कनेक्टिकट रिवर वैली किलर: सात महिलाएँ, दो राज्य, कोई दोषसिद्धि नहीं

1978 के वसंत से लेकर 1988 की सर्दी के बीच, कनेक्टिकट नदी के साथ साठ मील के फैलाव में कम से कम सात महिलाओं की हत्या कर दी गई — यह धीमी बहती भूरी जलधारा वर्मोंट को न्यू हैम्पशायर से अलग करती है। वे कॉलेज छात्राएँ, नर्सें, लिफ़्ट माँगने वाली महिलाएँ, और एक काउंटी मेले से घर लौट रही एक युवा माँ थीं। एक को छोड़कर बाकी सभी को छुरा घोंपा गया था। अधिकांश जंगलों में, पिछली सड़कों से हटकर मिलीं, उनकी कारें उन जगहों पर छोड़ी गईं जहाँ उन्होंने कभी नहीं चलाई थीं। हत्यारा, चाहे वह कोई भी रहा हो, इस घाटी को जानता था। वह कभी नहीं पकड़ा गया।

इस समूह को कनेक्टिकट रिवर वैली किलर मामला कहा जाने लगा, और यह अमेरिकी सीरियल हत्याओं के उस छोटे उपसमूह में आता है जहाँ जांचकर्ताओं के पास एक स्पष्ट पैटर्न, एक विश्वसनीय संदिग्ध, लेकिन आरोप दायर करने के लिए लगभग कोई पर्याप्त भौतिक साक्ष्य नहीं है। चार दशक बाद, दो राज्यों की कोल्ड-केस इकाइयों में, यह फ़ाइल अभी भी खुली है।

पहली हत्याएँ

वैली समूह में आमतौर पर शामिल पहली पीड़ित कैथी मिलिकन हैं, एक 26 वर्षीय रिक्रिएशन थेरेपिस्ट जो 24 अक्टूबर, 1978 को न्यू लंदन, न्यू हैम्पशायर में एक दलदल में पक्षी देखते हुए लापता हो गईं। उनका शव अगली सुबह मिला, जिसे कई बार छुरा घोंपा गया था। कोई लूट नहीं थी, ऑटोप्सी में कोई यौन हमला नहीं पाया गया, और कोई स्पष्ट मकसद नहीं था। स्थानीय पुलिस ने शुरू में इसे एक अलग घटना के रूप में लिया, और यह हत्या काउंटी की खुली फ़ाइलों में चली गई।

दूसरी पुष्टि की गई पीड़ित लगभग तीन साल बाद आईं। मैरी एलिज़ाबेथ क्रिचली, मैसाचुसेट्स की 37 वर्षीय लिफ़्ट माँगने वाली महिला, जुलाई 1981 में इंटरस्टेट 91 पर उत्तर की ओर यात्रा करते हुए लापता हो गईं। अगस्त में उनके अवशेष न्यू हैम्पशायर के यूनिटी में सड़क किनारे मिले। शव इतना विघटित हो चुका था कि छुरा घोंपे जाने की पुष्टि नहीं हो सकी, लेकिन जगह और लापता कार के संकेत मिलिकन फ़ाइल से काफ़ी मेल खाते थे कि कुछ जांचकर्ताओं ने पीछे मुड़कर इनके बीच संबंध जोड़ा।

वे हत्याएँ जिन्होंने आख़िरकार दोनों राज्य पुलिस एजेंसियों को एक-दूसरे से बात करने पर मजबूर किया, 1980 के दशक के मध्य में हुईं। बर्निस कोर्टमांश, एक 17 वर्षीय नर्सिंग सहायक, मई 1984 में न्यू हैम्पशायर के न्यूपोर्ट से लापता हो गईं। अगले वसंत में उनके कंकाल अवशेष केलीविल में मिले, जो रूट 11 से हटकर एक जंगली इलाके में फेंके गए थे। एलेन फ्राइड, एक 26 वर्षीय नर्स, जुलाई 1984 में क्लेयरमॉन्ट से एक पे फोन से आई देर रात की कॉल के बाद लापता हो गईं; सितंबर 1985 में उनका शव वर्मोंट के हार्टलैंड में मिला, गले में छुरा घोंपा हुआ। ईवा मोर्स, एक 27 वर्षीय अकेली माँ, जुलाई 1985 में लिफ़्ट माँगते हुए लापता हो गईं और अप्रैल 1986 में उन्हें न्यू हैम्पशायर के यूनिटी में टुकड़ों में मिला।

