बेला को विच एल्म में किसने डाला? वह युद्धकालीन रहस्य जो आज भी इंग्लैंड को सताता है
बेला विच एल्म रहस्य: 1943 में चार लड़कों को एक खोखले पेड़ में कंकाल मिला। अस्सी साल बाद भी हम नहीं जानते वह कौन थी या उसे वहाँ किसने रखा।
18 अप्रैल 1943 को चार किशोर लड़के वह काम कर रहे थे जो उन्हें नहीं करना चाहिए था। रॉबर्ट हार्ट, थॉमस विलेट्स, बॉब फार्मर और फ्रेड पायने इंग्लैंड के वॉर्सेस्टरशायर में लॉर्ड कोभम की निजी संपत्ति, हैग्ली वुड में शिकार करने घुसे थे। यूरोप में युद्ध की आग धधक रही थी, लेकिन अंग्रेजी ग्रामीण इलाकों में लड़के अब भी पक्षियों के घोंसले और छोटे जानवरों की तलाश करते थे।
बॉब फार्मर को एक बड़ा विच एल्म दिखा, एक टेढ़ा-मेढ़ा, पुराना पेड़ जिसके तने में खोखला था। उसने सोचा शायद अंडे मिलें और उस पर चढ़ने लगा। जैसे ही उसने तने की अँधेरी गहराई में झाँका, कुछ सफेद-सा उसे वापस देखता लगा।
एक इंसानी खोपड़ी। जिस पर अभी भी बाल चिपके थे। और दाँत।
फार्मर ने खुद को यकीन दिलाया कि यह किसी जानवर की खोपड़ी है। लड़कों ने, जो जानते थे कि वे अतिक्रमण कर रहे हैं, चुप रहने का फैसला किया। लेकिन सबसे बड़े, थॉमस विलेट्स, उस रात नींद नहीं आई। उन खाली आँख के सॉकेट का दृश्य उसे सताता रहा। अगली सुबह उसने अपने माता-पिता को सब कुछ बता दिया।
पेड़ के भीतर क्या था
जब पुलिस पहुँची तो उसे केवल एक खोपड़ी से कहीं ज़्यादा मिला। खोखले तने की गहराई में एक लगभग पूरा कंकाल ठँसा हुआ था, जो फोरेंसिक जाँच के अनुसार एक महिला का था। उस पर कपड़ों के अवशेष थे। एक हड्डी वाली उँगली में सोने की शादी की अंगूठी थी। पाँव में एक जूता बचा हुआ था।
लेकिन सबसे परेशान करने वाली बात थी उसके मुँह में ठँसा हुआ टैफेटा कपड़े का टुकड़ा। और उसका एक हाथ काटकर पेड़ से कुछ दूरी पर दफन किया गया था।
गृह मंत्रालय के पैथोलॉजिस्ट डॉ. जेम्स वेबस्टर ने निर्धारित किया कि महिला कम से कम 18 महीने पहले मर चुकी थी, यानी मृत्यु 1941 के अंत या उससे पहले हुई होगी। उसकी मौत दम घुटने से हुई थी, जीवित रहते हुए टैफेटा उसके गले में ठूँसा गया था। और भी सिहरन देने वाली बात यह थी कि वेबस्टर ने निर्धारित किया कि शव को पेड़ में तब रखा गया जब वह अभी गर्म था, मृत्यु के तुरंत बाद, कठोरता आने से पहले। एक बार अकड़ जाने पर शव उस तंग खोल से कभी न गुज़र सकता।
किसी ने इस महिला को मारा, फिर तुरंत उसके शव को एक पेड़ में ठूँस दिया जैसे कोई शर्मनाक राज़ छुपा रहा हो।
वह नाम जो कोई नहीं जानता था
जाँच तुरंत दीवारों से टकरा गई। युद्धकालीन ब्रिटेन में अफरातफरी थी, लोग लगातार लापता हो रहे थे, रिकॉर्ड बिखरे या नष्ट हो गए थे, और हिटलर से लड़ने में संसाधन खिंचे हुए थे। पुलिस ने पूरे क्षेत्र की लापता व्यक्तियों की रिपोर्ट से मिलान किया, लेकिन पेड़ में मिली महिला से कोई मेल नहीं खाया।
उसकी उम्र करीब 35 साल थी। कद लगभग पाँच फुट। भूरे बाल। असमान दाँत जिनसे लगता था कि कुछ दंत काम हुआ था। पुलिस ने मिडलैंड्स भर के दंत चिकित्सकों से संपर्क किया, उम्मीद थी कि अनोखा दंत पैटर्न किसी की यादें जगाएगा। कुछ नहीं।
फिर 1944 में, दीवार पर लिखाई उभरी।
"लुएबेला को विच एल्म में किसने डाला?" ये शब्द ओल्ड हिल में हेडन हिल रोड की एक दीवार पर पेंट थे। थोड़े समय बाद बर्मिंघम में एक और संदेश उभरा: "हैग्ली वुड, विच एल्म में बेला को किसने डाला?"
