अमेलिया इयरहार्ट का गायब होना: प्रशांत महासागर के ऊपर क्या हुआ था?

2 जुलाई 1937 की सुबह, एक लॉकहीड इलेक्ट्रा 10E विमान न्यू गिनी के लाए से उड़ा, जिसमें दो लोग मध्य प्रशांत महासागर में एक छोटे से मूंगे के टापू की तरफ जा रहे थे। अमेलिया इयरहार्ट और उनके नेविगेटर फ्रेड नूनान दुनिया के चक्कर लगाने की अपनी उड़ान का सबसे लंबा और सबसे खतरनाक हिस्सा पूरा करने की कोशिश कर रहे थे, 2,556 मील का खुला समुद्र पार कर हावलैंड द्वीप पहुंचना था, जो मुश्किल से दो मील लंबा और आधा मील चौड़ा एक चपटी जमीन का टुकड़ा है।

वे कभी नहीं पहुंचे।

अमेलिया इयरहार्ट के साथ क्या हुआ, शायद विमानन इतिहास की सबसे मशहूर गुमशुदगी बन गई है। दशकों की जांच, लाखों डॉलर के खोज अभियानों और 1930 के दशक में कल्पना से परे तकनीक के बावजूद, प्रशांत महासागर ने अपना राज नहीं बताया।

वह उड़ान जिसने सब कुछ बदल दिया

1937 तक इयरहार्ट दुनिया की सबसे मशहूर महिला पायलट बन चुकी थीं। 1932 में वे अकेले अटलांटिक महासागर पार करने वाली पहली महिला बनीं, जिसने एक साथ रिकॉर्ड और उम्मीदें दोनों तोड़ दिए। लेकिन उनकी नियोजित भूमध्यरेखीय मार्ग पर दुनिया का चक्कर लगाने की यात्रा उनकी सबसे बड़ी उपलब्धि बनने वाली थी।

यह सफर 1 जून को फ्लोरिडा के मियामी से शुरू हुआ था। इयरहार्ट और नूनान दक्षिण अमेरिका, अफ्रीका, दक्षिण एशिया और दक्षिण-पूर्व एशिया से होते हुए पांच हफ्तों में करीब 22,000 मील की दूरी तय कर चुके थे। जब वे लाए पहुंचे, तब भी 7,000 मील बाकी था। लेकिन सबसे कठिन हिस्सा अभी आना था।

हावलैंड द्वीप तक की उड़ान एक नेविगेशन का दुःस्वप्न थी। यह द्वीप लगभग ठीक भूमध्य रेखा पर है, और अपने सर्वोच्च बिंदु पर समुद्र तल से महज छह फीट ऊपर उठता है। विशाल प्रशांत में इसे ढूंढने के लिए सटीक खगोलीय नेविगेशन की जरूरत थी, जो नूनान की विशेषज्ञता थी, और तट पर तैनात अमेरिकी तटरक्षक कटर इटास्का के साथ भरोसेमंद रेडियो संचार भी।

अंतिम संदेश

इयरहार्ट स्थानीय समय के अनुसार 2 जुलाई की सुबह 10 बजे लाए से रवाना हुईं। इलेक्ट्रा में 1,100 गैलन ईंधन भरा था, जो करीब 20-21 घंटे की उड़ान के लिए पर्याप्त था। अनुमानित उड़ान समय लगभग 18 घंटे था।

उड़ान के ज्यादातर समय रेडियो पर सन्नाटा रहा। इटास्का के चालक दल की बेचैनी बढ़ती गई क्योंकि घंटों बीत गए और संपर्क लगभग नहीं हुआ। फिर सुबह 7:42 बजे (इटास्का समयानुसार), इयरहार्ट की आवाज टूटी-फूटी आई: "हम आपके ऊपर होने चाहिए, लेकिन आपको देख नहीं सकते। लेकिन गैस खत्म हो रही है। रेडियो पर आप तक पहुंच नहीं पाए।"

सुबह 8:43 बजे आखिरी संदेश आया: "हम 157-337 रेखा पर हैं। हम यह संदेश दोहराएंगे। हम इसे 6210 किलोसाइकिल पर दोहराएंगे। प्रतीक्षा करें।"

फिर कुछ नहीं।

"157-337 रेखा" एक स्थिति रेखा थी, जो हावलैंड द्वीप से होकर उत्तर-पश्चिम से दक्षिण-पूर्व तक जाती है। इसका मतलब था कि इयरहार्ट को लगा वे उस रेखा पर कहीं थीं, लेकिन यह नहीं पता था कि वे अपने लक्ष्य के उत्तर में हैं या दक्षिण में।