जब तक लिंडा मूर को मई 1986 में वर्मोंट के सैक्सटन्स रिवर में उनके ही घर में छुरा घोंपकर मार डाला गया, तब तक इस समूह के पास एक नाम, एक राज्य-सीमा टास्क फ़ोर्स, और एक ऐसा प्रेस था जो "सीरियल" शब्द का इस्तेमाल करने लगा था।

बोरोस्की पर हमला

इस मामले का सबसे मज़बूत एकल साक्ष्य किसी शव से नहीं आया। यह एक बचे हुए व्यक्ति से आया।

6 अगस्त, 1988 को, जेन बोरोस्की, 22 वर्ष की और सात महीने की गर्भवती, न्यू हैम्पशायर के वेस्ट स्वान्ज़ी में एक सुविधा स्टोर पर रुकीं, जब वह चेशायर काउंटी मेले से घर लौट रही थीं। जब वह अपनी पार्क की गई कार में बैठी थीं, तो एक जीप वैगनियर में सवार एक आदमी बगल में आकर रुका, उनकी खिड़की तक चलकर आया, और पूछा कि क्या उनकी कार में काम करने वाला फोन है। जब उन्होंने ना कहा, तो उसने उनका दरवाज़ा झटके से खोला, उन्हें बाहर घसीटा, और पेट व छाती में कम से कम 27 बार छुरा घोंपा।

बोरोस्की बच गईं। उनकी बच्ची, आपातकालीन सिज़ेरियन सेक्शन से जन्मी, बच गई। उन्होंने जांचकर्ताओं को एक असामान्य रूप से विस्तृत विवरण दिया: तीस या चालीस की उम्र का एक श्वेत व्यक्ति, शायद छह फीट लंबा, मज़बूत कद-काठी, भूरे बाल, लंबा चेहरा और आगे के दाँतों में हल्का सा गैप। उन्होंने जीप का इतना सावधानी से वर्णन किया कि न्यू हैम्पशायर स्टेट पुलिस ने आदमी और वाहन दोनों का स्केच तैयार किया।

बोरोस्की हमला वह रीढ़ है जिस पर बाकी समूह टिका है। पहले और बाद की हत्याओं से भौतिक समानताएँ, भूगोल, चाकू, और किसी स्पष्ट मकसद की कमी सब मेल खाते हैं। तब से जांच इसी धारणा पर बनी है कि जिसने जेन बोरोस्की पर हमला किया, वही बाकियों के लिए ज़िम्मेदार था।

संदिग्ध

इस मामले से कई नाम सार्वजनिक रूप से जुड़े हैं, लेकिन किसी के भी पास आरोप दायर करने लायक पर्याप्त साक्ष्य नहीं है।

सबसे स्थायी नाम माइकल निकोलाउ का है, एक वियतनाम युद्ध का दिग्गज जो हत्याओं के वर्षों के दौरान क्लेयरमॉन्ट क्षेत्र में रहता था और वहाँ एक वीडियो-किराया व्यवसाय चलाता था। निकोलाउ के पास घरेलू हिंसा का दर्ज इतिहास था और चाकुओं के प्रति एक आकर्षण था। 2005 में, बोरोस्की के एक टेलीविज़न कोल्ड-केस कार्यक्रम में भाग लेने के बाद, वह फ्लोरिडा के टाम्पा गया और अपनी अलग रह रही दूसरी पत्नी व उसकी पिछले संबंध से किशोरी बेटी को गोली मार दी, फिर खुद को। टाम्पा जाने वाले वर्मोंट के जांचकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि वह बोरोस्की के विवरण से मेल खाता था और उसकी काम से अनुपस्थितियाँ, मोटे तौर पर, हत्याओं के साथ मेल खाती थीं। हालाँकि, उन्होंने उसे किसी भी शव से जोड़ने वाला फोरेंसिक साक्ष्य विकसित नहीं किया।

