जेवाउदां का जानवर: फ्रांस का वह 18वीं सदी का हत्यारा जिसका रहस्य आज भी अनसुलझा है

1764 की गर्मियों में, पुराने फ्रांसीसी प्रांत जेवाउदां की ऊबड़-खाबड़ पहाड़ियों और जंगलों में, कुछ लोगों को मारने लगा। 1767 में जब हत्याएं रुकीं, तब तक 100 से अधिक पुरुष, महिलाएं और बच्चों पर हमले हो चुके थे। अधिकतर पीड़ित ग्रामीण मजदूर थे, अक्सर चरवाहे या खेत मजदूर, अक्सर बच्चे, और उनमें से कई को आंशिक रूप से खाया जा चुका था।

तत्कालीन महाद्वीपीय यूरोप की सबसे शक्तिशाली राज्य, फ्रांस का साम्राज्य, ने पेशेवर भेड़िया शिकारियों, शाही ड्रैगून सैनिकों और अंततः राजा लुई 15वें के निजी दूत तक को भेजा। उनमें से कोई भी इसे नहीं रोक सका। अंत में, जां शास्तेल नाम के एक स्थानीय शिकारी ने जून 1767 में एक शिकार के दौरान एक बड़े जानवर को मार डाला, और हमले बंद हो गए।

उसने जो मारा उसकी निश्चित पहचान कभी नहीं हो पाई। ढाई सदियों बाद, जेवाउदां का जानवर यूरोपीय इतिहास के सबसे विचित्र शिकारी मामलों में से एक बना हुआ है।

पृष्ठभूमि

जेवाउदां आज के दक्षिण-मध्य फ्रांस में लोजेर विभाग में स्थित एक पहाड़ी क्षेत्र था जहां आबादी बहुत कम थी। यह एक गरीब इलाका था, जिसमें ऊंचे चरागाह, ओक और बीच के जंगल, संकरी घाटियां और अलग-थलग बस्तियां थीं। अर्थव्यवस्था मवेशी पालन, भेड़ चराने और छोटे पैमाने की खेती पर निर्भर थी। अधिकतर निवासी कैथोलिक किसान थे जो अपने मवेशियों के साथ सटे हुए रहते थे।

18वीं सदी के फ्रांस में भेड़िये आम थे। कभी-कभी बच्चे उनके हमले का शिकार भी होते थे, हालांकि ऐसे मामले दुर्लभ थे और स्थानीय स्तर तक सीमित रहते थे, न कि क्षेत्रीय स्तर पर। जेवाउदां में जो हुआ वह पैमाने, भूगोल और स्वरूप में अलग था।

पहले हमले

जानवर से जुड़ा पहला व्यापक रूप से मान्यता प्राप्त हमला 1 जून 1764 को हुआ। सेंट-एटियेन-डे-लुगदारेस गांव के पास जां बुले नाम की एक युवती भेड़ें चरा रही थी। उस पर हमला हुआ और वह मारी गई। घाव का स्वरूप, गले में खरोंचें, भेड़िये के सामान्य शिकार के तरीके से पूरी तरह मेल नहीं खाता था, लेकिन स्थान और परिस्थितियां अस्पष्ट थीं।

इस मामले को अलग बनाने वाली बात थी उसके बाद आए हमलों की बाढ़। 1764 की गर्मियों के अंत तक, लगभग 90 किलोमीटर गुणा 80 किलोमीटर के क्षेत्र में कई हमले दर्ज किए गए। गवाह, अक्सर भागने में सफल रहे बचे लोग, एक असामान्य प्राणी का वर्णन करते थे: भेड़िये से बड़ा, चौड़ी छाती वाला, लाल या भूरे-भूरे रंग का फर, लंबी पूंछ, कभी-कभी पीठ पर एक गहरी धारी, और असामान्य रूप से बड़े दांत।

हमले अक्सर सीधे सिर या गले पर होते थे, भेड़ियों के लिए असामान्य, जो आमतौर पर अंगों और पिछले हिस्सों पर हमला करते हैं। कई गवाहों ने जानवर को बाड़ों के ऊपर देखने के लिए पिछले पैरों पर खड़े होने का वर्णन किया, हालांकि ये विवरण स्मृति की विकृति या ग्रामीण लोककथाओं को दर्शा सकते हैं।

1764 की शरद ऋतु तक, दर्जनों लोग मारे जा चुके थे। संगठित शिकार और इनाम सहित स्थानीय प्रतिक्रिया विफल रही।

शाही हस्तक्षेप

यह मामला राष्ट्रीय खबर बन गया। वर्साय का शाही दरबार, जो आमतौर पर स्थानीय अभिजात वर्ग के माध्यम से ग्रामीण संकटों को संभालता था, ने असामान्य रुचि दिखाई। राजा लुई 15वें ने जानवर को मारने के लिए 6,000 लिव्र का भारी इनाम घोषित किया, जो एक असाधारण रकम थी।