लिखाई दीवारों पर ऊँची थी, इतनी ऊँची कि बच्चों की पहुँच से बाहर। कोई कुछ जानता था। कोई पुलिस को चिढ़ा रहा था। या कबूल कर रहा था।
इस लिखाई ने अज्ञात महिला को एक नाम दिया: बेला।
सिद्धांत: जासूस, डायन, या बेक़सूर महिला?
दशकों में जाँचकर्ताओं और शौकिया जासूसों ने बेला की पहचान को लेकर कई सिद्धांत पेश किए। कोई भी कभी साबित नहीं हुआ।
नाज़ी जासूस का सिद्धांत: 2000 के दशक की शुरुआत में शोधकर्ताओं ने पाया कि जोसेफ जैकब्स, एक जर्मन अब्वेहर एजेंट और टॉवर ऑफ लंदन में आखिरी बार फाँसी दिया गया व्यक्ति, क्लारा बाउअर्ले नाम की महिला की तस्वीर अपने पास रखता था। जैकब्स का दावा था कि वह एक जर्मन कैबरे गायिका थी जिसे जासूस के रूप में प्रशिक्षित किया जा रहा था और शायद इंग्लैंड भेजा जाना था। क्या बेला एक जर्मन एजेंट थी जिसका भेद खुल गया? सिद्धांत तब ध्वस्त हुआ जब रिकॉर्ड दिखाने लगे कि क्लारा बाउअर्ले दिसंबर 1942 में बर्लिन में मर गई थी, और गवाहों ने उसे छह फुट लंबी बताया, जो बेला के कंकाल से पूरे एक फुट ज़्यादा था।
जादू-टोना का सिद्धांत: 1945 में प्रमुख नृवंशविज्ञानी मार्गरेट मरे ने प्रस्ताव रखा कि बेला को एक गुप्त अनुष्ठान में मारा गया था। उनका तर्क था कि कटा हुआ हाथ "हैंड ऑफ ग्लोरी" बनाने के अनुरूप था, जो काले जादू में इस्तेमाल होने वाला एक भयानक ताबीज होता है। लोककथाओं में विच एल्म का खुद एक अशुभ संबंध रहा है। मरे का सिद्धांत तब और वजनदार लगा जब पास में एक और अनुष्ठानिक हत्या हुई। लोअर क्विंटन में चार्ल्स वाल्टन की हत्या, जिसे जमीन पर पिचफोर्क से ठोका गया था, जो जादू-टोना जैसा लगता था। क्या मिडलैंड्स में युद्ध के दौरान अँधेरी शक्तियाँ काम कर रही थीं?
नशे में धुत महिला का सिद्धांत: 1953 में उना मोसॉप नाम की एक महिला ने एक परेशान करने वाली कहानी सुनाई। उसने दावा किया कि उसके पूर्व पति जैक ने परिवार के सदस्यों से स्वीकार किया था कि वह और वैन रालटे नाम का एक डच दोस्त एक महिला के साथ पब में पी रहे थे जो नशे में बेहोश हो गई। उन्होंने उसे "सबक सिखाने" का फैसला किया और उसे खोखले पेड़ में ठूँस दिया, यह सोचकर कि वह डरकर और होश में आ जाएगी। लेकिन वह कभी नहीं जागी। जैक मोसॉप अपने अंतिम वर्ष मानसिक अस्पताल में बिताए, पेड़ के भीतर से उसे घूरती महिला के बुरे सपनों से तड़पते हुए। वह बेला का शव मिलने से पहले ही मर गया था। लेकिन उना ने उसकी मौत के दस साल बाद यह कहानी सुनाई, आखिर क्यों?