पुराने रिपोर्टिंग में उभरने वाला दूसरा नाम गैरी शेफर है, स्प्रिंगफ़ील्ड, वर्मोंट का निवासी जिसने 1985 में एक किशोरी के अपहरण और दूसरी की हत्या के लिए दोषी होने की स्वीकारोक्ति की थी। शेफर कुछ भूगोल में फ़िट बैठता था, लेकिन वर्मोंट के जांचकर्ताओं ने आख़िरकार उसे बाहर कर दिया क्योंकि जब अन्य पीड़ितों को ले जाया गया था, तब वह हत्या की अवधि के कुछ हिस्सों में हिरासत में था।

एक तीसरी, कम विकसित लाइन डेलबर्ट टॉलमैन थी, एक क्लेयरमॉन्ट गिरफ़्तारी रिकॉर्ड वाला घुमंतू व्यक्ति। चौथा नाम गैरी वेस्टओवर था, जिसे एक वर्मोंट जांचकर्ता ने अपनी मृत्युशैया पर सार्वजनिक रूप से नामित किया। इनमें से किसी की भी पुष्टि नहीं हुई है।

किसी भी नामित संदिग्ध और किसी भी शव के बीच एकल भौतिक कड़ी की कमी इस मामले की केंद्रीय समस्या है। हत्यारा, चाहे वह कोई भी रहा हो, सावधान था, या भाग्यशाली, या दोनों।

मामला क्यों अटक गया

तीन संरचनात्मक समस्याओं ने वैली समूह को हल करना विशेष रूप से कठिन बना दिया।

पहली थी क्षेत्राधिकार। शव कनेक्टिकट नदी के दोनों किनारों पर छोड़े गए थे, जिसका मतलब था कि वर्मोंट स्टेट पुलिस, न्यू हैम्पशायर स्टेट पुलिस, और कम से कम चार काउंटी शेरिफ़ों के पास फ़ाइल का एक-एक हिस्सा था। लिंडा मूर हत्या के बाद 1986 में आख़िरकार एक संयुक्त टास्क फ़ोर्स स्थापित की गई, लेकिन शुरुआती अपराधों के लिए, एजेंसियाँ नियमित रूप से नोट्स साझा नहीं कर रही थीं। जो जानकारी समग्र रूप में सुझावात्मक होती, वह अलग-अलग फ़ाइलिंग कैबिनेट में बिना पढ़े पड़ी रही।

दूसरी थी तकनीक। ये हत्याएँ DNA-टाइपिंग क्रांति से ठीक पहले हुईं। जांचकर्ताओं के पास कई स्थलों से जैविक नमूने हैं, लेकिन शुरुआती संग्रहण विधियों, लंबे भंडारण, और 1990 के दशक की शुरुआत के परीक्षण प्रोटोकॉल ने ऐसी सामग्री नष्ट कर दी जिसका इस्तेमाल एक आधुनिक प्रयोगशाला कर सकती थी। कुछ मूल साक्ष्यों का 2017 के बाद से वर्मोंट कोल्ड-केस यूनिट के पुनर्गठन के तहत फिर से परीक्षण किया गया है, सीमित सार्वजनिक परिणामों के साथ।

तीसरी यह थी कि हत्यारा रुक गया। जिस पैटर्न को जांचकर्ताओं ने 1988 तक ट्रैक किया, वह बस समाप्त हो गया। या तो वह मर गया, किसी असंबंधित अपराध के लिए जेल गया, इलाके से बाहर चला गया, या अपराध करने की उम्र-सीमा से आगे बढ़ गया। बिना और पीड़ितों के, एक पूर्ण टास्क फ़ोर्स रखने का दबाव खत्म हो गया, और मामला कोल्ड-केस समीक्षा की धीमी लय में फिसल गया।