1765 की शुरुआत में राजा ने पेशेवर भेड़िया शिकारी जां-चार्ल्स-मार्क-अंतोइन वोमेस्ले डी'एनेवाल और उनके बेटे जां-फ्रांस्वा को अपने खोजी कुत्तों के झुंड के साथ जेवाउदां भेजा। उन्होंने छह महीने क्षेत्र में बिताए। उन्होंने कई भेड़ियों को मारा लेकिन हमलों को रोकने में असफल रहे। डी'एनेवाल ने बताया कि जानवर स्पष्ट रूप से एक सामान्य भेड़िया नहीं था, और संभवतः एक से अधिक जानवर थे।

जून 1765 में उन्हें फ्रांस्वा अंतोइन से बदल दिया गया, जो राजा के निजी बंदूकची थे। कई महीनों की विफलता के बाद, 21 सितंबर 1765 को अंतोइन ने पोमियर के जंगल में असामान्य रूप से बड़े भेड़िये को गोली मारी। शव का वजन लगभग 60 किलोग्राम था, एक फ्रांसीसी भेड़िये के सामान्य वजन से कहीं अधिक, और अंतोइन ने उसे भरवां बनाकर वर्साय भेज दिया। राजा ने उन्हें पुरस्कृत किया और आधिकारिक संस्करण ने घोषित किया कि जानवर मर चुका है।

हमले कुछ हफ्तों के लिए रुके। फिर दोबारा शुरू हो गए।

जां शास्तेल का शिकार

1766 तक वर्साय की आधिकारिक स्थिति यह थी कि मूल जानवर मर चुका था और बाद के किसी भी हमले सामान्य भेड़ियों का काम था। स्थानीय जनता इससे असहमत थी। पूरे 1766 और 1767 में, उसी स्वरूप में हत्याएं जारी रहीं, वही गवाहों के विवरण, लगभग उसी क्षेत्र में।

19 जून 1767 को, मार्क्वी डी'अपशेर ने एक निजी शिकार का आयोजन किया, जिसमें लगभग 300 लोग शामिल थे। उनमें से एक था जां शास्तेल, ला बेसेर-सेंट-मेरी गांव का 60 वर्षीय किसान। शास्तेल कथित रूप से एक धार्मिक व्यक्ति था, कुछ सनकी, और संभवतः अंधविश्वास की हद तक आस्तिक।

कई समकालीन विवरणों के अनुसार, शास्तेल शिकार में एक विराम के दौरान प्रार्थना पुस्तक पढ़ते हुए बैठा था जब पेड़ों से एक बड़ा जानवर निकला और उसकी तरफ आने लगा। उसने किताब रखी, बंदूक उठाई और जानवर पर दो गोलियां चलाईं। वह तुरंत मर गया।

शव असामान्य था। डी'अपशेर के नोट और बाद की रिपोर्टों के अनुसार, यह एक भेड़िये से बड़ा था, गहरे फर के साथ और असामान्य रूप से लंबे दांत। उसके पेट में कथित तौर पर एक छोटी लड़की की कंधे की हड्डी थी। शव को आसपास के गांवों में घुमाया गया, फिर पेरिस परीक्षण के लिए भेजा गया, लेकिन वर्साय पहुंचने तक यह सड़ने लगा था। शाही दरबार ने शव लेने से इनकार कर दिया और उसे नष्ट कर दिया गया।

उसके बाद हत्याएं बंद हो गईं। जेवाउदां का जानवर, वह जो भी था, खत्म हो गया।

वह क्या था?

संरक्षित नमूने की कमी ने मामले को निश्चित रूप से सुलझाना असंभव बना दिया है। कई सिद्धांत प्रस्तावित किए गए हैं।

एक बड़ा भेड़िया या भेड़िये

अधिकतर शैक्षणिक जीवविज्ञानियों द्वारा दिया गया मानक स्पष्टीकरण यह है कि जानवर असामान्य रूप से बड़ा या रोगग्रस्त भेड़िया था, संभवतः एक जोड़े या झुंड के साथ। 18वीं सदी के फ्रांस में भेड़िये आधुनिक यूरेशियाई भेड़ियों की तुलना में बड़े और अधिक दुस्साहसी थे। रेबीज से गंभीर रूप से संक्रमित एक झुंड, या जो पर्यावरणीय आघात के बाद मनुष्यों का शिकार करने की आदत विकसित कर चुका हो, सैद्धांतिक रूप से इन हत्याओं को समझा सकता है।

इस सिद्धांत की कमजोरी घाव का स्वरूप है। भेड़िये आमतौर पर उस तरह से मनुष्यों पर गले पर हमला नहीं करते जैसा जानवर के कई बचे लोगों ने वर्णन किया। मनुष्यों पर आधुनिक भेड़िये के हमले, हालांकि दुर्लभ हैं, अधिक पारंपरिक शिकार स्वरूप का पालन करते हैं।

