. N'essayez de convertir personne.

La main gauche est impure. Mangez, faites des gestes et échangez des objets uniquement de la main droite.

Le hammam est indispensable. Les bains publics sont des institutions sociales. Allez-y régulièrement. L'hygiène personnelle ici dépasse de loin tout ce qui existe dans l'Europe chrétienne contemporaine.

L'hospitalité est sacrée. Si on vous offre à manger ou à boire, acceptez au moins une quantité symbolique. Refuser est une insulte. Si vous êtes invité chez quelqu'un, apportez un petit cadeau.

Les marchés ferment le vendredi pour les Musulmans, le samedi pour les Juifs, le dimanche pour les Chrétiens. Planifiez en conséquence.

Les dangers à surveiller

Les intrigues politiques : Le califat est stable sous Abd al-Rahman III, mais les jeux de cour peuvent être mortels. Ne vous y impliquez pas. Ne portez pas de messages. Ne prenez pas de parti.

La criminalité de rue existe mais est relativement maîtrisée. Le muhtasib (inspecteur du marché) et ses agents maintiennent l'ordre. Évitez les rues sombres la nuit.

Les maladies : La médecine ici est avancée pour l'époque — Cordoue dispose d'hôpitaux et de pharmacies — mais la peste, la dysenterie et diverses fièvres tuent encore. Lavez-vous les mains. Buvez de l'eau propre. N'ingérez pas de viande suspecte.

Les Saqaliba : Pas l'ethnie — le terme désigne des soldats-esclaves importés, souvent originaires d'Europe de l'Est. Ils sont organisés, puissants et impliqués dans la politique du palais. Restez à l'écart.

La vie intellectuelle

Voilà pourquoi des savants du monde entier, chrétien comme islamique, affluent ici. Vous voulez étudier la médecine ? Apprenez auprès de médecins qui utilisent des textes traduits des originaux grecs, introuvables ailleurs. L'astronomie vous intéresse ? Les instruments et les observations d'ici ont des siècles d'avance. La philosophie ? Les grands débats entre différentes écoles de pensée islamique se déroulent dans ces rues.

Le mouvement de traduction bat son plein. Les classiques grecs perdus pour l'Europe occidentale sont traduits en arabe et, de plus en plus, en latin. Dans quelques siècles, ce travail sera l'un des catalyseurs de la Renaissance européenne.

Si vous avez le moindre bagage savant, mettez-le à profit. Les intellectuels reçoivent ici patronage, respect et accès à des ressources inimaginables ailleurs.

Souvenirs à rapporter

• Des articles en cuir des ateliers de Cordoue — le mot « cordonnerie » dérive du nom de cette ville
• Des textiles de soie — les ateliers d'ici rivalisent avec tout ce que l'Orient islamique produit
• Des sculptures en ivoire — les petites boîtes et leurs couvercles sont particulièrement exquis
• Des instruments scientifiques — astrolabes, quadrants et outils de précision
• Des livres — si vous pouvez les faire sortir, les manuscrits d'ici sont des trésors

Derniers conseils

Vous visitez ce qui est sans doute la civilisation urbaine la plus avancée du monde occidental en l'an 950. L'éclairage public (des lampes à huile entretenues par des fonctionnaires), les routes pavées, l'eau courante, les bibliothèques, la tolérance multiculturelle — rien de tout cela n'existe à ce niveau nulle part ailleurs en Europe.

Appréciez-le. Apprenez-en. Et souvenez-vous que dans environ 85 ans, le califat se fracturera. L'âge d'or ne dure pas éternellement.

Arpentez ces rues. Parlez aux savants. Dégustez la cuisine. Fréquentez le hammam. Écoutez la musique — l'influence de Ziryab a créé une tradition musicale qui évoluera finalement vers le flamenco. C'est l'humanité à l'un de ses sommets.

Ne soyez pas ce touriste qui rate le miracle parce qu'il cherchait autre chose.

Bienvenue à Cordoue. Vous êtes dans le futur.