जांचकर्ता अभी भी क्या चाहते हैं

वर्मोंट स्टेट पुलिस की मेजर क्राइम यूनिट और न्यू हैम्पशायर स्टेट पुलिस की कोल्ड-केस यूनिट दोनों बनाए रखती हैं कि फ़ाइल सक्रिय है। उनके सार्वजनिक अनुरोध बीस वर्षों में ज़्यादा नहीं बदले हैं। वे चाहते हैं कि 1978 से 1988 के बीच ऊपरी कनेक्टिकट रिवर वैली में रहने वाला कोई भी व्यक्ति उन अजनबियों को याद करे जिन्होंने अजीब व्यवहार किया, ऐसे पुरुष जो लापता होने के दिनों में अनुपस्थित थे, ऐसे वाहन जो बोरोस्की द्वारा बताए गए जीप वैगनियर विवरण से मेल खाते हों। वे चाहते हैं कि माइकल निकोलाउ को जानने वाला कोई भी व्यक्ति स्वेच्छा से बताए कि उसे उसकी गतिविधियों के बारे में क्या याद है। वे चाहते हैं कि किसी भी पीड़ित को जानने वाला व्यक्ति उन छोटे सामाजिक विवरणों के साथ सामने आए जो अक्सर मूल रिपोर्टों में शामिल नहीं हो पाए।

जेन बोरोस्की, एकमात्र वयस्क जीवित बची, ने दशकों तक इस हमले के बारे में सार्वजनिक रूप से बात की है। उन्होंने साक्षात्कार दिए हैं, इस मामले के बारे में लिखा है, और कई सच्ची-अपराध डॉक्यूमेंट्रीज़ के लिए बैठी हैं। उन्होंने लगातार कहा है कि अगर वह उस आदमी की आवाज़ फिर से सुनें तो वह उसे पहचान लेंगी।

आज फ़ाइल की स्थिति

कनेक्टिकट रिवर वैली मामला अमेरिकी कोल्ड-केस कार्य के सबसे स्पष्ट अनसुलझे सीरियल समूहों में से एक है। पैटर्न अच्छी तरह से दस्तावेज़ीकृत है। भूगोल छोटा है। समय-सीमा संक्षिप्त है। एक विस्तृत विवरण के साथ एक जीवित बचा व्यक्ति है। एक विश्वसनीय प्राथमिक संदिग्ध है जो अब मृत है। और फिर भी फ़ाइल खुली रहती है क्योंकि जांचकर्ताओं ने कभी भी एक ऐसा फोरेंसिक संबंध पेश नहीं किया जो सार्वजनिक निष्कर्ष का समर्थन करने के लिए पर्याप्त मज़बूत हो।

अगर माइकल निकोलाउ ने यह किया था, तो यह मामला तथ्य में सुलझा है लेकिन साक्ष्य में नहीं, और उसकी 2005 की आत्महत्या ने उस एकमात्र दरवाज़े को बंद कर दिया जिससे एक स्वीकारोक्ति आ सकती थी। अगर उसने यह नहीं किया, तो असली हत्यारा या तो अज्ञात रूप से मर गया, या अपने सत्तर या अस्सी के दशक में, न्यू इंग्लैंड में कहीं अभी भी ज़िंदा है, अभी भी बिना आरोप के, अभी भी सुरक्षित।

जो निश्चित है वह यह है कि दस वर्षों तक एक चाकू और एक वाहन वाला व्यक्ति न्यू इंग्लैंड के दो राज्यों के एक छोटे से क्षेत्र में घूमता रहा, कम से कम सात महिलाओं की हत्या की, कम से कम एक और पर हमला किया, और फिर रुक गया। यह घाटी याद रखती है। राज्य पुलिस की फ़ाइलें बंद नहीं हुई हैं। और हर अगस्त, बोरोस्की हमले की तारीख़ बीत जाती है, और कनेक्टिकट नदी भूरी और धीमी बहती रहती है, उन पिछली सड़कों के पास जहाँ शव छोड़े गए थे।

समान क्षेत्राधिकार-विफलताओं वाले अन्य अनसुलझे सीरियल मामलों के लिए, बर्गर शेफ़ हत्याएँ और लॉन्ग आइलैंड सीरियल किलर देखें।