वेश्या का सिद्धांत: 1944 में बर्मिंघम की एक यौनकर्मी ने पुलिस को बताया कि बेला नाम की एक और महिला, जो हैग्ली रोड इलाके में काम करती थी, करीब तीन साल पहले लापता हो गई थी। यह समय-सीमा बिल्कुल सही बैठती है। क्या बेला सिर्फ एक ऐसी महिला थी जिसका खतरनाक पेशा आखिरकार उसके लिए जानलेवा साबित हुआ?
वह लिखाई जो रुकती नहीं
मामला ठंडा पड़ गया। कंकाल अंततः बर्मिंघम सिटी पुलिस के "ब्लैक म्यूज़ियम" में पहुँचा, उनके अपराध अवशेषों के संग्रह में, लेकिन 1960 के दशक के अंत या 1970 के दशक की शुरुआत में कहीं वह खो गई। सबूत, हड्डियाँ, अंगूठी, जूता, सब कुछ गायब।
लेकिन दीवार पर लिखाई कभी नहीं रुकी।
कम से कम 1970 के दशक से, कोई न कोई समय-समय पर हैग्ली ओबिलिस्क पर "विच एल्म में बेला को किसने डाला?" के भिन्न रूप पेंट करता रहा है, यह वह पत्थर का स्मारक है जो उस जगह के पास है जहाँ शव मिला था। 1999 में एक नया संस्करण उभरा: "विच एल्म में बेला को किसने डाला?" इस बार "विच" की वर्तनी बदलकर अलौकिक पहलू पर जोर दिया गया। 2020 में किसी ने फिर लिखाई बदली।
क्या यह वही व्यक्ति है? कोई नकलची? कई लोग जो कुछ जानते हैं? या बेला एक भूत कहानी बन गई है, जिसका रहस्य हर नई पीढ़ी जीवित रखती है?
खोज जारी है
मई 2023 में BBC ने बेला के अवशेषों का पता लगाने के लिए अपील शुरू की, उम्मीद थी कि आधुनिक DNA विश्लेषण आखिरकार उसकी पहचान कर सके। पॉडकास्ट "द बॉडी इन द ट्री" ने मामले में जनता की रुचि फिर जगाई। लिवरपूल जॉन मूरेस विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने खोपड़ी की तस्वीरों से एक फोरेंसिक चेहरा पुनर्निर्माण तैयार किया, जिससे बेला को आखिरकार एक चेहरा मिला, गोल गाल, सौम्य भाव, कोई किसी की बेटी, शायद कोई की पत्नी।
चार लड़कों द्वारा उसके अवशेष खोजे जाने के अस्सी साल बाद भी बेला अज्ञात बनी हुई है। हम उसका असली नाम नहीं जानते। हम नहीं जानते कि उसे किसने मारा। हम नहीं जानते कि जब दुनिया युद्ध में थी, तब किसी ने उसके शव को इंग्लैंड के एक खोखले पेड़ में क्यों ठूँसा।
हमारे पास बस एक सवाल है, जो दशकों से दीवारों और स्मारकों पर पेंट है, अनुत्तरित:
विच एल्म में बेला को किसने डाला?
अन्य अनसुलझे युद्धकालीन और ऐतिहासिक रहस्यों के लिए जिनका कोई पुष्ट अपराधी नहीं है, देखें हिंटरकाइफेक हत्याकांड और जैक द रिपर का लंबा ठंडा मामला।
विच एल्म में बेला का मामला आधिकारिक तौर पर अनसुलझा है। यदि आपके पास कोई जानकारी है, तो वेस्ट मर्सिया पुलिस से संपर्क करें।
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