ब्राइस लास्पिसा का गायब होना: वह आखिरी फोन कॉल जो कुछ नहीं समझाती

30 अगस्त 2013 की शाम, ब्राइस लास्पिसा नाम के एक किशोर ने कैलिफोर्निया हाईवे के किनारे से अपनी मां को फोन किया और बताया कि उसे कुछ अजीब लग रहा है। कॉल घंटों चलती रही। वह उलझा हुआ, भटका हुआ, खुद जैसा नहीं लग रहा था। जब उसका फोन आखिरकार बंद हुआ, तो वह लॉस एंजिलिस के उत्तर में पहाड़ों में कहीं खड़ा था। कुछ दिन बाद उसकी कार लेक ह्यूजेस के पास एक ढलान के नीचे टूटी और जली हालत में मिली। ब्राइस उसमें नहीं था।

तब से वह मिला नहीं।

लास्पिसा का मामला इतना परेशान करने वाला इसलिए नहीं है कि एक नौजवान गायब हो गया। बल्कि इसलिए है कि जो सबूत मौजूद हैं, वे मेल नहीं खाते। फोन कॉल किसी मेडिकल संकट या उससे बदतर की ओर इशारा करती है। दुर्घटना किसी अंत का संकेत देती है। लेकिन लापता शव न तो इसे पुष्ट करता है, न उसे।

वह सफर जो कभी पहुंचा नहीं

ब्राइस लास्पिसा 19 साल का था और कैलिफोर्निया स्टेट यूनिवर्सिटी सैक्रामेंटो में अपना पहला साल पूरा कर चुका था। हर किसी के मुताबिक वह एक स्वस्थ, सक्रिय नौजवान था जो सॉकर खेलता था और परिवार से अच्छे रिश्ते रखता था। उसके माता-पिता माइक और करेन लास्पिसा ऑरेंज काउंटी के लागुना निगुएल में रहते थे - सैक्रामेंटो से करीब छह घंटे दक्षिण में।

30 अगस्त 2013 को ब्राइस को घर आना था। यह कोई असामान्य यात्रा नहीं थी। वह पहले भी यह रास्ता तय कर चुका था। माता-पिता को उम्मीद थी कि वह उस शाम पहुंच जाएगा।

लेकिन इसके बजाय उसने रास्ते से करेन को फोन किया। कुछ गड़बड़ था।

कॉल उस शाम शुरू हुई और देर रात तक चलती रही, कुल मिलाकर दो घंटे से ज्यादा। इन बातचीत में ब्राइस ने मां को बताया कि वह अजीब महसूस कर रहा है, नजर धुंधली हो रही है, और उसने कास्टेक इलाके के पास गाड़ी रोक ली है। उसने कहा कि शायद उसे मदद चाहिए, लेकिन जब करेन ने 911 पर कॉल करने या किसी जगह रुकने की बात कही तो उसने मना कर दिया। बातचीत टुकड़ों में थी, घूमती-फिरती, अजीब। वह यह समझा नहीं पा रहा था कि उसे क्या हो रहा है या वह बाकी रास्ता घर क्यों नहीं चला गया।

करेन, जो अब बहुत घबरा चुकी थी, ने खुद 911 पर फोन किया। डिप्टी भेजे गए। ब्राइस को कास्टेक रेस्ट स्टॉप इलाके के पास ढूंढा गया और अफसरों ने उससे थोड़ी देर बात की। उस वक्त वह इतना सतर्क लग रहा था कि कोई मेडिकल होल्ड नहीं लगाया गया। यह फैसला सालों तक सवालों के घेरे में रहा। उसे गाड़ी चलाने दी गई।

इसके कुछ देर बाद उसका फोन बंद हो गया।

वह कार

3 सितंबर 2013 को - ब्राइस से आखिरी बार बात होने के तीन दिन बाद - एक हाइकर को उत्तरी लॉस एंजिलिस काउंटी के पहाड़ों में लेक ह्यूजेस रोड से दूर एक ढलान के नीचे एक गाड़ी मिली। कार ब्राइस की गाड़ी से मेल खाती थी। वह दुर्घटनाग्रस्त होकर जल चुकी थी।

