बर्गर शेफ हत्याकांड: चार कर्मचारी लापता हुए और मृत मिले

शुक्रवार, 17 नवंबर, 1978 का दिन था। इंडियानापोलिस के एक उपनगर, इंडियाना के स्पीडवे में स्थित बर्गर शेफ रेस्टोरेंट में बस एक और डिनर शिफ्ट चल रही थी। चार युवा कर्मचारी क्लोज़िंग शिफ्ट में काम कर रहे थे: डैनियल डेविस (16), मार्क फ्लेमंड्स (16), जेन फ्रीड्ट (20), और रूथ शेल्टन (17)।

रात करीब 11:00 बजे, जब रेस्टोरेंट बंद हो जाना चाहिए था, कुछ बेहद गलत हो गया।

खोज

अगली सुबह, असिस्टेंट मैनेजर रेस्टोरेंट खोलने आया और दरवाज़े खुले पाए। अंदर, जगह अस्त-व्यस्त थी - लेकिन एक सामान्य डकैती जैसी नहीं। कैश रजिस्टर खुले थे, कुछ पैसा अभी भी अंदर था। तिजोरी खुली थी, लेकिन केवल कुछ सौ डॉलर गायब थे।

अधिक परेशान करने वाली बात: रेस्टोरेंट आंशिक रूप से साफ किया जा चुका था। किसी ने फर्श पोंछा था और सतहों को साफ किया था। चारों कर्मचारियों का निजी सामान - जिसमें जेन की कार की चाबियां और रूथ की जैकेट शामिल थीं - वहीं पड़ा था।

लेकिन चारों युवा कर्मचारी गायब थे।

शुरुआत में, जांचकर्ताओं ने अनुमान लगाया कि कर्मचारी पैसे लेकर खुद ही चले गए होंगे - शायद कोई शरारत या मौज-मस्ती की सवारी। लेकिन उनके परिवार बेहतर जानते थे। ये जिम्मेदार बच्चे थे। कुछ बहुत गलत था।

दो दिन बाद, रविवार 19 नवंबर को, जॉनसन काउंटी के पास रेस्टोरेंट से करीब 20 मील दूर एक जंगली इलाके में एक भयावह खोज हुई। चारों कर्मचारियों के शव मिले।

• जेन फ्रीड्ट को छाती में दो बार चाकू मारा गया था।
• डैनियल डेविस को चेहरे पर फांसी की सज़ा की तरह गोली मारी गई थी।
• मार्क फ्लेमंड्स को दो बार गोली मारी गई थी।
• रूथ शेल्टन को नज़दीक से शॉटगन से मारा गया था।

अपराध स्थल की तबाही

बर्गर शेफ हत्याकांड सुलझाया जा सकता था - अगर अपराध स्थल इस बुरी तरह से बर्बाद न किया गया होता।

पुलिस को बुलाए जाने से पहले, चिंतित कर्मचारी शनिवार सुबह रेस्टोरेंट पहुंचे और अव्यवस्था देखकर सफाई कर दी। उन्होंने फर्श पोंछा, बर्तन धोए, कूड़ा फेंका। उन्होंने अनिवार्य रूप से किसी भी भौतिक सबूत को नष्ट कर दिया जो पीछे छूटा हो सकता था।

जब तक जासूस पहुंचे, दृश्य बेकार हो चुका था।

कोई उंगलियों के निशान नहीं। कोई खून नहीं। संघर्ष के कोई स्पष्ट संकेत नहीं। बस एक साफ किया हुआ रेस्टोरेंट और चार लापता किशोर जो जल्द ही जंगल में मृत मिलने वाले थे।

सिद्धांत और संदिग्ध

सिद्धांत 1: सशस्त्र डकैती जो गलत हो गई

सबसे आम सिद्धांत यह है कि एक या अधिक सशस्त्र डाकुओं ने बंद होने के समय के करीब रेस्टोरेंट में प्रवेश किया, कर्मचारियों को एक वाहन में जबरन बिठाया, उन्हें जंगल में ले गए, और उन्हें मार डाला।

आंशिक सफाई से पता चलता है कि हत्यारों ने शव मिलने से पहले खुद को कुछ समय देने की कोशिश की।

सिद्धांत 2: व्यक्तिगत रंजिश की हत्या

कुछ जांचकर्ताओं का मानना था कि हत्याएं व्यक्तिगत थीं - कि किसी ने विशेष रूप से जेन फ्रीड्ट को निशाना बनाया। वह सबसे उम्रदराज कर्मचारी और असिस्टेंट मैनेजर थी। शायद उसने किसी की प्रेम प्रस्ताव ठुकराई हो, या ऐसा कुछ देख लिया हो जो उसे नहीं देखना चाहिए था।

सिद्धांत 3: संगठित अपराध से संबंध

स्पीडवे इंडियानापोलिस के अपराध नेटवर्क की निकटता के लिए जाना जाता था। कुछ लोगों ने अनुमान लगाया कि रेस्टोरेंट का इस्तेमाल मनी लॉन्ड्रिंग या ड्रग सौदों के लिए किया जा रहा था, और कर्मचारियों को संदेश देने या गवाहों को खत्म करने के लिए मारा गया था।

