अल्फाबेट मर्डर्स: तीन लड़कियाँ, एक विकृत पैटर्न जिसे कोई सुलझा नहीं पाया

1971 से 1973 के बीच, अपर न्यूयॉर्क में किसी ने तीन छोटी लड़कियों की हत्या की जिनमें एक रहस्यमय समानता थी: उनके पहले और अंतिम नाम एक ही अक्षर से शुरू होते थे। हर पीड़िता का शव उसी अक्षर से शुरू होने वाली सड़क पर मिला। यह पैटर्न इतना सटीक था कि लगता था जैसे कोई बीमार खेल खेल रहा हो। रोचेस्टर पुलिस ने इसे डबल इनिशियल मर्डर्स कहा। प्रेस ने इसे अल्फाबेट मर्डर्स नाम दिया।

तिरपन साल बाद भी कोई नहीं जानता कि यह किसने किया।

कार्मेन कोलोन: पहला अक्षर

16 नवंबर 1971 को दस साल की कार्मेन कोलोन अपने रोचेस्टर के अपार्टमेंट से दादी का एक काम करने निकली। वो कभी पहुँच नहीं पाई। दो दिन बाद उसका शव चर्चविल, न्यूयॉर्क में इंटरस्टेट 490 के किनारे एक दूर-दराज की ढलान पर मिला।

उसके साथ बलात्कार किया गया था और फंदे से गला घोंटा गया था। उसके कपड़ों पर सफेद बिल्ली के बाल मिले।

जगह का चुनाव जानबूझकर था: कार्मेन कोलोन, मिली चर्चविल में।

पुलिस ने पहले इसे एक अकेली दुखद घटना मानी। फिर पैटर्न सामने आया।

वांडा वॉलकोविक्ज़: दूसरा अक्षर

2 अप्रैल 1973 को — सत्रह महीने बाद — ग्यारह साल की वांडा वॉलकोविक्ज़ रोचेस्टर के उत्तर-पूर्वी इलाके में स्कूल से घर लौटते वक्त गायब हो गई। उसे आखिरी बार एक हल्के रंग की कार में किसी मर्द के साथ बैठते देखा गया था।

अगले दिन उसका शव वेबस्टर, न्यूयॉर्क में रूट 104 के किनारे एक खाई में मिला। उसके साथ भी कार्मेन जैसा ही हुआ था — बलात्कार और फंदे से गला घोंटना। उसके कपड़ों पर भी सफेद बिल्ली के बाल थे।

वांडा वॉलकोविक्ज़, मिली वेबस्टर में।

अब यह पैटर्न बन गया था। और पैटर्न का मतलब था — एक सीरियल किलर।

मिशेल माएन्ज़ा: तीसरा अक्षर

26 नवंबर 1973 को — वांडा के उन्नीस महीने बाद — दस साल की मिशेल माएन्ज़ा रोचेस्टर में एक शॉपिंग ट्रिप से घर लौटते वक्त गायब हो गई। गवाहों ने उसे बेज या हल्के रंग की कार में एक मर्द के साथ देखा।

दो दिन बाद उसका शव मेसेडॉन, न्यूयॉर्क में रूट 350 के किनारे मिला। उसे भी बाकियों की तरह बलात्कार के बाद फंदे से गला घोंटकर फेंका गया था। फिर से सफेद बिल्ली के बाल।

मिशेल माएन्ज़ा, मिली मेसेडॉन में।

तीन लड़कियाँ। तीन मिलते-जुलते आद्याक्षर। तीन सड़कें जो एक ही अक्षर से शुरू होती थीं। तीन बिल्लियों के बराबर सुराग।

फिर हत्याएँ रुक गईं।

जाँच: 30,000 सुराग, एक भी गिरफ्तारी नहीं

रोचेस्टर पुलिस ने एक टास्क फोर्स बनाई जिसने 30,000 से ज़्यादा सुरागों की जाँच की। हज़ारों संदिग्धों से पूछताछ हुई, जिनमें शामिल थे:

• केनेथ बिआंकी, बदनाम "हिलसाइड स्ट्रैंगलर्स" में से एक, जो हत्याओं के दौरान रोचेस्टर में रहता था। 1975 में वो कैलिफोर्निया चला गया, जहाँ उसने और उसके चचेरे भाई एंजेलो बुओनो ने दस महिलाओं को मारा। कुछ जाँचकर्ताओं को लगा कि समानताएँ बहुत मज़बूत थीं: गला घोंटना, छोटी लड़कियों को निशाना बनाना, शवों को नाटकीय तरीके से रखना। लेकिन बिआंकी पर कभी आरोप नहीं लगाया गया, और उस समय की डीएनए तकनीक उसे निश्चित रूप से नहीं जोड़ पाई।

• फायरफाइटर संदिग्ध: कई गवाहों ने एक या ज़्यादा अपहरणों के संदर्भ में फायरफाइटर का बैज या वर्दी देखने की बात कही। एक खासतौर पर संदिग्ध फायरफाइटर जो उस इलाके में रहता था और हल्के रंग की कार का मालिक था, पूरी जाँच हो पाने से पहले ही मर गया।

• डेनिस टर्मिनी, रोचेस्टर क्षेत्र का एक निवासी जो 1988 में अपनी मौत के बाद संदिग्धों की सूची में आया। उसका हिंसा का इतिहास था और वो कार्मेन कोलोन के मोहल्ले के पास रहता था। कुछ जाँचकर्ता उसे इन हत्याओं का संभावित दोषी मानते थे। बाकियों को यकीन नहीं था।