ब्राइस अंदर नहीं था।

यह कोई हल्की सी फिसलन नहीं थी। कार एक बड़ी ऊंचाई से उबड़-खाबड़ जमीन पर जा गिरी थी। आग ने उसे काफी हद तक जला दिया था। जांचकर्ता केवल मलबे से यह नहीं बता सके कि दुर्घटना का कारण क्या था - क्या यह हादसा था, क्या ब्राइस उस वक्त कार में था जब वह नीचे गई, या किसी ने कार को धकेला था।

जो तलाशी हुई वह व्यापक थी। K9 टीमें, हेलीकॉप्टर और सैकड़ों स्वयंसेवकों ने लेक ह्यूजेस रोड के आसपास के इलाके को खंगाला। लॉस एंजिलिस काउंटी शेरिफ विभाग ने कई दिनों तक तलाशी अभियान समन्वित किया। झाड़ियों और खड्डों वाला इलाका घना और खड़ा है - ऐसी जगह जहां कोई इंसान तलाशी टीम से कुछ गज की दूरी पर भी छिपा रह सकता है। कुछ नहीं मिला।

जो सबूत सुझाते हैं और जो मानने से इनकार करते हैं

मेडिकल कारण हमेशा से एक प्रमुख सिद्धांत रहा है। कुछ जांचकर्ताओं और विश्लेषकों ने दौरे, किसी दवा की प्रतिक्रिया, अचानक मानसिक प्रकरण या किसी ऐसी स्थिति का अनुमान लगाया है जो कॉल के दौरान भटके हुए व्यवहार को समझा सके। ब्राइस के इनमें से किसी भी स्थिति का दर्ज इतिहास नहीं था, लेकिन दर्ज इतिहास का न होना पुष्ट स्वास्थ्य की गारंटी नहीं है।

उसके माता-पिता लगातार यही कहते रहे हैं कि ब्राइस नशे का शौकिन नहीं था और कॉल के दौरान उसका व्यवहार उसके स्वभाव से बिल्कुल अलग था। उन्होंने इस विचार को कभी नहीं स्वीकारा कि उनका बेटा बस सड़क से उतर गया और चलता बना। उन्होंने तर्क दिया है कि घने इलाके में व्यापक तलाशी के बाद भी शव का न मिलना किसी अधिक जटिल बात का सबूत है।

वैकल्पिक सिद्धांत और भी गहरे हैं। कुछ लोग सुझाते हैं कि ब्राइस के साथ यात्रा के किसी मोड़ पर - दुर्घटना से पहले या बाद में - कोई साजिश हुई। दूसरों ने गौर किया है कि दुर्घटना स्थल सैक्रामेंटो और लागुना निगुएल के बीच मुख्य मार्ग से काफी दूर है, जो इशारा करता है कि उसने बड़ा चक्कर लगाया होगा या किसी ने उसे कहीं भेजा होगा। वह लेक ह्यूजेस रोड पर था ही क्यों - जो घर जाने के सीधे रास्ते में नहीं आती - यह कभी संतोषजनक ढंग से स्पष्ट नहीं हो सका।

एक तीसरा सिद्धांत है - जिसे ब्राइस के परिवार ने जोरदार तरीके से नकारा है - कि उसने जानबूझकर गायब होने की योजना बनाई। तर्क यह है कि कॉल के दौरान की उलझन और मदद से इनकार एक नाटक हो सकता है, और एक नौजवान जो गायब होना चाहे, वह किसी दूरदराज इलाके को चुन सकता है और एक नाटकीय दुर्घटना के बाद चला जा सकता है। इस सिद्धांत को समर्थन देने वाला कोई भौतिक सबूत नहीं है। परिवार का लंबा और दर्ज दुख इसे इंसानी तौर पर झुठलाता है। लेकिन जांचकर्ताओं ने इसे सार्वजनिक रूप से कभी खारिज नहीं किया।

इलाका और तलाशी की सीमाएं

लेक ह्यूजेस रोड और आसपास का इलाका एंजिल्स नेशनल फॉरेस्ट का हिस्सा है - करीब 7 लाख एकड़ का पहाड़ों, खड्डों और चैपेरल का फैलाव जो लॉस एंजिलिस बेसिन को ऊंचे रेगिस्तान से अलग करता है। ऊंचाई का बदलाव तीखा है। वनस्पति घनी है। अगस्त में खड्डों में तापमान अक्सर 100 डिग्री फारेनहाइट से ऊपर चला जाता है।