संदिग्ध: वैन में दो आदमी

बंद होने के समय से कुछ पहले, एक गवाह ने बर्गर शेफ के पास खड़ी एक गहरे रंग की वैन में दो संदिग्ध आदमियों को देखने की सूचना दी। वैन को कई बार इलाके में चक्कर लगाते देखा गया था।

एक आदमी को लंबा, दुबला, लाल बालों वाला बताया गया। दूसरा छोटा और मोटा था।

उनकी कभी पहचान नहीं हो सकी।

संदिग्ध: स्पीडवे पुलिस अधिकारी

1990 के दशक में, एक चौंकाने वाला नया सिद्धांत सामने आया: एक पूर्व स्पीडवे पुलिस अधिकारी शामिल हो सकता था।

डोनाल्ड फॉरेस्टर नाम के एक आदमी - जो 1970 के दशक में स्पीडवे में पुलिस अधिकारी था - की जांच की गई जब गवाहों ने दावा किया कि उसने हत्या से बच निकलने की डींग हांकी थी। फॉरेस्टर को बलात्कार और अपहरण सहित अन्य अपराधों में दोषी ठहराया गया था।

पुलिस ने इस संबंध की जांच की, लेकिन कभी कोई आरोप दायर नहीं किया गया। फॉरेस्टर की 2006 में मृत्यु हो गई, अपने राज़ अपने साथ ले गया।

संदिग्ध: कबूल करने वाला आवारा

1984 में, थॉमस आर. शॉक नाम के एक आवारा व्यक्ति ने, जो किसी अन्य अपराध के लिए हिरासत में था, हत्याओं की जिम्मेदारी कबूल की। उसने दावा किया कि वह ड्रग्स के नशे में था और उसने एक साथी के साथ मिलकर हत्याएं की थीं।

लेकिन उसकी स्वीकारोक्ति में कई विसंगतियां थीं। वह अपराध स्थल या पीड़ितों का सही वर्णन नहीं कर सका। बाद में उसने अपना बयान वापस ले लिया, यह दावा करते हुए कि उसे मजबूर किया गया था।

पुलिस ने उसे झूठा कबूलकर्ता मानकर खारिज कर दिया।

यह मामला जांचकर्ताओं को आज भी क्यों परेशान करता है

बर्गर शेफ हत्याकांड कई कारणों से अनसुलझा है:

1. समझौता किया गया अपराध स्थल
सफाई ने महत्वपूर्ण सबूत नष्ट कर दिए। फोरेंसिक डेटा के बिना, जांचकर्ताओं के पास काम करने के लिए लगभग कुछ भी नहीं था।

2. कई संदिग्ध, कोई सबूत नहीं
वर्षों में, आवारा लोगों से लेकर भ्रष्ट पुलिसकर्मियों और संगठित अपराध के लोगों तक, कई संदिग्धों की जांच की गई है। लेकिन किसी भी भौतिक सबूत ने कभी किसी को अपराध से नहीं जोड़ा।

3. समय का बीत जाना
लगभग 50 साल हो गए हैं। अधिकांश मूल गवाह और संदिग्ध अब मर चुके हैं। यादें धुंधली हो गई हैं। सबूत खो गए हैं।

4. मकसद का रहस्य
कुछ सौ डॉलर के लिए चार किशोरों को क्यों मारा जाए? अगर यह डकैती थी, तो उन्हें फांसी क्यों दी गई? अगर यह व्यक्तिगत था, तो चारों को क्यों मारा गया? मकसद कभी समझ में नहीं आया।

विरासत

बर्गर शेफ हत्याकांड ने पूरे देश को झकझोर दिया। यह फास्ट-फूड कर्मचारियों के अपहरण और हत्या से जुड़े पहले हाई-प्रोफाइल मामलों में से एक था, और इसके कारण रेस्टोरेंट सुरक्षा प्रोटोकॉल में व्यापक बदलाव आए।

बाद के वर्षों में, बर्गर शेफ एक ब्रांड के रूप में गायब हो गया - 1980 के दशक में हार्डीज़ द्वारा अवशोषित। लेकिन स्पीडवे में उस नवंबर की रात को जो हुआ उसकी यादें कायम हैं।

चार युवा शुक्रवार की रात काम पर गए और कभी घर नहीं लौटे।

उनका हत्यारा - या हत्यारे - कभी नहीं पकड़े गए।

इसी तरह के बुरी तरह बर्बाद हुए अपराध स्थलों वाले अन्य अनसुलझे मामलों के लिए, कनेक्टिकट रिवर वैली किलर और टेक्सास किलिंग फील्ड्स देखें।

आज, बर्गर शेफ हत्याकांड अमेरिका के सबसे परेशान करने वाले कोल्ड केसों में से एक बना हुआ है - यह याद दिलाता है कि कभी-कभी, बुराई अंदर आती है, जो चाहती है ले जाती है, और रात के अंधेरे में गायब हो जाती है।