इटास्का तुरंत खोज में लग गई। कुछ ही दिनों में अमेरिकी नौसेना ने इतिहास की उस वक्त तक की सबसे बड़ी हवाई और समुद्री खोज शुरू की, जिसमें 2,50,000 वर्ग मील समुद्र को खंगाला गया। युद्धपोत, विमानवाहक पोत, विध्वंसक और दर्जनों विमानों ने सोलह दिनों तक प्रशांत की तलाशी ली।

उन्हें कुछ नहीं मिला। मलबे का एक टुकड़ा नहीं, तेल का एक धब्बा नहीं, चमकीले चांदी के इलेक्ट्रा का एक भी हिस्सा नहीं।

सिद्धांत एक: दुर्घटनाग्रस्त होकर डूबना

सबसे सरल व्याख्या अक्सर सबसे संभावित होती है। इयरहार्ट का ईंधन खत्म हो गया, उन्होंने प्रशांत में आपातकालीन लैंडिंग की, और विमान डूब गया। मध्य प्रशांत अधिकांश स्थानों पर हजारों फीट गहरा है। उन पानियों में समाया एक छोटा विमान शायद कभी नहीं मिलेगा।

इस सिद्धांत को रेडियो साक्ष्य का समर्थन है। इयरहार्ट के संदेशों से पता चला कि ईंधन कम था और वे द्वीप नहीं खोज पा रही थीं। यदि वे थोड़ा भी रास्ते से भटक जातीं, तो हर दिशा में बस खाली समुद्र होता।

आधुनिक विश्लेषण बताते हैं कि उड़ान के दौरान हवाएं अनुमान से तेज थीं, जिससे योजना से अधिक ईंधन जला। कुछ शोधकर्ताओं का अनुमान है कि आखिरी संदेश के वक्त इयरहार्ट के पास एक घंटे से भी कम का ईंधन बचा था।

जनवरी 2024 में गहरे समुद्री अन्वेषण कंपनी डीप सी विजन ने हावलैंड द्वीप के पास लगभग 16,000 फीट गहराई में समुद्र तल की सोनार छवियां जारी कीं, जो एक विमान जैसी आकृति दिखाती प्रतीत होती हैं। इस छवि ने भारी उत्साह जगाया, हालांकि इस लेख के लिखे जाने तक निश्चित पहचान अभी बाकी है।

सिद्धांत दो: गार्डनर आइलैंड परिकल्पना

ऐतिहासिक विमान पुनर्प्राप्ति के लिए अंतर्राष्ट्रीय समूह (TIGHAR) दशकों से एक वैकल्पिक सिद्धांत की जांच कर रहा है: इयरहार्ट और नूनान हावलैंड द्वीप न खोज पाने पर अपनी स्थिति रेखा के दक्षिण में मुड़े और गार्डनर आइलैंड (अब निकुमारोरो) पर उतरे, जो हावलैंड के करीब 350 मील दक्षिण-पूर्व में एक निर्जन मूंगा एटोल है।

साक्ष्य अप्रत्यक्ष हैं, लेकिन दिलचस्प। 1940 में, एक ब्रिटिश औपनिवेशिक अधिकारी को निकुमारोरो की खोज के दौरान आंशिक मानव कंकाल, एक महिला का जूता, एक सेक्सटेंट बॉक्स और एक बेनेडिक्टिन बोतल एक चौकी स्थल के पास मिली। उस समय एक डॉक्टर ने हड्डियों को एक नाटे, मजबूत यूरोपीय पुरुष की बताया, और वे अवशेष बाद में खो गए।

हालांकि, 1998 में फोरेंसिक मानवविज्ञानियों ने आधुनिक तकनीक से मूल हड्डियों के मापों का पुनर्विश्लेषण किया। उनका निष्कर्ष था: कंकाल यूरोपीय मूल की एक लंबी महिला के साथ अधिक मेल खाता है, जो इयरहार्ट की बनावट के समान थी। 2018 के एक अध्ययन ने अद्यतन फोरेंसिक तरीकों से इस आकलन को और मजबूत किया।

TIGHAR अभियानों ने द्वीप से अन्य वस्तुएं भी बरामद की हैं, जिनमें इलेक्ट्रा की खिड़की के अनुरूप प्लेक्सीग्लास के टुकड़े, अस्थायी औजार और 1930 के दशक के अमेरिकी सौंदर्य प्रसाधनों के अवशेष शामिल हैं। गायब होने के बाद के दिनों में रेडियो पर संकट संकेत भी सुने गए, जिनमें से कुछ की जानकारी चट्टानी समतल पर उतरने की परिस्थितियों से मेल खाती है।