भेड़िया-कुत्ता संकर

दूसरा सिद्धांत यह है कि जानवर भेड़िया-कुत्ते का संकर था, जो असामान्य शारीरिक विवरणों द्वारा समर्थित संभावना है। संकर जानवर दोनों मूल प्रजातियों की तुलना में बड़े, अधिक दुस्साहसी और आक्रामक हो सकते हैं, और उनमें जंगली भेड़ियों में आमतौर पर पाई जाने वाली मनुष्यों से बचने की प्रवृत्ति का अभाव हो सकता है।

हाइना या अन्य विदेशी जानवर

एक अधिक काल्पनिक सिद्धांत यह है कि जानवर एक भागा हुआ विदेशी प्राणी था, संभवतः किसी निजी पशुशाला से धारीदार हाइना। धारीदार हाइना मनुष्यों पर हमला कर सकती है, सिर और गले को निशाना बना सकती है, और ऐसे घाव बना सकती है जिन्होंने उस दौर के शिकारियों को उलझाया। 18वीं सदी में पूरे यूरोप के अभिजात वर्ग के पास विदेशी पशु संग्रह थे, और एक भागने की घटना असंभव नहीं होती।

यहां चुनौती भौगोलिक है। ऐसा कोई प्रलेखित भागने का मामला नहीं है जो समय से मेल खाता हो, और अकेले फ्रांसीसी पहाड़ों में एक हाइना को कई सर्दियां गुजारने में कठिनाई होती।

एक जानवर का उपयोग करने वाला सीरियल किलर

शोधकर्ताओं की एक छोटी अल्पसंख्या ने प्रस्तावित किया है कि जानवर के हमलों में मानव आपराधिक गतिविधि शामिल थी, संभवतः एक एकल अपराधी जो एक प्रशिक्षित कुत्ते या भेड़िया-कुत्ते को हथियार के रूप में उपयोग करता था। यह सिद्धांत फ्रांसीसी लेखक जे.एम. स्मिथ और अन्य द्वारा सबसे प्रमुखता से आगे बढ़ाया गया है। वे असुरक्षित ग्रामीण मजदूरों को असामान्य रूप से लक्षित करने, भौगोलिक एकाग्रता और सामान्य शिकार व्यवहार की अनुपस्थिति की ओर इशारा करते हैं।

यह सिद्धांत अत्यधिक काल्पनिक बना हुआ है लेकिन इसमें कुछ कठिन विवरणों को समझाने की खूबी है। इसमें एक बड़ी कमज़ोरी भी है: इसके लिए आवश्यक है कि एक अकेला अपराधी तीन साल तक बिना पकड़े काम करता रहे।

यह मामला वास्तव में क्या दर्शाता है

जेवाउदां का जानवर कई मायनों में एक प्रारंभिक आधुनिक डेटा समस्या है। इसने रिपोर्टों की बाढ़ ला दी, जिनमें से कई स्थानीय पादरी, शाही दूतों, शिकारियों और बचे लोगों द्वारा लिप्यंतरित की गईं। लेकिन डेटा को 18वीं सदी के ग्रामीण फ्रांस की धार्मिक कल्पना, शाही दरबार के राजनीतिक प्रोत्साहनों और उस युग की प्राकृतिक इतिहास की सीमाओं के माध्यम से फिल्टर किया गया था।

हम उच्च विश्वास के साथ जानते हैं कि 1764 से 1767 के बीच जेवाउदां में लगभग 100 लोग किसी बड़े शिकारी गतिविधि द्वारा मारे गए। हम उच्च विश्वास के साथ जानते हैं कि संगठित फ्रांसीसी राज्य हस्तक्षेप इसे दो साल तक रोकने में विफल रहा। हम जानते हैं कि जून 1767 में कुछ मारा गया, जिसके बाद हत्याएं बंद हो गईं।

जो हम नहीं जानते, और शायद कभी नहीं जान पाएंगे, वह यह है कि जां शास्तेल ने जो गोली मारी वह एक सामान्य भेड़िया था, एक संकर, एक भागा हुआ विदेशी प्राणी, या कुछ और विचित्र। सबसे संभावित उत्तर सबसे उबाऊ है: जानवर एक विशेष रूप से आक्रामक, रोगग्रस्त भेड़िया या भेड़ियों का छोटा समूह था जिसके व्यवहार को पुनर्कथन में अतिरंजित किया गया।

लेकिन यह मामला ढाई सदियों से उबाऊ लगने से इनकार करता रहा है। जानवर अभी भी फ्रांसीसी लोककथाओं में, उपन्यासों और फिल्मों में, लोजेर के पर्यटन संकेतों में और हर आधुनिक वेयरवुल्फ कहानी में चलता रहता है जो अंततः जेवाउदां के उस पठार पर उन तीन वर्षों में वापस जाती है।

अन्य अनसुलझी शिकारी रहस्यों के लिए, देखें जैक द रिपर और व्हाइटचैपल हत्याएं और डेवन के शैतान के पैरों के निशान, 1855।