सफेद बिल्ली के बाल? बहुत विस्तार से जाँचे गए, पर किसी खास जानवर से मेल नहीं खाए। फंदा? कभी नहीं मिला। गवाहों ने जो गाड़ी बताई? इतनी आम कि उससे कोई खोज नहीं हो सकी।

कॉपीकैट का सिद्धांत

कुछ जाँचकर्ता अब मानते हैं कि ये हत्याएँ एक-दूसरे से जुड़ी नहीं भी हो सकतीं। पैटर्न इतना प्रचारित हो गया था कि पहली हत्या के बाद कोई नकलची आसानी से उसी तरीके से वार कर सकता था — पुलिस को उलझाने के लिए या अपनी विकृत ख्वाहिश पूरी करने के लिए।

लेकिन इस केस पर काम करने वाले ज़्यादातर जासूस इससे सहमत नहीं हैं। विवरण बहुत एकसमान थे: उम्र (10-11 साल), तरीका (फंदे से गला घोंटना), यौन उत्पीड़न, बिल्ली के बाल, ग्रामीण जगहों पर शव फेंकना, मिलते-जुलते आद्याक्षर। तीन हत्याओं में इतनी सटीकता एक ही इंसान की तरफ इशारा करती है, न कि तीन अलग-अलग हत्यारों की जो संयोग से एक ही जैसे पीड़ितों को चुनते।

रुका क्यों?

सीरियल किलर आमतौर पर यूँ नहीं रुकते। वो बढ़ते हैं, पकड़े जाते हैं, मर जाते हैं, या कहीं और चले जाते हैं। तो मिशेल के बाद क्या हुआ?

सिद्धांत 1: हत्यारे की मौत हो गई। दिल का दौरा, कार दुर्घटना, आत्महत्या। ऐसा होता है। बीटीके ने दशकों तक हत्याएँ बंद कर दीं क्योंकि उसने शादी कर ली और बच्चे हुए। फिर दोबारा शुरू किया। लेकिन कई सीरियल किलर बस... मर जाते हैं।

सिद्धांत 2: हत्यारे ने जगह बदल ली। शायद वो किसी और राज्य या देश चला गया। शायद वो किसी असंबंधित अपराध में जेल में है। 1970 के दशक में तेज़ी से बढ़ती आबादी वाला कैलिफोर्निया सीरियल किलरों के लिए एक नया ठिकाना बन गया था। अगर बिआंकी सच में अल्फाबेट किलर था, तो उसका लॉस एंजिल्स जाना सब कुछ समझा देता।

सिद्धांत 3: हत्यारा डर गया। मीडिया कवरेज ज़बरदस्त था। टास्क फोर्स ने चैन नहीं लेने दिया। शायद उसने तय किया कि आगे जारी रखना बहुत जोखिम भरा है।

सिद्धांत 4: पैटर्न टूट गया। अगर हत्यारे को ऐसे पीड़ित चाहिए थे जिनके आद्याक्षर मिलते हों, तो हो सकता है उसके शिकार के इलाके में ऐसे उपयुक्त नाम वाले बच्चे कम हो गए हों। रोचेस्टर कोई बहुत बड़ा शहर नहीं है।

परिवारों की तलाश कभी नहीं रुकी

कार्मेन की माँ, गिलर्मिना कोलोन, 1991 में यह जाने बिना चल बसीं कि उनकी बेटी को किसने मारा। वांडा के माता-पिता, रीता और मार्विन वॉलकोविक्ज़, दशकों तक जवाब माँगते रहे। मिशेल के परिवार को उम्मीद थी कि डीएनए तकनीक एक दिन मामले को सुलझा देगी।

2007 में रोचेस्टर पुलिस ने जाँच फिर से खोली, आधुनिक फॉरेंसिक औजारों से गवाहों से दोबारा पूछताछ और सबूतों की फिर से जाँच की। उन्होंने अपराध स्थलों से डीएनए प्रोफाइल निकाले और उन्हें राष्ट्रीय डेटाबेस में डाला।

कोई मिलान नहीं हुआ।

रहस्य बना हुआ है

अल्फाबेट मर्डर्स अमेरिका के सबसे भयावह अनसुलझे मामलों में से एक बना हुआ है। पैटर्न की सटीकता बुद्धिमत्ता और योजना की ओर इशारा करती है। क्रूरता गहरे गुस्से की। और अचानक रुकना — मौत, क़ैद, या पलायन की।

कहीं न कहीं, कोई है जो जानता है। शायद किसी की मृत्युशय्या पर किया गया इकरार। किसी अटारी में मिला यादगारों का डिब्बा। किसी जेनेलॉजी डेटाबेस में इंतज़ार करती एक डीएनए मिलान।

अभी के लिए, कार्मेन कोलोन, वांडा वॉलकोविक्ज़, और मिशेल माएन्ज़ा अपनी कब्रों में लेटी हैं, उनके नाम एक हत्यारे की विकृत वर्णमाला से हमेशा के लिए जुड़े हुए।

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स्रोत: रोचेस्टर डेमोक्रेट और क्रॉनिकल केस फाइलें, एफबीआई बिहेवियरल एनालिसिस यूनिट रिपोर्ट, एनवाई स्टेट पुलिस अभिलेखागार, "द अल्फाबेट किलर" (डॉक्यूमेंट्री), सेवानिवृत्त जाँचकर्ताओं के साक्षात्कार।