आलोचकों का कहना है कि गार्डनर आइलैंड पर पिछले वर्षों में जहाज़ तबाही से बचे लोग और अन्य जहाज भी रुके थे, इसलिए वस्तुओं के अन्य स्रोत हो सकते हैं।

सिद्धांत तीन: जापान द्वारा कैद

सबसे नाटकीय सिद्धांत यह है कि इयरहार्ट और नूनान जापान के नियंत्रण वाले मार्शल द्वीप समूह में गिरे, पकड़े गए, और या तो कैद में मर गए या संदिग्ध जासूस के रूप में मारे गए।

यह सिद्धांत आंशिक रूप से मार्शल द्वीपवासियों की गवाहियों के कारण बना रहा, जिन्होंने दावा किया कि उन्होंने 1937 में जापानियों द्वारा एक पश्चिमी महिला और पुरुष को किनारे लाते देखा था। 2017 में राष्ट्रीय अभिलेखागार में खोजी गई एक तस्वीर में जलुइट एटोल की एक घाट पर इयरहार्ट और नूनान दिखाई दिए, हालांकि इसे बाद में तब खारिज किया गया जब शोधकर्ताओं ने पाया कि यह तस्वीर 1935 में एक जापानी यात्रा पुस्तक में प्रकाशित हुई थी, यानी गुमशुदगी से दो साल पहले।

जबकि यह षड्यंत्र सिद्धांत कुछ हलकों में लोकप्रिय बना हुआ है, अधिकांश इतिहासकार इसे संभावित नहीं मानते। जापान के पास दो नागरिक उड़ाकों को पकड़कर छुपाने का कोई रणनीतिक कारण नहीं था, और जापानी अभिलेखों में इस दावे को समर्थन देने वाला कोई विश्वसनीय दस्तावेजी साक्ष्य नहीं है।

यह आज भी क्यों मायने रखता है

इयरहार्ट का रहस्य सिर्फ गायब हुए विमान के कारण नहीं, बल्कि इसलिए भी बना हुआ है कि अमेलिया इयरहार्ट किसका प्रतीक थीं। जब महिलाओं से घर रहने की उम्मीद की जाती थी, वह समुद्र पार उड़ीं। वह साहसी, करिश्माई और बेझिझक महत्वाकांक्षी थीं, और फिर बस गायब हो गईं।

प्रशांत महासागर की विशालता कल्पना से परे है। आज भी, उपग्रह प्रौद्योगिकी और गहरे समुद्री पनडुब्बी वाहनों के साथ, अधिकांश समुद्री तल अनमैप्ड है। उन लहरों के नीचे कहीं, या शायद किसी दूरस्थ मूंगे के द्वीप पर, उस जुलाई 1937 की सुबह क्या हुआ इसके जवाब छिपे हैं।

फ्रेड नूनान, जो इयरहार्ट के भाग्य के साझीदार थे, उस शानदार नेविगेटर को अक्सर कहानी में नजरअंदाज किया जाता है। वह पैन अमेरिकन एयरवेज के पूर्व नेविगेटर थे, जिनका प्रशांत अनुभव उस समय लगभग किसी से भी ज्यादा था। जो भी गलत हुआ, वह कौशल की कमी से नहीं था।

लगभग नौ दशक बाद, नए अभियान लगातार निकलते रहते हैं। सोनार तकनीक बेहतर होती जा रही है। एआई-संवर्धित छवि विश्लेषण पुरानी तस्वीरों की जांच कर रहा है। प्रशांत अपने राज अच्छी तरह रखता है, लेकिन तकनीक में धैर्य है, और खोज कभी सच में नहीं रुकी, ठीक वैसे ही जैसे डी.बी. कूपर की खोज दशकों से चल रही है।

अमेलिया इयरहार्ट ने एक बार लिखा था: "कृपया जानें कि मुझे खतरों का पता है। मैं यह इसलिए करना चाहती हूं क्योंकि मैं यह करना चाहती हूं।" उन्हें जोखिम पता था। वह फिर भी उड़ीं। और जिस आकाश ने उन्हें आजादी दी, उसने अंततः उन्हें अपने में समेट लिया, पीछे एक ऐसा रहस्य छोड़ गईं जो मरने से इनकार करता है।