Guide du voyageur temporel à Damas omeyyade, 715 apr. J.-C.

Vous avez donc décidé de visiter Damas en l'an 715. Excellent choix. Plutôt qu'un village boueux où le dîner se compose de navets et le divertissement d'une chèvre en fuite, vous vous rendez dans l'une des plus grandes villes du monde, capitale du califat omeyyade, là où les caravanes apportent épices, soie, verre, papier et ragots.

C'est Damas au faîte de sa confiance impériale. La ville est riche, animée, belle et cosmopolite. Elle est aussi intensément politique, profondément religieuse, et sans indulgence pour les visiteurs qui se comportent comme des écervelés bruyants. Parfaite pour le tourisme historique, à condition de bien se préparer.

Premières impressions

Damas est une vieille cité, même en 715. Ses habitants savent qu'ils vivent dans un lieu aux racines anciennes. Les rues romaines continuent de structurer le tissu urbain, les marchés bourdonnent de commerce, des jardins ceinturent la ville, et des canaux alimentés par la rivière Barada contribuent à faire de l'oasis environnante l'un des cadres urbains les plus charmants de la région. Ce n'est pas un campement de frontière. C'est une capitale impériale polie.

Votre premier arrêt majeur devrait être la mosquée des Omeyyades, tout juste achevée et déjà l'une des merveilles de l'époque. Bâtie sur l'emplacement de structures sacrées antérieures, elle est immense, éblouissante et conçue pour impressionner. Les mosaïques chatoient. Les cours brillent. Même si vous n'êtes pas croyant, restez un moment en silence et appréciez d'assister à une civilisation qui se pose directement sur celle qui la précède.

Comment s'habiller

Habillez-vous modestement, légèrement et suffisamment bien pour ne pas avoir l'air d'un mendiant — mais pas au point de sembler valoir la peine d'être dévalisé.

Pour les hommes, une longue tunique avec un manteau convient bien. La laine est appropriée pour les heures fraîches, mais le lin est préférable si vous tenez à ne pas fondre sur les pavés. Un turban ou un couvre-chef vous aide du point de vue du soleil et de la respectabilité. Des sandales sont acceptables, mais des chaussures en cuir solides sont plus judicieuses si vous comptez passer la journée dans des marchés bondés de charrettes, d'animaux et de choses que vous ne voulez pas au contact de vos pieds.

Pour les femmes, des vêtements amples et superposés avec un couvre-chef attireront moins l'attention et correspondront mieux aux attentes locales. Les beaux tissus sont admirés, mais là encore, la modération est votre alliée. C'est une ville de commerce et de statut — les gens remarquent la qualité des étoffes.

Évitez les couleurs synthétiques vives, les coutures modernes, les fermetures éclair, les logos, les montres, les lunettes de soleil, ou tout ce qui suggère que vous venez du futur — ce qui, soyons clairs, est le cas. Essayez d'avoir l'air d'un voyageur raisonnablement prospère venu d'une province lointaine, pas d'un magicien sorti d'une faille temporelle maudite.

Que manger

Bonne nouvelle : Damas est une destination gastronomique fantastique.

Attendez-vous à des pains plats, des olives, des dattes, des figues, des raisins, des grenades, des pois chiches, des lentilles, du fromage, du yaourt, des viandes rôties et des ragoûts parfumés. L'agneau est courant. Le poulet apparaît régulièrement. Les herbes fraîches et les saveurs acidulées sont appréciées. Si vous avez la chance et quelques relations, vous pourriez tomber sur des sucreries au miel et aux noix qui vous feront brièvement envisager d'abandonner le XXIe siècle.

Buvez l'eau avec précaution, sauf si vous faites confiance à la source. Du vin dilué peut apparaître dans certains cercles malgré la désapprobation religieuse, mais ne comptez pas sur un enthousiasme public à son égard. Les boissons aux fruits de type charbat sont une façon plus prudente de vous faire plaisir sans déclencher un débat théologique.

La nourriture de rue est tentante et souvent en vaut la peine, mais choisissez des étals bondés à forte rotation. La règle médiévale est simple : si tout le monde mange là et que personne ne semble sur le point de mourir, les chances sont raisonnables.

Les usages à respecter

D'abord, surveillez vos manières autour de la religion. Damas en 715 est le centre d'un puissant empire islamique, et le comportement public a son importance. Vous n'avez pas besoin d'être un théologien, mais vous devez faire preuve d'humilité élémentaire. Habillez-vous de façon appropriée, évitez de vous moquer de toute religion et ne vous aventurez pas dans des espaces sacrés en vous comportant comme si vous étiez en train de noter un hôtel.