ऐसे इलाके में तलाशी के सामने कठिन भौतिक बाधाएं हैं। घनी झाड़ियों में छिपा, किसी खड्ड में गिरा, या जंगली जानवरों द्वारा उठाया गया शव कुत्तों और हेलीकॉप्टरों के बावजूद मिल न सके - यह असंभव नहीं है। 2013 की तलाशी असली और टिकाऊ थी, लेकिन क्षेत्र विशाल था और पहुंच के रास्ते सीमित। यह भी मुमकिन है कि अवशेष तलाशी के दायरे में कहीं मौजूद हों और बस अब तक नहीं मिले।

लास्पिसा परिवार ने तलाशी के शुरुआती दिनों में ही फेसबुक पर अपनी मौजूदगी बनाई और एक दशक से ज्यादा समय से जांचकर्ताओं पर दबाव बनाए रखा है। उन्होंने पर्चे बांटे हैं, तलाशियां आयोजित की हैं, और उन कहानियों के खिलाफ सार्वजनिक रूप से आवाज उठाई है जो सबूतों की अजीबता को कम करके आंकती हैं।

जो सवाल अब भी बाकी हैं

ब्राइस ने सैक्रामेंटो कब और किस हालत में छोड़ा? करेन को उसकी पहली कॉल से पहले के घंटों का कोई हिसाब नहीं है। गायब होने से पहले के दिनों में उसे जानने वाले दोस्तों ने उसके मिजाज के अलग-अलग ब्यौरे दिए - कुछ ने उसे सामान्य बताया, कुछ ने कहा कि वह कुछ अलग लग रहा था। किसी ने भी यात्रा से पहले के दिनों की स्पष्ट तस्वीर नहीं दी।

वह लेक ह्यूजेस रोड पर क्यों था? सैक्रामेंटो से लागुना निगुएल का सबसे सीधा रास्ता उस इलाके से नहीं गुजरता। उसने किसी भी स्पष्ट रास्ते से काफी दूर जाकर चक्कर लगाया था। उस चक्कर का कारण कभी स्थापित नहीं हो सका।

कॉल के दौरान व्यवहार का क्या कारण था? उसकी बातें टुकड़ों में थीं और चिंताजनक थीं, लेकिन बिल्कुल बेतुकी भी नहीं। वह परेशान था लेकिन लंबे समय तक बातचीत बनाए रख सकता था। यह ढांचा किसी दर्ज मेडिकल प्रोफाइल में ठीक से फिट नहीं होता, हालांकि इसकी तुलना विघटन, गंभीर चिंता, या अज्ञात कारणों से प्रभावित ड्राइविंग के प्रकरणों से की गई है।

कार के नीचे जाने के बाद क्या हुआ? दुर्घटना, आग, लापता शव। तीन तथ्य जो किसी एक स्पष्टीकरण में नहीं सिमटते।

मामला कहां खड़ा है

लॉस एंजिलिस काउंटी शेरिफ विभाग ने मामला बंद नहीं किया है। लास्पिसा परिवार तलाश बंद नहीं कर रहा। हर कुछ साल में एक सुराग आता है - कोई हाइकर खड्ड में कुछ देखने की रिपोर्ट करता है, नई तलाशी आयोजित होती है, इलाका फिर छाना जाता है। कोई निर्णायक बात सामने नहीं आई।

ब्राइस लास्पिसा अगस्त 2013 में गायब हुआ तब 19 साल का था। आज वह 32 का होता। उसके माता-पिता एक दशक से ज्यादा समय से उस विशेष क्रूरता के साथ जी रहे हैं जो ऐसे मामले लाते हैं - जो न सुलझा है, न बिल्कुल ठंडा पड़ा है; जहां सबूत असली हैं, अजीब हैं, और जिद्दी तरीके से नाकाफी हैं।

करेन लास्पिसा ने आखिरी बार अपने बेटे की आवाज कैलिफोर्निया के पहाड़ों में कहीं से आती एक फोन कॉल पर सुनी थी, जो कह रहा था कि उसे अजीब लग रहा है। फिर लाइन कट गई। बारह साल बाद, कोई नहीं जानता कि वह क्या कहने की कोशिश कर रहा था।