Ensuite, comprenez la hiérarchie. Le rang a son importance ici : gouverneurs, militaires, savants, marchands, commis, artisans et manœuvres occupent tous des positions visibles dans la société. Parlez poliment, surtout aux fonctionnaires et aux anciens. Si une personne de haut rang entre dans un espace et que tout le monde adapte son comportement, c'est le signal pour vous d'en faire autant.

Troisièmement, ne parlez pas trop. Une stratégie de survie utile dans presque toute époque historique est de poser une courte question, d'écouter attentivement et d'en dire moins que ce que vous savez. Dans le Damas omeyyade, c'est particulièrement sage, car la politique irrigue tout. L'empire est vaste, des factions existent à la cour, les identités ethniques et tribales comptent, et une opinion imprudente peut vous rendre mémorable pour de mauvaises raisons.

Votre couverture la plus sûre est celle d'un assistant de marchand ou d'un modeste voyageur venu d'une région lointaine. Cela explique un accent étrange, une connaissance lacunaire des lieux et un intérêt pour les prix.

Les dangers à éviter

Le plus grand danger n'est pas l'épée. C'est d'être trop remarqué.

Damas est plus sûre que beaucoup de villes du monde antique et médiéval, mais c'est quand même une ville. Les marchés bondés attirent les pickpockets. Les étrangers peuvent se faire escroquer. Les fonctionnaires peuvent devenir soupçonneux. Les rumeurs circulent vite. Si vous affichez des objets étranges, des pièces bizarres ou des connaissances impossibles, vous risquez d'attirer la curiosité exactement du genre de personnes avec qui vous ne voulez pas avoir à vous justifier.

Il y a aussi des dangers ordinaires : putréfaction des aliments, maladies, chaleur, animaux, incendies et circulation à la façon prémoderne — ânes, chevaux, chameaux, charrettes et êtres humains se disputant tous le même espace. Marchez en vous attendant au chaos. Parce que vous le devriez.

Évitez également les intrigues de cour. Si quelqu'un laisse entendre qu'il peut vous introduire auprès d'un initié du palais, souriez chaleureusement et rendez-vous indisponible. Les capitales sont merveilleuses jusqu'au moment où vous devenez une note de bas de page dans une purge.

Ce qu'il faut absolument voir

Commencez par la mosquée des Omeyyades. C'est le clou du spectacle et elle le mérite.

Ensuite, explorez les marchés. Damas est célèbre pour ses textiles, sa dinanderie, son verre, ses parfums et tous ces luxes accessoires qui donnent aux empires leur air de sophistication. Prenez le temps d'observer les artisans au travail. La ville est une machine vivante de commerce.

Si vous pouvez vous y ménager un accès, visitez les jardins et les vergers alimentés par le Barada. L'une des raisons pour lesquelles Damas impressionne les voyageurs depuis des siècles est le contraste entre la sécheresse environnante et l'abondance cultivée de la ville. On a l'impression d'un miracle soigneusement maîtrisé.

Observez les gens autant que les monuments. Vous êtes dans une capitale où des élites arabes, des Syriens locaux, des marchands venus de loin, des savants religieux, des soldats et des diplomates se croisent. Les conversations que vous surprendrez — à condition de garder un visage neutre — valent peut-être mieux que n'importe quel édifice.

Derniers conseils de survie

Portez de petits objets marchands ou des pièces de monnaie plausibles. Apprenez quelques formules de politesse en arabe avant d'arriver. Gardez votre curiosité élevée et votre assurance basse. Si vous n'êtes pas sûr de comment vous comporter, imitez la personne calme et respectable la plus proche.

Et surtout, n'oubliez pas ce qu'est Damas en 715 : pas seulement vieille, pas seulement belle, mais vivante d'une ambition impériale. Cette ville est convaincue d'être au centre du monde, et pour beaucoup de gens en ce moment, elle l'est.

Alors allez-y. Admirez les mosaïques. Mangez le pain. Humez les agrumes et la poussière. Écoutez les marchands. Puis partez avant que quiconque ne se mette à poser trop de questions sur pourquoi vos chaussures sont cousues de façon aussi étrange.

C'est généralement la conclusion idéale d'un voyage temporel réussi.